蘭珏停了半晌，笑了：「你想知道他和劉知薈的交情，該去問劉知薈，本部院怎會知道？」
張屏也頓了片刻，清清喉嚨：「學生查到……」
蘭珏截斷他的話：「我知道，你肯定查到了不少。但不管你查到多少，辜清章與劉知薈的事情，我不知情。」走到門邊，拉開門，「你應該問誰，就想辦法去問罷。」
張屏抬眼看了看蘭珏，走了兩步，到了門邊，又轉過身：「辜清章……那時和劉知薈相交，可能是不得已。」
蘭珏負手不說話，張屏又說：「學生總覺得，他有什麼把柄在劉知薈手上。」
蘭珏挑眉看了看他，片刻，又半扯起嘴角：「看來你為了套出本部院的話，可謂無所不用其極。你應該知道，劉大人的官階在我之上。每次升遷，必查舊檔，他的履歷，我都能倒背，清清白白，無暇無疵。你如果想扯些莫須有之事在他身上，連陶周風也休想保得了你。」
張屏瞅著他，又耷下眼皮，不吭聲了，緩緩地轉過身，走出了書房。
蘭珏在他身後摔上了房門。
張屏穿過庭院，走回客房，在房裡呆了半天。到天擦黑時，小廝來給他送晚飯，偷瞟著他的眼神閃閃爍爍的。這人得老爺青睞，大家都知道，這人下午居然惹得老爺摔了門，大家也都知道，搞得廚房給他備飯，都要拿捏著備一份不好不壞的。這人咋就恁大能耐呢？
張屏吃飽了飯，也不等人來收碗，自己要把碗送回廚房，在迴廊上遇見了小廝，小廝連忙把碗碟接過去了。張屏下了迴廊，在院裡亂轉，因蘭珏沒說哪兒不讓他去，他怎麼轉也沒人攔他。
蘭珏的府邸甚大，當日張屏在這裡教蘭徽時，也沒有逛遍。他揀著小路，穿過層層院落。夜風刺骨，但見兩三個嫵媚的女婢捧著食盒進了一間房中，那間房內應該籠著厚厚的簾帷，只在推開門時閃出了一道暖融融的光。
張屏向上提了提衣領，向那間屋子走近了些，猶豫了一下，又轉過身，屋門在他身後打開，那幾名女婢攜著一股溫暖帶著香味的風退出了屋子，門內蘭珏的聲音道：「廊下站的是張屏麼，進來罷。」
幾個女婢笑吟吟地退下了台階，張屏閃進了屋門，撲身的一股暖意頓時浸到他的毛孔里，蘭珏坐在屋中的桌邊，淡淡道：「關上門。」
張屏關上了門，按蘭珏的示意在桌邊坐下，覺得渾身的衣裳重得慌，瞅著蘭珏，一身丁香褐紋銀絲的夾袍，其實不比他身上的外袍薄。
蘭珏斟了一杯溫好的暖酒：「著人給你備一副筷？」
張屏看著桌上層疊的碗盤：「不了，晚上吃飽了。」
蘭珏哦了一聲，又道：「嫌熱就把袍子脫了。」
張屏抓住衣襟：「數日不曾沐浴，恐怕氣味……」
蘭珏皺了皺眉，向旁邊一比：「去屋子那頭脫了再過來。」
張屏依言走到屋子那頭的旮旯里，脫下夾袍，放在椅子上，才又走回桌邊坐下，看了看飲酒的蘭珏：「大人不熱麼？」
蘭珏道：「不熱，我早年受過凍，有些畏寒，但比旁人耐熱。」
張屏道：「是大人未中功名之前？」
蘭珏轉著酒盞，似笑非笑看他：「本部院的家底，是不是都被你給查了？」
張屏鄭重地道：「學生只查了辜清章相關。」
蘭珏垂眼看著盞內的酒，慢慢道：「那也差不多了，遇著他時，正是我最潦倒之時。」
張屏不說話，蘭珏有飲了兩杯酒，方才又看向張屏：「為何要查他？」
張屏道：「學生其實是想查辜家莊。」
蘭珏微微眯眼：「你覺得，辜清章的出身有問題？」
張屏不答，但從袖中取出一條絲帕，蘭珏接過，看到絲帕角上繡得杏葉杏果，心中不由得一頓。
他折起絲帕：「你為什麼要查他和劉知薈的關係？」
張屏道：「一開始學生只是覺得蹊蹺，辜清章與辜家莊相關，都在劉大人主持編撰縣誌時，模糊抹去了，劉大人主持編纂的地方志，各處詳盡，唯獨這裡略去，學生十分不解。後來查得，劉大人與辜清章是同科，蘭大人與辜清章亦是。我問詢過縣中曾見過辜清章之人，此人絕非尋常人物，蘭大人和劉大人應該都認識他……」
蘭珏道：「然後你覺得劉大人的做法有隱情，再寫信詢問本部院，回信讓你覺得本部院刻意迴避，反倒生疑。」
張屏默認。
屋中又一時寂靜，相持約半刻鐘，蘭珏方才又開口：「辜清章與劉知薈結識，在與我結識之後。因何結識我不清楚，但他們之前，應該不認識。結識之後……也只是日夜談論學問詩詞，並無什麼異常。當然，即便有異常，我也不知道。」將酒盞舉到唇邊，輕描淡寫道，「因為辜清章與劉知薈交情濃厚之後，便不怎麼與我往來了。」
張屏在椅子上挪動一下：「學生想問……之前辜清章與大人的關係好到什麼程度？」
蘭珏從酒杯上抬眼，挑眉看了看他：「同進同出，同食同榻。」
張屏輕咳一聲：「那麼……後來辜清章是突然疏遠了大人……還是……」
蘭珏將酒盞往桌上一擱：「辜清章當時與我疏遠，實屬情理之中。我那時一心求功名，提書本便是經綸教條，談文章就是應試製式。劉大人當時並不古板，談詩詞，論琴畫，真正風雅，辜清章與他趣味更合。當日與我相交，本就勉強，我有諸多作為，他並不贊同。」
他這般無之所謂地說，但那人當年言語，又恍惚縈繞耳邊。
「佩之佩之，你這是要把美玉丟進油鍋，秀木砍成棺材板！」
辜清章在桌邊來回走，帶得燈影搖曳，他只當聽不見，埋頭練字。
昨日在廟前，竟遇著了便服到廟中敬香的孫侍郎，孫侍郎對著他的字幅，評了一個字——浮。
孫侍郎是本屆科試主考，喜歡方正的小隸或小楷，筆力樸實，字形剛正。
於是他抱了一摞紙苦練，像剛開始習字的小孩子一樣。
改字形，比學寫字更難，手忍不住飄勾出撇捺，他就砸自己的手腕，手腕腫成饅頭，兩眼看字都快成雙影。
辜清章最後來奪他手中的筆，打翻了油燈，險些起了火災，袖子也點著了，幸虧他為了冰手，放了一盆涼水在手邊，及時澆滅了火，辜清章沒有燒傷。
火滅了，他呆站在漆黑的屋裡，桌上的紙在吧嗒吧嗒滴水，他想道歉，卻聽辜清章輕輕嘆了一口氣。
他說：「佩之，你定然能榜上有名，世上的人萬萬千千，誰都不可能面面俱到，處處迎合，反倒得不償失。」
他看不見辜清章的神色，但能想到他這時的眼神。
辜清章的眼神中必然帶著悲憫，說實話，蘭珏不喜歡這樣的眼神。
他不擇手段，一定要榜上有名，因為他知道自己輸不起，輸了這一回，可能無法捱到三年後。
所以他總是無法聽從辜清章的勸告，劉知薈和他不同。
劉知薈也窮，可是他窮得清清白白，堂堂正正，不像他是犯官之後，天生血里就流著不堪。
結識了劉知薈之後，辜清章和他說話就越來越少，多的是嘆氣。
後來也不在一間屋子裡住了，有時候兩三天才碰見一次。
沒了辜清章，同科的試子們也沒誰與他往來。現在回想，他那時候嘴硬，其實心裡挺難受的，人都要攏群，自己來來去去，其實就證明了失敗。
蘭珏慢慢道：「若說到蹊蹺，可能就是疏臨……辜清章他死前一個來月，當時也快科考了，他突然和我說，他可能不久於人世。」
張屏的眼神立刻就振奮了：「哦？」
蘭珏微微皺眉：「我那時和他有段時間怎麼說話了，偶然在街上遇到。」
也不算偶然，那幾天他實在缺錢，就又寫了幾幅字，送到字畫店中寄賣，恰好碰見辜清章和劉知薈在路邊茶棚吃茶，見面了不能不打個招呼，誰知道又碰見了王硯。
想起當年的王硯，蘭珏就有點哭笑不得。
當時王公子乃京中一霸，王太師其時還是大將軍，但已手握重兵，兼任兵部尚書，王公子騎著一匹白得閃眼的胡種名駒縱橫京城，兩袖兜風，霸氣四溢。
某一天，王公子領著幾個跟班在蘭珏擺攤的廟門口呼嘯而過，因那天風微有點大，王公子迎風招展的大袖子掛在了蘭珏的攤上，嘩啦帶翻了攤子。王公子便勒住韁繩，居高臨下斜瞥了一眼蘭珏和辜清章，向身邊小廝一擺頭，那小廝立刻丟出一錠大銀：「我家大公子賞你們了。」
要是今天的蘭珏碰見這事，肯定笑笑把銀子撿起來，吹吹灰，揣袖子裡，當撞了大運，白賺一筆，晚上去吃頓好的。
但那時他還年輕並且楞著，頓時就撿起了銀子托在掌中，又加上一枚銅板，向著已隨著王硯調轉馬頭的小廝道：「這位留步，此是我給你家公子補衣服的錢。」
那小廝回過頭，眼直了，聲音也直了：「哪裡來的窮酸，這般不識抬舉！」
王硯調回馬頭，抬手止住小廝，眯眼一瞥蘭珏，從腰間摸出一個錢袋，丟下，吐出兩個字：「砸了。」