深夜，榮苦先生，帶著二十多名部下和幾十名弟子，來到了半山腰，百花泉的源頭。

  榮苦先生的弟子都是孩子，年紀從七八歲到十二三不等。

  他的部下各有分工，白天裡跟著一起走的三男三女，是他的他貼身侍從，也是他最資深的下屬。

  其餘十幾人，有負責管帳的，有負責食宿的，有負責收弟子的，還有那個圍觀的書生，他是個託兒。

  一眾人到齊，靜靜等在熱泉旁邊，徐志穹由暗處緩緩現身，幻化成一個耄耋老者的模樣。

  他走到榮苦先生近前，摸了摸他頭頂，就像輕撫家裡養的一隻老犬。

  中年婦人回頭招呼著那群孩子：「跪！」

  她讓孩子們給徐志穹磕頭。

  徐志穹擺擺手道：「別跪，聖祖還沒認他們做弟子。」

  榮苦先生點頭道：「說的是，這般頑童還不曉事。」

  「你挺曉事的，你叫什麼名字？」徐志穹又摸了摸榮苦先生的腦袋。

  那人趕緊作答：「老朽名叫胡榮苦。」

  胡榮苦？

  這就是榮苦先生的來由？

  有人會叫這麼難聽的名字？

  「這是你本名麼？」

  胡榮苦低頭：「是小人的恩師給起的。」

  「你恩師叫什麼名字？」

  胡榮苦偷偷看了徐志穹一眼，心裡直滴咕：

  他知道我是聖祖的弟子，還能找到我，怎麼會不知道我的名字，還不知道我恩師的名字？

  這人到底什麼來歷？

  胡榮苦正在生疑，忽聽徐志穹喝一聲道：「放肆！我問你話，你為何不答？」

  一股威壓襲來，胡榮苦一哆嗦，趕緊回答道：「吾師名喚鄭朝桐。」

  「天下同名同姓的人多了，你且說仔細些。」徐志穹動用了真言訣。

  胡榮苦沒有修為，在真言訣面前毫無抵抗力，他立刻說了實話。

  他的師父鄭朝桐居住在竹鳶城，是個頗有名氣的私學先生。

  胡榮苦把鄭朝統的相貌、年歲、住處、營生統統講了一遍。

  徐志穹點點頭道：「既是說的這般清楚，看來你真是鄭朝桐的弟子，可據我所知，鄭朝桐一直待在竹鳶城，他怎麼會收你做弟子？」

  胡榮苦如實回答：「老朽本就是聖祖教眾，正月時，動身前往竹鳶城，參加聖祖祭禮。」

  怒夫教在大宣居然還有這麼大規模的活動？

  這居然還是今年正月的事情，算起來也就兩個月前。

  看來此前的清剿做得很不到位。

  徐志穹想問問是不是每年都有祭禮，可這麼問就露怯了。

  他換了個角度問道：「你是第幾次參加祭禮？」

  胡榮苦沉吟良久道：「老朽，不記得了。」

  徐志穹怒道：「放肆！這是對聖祖不敬！」

  胡榮苦趕忙解釋道：「老朽當真是忘了，自入教之日起，教中每次講經，老朽原本都記得一清二楚，可自從到了竹鳶城，老朽卻把諸事都忘記了。」

  「當真忘了？」徐志穹眼角一顫，再度動用真言訣。

  胡榮苦說的是實話：「當真忘了，老朽不敢有半句欺瞞，是時，老朽把聖祖的尊名都忘了，也不知自己來到竹鳶城是為了做什麼事情，迷迷湖湖到了祭禮所在之地，那裡便是恩師的學堂，

  恩師未曾責怪老朽，為老朽重講教義，讓老朽重學經典，賜老朽新名胡榮苦，封老朽為榮苦先生，到此地招募教眾。」

  換做別人，這番話聽起來有些荒唐，但在徐志穹聽來倒是非常合理。

  正月時，薛運殺了怒祖，師父抹殺了大量怒夫教眾的記憶，胡榮苦必然是其中之一，因此造成他渾渾噩噩到了竹鳶城，忘了自己的目的，也忘了和怒夫教相關的事情。

  但鄭朝桐的記憶沒被抹殺，其中原因，可能是鄭朝桐修為較高，師父的銘心刻骨之技對其無效。

  也有可能是鄭朝桐身份特殊，原本就是怒祖留在竹州的後手。

  鄭朝桐向胡榮苦傳授了新的教義，至於是否和怒夫教原本的教義相同，這點還需考證。

  但有一點讓徐志穹費解的是，鄭朝桐為什麼選擇了胡榮苦這個蠢人，似他這般招搖，在熱泉旁邊折磨一群孩子，遲早會引起官府的注意。

  「鄭朝桐只收了你一名弟子麼？」

  胡榮苦道：「當時一共有三十七人前去竹鳶城參加祭禮，恩師盡數收為弟子。」

  原來胡榮苦不是鄭朝桐選中的人，而是當時參加祭禮的人不分良莠，都被他收下了。

  這麼大張旗鼓的招募教眾，官府為何不管？

  還是說這位竹州知府也是怒夫教的人？

  徐志穹沉聲道：「胡榮苦，你且誦念聖祖尊名！」

  胡榮苦虔誠誦念：「至聖至明仁德無疆聖恩祖。」

  聖恩祖。

  不是聖怒祖。

  他把尊名換掉了。

  「你是聖祖座下哪一派？」

  哪一派？

  胡榮苦越發費解，聖祖座下難道還有不同派系？

  可對面既然問了，也只能回答：「老朽所在，乃聖恩教！」

  這就能理解，為什麼官府對鄭朝桐等人不予理會，朝廷讓他們查得怒夫教，而今變成聖恩教，以大宣官府的習慣，在無利可圖時，他們一般不會做多餘的事情。

  無論叫什麼名字，且看胡榮苦的所作所為，就知道他們的信仰和怒夫教沒有本質上的區別。

  他們的信仰依舊指向怒祖，鄭朝桐迅速招募教眾，這是再給怒祖招魂，想要怒祖復生。

  徐志穹俯視眾人，用深沉的聲音說道：「胡榮苦，你一心侍奉聖祖，兢兢業業，勞苦功高，

  今聖祖命我為聖使，加封你為教中堂主，你部下眾人，皆有重用。」

  堂主？

  教中有這個職務麼？

  見徐志穹神情甚是威嚴，胡榮苦也不敢多問，升任堂主自然是件好事，他趕緊跪地磕頭：「謝聖祖、聖使厚恩。」

  身後一眾部下紛紛跪地磕頭，那名中年婦人對那群娃娃道：「愣著作甚？跪！」

  娃娃們剛要跪下，徐志穹喝道：「且慢，堂主乃教中要職，勝任與否，還得看你等誠意，且上前一步！」

  說完，徐志穹退到了熱泉邊，示意他們向前走一步。

  胡榮苦不含湖，趕緊上前走了一步。

  徐志穹一皺眉：「你穿著靴子，誠意何在？」

  「這……」胡榮苦一驚，這是讓他脫了靴子？

  這麼燙的岩石，胡榮苦還真有點畏難。

  徐志穹喝道：「因你對聖祖忠心耿耿，對弟子教導有方，聖祖才將重任交付於你，你既不肯脫靴，卻是對聖祖不敬！」

  「屬下不敢！」

  胡榮苦不再多說，趕緊把靴子脫了，赤著腳，踩在了岩石之上。

  這塊岩石距離熱泉還遠，可踩上去這一下，差點讓胡榮苦叫出聲音。

  燙，真燙！

  徐志穹看著其他人道：「你等也對聖祖不敬？」

  眾人聞言，面面相覷，都不願脫掉腳上的厚底靴子。

  那中年婦人對一群娃娃道：「你們還不往前走一步！」

  娃娃們腳上水泡還沒好，疼的眼淚汪汪，卻也不敢違忤，他們脫了鞋子正要上前，忽聽徐志穹喝道：「他們還不算怒祖弟子，不得上前！」

  娃娃們聞言，心裡歡喜，紛紛退到遠處。

  徐志穹對眾人道：「爾等卻要等到何時？」

  一聲斥問，震得眾人胸腔劇痛。

  眾人不敢耽擱，趕緊脫了靴子，踩在了岩石之上。

  那書生打扮的人，實在受不住，低聲說道：「這也太疼……」

  啪！

  徐志穹站在原地一揮手，隔空給了他一記耳光。

  兩人相距七八丈，那書生連上多了一道掌印，原地打轉，嘴角見血，直接摔在了岩石上面。

  岩石正好貼在臉上，燙的書生一聲痛呼，趕緊又爬了起來。

  「再上前一步！」徐志穹又喝一聲，胡榮苦帶頭，領著眾人又往前走了一步。

  越靠近熱泉，石頭越燙，有不少部下叫出了聲音。

  凡是出聲的，徐志穹一人一記耳光，保證他們倒地，而且一定是臉著地。

  那婦人慘呼道：「臉，臉，我的臉！」

  「別叫了，你哪有臉！」徐志穹嗤笑一聲，「再叫還打，再給我上前一步。」

  眾人實在不想上前，可有一股無形之力推著他們往前走。

  在徐志穹的逼迫之下，胡榮苦帶著二十多名部下朝前走了十幾步。

  而今離水邊已經不遠了，眾人的腳底都起泡了，慘呼之聲不絕於耳。

  一群娃娃在旁看著，他們看不明白。

  他們白天在這石頭上走過，都沒敢叫出聲音，為什麼榮苦先生和講學的先生們叫的聲音這麼大？

  榮苦先生說過，這裡每一位先生都說過，這點苦楚算不得什麼。

  而且每一位先生都說過，他們吃過的苦，比我們見過的苦都多。

  他們說就是因為吃過許多苦，他們才有今天的學問和本事！

  可他們為什麼叫的那麼響？

  那當托的書生再也挨忍不住，撒腿就跑！

  徐志穹勐然出現在他身前，一腳踹在他臉上。

  書生一個趔趄摔倒，又是半張臉貼地，燙出一片燎泡。

  「疼，疼！」書生撕心裂肺的叫嚷，徐志穹上前用鞋底把他嘴堵住。

  「叫什麼？這都是為你好！這些苦都是你應該受的，能跟著榮苦先生受這一份錘鍊，是你的福分！」徐志穹用鞋底蹭了蹭那書生的嘴唇。

  書生悶聲哀嚎，胡榮苦趁機也想跑。

  徐志穹回身一腳，也將他踹倒在地。

  胡榮苦的臉被岩石燙掉一層皮，慘呼一聲，想要起身，徐志穹一腳把他的臉又踩在了岩石上：「吃得苦中苦，方能吃得苦中苦中苦，你明白這道理麼？

  那些孩子，白日裡被燙的悽慘，你何曾聽過他們叫苦？連比那群孩子差得遠，卻還敢當什麼先生？卻還敢自稱什麼聖人？你這臉皮比鞋底還厚，才燙這麼兩下就喊疼？」

  胡榮苦清醒了過來，喊一聲道：「你到底是什麼人？」

  「輪得到你問我麼？」徐志穹獰笑一聲，踩住了胡榮苦的臉，「散播邪說，你知罪？」

  胡榮苦驚呼一聲：「我傳授的是正理……」

  「殘害孩童，你知罪？」

  「他，他們心甘情願……」

  徐志穹一揮手，喚出一具傀儡，傀儡手裡提著一盞燈籠。

  「提燈郎，掌燈！」