此時此刻，越國王都，琅琊。
作為一隅之地，越國上下僅有不到二十萬人口，算得上一個實打實的小國。
但是這麼一個小國，卻擁有著與其國力並不相符的軍事實力！
越國，現有兩萬軍卒。
人數雖然不多，卻都是跟隨越王姒驚廝殺多年的老兵悍卒，從越國的內戰、到楚國攻越、再到與齊國抗爭……十數年車輪戰下來搏殺出來的這兩萬精兵，戰力誠不可小覷。
單是兵員戰力強悍倒也罷了，偏偏這兩萬軍卒，裝具也十分精良——
遙想當初，齊王田辟疆在位時期的齊國，與楚國還是半敵對關係——為了避免楚國獨吞越國，齊人故而支持姒驚霸占琅琊，將琅琊納入了齊國的保護之下，間接算是將琅琊算在了齊國的勢力範圍之內。
可姒驚，卻不願坐以待斃。
於是這位齊國人扶持的越王，又暗中與熊午良勾結，用越國盛產的鐵礦石，交換熊午良手中的糧食、以及打造精良的甲冑、弩箭等等……
在當時，這是一個唯有齊國人受傷的雙贏局面。
但現在看來，兩萬百戰餘生的越軍披掛著精良的甲冑、擁有並不比曲陽新軍落後太多的鐵質鍛打軍械……倒成了楚國復仇的最大阻礙了。
……
琅琊王宮之中，姒驚已經病入膏肓。
冬日的寒風吹過，吹得吊燈搖搖晃晃，燭火搖曳。
越國的王宮修築得很簡易——姒驚稱王之後，將大部分國庫里的財貨都用於維持軍備、屯墾土地、獎賞吏民、鼓勵商旅……讓越國這麼一個風雨飄搖的小國穩住了腳跟，甚至還頗為富庶。
可這王宮，卻修得十分簡陋——一處四進青磚大瓦房。單論占地面積，甚至還不如曲陽縣某些大戶豪商的宅院。
越國的王宮之中，幾乎沒有宮女——忠心耿耿的越國武士侍衛內外，正拼命地往暖爐里添柴，卻收效甚微。
姒驚裹著厚重的狼皮斗篷走了出來，一邊走一邊咳嗽。
「大王！」一員精瘦的將軍快步上前，扶住了姒驚。
此人，正是兩萬越國軍卒的統帥——越將呂義！
跟隨在姒驚這樣一位能征善戰的大王身邊，呂義鮮少有獨領一軍征戰的機會，故而名聲不顯於列國。
但實際上，這也是姒驚於卒伍之中提拔出來的優秀人才——長於在複雜地形指揮步卒機動搏殺，在當年對抗齊國的游擊戰中，立下赫赫功勳。
姒驚站穩身子，灑脫一笑：「寡人無恙。」
呂義略微鬆了一口氣，然後憂心忡忡地皺起了眉毛：「大王……楚國那邊……」
眼下越王姒驚病重，若非萬不得已，否則呂義是不願意在這個節骨眼上和自家大王討論國事的。
但是，楚國的威脅迫在眉睫。
越國上下，人人自危！
誰也想不到——楚國的曲陽侯出山之後，竟然如同風捲殘雲一般，乾淨利落地收拾了司馬錯的三十萬大軍！
這個消息傳到越國……如同天崩地裂！
拿腳趾蓋都能想得明白——楚國對于越國這個二五仔的關鍵背叛，肯定是恨之入骨。
一旦騰出手來，必定是刻骨地報復！
熊午良以三五萬殘兵敗將，設巧計火燒自家王都，竟然創造了大破三十萬聯軍的戰爭奇蹟！消息傳來，越國上下如坐針氈！
很快，楚國那邊，又傳來了更多的消息——曲陽侯熊良悍然把持朝政，奉平南劍軟禁新王羋橫。
同時，任用屈原、召滑、慎到、樂毅等人，迅速穩定了局面，以驚人的效率籌到了賑災的錢糧、穩住了淮南平原上百萬難民的亂局。
乍一出山，便大破敵軍！
翻手之間，便鼎定朝局！
這還是人嗎？
簡直讓人震掉眼球！
呂義心念及此……嘴唇蠕動，對那個從未見過面的楚國曲陽侯已經有了三分懼意：「大王，楚人恢復得好快……以末將之見，明年開春，楚人很可能便會出兵來犯……」
一想到要和那個從無敗績的曲陽侯交戰……
縱然呂義其人，乃是在連番大戰中搏殺十餘年的宿將，此刻也不禁渾身發冷，不由自主地打了個冷顫。
姒驚嗬嗬一笑，臉上全無擔憂之色：「扶寡人回去。」
在呂義的攙扶下，姒驚回到了房中——可能是外面的冷空氣刺激到了姒驚脆弱的肺，後者劇烈地咳嗽起來，好半天才緩了過來。
呂義趕忙搬來暖爐。
姒驚的臉上全無懼色，這讓呂義原本緊張的內心，稍微舒緩了一些……
「治理楚國，不是那麼容易的。」姒驚笑著說道。
呂義精神大振！
自家這位越王，不但是卓越的統帥，而且對天下大勢也一向看得明白——偶然針砭幾句，往往能讓旁聽者茅塞頓開。
呂義等人經常在暗中唏噓——可惜自家英明神武、勤政愛民的大王，生在了這樣一個越國已經徹底沒落的年代……若是能早生個一百年，那麼越國的現狀，又會如何？
惜哉！痛哉！
「願聞其詳！」呂義目光炯炯有神。
他本就愛聽姒驚點評天下，如今楚國的報復近在咫尺，對於自家大王對楚國的點評，當然更加在意。
姒驚喟然一嘆：「那曲陽侯熊良，確實是天縱之才——能在近乎絕境的情況下，戰勝司馬錯，更兼以驚人的速度穩住了楚國的局面……」
呂義突然發現，自家大王提起熊午良，並無異色，言辭間反而充斥著讚賞……有點兒像是長輩對晚輩的欣慰……和期許？
握草，咋回事？
還不等呂義細想，姒驚便接著說道：「至於曲陽侯麾下的屈原、召滑等人，也是一等一的治國大才。」
「重用降將樂毅，說明曲陽侯可以大膽用人。」
「重用越人芍虎，則說明熊良用人不拘一格……」
「然則，楚國形勢複雜，縱然熊午良及其麾下臣子才華橫溢，治理起來也絕非易事……」
姒驚撫須一笑：「所謂當局者迷旁觀者清，如何能治理楚國，使得楚國擁有不遜於秦國的動員能力……且聽寡人姑妄道來——」
……