第409章 聚首
「在狂熱的不敬之中，他們熱衷於暴露自己的罪行。」——《洛嘉之書》
一台鐵環機兵匆匆地在復仇之魂的長廊上移動，即使沒有安裝反重力模塊，也幾乎是以飄行般的速度與平穩，越過一道道封鎖門，迅速抵達了復仇之魂號的簡報室。
這裡已經變成了最新的戰略信息匯總中心，基因原體們放棄了讓星際戰士中的高級指揮官和軍事顧問篩選情報，而是將所有的、經過忠誠的凡人文員們初步篩選和轉譯的情報文件，直接親自閱讀，以便獲得更全面的原始信息，從而更好地洞察正在發生的戰事中的蛛絲馬跡。
佩圖拉博早已將基礎的全息放映設備升級，即使他私下裡開始覺得這其實應當是費魯斯·馬努斯擅長的領域。
高效的放映設備將數千份文件在不同層次的環繞面上一一展開，在視角上避免了文字的重迭，並用原體能夠捕捉並理解的較快速度不斷滾動，並在任何基因原體或在場的星際戰士軍官需要的時候暫停、放大，以供進一步的討論。
而鐵環機兵進入簡報室時，攝像模塊捕捉與識別的畫面，就是這樣一幅一切都在緊張的運動之中運轉的複雜畫面：
浮空的文件如暴風雪般漫天飛舞，明亮而密集的光束交織成繁複的絲網，絲線的每一端都牽扯著數個兵團，數百名星際戰士，乃至更多凡人輔助者的性命——幾乎五分之一個帝國遠征軍的力量繫於冉丹，而此時此刻，這張牽扯無數性命的巨網一端已然失衡，從形而上的層面上頹然垂落。
「有結果嗎？」一名影月蒼狼問，鐵環機兵辨別出對方的身份：賽揚努斯，深受荷魯斯·盧佩卡爾器重的星際戰士，與在場多數的其他星際戰士交往的密切度，在數據化評估量化之後，都得到了較高的評分。
根據預先設定的條令，鐵環分了一部分監聽通道給那一角落。它很快識別出賽揚努斯與另一名影月蒼狼正在討論的內容，是關於影月蒼狼軍團內部幾場戰鬥的進展討論。
經過內在的邏輯篩選，鐵環將周圍的低聲討論一一歸類至不同的音軌，繼續執行它被賦予的任務。
「你來了，」洛嘉·奧瑞利安首先看見了它，金膚原體立刻轉過身，向鐵環伸出手。為保持行動的便捷，他把平日穿的長袍換成了袖管貼手臂的長衣。
鐵環在有限的範圍內移動它的機械臂，它被創造之初，就不僅僅是為戰鬥而生——對它的誕生影響最大的地域也許是馬庫拉格，在這種前提下，鐵環機兵擁有的功能將表現出哪種傾向，也不難猜測得出。
一塊數據板被遞出，交給行動迅速的基因原體。奧瑞利安接過數據板，和在他身旁的荷魯斯共同將佩圖拉博想要傳達的信息投影出來。
「泰拉計時，29日晚間，銀色天使再現於38號星系上空，同時，這一家系中的巡遊者與掠襲機體開始對帝國艦隊發動射擊，時間長達一小時三十分鐘，我方立即撤退，避免進一步造成損耗……」
鐵環轉動肩胛機械骨附近的攝像頭，將它對準荷魯斯·盧佩卡爾嚴肅的臉。
自暗黑天使的軍團之主在率領炎翼與銀色天使進入近距離戰鬥，並在那一組基地般的行星系統中消失不見後，剩餘的三支艦隊都陷入了更進一步的緊張狀態，而其中最為憂心忡忡的，除了荷魯斯·盧佩卡爾別無他選。
戰爭的統帥，首歸的月狼……帝皇的信任壓在他雙肩之上，而他本人的情感與渴望，也抗拒著不願接受一種可能性，即第二原體或許不是唯一將在冉丹遭遇不測的基因原體。
在夙夜的沉思後，影月蒼狼之主重拾了最初進入冉丹哨崗內側後的急切，一支支隊伍被空投艙運向已被證實同為大範圍血肉結構的星球地表，尋找著雄獅留下的足跡。
而洛嘉·奧瑞利安，他的嘴唇時而在不需說話時輕輕地移動，無聲地替雄獅代禱。
現在，他們都確定萊昂·艾爾莊森對銀色天使的了解必定勝過了他們之中的任何一人，而這一族群如今的反擊，放到整個時間的跨度上進行比較，也可以推導出它曾經極有可能是暗黑天使的協助者——一個被發現起就註定永不公開的奧秘。
但雙方已經邁入註定的反目，追究早先的問題變得毫無意義，更何況荷魯斯·盧佩卡爾本人並不反對萊昂利用異形的決策。
所有過往的矛盾都在對血脈兄弟的擔憂中消弭於無形，即使它曾帶來的影響將永遠地存在下去。
不論如何，他們盼望著萊昂·艾爾莊森的歸來。
鐵環機兵自動地走向不會遮擋任何人的簡報室牆邊，將這裡發生的一切都通過不同的攝像與音訊，送往鐵原號的佩圖拉博手邊。
鐵之主再次回到了他的辦公桌後，一次落座就是連日不起。
數倍的軍團、數倍的敵人，這場戰役比數年前的薩特拉達深淵之戰更為消耗精力，佩圖拉博全身心沉浸在指揮的洪流中，主導著四支艦隊應對向他們的後方陣線進行的種種進攻的防禦，以確保深入冉丹的帝國士兵們有機會專心於眼下最緊急的任務，即找回萊昂·艾爾莊森。
這使得他不得不將銀色天使方面的戰鬥指揮權轉交給荷魯斯與洛嘉，更多的其他工作則交給他的戰爭鐵匠完成——假如人手不足，那就讓鐵環去做。
「第五十五小隊遭到襲擊，」賽揚努斯身旁的一名暗黑天使說，後者身穿全甲，背對鐵環，干擾了鐵環的自動識別系統。「暫時無法聯繫。」
「……準備整理死亡名單，」影月蒼狼低聲說，似乎只要不抬高聲音，他們就不會驚動任何人，或者任何象徵著不幸的可能性。
「28日，編號為596家系的冉丹天使對東部側翼展開了兩次猛攻，未能突破我方防線……」
「同日，第27號臨時聯合部隊，其中包括戰爭鐵匠納多爾及第三大營、懷言者白骨聖座戰團、影月蒼狼第77至79號小隊，殲滅了編號為462家系的冉丹天使中最後的遺脈，但同時也遭受猛烈的襲擊，白骨聖座損失超過四分之一……」
「第三十三大連在27日接連擊退十五次攻擊太空防禦陣線的突襲後，陣線在IW-554地塊遭到突破，兩顆行星的範圍內接連失守，冉丹異形已立刻前往地面進行繁衍補員，請求滅絕性武器……」
鐵環內置的沉思者模塊自動開始進行簡單的運算和計數，統計正在這間大廳里實時更新的人員損失。
兩名基因原體開始就一些戰術細節上的安排展開討論，也許是屏幕中滾過的某一份情報讓他們產生了全新的聯想。具體內容是鐵環機器的沉思者陣列所無法推得的，再精密的機械都無法媲美基因原體的大腦。
「佩圖拉博，」洛嘉·奧瑞利安呼喚了鐵環主人的名字，鐵環驅動鋼鐵的構件，向原體移去。「為我們聯繫他，好嗎？」
鐵環聯通了線路，請求在第一時間被通過，機器人的雙目中亮起與鐵原號供能核心如出一轍的綠光——最新的改造，象徵著佩圖拉博正在聆聽。
「這裡，在銀色天使所占據的地區，先遣的隊伍已經打開了一條足夠允許更多星際戰士集群進入的缺口：對血肉構造的區域化清除已經完成，臨時的營地奠定了我們的力量根基。現在就是最好的營救性進攻時機。」
洛嘉說，將全息屏中的一張星圖拉到鐵環眼前，手指朝上指出，如同托起其中的一顆星球，「在找到他之前，沒有傷害性更大的武器允許被動用。」
荷魯斯繼續說：「我們應該派出更多兵力，在銀色天使重新破壞我方的要塞與堡壘之前，迅速轉入對星球地表生物質濃度最高的山脈的進攻。」
鐵環的發聲器官開始運作，傳來的神經信號被解碼成數位訊號，再通過合成的機械聲發出。
「我同意，」佩圖拉博說，「讓第八大營加入戰鬥。什麼時候發動區域性總攻？」
機械的冷靜掩蓋了他的所有情感，但倘若今日是他本人來此，兩位原體將驚訝地發現，鋼鐵勇士的基因原體此刻人如其稱呼，本就在可怕的理智中維持著驚人的、機械般的冷靜。
「三天後。」荷魯斯回答，「在空間站集結。」
「我同意。」佩圖拉博再次說，通訊就此中斷。
荷魯斯與洛嘉對視一眼，在得到佩圖拉博的認可後，這樣一份獲得三人贊同的決策幾乎就成為了帝國艦隊能夠確認的最佳選擇。
牧狼神嘆了一口氣，走到他的座位旁，提起數據筆，開始規劃接下來的作戰規劃。
無數的數據和文件在他落筆的時間內盤旋飛轉，不同標色的訊息斑斕地順著全息屏的豎直方向下落，殷紅與黑灰的印記如同與餘燼並流的鮮血，在星際戰士們一刻不停的低語和交流中持續流淌。
一段時間後，送往佩圖拉博桌面上的報告完成。
「拿去吧，鐵環，」牧狼神按壓著他的太陽穴，輕輕嘟囔了一句科索尼亞話。這一次，從語氣中判斷，那並非是他曾強調過的對戰爭的宣告，而幾乎是一種疲憊的禱告。「帶給佩圖拉博。」
要抵達盧佩卡爾身邊，對於鐵環機兵的體積而言不太容易。奧瑞利安接過牧狼神的工作成果，轉交給鐵環。
「忠誠者將得救，」懷真言者鄭重地說，聲調輕盈如頌歌，每一個音節又都仿佛以油膏、乳香和血潤滑，「祂賜萬軍給我們，賜我們樂意的靈扶持我們，我們的心必靠祂歡喜，因為我們向來倚靠祂的聖名。」
——
傑克不是個沉湎於過去的人，何況連續的高強度征戰足以讓人遺忘絕大多數與戰爭本身無關的情緒。
在他返回影月蒼狼，進行集團作戰後的不久，他升了一個小小的職位——因為他的小隊長在一次戰鬥中死去，上半身被異形的光矛一槍轟飛，灑得紛紛揚揚。
此後的數年裡，開始喪命的人變成他的隊員，不算太頻繁，但林林總總加起來，也算是半個隊伍都換過一輪血。
因此，傑克決定珍惜他現在的副隊長，格里高利，第一個原因是格里高利是個優秀的戰士，第二個原因是，這是他最近能找到的最優秀的聊天對象。
「萊昂，」傑克念叨著，在運輸機未從軌道出發之前嘮嘮叨叨，把暗黑天使在戰爭中迷失的原體翻來覆去地掛在嘴上，「萊昂，萊昂·艾爾莊森……」
「你為什麼喊得這麼深情？」格里高利問，「他不是你的父親。」
「那也是我們的叔叔，」傑克聳了聳肩，「我在想為什麼是他。」
「很簡單，因為只有第一原體沖在前線，」另一個影月蒼狼回答，「那群銀色的東西總不能衝到後場，把我們的父親從食堂的餐桌後面抓走。」
「不，我在想……為什麼是他在前線。」傑克說，「或者，為什麼他要帶著十二分之一個天使翅膀就去急著打架……好吧，我也解釋不清。我就隨便好奇一下。」
「你挺關注他的，真的。」格里高利說，同時研究著他的爆彈槍上刮花了的塗裝。
「我見過他，」傑克回答。
「哦？」幾個月狼紛紛驚訝地喊出了聲，一個個頭盔全部轉來。
「仔細說說唄，傑克。」格里高利來了興致，伸手碰了碰傑克的手臂，「你怎麼從來沒提過？難不成你是在幾千米外看見了他，所以沒什麼可說的？」
「哦，我和他說過話呢。」傑克把格里高利的手拍回去，「近距離的。但我可不想聊那次事件，沒多大意思。」
「他和傳言裡一樣嚴厲，以至於把我們的隊長都嚇到了？」格里高利探究地問，試著隔著頭盔感受戰鬥兄弟的心情，「好吧，那我們就不問你的傷心事了，親愛的傑克。」
「也沒什麼，萊昂·艾爾莊森大人其實挺好的，就是對異形比較嚴格，這也沒問題……沾上異端的變節者都要在烈火中焚燒。」傑克笑起來，故意在胸前畫了個誇張的十字。
「唉，又是懷言者那套——」格里高利笑著說，艙門忽而在一陣氣流的聲音中敞開，他話鋒一轉，「我們的合作對象來了？」
在敞開的門扉間，一個鑲嵌著鋼鐵顱骨，飾以黃黑條紋底色的標誌性肩甲在光線中顯露，無需任何言語，這支軍團的身份已經明了。
(本章完)