第316章 收穫日（上）
莫塔里安分辨著周圍的場景，在燒焦的斷壁、跌落的滾石和連雜草也一併被抹除的荒蕪迷霧中環視四周，試著從周圍被火炮燒毀的廢棄要塞中，辨識出往日的影子。
無論從具體的數位化的經緯度做出評判，還是追尋著記憶的足跡上溯到要塞曾經聳立在漆黑山脈中的時刻，莫塔里安都無比確定，此地正是他曾經的活動範圍，即納克雷賜予他的監牢之所在。
他在這裡艱難地成長，在納克雷冰冷的威脅下痛苦地汲取養分，像一根雜草絕望地頂開鏽蝕的樑柱。地面上散落的彩色玻璃那陰鬱的色調，書本的殘頁，灰燼、鐐銬的殘餘，莫塔里安擁有著關於它們的每一分記憶。
而納克雷先他一步，將此地以幽靈般的青綠巫火，毀滅成諷刺性的廢墟。
莫塔里安可以想到納克雷為什麼要如此行事，這是對他的侮辱，是對養子選擇叛逃的懲處，巫術霸主試圖以此來激怒他，讓這片地區代他受罰，告訴莫塔里安他正遭到納克雷的厭惡與斥責，並警告他時至今日，納克雷仍然擁有摧毀他所擁有之物的力量。
也許更年輕一些的莫塔里安遇到此情此景會深感蒙受屈辱，認為自己在霸主面前仍然低上一頭。但現在的莫塔里安只覺得荒誕可笑。
難道納克雷還覺得，人類的收割者依然是那個會被輕易觸怒、操控，讓情緒主導理性，繼而影響到觀念與抉擇的小孩子嗎？
好吧。莫塔里安心想，抬手示意他的精英部隊停下腳步，警惕著在這種場景下極有可能爆發的伏擊。
既然他能明白納克雷暗中所指的意圖與無需言語的羞辱，那麼他當然會因此感到滿心憤恨。
但只要想到他的親生父親正在隊伍末尾，摸著他偽裝得十足蒼老的下巴，和巫師一起對他暗中評頭論足，因納克雷而起的百般情緒，就自然地煙消雲散——即使他並不怎麼願意承認帝皇是他的父親。
一年以來，帝皇一次也沒有以應對子嗣的方式對待他。
若非莫爾斯一開始就道出了兩人的血脈關聯，莫塔里安知道，自己恐怕至今仍會以為，人類帝皇不過是另一名暗藏利用之心的巫術霸主罷了。
既然帝皇不想喊他兒子，他也不要開口喊對方父親。
不出莫塔里安意料，漆黑山脈高處濃稠近於液態流體的毒霧中，陡然響起一陣尖利刺耳的悽厲呼號，以及嗡嗡的惱人震動聲。
莫塔里安迅速打出手勢。受訓的隊伍與他仿若心意相通，立即在廢墟的殘存部分之中尋找著適合抵抗遠程攻擊的掩體。
不出十秒，燃燒的巫術火球刺破空氣，從濃霧中鑽出，以刀刃般的弧線，向著廢墟襲來。與此同時，大量的機械化投石機砸出大量如同滾石的物體。
但凡莫塔里安沉浸在情緒中的時間再長上一剎那，作出指揮的速度慢上分毫，這一輪的襲擊就會將死亡帶給數條值得珍惜的生命。
墜落的火球與滾石相互碰撞，迅速發生以巫法為催化劑的異常反應，眨眼間變作一地熊熊燃燒的黑油，結合猛然爆發的高濃度毒氣，有如火海的煉獄轟然降臨。
戰士們的盔甲迅速開始遭受腐蝕，輸送空氣所用的軟管外層被軟化、變成一種細繩狀的、油膩而發黏的物質。
好在內層的軟管額外噴塗了莫塔里安研製的用於抵禦侵蝕的化學噴霧，否則這一批小隊將迅速失去戰鬥力，對毒性抗性稍弱者，甚至可能在幾分鐘之內失去生命。
莫塔里安以手勢作出第二條戰鬥指令，示意戰士們注意觀察。第二輪火球開始墜落，比第一輪的更加龐大，顏色更加暗沉。
火球在落地後迅速轉化為通體燃燒著熾烈綠煙的怪物，旋轉的火球從怪物的雙臂處不斷向外傾泄，宛如一種另類的巫術槍械。這一輪的攻擊在戰士之中造成了死傷，有一些被火球命中的戰士在眨眼間融化成一灘地面上的焦黑刻痕。
那些平日裡會時不時在戰鬥中製造一些調節氣氛的噪音的死亡守衛們，在生命的終了一刻不僅沒有求饒，甚至忍下了代表生命存在的最後一次痛呼。
他們以寂靜直面死亡。
莫塔里安手持鐮刀，計算著戰鬥所需的數據，揮動的鐮刀旋出燦白的銀光，在濃重的霧氣與幽冥的火焰之中，如同一盞籠中的明燈，指引著前路的方向。
他頭腦的每一部分都用來應對眼下的緊急場景，數字在這一過程中，是最為可靠而便捷的工具。
他現在所知曉的唯一一名兄弟，防禦大師佩圖拉博，就曾經通過莫爾斯的轉告，交給他一套用於評估測算戰爭體系內各項數據的公式，並告訴他可以依據實際需求調整常量和指數量級。
莫塔里安立刻發現這正是適合他這種反對巫術、喜愛物理法則之人所需的助力。
不同於玄而又玄的巫術，當可以量化、清晰易懂的算式在他心中高速流動時，他感受到自己的動作仿佛變得更加幹練有力，利刃的弧光更加明亮，且具有滅絕般的破壞性。
巫術霸主的黨羽早已被全部剪除，此時納克雷已經踏上瀕臨懸崖的末路。這讓他的攻擊變得愈發瘋狂，接下來的襲擊也是莫塔里安一路以來的戰鬥中都不曾遭遇的。
傀儡、凶獸、戰車、機兵，納克雷似乎將他的寶庫全部掏空，用於這場精心設計的埋伏。
而莫塔里安選擇直面這一切。因為這是通往山脈頂層堡壘的必經之路。
他一個接著一個地滅殺新生的烈焰怪形，而他的隊伍緊隨領袖的步伐，堅強地揮動著他們的兵器。比起更加實際的、擁有實體的敵人，毒霧反而是真正致命的威脅。在幾乎接近山巔霧氣濃度的環境之下，抵禦濃霧的塗層開始不可避免地剝落。
時而有戰士在窒息中吐出肉塊和鮮血，嗬嗬地吐出最後幾口氣，在最後一次射擊或揮刀後力竭倒下。
人類的收割者在戰鬥中聆聽、感知，分析他的同伴們的狀態，評估他們是否擁有繼續戰鬥的力量。隨後，他看了一眼隱士與巫師所在的方位——暗黃的霧氣阻隔了他的視線，但哪一片角落最安靜，隱士就必然身在該處。
莫塔里安的內心罕見在戰鬥中誕生遲疑。他認可凡人們為他所做的一切，但他不希望他們無意義地戰死。
他們已經走得夠遠了。
接下來的戰鬥，已不再是凡人所能涉足的層次。這將是他與納克雷的決戰，是非人的武器和巫術的霸主之間的最後一戰。
他需要更強大的戰士與他並肩，不是心理的堅韌，而是生理上的客觀存在的強壯。而這是現在的死亡守衛所不具備的。
這是一個艱難的決定，但他必須去做。
帝皇和巫師……有能力帶著戰士們脫離這片不屬於他們的戰場。
在巴巴魯斯的農業季節里，最近正是麥子的收穫時間。而今日，在漆黑山脈的影響範圍之外，難得霧氣淺淡、晴空乍現，正是一個大好的收穫日。
在麥田中收割糧食的群眾們，正翹首盼望親眷與友人的歸去。
「我的戰士們——」他高聲喊道，發現自己的聲音被淹沒在火球的爆裂和雜亂的戰鬥噪音之中，根本無法向外傳達。而戰鬥的混亂和濃霧的阻礙，大幅降低了戰場上的能見度，也讓戰鬥手勢失去了作用。
在他短暫分心的時候，又一輪火球如暴雨落下，催生出新的巫術鬼怪。一顆火球朝他飛來，他轉身躲避，並用鐮刀迎上火球中幻化出的怪物所作出的第一道攻擊。
莫塔里安對於方位的判斷準確無誤，但怪物選擇的攻擊方式卻是自行引爆了它醜陋的身軀，巨大的衝擊波帶著一聲震耳欲聾的轟鳴將他向後方推開，他的耳朵被震出鮮血，聽覺中的世界倏然變得無比遙遠，像隔著一層悠遠的膜，將他束縛在寂靜而昏黃的真空中。
莫塔里安的心臟劇烈地跳動，撞擊他枯瘦的胸膛。在其他感官弱化的過程中，另一種額外的直覺似乎變得更加敏銳，他的體內仿佛有一種別樣的力量化作生命的鍋爐，為他的外殼供能。
這種力量仿佛是可以計算的，對莫塔里安而言，它既不遙遠，又不模糊，其中蘊含著某種能夠測算的美妙，足以被他輕易地操縱。
他沒能抓住這種剎那而逝的奇異通透之境，莫塔里安立刻讓自己的思路回到現實之中。
他大吼一聲：「帝皇！」
在聽覺臨時失靈的狀態下，莫塔里安不知道自己的喉嚨是否真的發出了聲音。但帝皇回應了他。
+吾在。+
「保護我的戰士！」莫塔里安喊道，喉嚨里湧上一股破碎的血氣。這是他頭一次主動尋求天外來客的幫助。
淺淡的金光悄然湧現在戰場之中，如同純淨的水流，帶著氤氳的純潔寒霧，淌過沾滿血污和焦痕的地面。
在戰士們無法維持作戰，伏到在地，迎接死亡的前一個呼吸中，金色的靈能凝滯了他們的狀態，宛如時光的終結，維繫住他們可敬的性命。
戰士之王會給予英勇死戰者獎賞。
+你呢？+這是莫爾斯的聲音，+需要啟示嗎？+
莫塔里安沒有回答。他盡了對他的戰友們應盡的責任，接下來的戰役獨屬於死亡之子。
無需繼續照顧戰鬥同伴，莫塔里安擺脫作戰時的牽掛，完全放開他自己的戰鬥節奏和前進速度。
他用鐮刀為自己開闢出直直向前的血路，不再去執著於殺死每一個傀儡、毀滅每一把武器，而更多地專注於突破重圍。被阻攔在廢墟中戰鬥許久之後，莫塔里安再度開始前進。
後方的霧氣中發生了一些變化。維持瀕死戰士生命的力量似乎經過了一輪更替，變成了另一種有別於靈能的獨特巫術。這屬於莫爾斯。
而帝皇正遙遙地跟在莫塔里安身後，處於他受到濃霧削減的感知範圍的邊界，正如一年前他在巴巴魯斯的沼澤平原中獨自前行時，帝皇的抉擇。
帝皇沉默地守護著他的後背，等待他提出需求，而不是將恩惠強加於他。
莫塔里安從未如此清晰地認識到帝皇在巴巴魯斯霸主戰爭中，為自己提供的無聲陪伴。帝皇支持他。
即使他至今仍不覺得帝皇對他懷有感情，但這是他最初就被如實告知的。
同樣地，和最初一樣，莫塔里安默許了帝皇的跟隨。
納克雷毀滅了這座要塞，莫塔里安想著，巫術霸主不再需要他作為一個兒子。
而納克雷大概不會想到，他也不再需要那一位父親。
穿過廢墟，向上方前進的道路變得更加傾斜，化學的藥劑讓山崖岩石被侵蝕到如玻璃面一樣光滑，難於攀登。
而且這條道路異常漫長。莫塔里安從未前往過漆黑山脈的巔峰，但他的數學知識告訴他，這漫漫的幽黑之徑絕對遭到了巫術的防禦性延長。
他的呼吸器仍然在工作，在加盟避風港的氏族的堅持下，原體的重甲與呼吸器精良程度尤甚於他的精英小隊。因此，先一步耗光的是他儲備的氧氣。
很快，實時的淨化模組也無法再跟上原體的呼吸需求。在口鼻處的濾網被有毒的油性物質與微型顆粒填滿後，莫塔里安扯下自己的面罩，將氧氣罐從背部解開，順著山崖拋下。
表面酸蝕的氣罐碰撞著堅硬的黑石，很快滾入斷崖。
他直接呼吸著折磨他肺部的濃霧，被腐蝕的肺葉里冒出血泡。莫塔里安極力調整呼吸，專注在前進所需的戰鬥中。向他迎面撲來的傀儡和落石無法困住他的腳步，他堅定地向前邁進。
山巔那座孤寂的堡壘已經在他足下投出幽暗的影子。毒霧張牙舞爪，粘稠地覆在他臉部，憤怒而絕望地為他戴上致命的面紗。
這已經是巫術霸主們尚存的最後一座堡壘，納克雷就在那兒，等待著他叛逆的養子向他揮出死亡的鐮刀。
這把從農用機械中卸下，改造至匹配莫塔里安體格需求的巨大鐮刀，像收割麥子一樣，收割著巴巴魯斯的暴君們的性命。
今天正是一個大好的收穫日。
(本章完)