第9章 宣告
佩圖拉博有理由相信洛科斯的敵人派出了他們最精銳的隊伍，即便他現在尚且不知這些敵人來自何方。🐊👑 ❻➈𝕤卄υ乂.𝔠𝓞ⓜ ♣♡
敵人不止來自山峰側面的陰影里，道路一旁的高山頂上也有黑色的小點在快速移動。
箭矢從高處積攢勢能刺向下方，有些扎進乾涸的土地里，有些被洛科斯人的盾牌彈開。洛科斯人拱衛著他們儘快離開這開闊之地尋找掩體。
佩圖拉博很奇妙地完全不擔心受到傷害，可能是因為莫爾斯在。
他試著告誡自己別太相信這個不可靠的變態工匠，這一嘗試不太成功。於是他放棄了，順便用一些依稀記得的高哥特語在心裡罵了兩句。
幾個手持長刀的士兵從一個急促的轉角里突然蹦出，他們頭上的頭盔滑稽得像個倒扣的鐵碗，一些串聯的小鐵環籠住頭顱作為保護，銀色的板狀胸甲時不時反射出刺眼的光。
然而就是這樣簡陋的防護，卻奇蹟般地阻隔了洛科斯人攜帶著噼啪爆裂閃電的槍彈，耗光了他們的能源，逼迫洛科斯衛隊舉刀近戰。
名叫米太亞德的領隊發出一聲怒吼，執矛應戰：「莫爾斯大人，佩圖拉博大人，請放心。洛科斯人決不會讓你們受傷。」
對面的士兵不吝於大聲戰吼以震士氣，提著長刀直直衝過來。
他們人數不多，僅有五人，正好與洛科斯這邊的一一對上，直接陷入近身纏鬥。山上的弓箭手停止了射擊，顯然他們無法精準射中近身戰中的敵人，也無意傷害莫爾斯和佩圖拉博。
敵人是來搶奪他們的，就像搶劫珍貴的貨物和榮耀的證明。♖👤 ❻９𝔰нǗx.𝐂Ⓞм ♔😾
佩圖拉博不知道自己是否該做點什麼，他似乎不該在他人為了他而戰鬥時退縮在後，可他現在既不會揮刀斬敵的技巧，手上也沒有武器。
「莫爾斯。」他喊了莫爾斯的名字，不由自主地讓語氣裡帶上焦急。
莫爾斯正摩挲著下巴，過分冷漠地觀看眼前的戰鬥，蓬亂的頭髮在夜色里更顯深沉。
不久，他開口：「你認為哪邊會贏？」
佩圖拉博驚訝地張嘴：「你是說？」
莫爾斯點點頭，出乎意料地席地坐下，一隻手撐著頭，明示了他全無參與戰鬥的打算。
在他身前不遠處，一蓬士兵的血花正飛濺至半空，與更多的傷痛和大叫同時出現。
「我認為洛科斯會輸。」莫爾斯說，「他們人數占劣勢，況且這些襲擊者有遠程支援。興許洛科斯士兵都是精銳，但在兩者個體實力差距不夠巨大時，洛科斯人只能用死亡來完成他們戰鬥的誓言。」
他邀請佩圖拉博坐下，男孩用筆直的站姿表達拒絕。
「做點什麼，莫爾斯。」他用全部的鎮靜來和莫爾斯對話。「伱動動手指就能改變整個戰局，用你那不知道叫什麼的能力。」
他不明白為什麼莫爾斯能夠如此冷靜，他們的守衛者在流血。
敵人忽然發出一聲響亮的歡呼，濃烈的血腥氣四散開來，佩圖拉博緊緊握拳。
「兩位大人，相信洛科斯！」米太亞德的大叫與某種哀痛相結合。
接著，敵方的喊聲越過了洛科斯人越發削弱的吼聲。
一個手提圓盾的大個戰士發出中氣十足的狂笑：「神賜的卡迪希亞男孩，阿克斯王國歡迎你！軟弱不堪的洛科斯能給你的地位和權勢，我們阿克斯能給你更多！看，洛科斯只會流血，而我們阿克斯戰無不勝！」
莫爾斯忽然笑起來，笑意點亮了他的整張臉孔。他目光灼灼地望向佩圖拉博：「看，歡迎你的不只有洛科斯。」
佩圖拉博的焦慮凝固在臉上。另一種思緒在他心裡誕生，他恍然明白莫爾斯端坐不動的理由。
儘管如此，冷靜依然沒能找上佩圖拉博。
莫爾斯再次邀請他坐下，佩圖拉博猛烈搖頭。
「你看這些人。」莫爾斯循循善誘，「看他們的戰甲，圓盔上銳利的尖頂，如花柄般的護鼻，鏈甲與板甲的漂亮結合，以及超乎尋常的先進護盾能量源。你能從中看出什麼呢？我看見了無數工匠爐子裡炙熱的火苗，還有發達的礦業、鍛造業，和供養軍隊的農牧產業。阿克斯會是一台運轉完善的機械，並且與洛科斯一樣歡迎你。」
說到這裡，莫爾斯向上牽了牽嘴角，話語中不無諷刺：「不，他們比洛科斯更歡迎你，因為洛科斯似乎已經從歡迎你，變成歡迎我了。」
阿克斯人的邀約仍在繼續：「男孩！你斬殺野獸的勇武將在阿克斯熠熠生輝！你會是最出彩的戰士！赫克斯波利斯在上，你將是萬千軍隊之主！」
莫爾斯伸手抓向空中，未知的元素開始凝結，漸漸地，他手中憑空多了一把造型精美的長刀，刀刃鋒利得叫人懷疑是否連孩童都可以輕鬆斬斷巨石；簡約但極富美感的鏤刻裝飾在鋼刀表面，構成一套神秘的銘文。
他沒有給鋼刀打造刀柄，所以這懸浮在空中的兵器尚且無法使用。
「我還沒想好刀柄上該刻什麼字。」莫爾斯說，「贈予洛科斯的佩圖拉博，還是贈予阿克斯的佩圖拉博？」
阿克斯人爆發出第二陣歡呼，佩圖拉博的呼吸變得極為急促，就像他身體附近的氧氣已經不夠供給他的思考。
他扭頭直視戰鬥中的兩方人馬，然後他聽見米太亞德——一個右手血流如注，捨棄了盾牌，用左手使起長矛戰鬥的絕望之人喉嚨里發出一聲堅定的大叫：「兩位大人！洛科斯儘管並不擅長暴力與戰爭，但我們絕不在戰鬥前退縮！」
佩圖拉博怔怔地聽著，腳步向前邁了一步。
誰也不知道兩方的話語在他心中產生了怎樣的激盪，隨著時間流逝而略略亮起的天光碟機散了他臉上的陰影。
他驟然整個身體用力地轉過身，頸側青筋繃起。
「你這個冷血的傢伙！阿克斯人奪走農民與工匠的牛羊和鋼鐵去建造軍隊，他們只會將我的能力投入戰爭，這就是我看到的！我不需要阿克斯的歡迎！」
佩圖拉博低吼，卻不是為了指責莫爾斯，他沒有這個空閒，接著說：「你剛才是說，這把刀是要贈送給我嗎？」
「它會是你的。」莫爾斯讓刀刃上升，漂浮在佩圖拉博眼前。
「贈送不需代價，是嗎？」
在獲得莫爾斯回答之前，佩圖拉博便直接伸手，徑直抓握住鋒利的刀刃，他的血瞬間流滿刀刃，嵌進每個鏤空的銘文。
下一刻，他帶著利刃沖入戰局，以驚人的技巧和過於斬無不斷的利器，刺入阿克斯盔甲的每個設計缺陷之處。
從他戰鬥的姿態中，莫爾斯能同時捕捉到阿克斯人和洛科斯人磨練傳承的殺人技藝。佩圖拉博縱然心神不寧，卻早已有所準備地快速觀察並學習實戰的能力，並將這份能力當場轉變為實用的經驗。
莫爾斯眼尖地看出佩圖拉博刺穿的盔甲空隙，正是先前打鬥時洛科斯的米太亞德利用過的。
「我不會是沉溺於戰爭的瘋子！」男孩對著場上的所有人用戰鬥與話語宣告，「休想利用我的戰鬥天賦，我是築城的工匠，我的建設將從洛科斯開始！」
莫爾斯看了一會兒，然後站起身。
如佩圖拉博所言，他「動了動手指」。
周圍更多藏匿著的阿克斯伏兵和上方的阿克斯弓箭手一齊捂住喉嚨，噴薄的動脈血從他們指縫裡溢出，灑滿了這片乾涸的大地。
他走向已經與洛科斯人並肩殺死敵人的佩圖拉博，男孩向著他的方向倒下，莫爾斯接住他，用靈能治癒他背部與手掌上深深的傷口。
「如果你是個工匠，你就該保護好自己的手。」他溫柔地說。「我不記得我威脅你徒手抓刀刃了。」
佩圖拉博疲憊地看看他，輕輕哼了一聲。
活著的洛科斯人還有三個，包括米太亞德與另外兩個戰士。他們互相攙扶著，沖佩圖拉博單膝跪地。
「感謝您，佩圖拉博大人！」他們齊聲道，話語中的尊敬之意人皆可察，即便他們顯然都已認為佩圖拉博其實是個凡人男孩。
佩圖拉博恢復了少許體力，重新站直，緩慢地讓音節清晰地飄進空氣。
「起來，帶我們去洛科斯。」
遠處的洛科斯城邦尖頂被正在升起的太陽點出一片金色亮斑，佩圖拉博不想再多等了。
(本章完)