中午是在船上吃的午飯,薛氏見青柳臉色不對，擔憂道:「要不要靠岸找個大夫看看？」
青柳忙道:「不必了，娘,阿湛去找船家給我拿了提神的桔皮薑片，我聞過後就好多了,現在也不覺得難受，一會兒能吃兩碗飯呢。」
薛氏笑道:「你要是吃得下，想吃多少都行。原本船家燉了新鮮的鯽魚湯，你既然不太舒服，那就不讓他端上來了。阿英,你去和船家說一聲，讓廚房再做個醋溜藕片，大家開開胃。」
楊嫂子得了吩咐去了。
青柳慚愧道:「又讓娘費心了。」
「一家人，說什麼傻話。」薛氏道。
興許是早上那頓飯吃了不乾淨的東西，又或許是船家的土方子真的有用,青柳吐過一次後，就覺得胃口一下子好了，就著開胃的嫩藕片和糖醋魚，真的吃了兩碗飯。
飯後還和薛氏錦娘等一起在船板上吹風散步，也也不覺得頭暈噁心了。
瑞哥兒也是第一次坐船,新奇得很，在船頭船尾跑來跑去，不時趴在船沿上看水裡的魚和浪花。
薛氏眯眼看著兩岸不斷後退的草木，輕嘆道:「當年我嫁給你們爹,也是坐船走這條水路，一晃三十年都過去了，兩岸的景色仿佛不曾變過。」
青柳抬眼去看薛氏，她已經四十過半了，可看面容，不過三十幾歲的模樣，面上沒有什麼皺紋，歲月只是讓她越發平和柔善。
她道:「您和爹都這麼年輕，還有四十年五十年六十年的時候呢。」
薛氏笑著搖頭道:「到時候瑞哥兒都大了，能夠成家立業，我和你們爹，就真成老頭老太太了。不過……也沒什麼不好的，人總有老去的一天，若兒孫都能在身邊，也就沒什麼遺憾的了。」
她輕嘆著，望向來路水天一色之處出了神，眼前好像還能看見三十年前，結著紅緞子、貼著紅雙喜的喜船，載著一名花樣年華的女子，載著滿船的喜悅期待與迷茫惆悵，駛向未知的遠方。
青柳與錦娘對視一眼，都沒再說話，只靜靜的陪她她身邊。
傍晚，夕陽貼著江面落下，餘暉染紅了整條江水。
船家在一處碼頭靠了岸。因怕眾人在船上睡不慣，林老爺讓大家都下了船，在附近找了乾淨的客棧落腳，一夜無話。
如此走了幾天水路，五月初三這日下午，青柳在船艙內，隱隱約約聽到外頭嘈雜的喧鬧聲。
林湛走進來，道:「媳婦兒，咱們收拾一下，靠岸了。」
青柳忙起身收拾手頭的綢緞與各色珠子。
前天晚上他們在一個碼頭靠岸，岸上竟有許多賣珍珠、貝殼和珊瑚的散戶。打聽後才知，原來這裡已經靠海，翻過幾座山就能到海邊了，這些小販都是翻山過來的漁民，帶著拾來的海貨，來碼頭上販賣。
雖好的珍珠貝殼早被商人收走了，留下的都是些品相不好的，要麼顏色不正，要麼個頭太小的，可正因此，價錢也便宜，林湛見青柳多看了兩眼，就花二兩銀子買了一堆給她。
青柳拿回來好好拾綴一番，又讓林湛鑽孔打磨，趁在船上閒極無事，照著做絹花的方法，做成了幾朵珠花。
那些珍珠和珊瑚，她在鑽孔打磨的時候，將有瑕疵的地方都磨去了，有些形狀不整齊的，她就因勢利導，將之做成花絲或花蕊，或者直接就做成花瓣上的小蝴蝶小蜜蜂。
做起來的珠花雖不是鋪子裡常見的中規中矩的模樣，卻有幾分意料之外的活潑與俏皮。
錦娘今早來看她，一眼就瞧上一朵蜜蜂采蜜的茼蒿花，也不嫌棄那鵝黃的顏色太扎眼了，跟青柳要過去後直接戴在了髮髻上。
青柳見她喜歡，心裡越發高興，當下就拿了另一朵有小蝴蝶的茶花送給薛氏，那花兒現在正在薛氏頭上戴著呢。
她收拾好，和林湛一起到了船頭上，大家都已經在了。
青柳順著眾人的視線望向岸邊，面上微微驚嘆。
不愧是省城，只這一個碼頭，就勝過路上那些許多了。
他們這艘船，在平安府的碼頭上算得上是大船，可是在這裡，與動輒數丈長寬、二三層高的巨大寶船一相較，就跟個孩子的玩具一樣了。
林老爺與薛氏帶頭下了船，立刻就有兩個衣著體面的家人迎上來，給眾人行了個禮:「見過姑奶奶、姑老爺、幾位少爺少奶奶，小的薛虎，得了老爺的吩咐，在此等候貴客。」
薛氏盯著他看了看，道:「你是大管家的兒子？」
薛虎立刻笑道:「是是，姑奶奶還記得小的？」
薛氏道:「怎麼不記得，瞧著眼熟呢。你們二人久等了，船上有些行李，還得勞煩你們叫人搬下來。」
薛虎忙道:「不敢不敢，您和姑老爺以及少爺少奶奶們先上岸，岸上有家裡的轎子等著，老太太、老爺、太太和小姐少爺們都在府里侯著呢，您先去，一應行李稍後就到。」
薛氏點了點頭，薛虎在前頭帶路，將他們迎到碼頭空地上，那裡一字排開停放著**頂轎子，林家眾人一人一頂，瑞哥兒與錦娘一頂，一列人浩浩蕩蕩進了城。
轎子外的喧鬧聲傳入耳中，青柳壓制著心中的好奇，只從窗縫裡偷偷往外看了幾眼，見實在瞧不到什麼，便老實坐著。
她在心裡又將薛氏交代過的話默念了幾遍，深吸幾口氣，壓下心頭的慌張。
轎子在鬧市中前進了約一刻鐘，忽然轉過一個彎，周圍立時就安靜許多。
又往前走了一段，越發的安靜，最後連人聲都不怎麼聽聞了。
青柳偷偷掀起窗布一角往外看，果然轎子已經進了一條極空曠安靜的街道，街道兩旁不見商鋪，都是高大肅穆的圍牆，讓人見了就覺得敬畏。
她放下帘子，感覺又走出一段路程，轎子才停下。
青柳不敢貿然下去，等林湛過來掀開她的帘子，才知道已經到了。
她握著林湛伸來牽她的手，低頭跨出轎子。
林湛察覺她的手有些涼，捂在手裡搓了搓，輕聲問她:「冷了？還是哪裡不舒服？」
青柳搖搖頭，「沒事，咱們跟上娘吧。」
林湛便牽著她的手往前走。
青柳雖有些羞意，可心裡卻因此安定了許多。
她微微垂著頭，也不好四處亂看，只覺得繞過好幾處迴廊，跨過數座院子，沿途聽見好多丫鬟婆子奔走相告，等她覺得腿酸了，才終於來到一處極寬闊的大院中。
院子正屋門口守了兩個小丫鬟，見他們一眾人進來，立刻起來福了個身，打起網紗做的門帘。另一個看著活潑些的，蹦跳著衝進屋裡去，嘴裡喊道:「姑奶奶姑老爺來了！」
自從下了轎子，薛氏的步子一直是帶著幾分急切的，眼下到了這裡，卻突然遲疑了下來。
林老爺走在她身邊，並不催促，只是跟著放慢了腳步。
薛氏轉身看看他，又回頭看著幾個小輩，拿著帕子輕拭著眼角，笑道:「走吧，隨我去見過你們外祖母。」
遠嫁的女兒回家來，親生的骨肉多年未見，母女兩個免不了抱頭哭了一頓。
好不容易勸下，讓人打了水洗臉，薛氏窩在薛老太身邊，就如當初她還在閨中的模樣，轉頭對林湛幾人道:「湛兒鴻兒，帶著你們媳婦兒子上來見過長輩。」
林湛帶頭，青柳站在他身邊，身後一步是林鴻一家人，幾人恭恭敬敬地跪下，行了個晚輩禮。又照樣見過薛氏的兄長薛老爺和太太錢氏。
薛老太太見了林湛，又拉著他的手哭了一陣，薛氏見狀，忙吧瑞哥兒推出來，道:「娘，這是您的曾外孫子，小名瑞哥兒，您還不曾見過吧？」
薛老太太便把林瑞拉到身前，愛惜地上下打量一番，又問了幾句話。
瑞哥兒並不怕生，脆生生地回她，童言童語天真可愛，把薛老太太逗樂好幾回，立刻就愛得跟什麼似的，摟來自己身邊坐著。
她又抬頭看了青柳幾眼，道:「這就是湛哥兒的媳婦兒？看著倒是個乖巧的模樣。」
青柳忙上前一步，福了一福。
薛老太太點點頭，倒也沒說什麼，照例交代了幾句長輩常說的話。
青柳一一聽過，退到一旁林湛邊上。
薛老太太在屋內看了一圈，對自家幾個小輩道:「都上前來見過你們姑媽姑丈和表哥們。」
於是又是一陣見禮回禮。
薛老太眯眼看了一圈，道:「怎麼不見瑜哥兒？」
太太錢氏忙道:「今日去了書院，剛才已經讓人去叫他回來了。」
薛老太太點點頭，「既然他姑媽回來了，過兩日又是端陽節，就讓他在家裡歇兩天吧。」
錢氏悄悄去看薛老爺的臉色，見他微微點了頭，才道:「好，我立刻讓人去跟夫子告假。」
薛老太嗯了一聲，又道:「你們男人家在這裡，我們婦人說幾句體己話也不方便，晟兒，你招呼你妹夫和外甥去前邊書房坐坐吧。」
薛老爺這麼大年紀了，還被他娘喚小名，也不覺得彆扭，和薛老太行了個禮，帶著林老爺林湛等人出去了。
薛老太又對錢氏道:「你幾個外甥媳婦兒也都累了，讓人帶她們去休息吧，一會兒晚飯再來我這裡。」
錢氏點了點頭。
薛氏道:「阿英，你們三人跟青柳錦娘一起下去休息，我在這裡陪娘說會兒話。」
青柳跟著楊嫂子等人也退下，由府中的婆子丫鬟帶著往另一處院子走。
沒走出多遠，就瞅見一個身影一路飛奔進來，到了近前，看清是個少年人模樣，青柳一見他的臉，立刻就愣住了，這名少年，面容竟與林湛有五六分相似，瞧他神采飛揚的模樣，活脫脫就是十年前的林湛。
那少年本已經跑過她們一群人，卻又停了下來，倒回幾步，瞅了瞅青柳和錦娘，語帶好奇道:「這兩位姐姐是哪個院子裡的？怎麼從前從未見過？」