第279章 準備時間
「你一開始沒有告訴我，你的兄弟，和你兄弟的軍團，都要來奧林匹亞，我沒有準備那樣多的宿舍營地……」
卡麗豐小幅度地搖了搖頭，因為屋裡只有莫爾斯和佩圖拉博兩人，她已經把沉重的鐵王冠放到了剛剛修復的木桌上。♟👌 ❻❾ˢ𝓗Ⓤx.Ćᵒ𝓂 👺👤這對她的頸椎更有好處。
「無妨，就讓他們在各自的航船上休息即可。若是落腳之地實在不夠，我自己的戰士，可以讓他們回到各自在奧林匹亞星團的特製房屋中休息，待到所需之時，再來洛科斯集合。」
佩圖拉博停止在空空的工坊內徘徊，在卡麗豐對面無聲地搬過一張木桌，小心地將自己的體重重心移到木桌上，坐下，俯身。
「希望他們不要再出現諸如室內網絡截斷，導致數據板無法連接並接收信號，最後卻發覺事實是他們在室內亂接實驗設備導致線路熔斷。」他哼了一聲，礙於室內的灰塵已被莫爾斯揮手清空，只是吹動了些許空氣，「這簡直是對鋼鐵勇士紀念館創意下限的又一次突破。」
「這讓我有些好奇他們的雕像刻成了什麼樣，」莫爾斯回到桌邊，手裡拿著一塊木質原料以及一把小刀，隨意地刻著一顆圓球。「要怎麼進行形象而靜態的表述？」
「帶著免費飲品回家的阿斯塔特，以及正在檢修線路的技術軍士。」佩圖拉博簡單地介紹道，「不論如何，感謝你的付出，卡麗豐王。」
「我接受，基因原體。」女王垂首，乾脆地完成了在更全局性的立場上，作為兩名領袖的對話。「奧林匹亞星團同樣對帝國的信任報以深刻的感激。」
「好，卡麗豐。」佩圖拉博伸出手，讓女王握住他的一根手指，兩人就這樣握了握手，臉上同時滑過一抹如出一轍的笑容。
隨後，佩圖拉博收回手，在桌面上坐得更加放鬆。
「騎術，射箭，角力，長跑，投擲，以及將球拋進規定的地點……既然是首屆運動會，這些易行的項目，已經足夠合適了。」他說。
「貨物航道也都疏通並確認了，阿博。」卡麗豐雙手放在腿上，姿態平和，「衛生環境與志願者也不必擔心，整個奧林匹亞，乃至周圍的星團，都十分重視這場賽事……繼鐵原號的建設以來，我的沉思者還是頭一次這樣響個不停，羊皮紙也是，都快要把我的王宮堆滿了。」
佩圖拉博笑了一笑，「把只會獻殷勤的那些紙卷扔出去吧，空餘的王宮房間，不如給我的兄弟們暫居其中。」
「另外，如有空閒場地，也請為阿斯塔特戰士們準備一處擂台決鬥場，他們也許會想要進行一些表演性戰鬥……莫爾斯，你一定要弄出很多削木頭的聲音嗎？」
切割的聲音終於停下了。
「天鷹在上啊，有了女王在，你這就要把我趕出我的房子了，世上怎會有如此刻薄寡情的基因原體？」莫爾斯把極為纖薄鋒利的小刀放下，黑色衣袖撫過那顆除了不斷變小之外，和一開始看起來幾乎毫無區別的木球。
這小小的力道，卻令木球表面的木屑紛紛掉落，細小的木料和碎屑在桌面上堆積成一堆火山灰般的餘燼。莫爾斯吹了吹木雕剩下的粉末碎屑，將鏤空雕刻的成品放到佩圖拉博與卡麗豐之間。
一顆精細到能看清地表起伏的星球，以及圍繞著核心的星球，外側數個相互嵌套、可以靈活移動的木環，組成了這件凡人手掌大小的精密之作。而他優哉游哉地完成這件作品，所用的不過兩位數的泰拉分鐘，以及一把細細的小刀。
「現在的奧林匹亞的微縮版本，」他懶散地說，「誰想要可以拿走。」
「你需要把它放在你的辦公桌上嗎，阿博？」卡麗豐柔聲問。
「我有奧林匹亞的全息投影，」佩圖拉博回答，「伱的桌上也有，但我會拿走它。」
說罷，他將木雕輕輕拎起，放在自己掌心，讓重力帶動表面的圓環轉動。
「感謝你，莫爾斯。」他說。
「不用謝，反正它和你的鐵桌椅十分不匹配，」莫爾斯打了一個響指，木料表面立即鍍上一層槍鐵色，邊緣再以風暴般的亮銀勾起。「現在好了。」
「我也可以為你再做一個奧林匹亞微縮雕塑，卡麗豐。」工匠說，「要怎樣的顏色？」
女王並不推拒。「謝謝你，莫爾斯。木頭自身的顏色即可，我會空出一格新的展示櫃。」
她眨了眨眼，取來靠在桌邊的木質拐杖，緩慢地支撐著她站起，慢慢適應姿態的變化。
佩圖拉博用一次點頭向桌上的鐵王冠示意：「你能自己戴？」
「我可以讓我的侍女……」
鐵王冠被一股藍光托起，落在卡麗豐頭上。
「不用謝。」莫爾斯招了招手，他得到了女王一個無奈的笑容，和克制的點頭。
「我會為你準備加入蜂蜜的葡萄酒。」卡麗豐說。
「真沒想到你還記得，看來記憶力已經優於我了，」莫爾斯站起來，「少服用那些提神的藥劑，或者至少配上應有的延壽手術。你如今才多少歲？這就拐杖不離手了。」
「我會考慮。」卡麗豐委婉地回絕。莫爾斯聳了聳肩，不再堅持。
身為一名凡人，接受著管理一座城池的教育——甚至並非初定的繼承人，卻能在數十年間，將整個星團管理得井然有序、和衷共濟，即使莫爾斯不曾低估昔日的王女，她如今的奪目成就依然證明了她無限的潛力。
對於一名這樣的人，她的所有選擇，都必然經過她自己的深思熟慮。
佩圖拉博在心中對時間稍作預計，知道有些人或許即將結束遊覽前往洛科斯王宮。準確而言，他認為會是羅格·多恩、康拉德·科茲，以及由科茲攜帶的馬格努斯。
羅格·多恩對景觀的賞覽一向有限，這並非他的興致所在，而康拉德·科茲……佩圖拉博覺得他大概受不了在陽光之下漫步太長時間。
「我們可以一同返回王宮，」鐵之主同樣拿著他的新木雕站起，在工坊中低下頭，防止頭頂撞上一些會被撞破的東西，「是時候了。此時返程，我們尚有時間對莫爾斯為一些沿路的景觀做介紹。」
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「我當然不會拒絕，」莫爾斯點頭，伸手順了順他的頭髮。「之後呢，讓你的兄弟們帶來的孩子們……侄子們？不，別管了，這些古怪的親緣稱呼。讓他們也相互結識，以免在擂台賽上互相誰都不認識？」
「很好的建議。」佩圖拉博略加思考後答道，「正巧也可讓軍團之間相互交換的交流者，獲得與各自基因原體再見的機會。我相信他們期盼已久。」
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「你勝過了一名帝皇之子劍士？」佩圖拉博並不經常如此驚訝，但他此時的吃驚是真實的。「在哪方面？」
「不是戰鬥……」在帝皇之子軍團中參與交流的鋼鐵勇士連長斯維亞托斯拉夫·齊默爾曼小聲回答。
摘下頭盔後，倘若他的身高能再高上一掌，再更換發色與眼睛色彩，恐怕縱然混進帝皇之子的內部，也無人會覺得違和。這也是佩圖拉博挑選交流學習者時，首先找到他的理由。
「好，」佩圖拉博拍了拍這名戰士的肩膀，揚起下巴，看向對面的福格瑞姆。「哪一方面？詩歌？戲劇？繪畫？雕刻？」
「其實是……烹飪。」齊默爾曼聲音更低，他看起來甚至有些後悔提及此事。
不待佩圖拉博再問，福格瑞姆已經嘆出一口氣，「阿庫爾杜那。」他說。「我就知道。」
「你的首席劍士？」佩圖拉博記得這個名字，對各個軍團尤其出名的人物，他不可能一無所知。「他有何特別之地？」
「你的子嗣如果能教會他如何實踐藝術的理論，才是令人意想不到的壯舉，佩圖拉博。」費魯斯說，「即使是安格隆的吞世者，都能做出比他更能入口的食物。」
「這倒是罕有。」佩圖拉博放開來和他做匯報的連長，聯想起安格隆手下綠皮獸人的烹調手藝。「其他人呢，各自都在何方？」
「我的旗艦，現在混進了不少各種顏色的戰士們，」康拉德·科茲側坐在他的座椅上，將鮮紅的皮革披風鋪開，作為他鍾愛的臨時軟墊。「他們……對我的王庭倒是很感興趣。呵。」
或許除了正在擺弄一顆新的木球的莫爾斯，沒有人注意到他是何時進來的。
「你的軍團剛剛重建，就連我也對它十分好奇。」福格瑞姆說，「若不是要守些身為客人的禮節，我恐怕也正在你的戰鬥駁船上遊歷觀賞。」
「那又有什麼好看的，」康拉德·科茲意興闌珊，「我沒有設計它，那只是一艘普通的艦船。我想要的榮光女王級……」
他看了一眼佩圖拉博，經過判斷之後，覺得此時觀眾甚多，絕非有話直說的好時機。
「……還需經由專業的天賦之人貢獻其珍貴的智力，以求最為精妙出彩的獨特設計。」
正在製造雕刻噪音的莫爾斯笑了一聲。他的笑聲強調了他的存在，並且繼而提醒了福格瑞姆另一件事。
紫衣鳳凰轉向佩圖拉博：「我們還是繼續聊聊方才的話題，你說，開幕式的演出希望由帝皇之子與鋼鐵之手來扮演？」
「身為本次的三流劇作家，我的原話，」莫爾斯說，「是我期待你與費魯斯出場。可惜佩圖拉博認為此事過多地勞煩了他親愛的兄弟，於是擅自改了我的要求。」
「你們可以拒絕。」佩圖拉博乾脆地說。
「嗯……」福格瑞姆捏了捏他的下頜，「帝皇之傲號中本就常常展開藝術匯演，若是劇本合宜，我著實期待能在你親自修建的劇院廳堂中著裝表演。」
他抿嘴微笑，雙眼明亮，「如此，我便有理由邀你親自勞心費神，為徹莫斯設計一座獨一無雙的大劇院了，帝皇的建築師。」
「我贊同。」費魯斯說。
在藝術話題之外游離的伏爾甘加入對話：「我感到期待，兄弟們。」他誠懇地說。
「這提醒了我，」佩圖拉博說，「我要擴大奧林匹亞大劇院第一排的座椅寬度。」
「我可以幫忙。」他手邊的馬格努斯說，碰了碰鐵之主的手臂，「如果你需要的話，佩圖拉博。」
「我之後把劇本寫成文字，」莫爾斯繼續雕刻著他的木球，「我該練練手寫字了。至於擴寬座椅，就讓佩圖拉博用現實中的物理方式解決吧。所以，你的艦船上究竟有多少種阿斯塔特，康拉德？這間大廳有些太空曠了。」
「你的法夫尼爾·蘭恩，」康拉德掃了一眼正襟危坐的羅格·多恩，「你的阿爾特拉斯·諾米恩，」伏爾甘的泰拉裔戰士，「你的伊斯坎達爾·卡楊，馬格努斯，我看的是你不是佩圖拉博的手，還有……」
「……帝皇之子，你的問題太多了。你不該找上我，也不該質疑夜之主。」
身披與機械教大賢者紅袍類似之物的那個人——那個生物彎下腰，以古怪的口音說著哥特語，支撐它身體的金屬脊椎在地面上遊動。它的紅袍之內，一些附肢撐出充滿危險性的尖銳輪廓。
金紫裝甲覆蓋身軀，同樣在背後用神經植入物連結著一些異肢的阿斯塔特，與其說是毫無畏懼，倒不如說更接近一種剝離情感的冷酷。他似乎對許多事情都不感興趣，然而他對眼前生命體不必要的試探，證明他的確心懷對某件事物的追求。
「你不屬於機械教，赫克薩凱瑞斯，」帝皇之子說，「也不屬於人類。但你的主人此時似乎尚未將基因種子植入任何有志者人類體內。你是誰？」
「我是康拉德·科茲的奴僕，」赫克薩凱瑞斯嘶嘶地說，「是他忠誠的追隨者，而你，你闖入了我的主人分配給我的研究室，星際戰士。現在，滾出去。」
「我知道我是誰，赫克薩凱瑞斯。我也知道我在做什麼。在遺傳密碼中隱藏的秘密，是生命與血肉完美的終章，神聖的力量與至高的科技結合而來的藝術。你的存在，向我揭示了無上秘密的一角。」
不速之客鎮定地回答。
「我會向福格瑞姆與你的主人直接申請與你交流，我們的學術討論無需隱瞞。」
老血伶人沉默片刻，開口：「在你獲得許可之前，從我面前消失，法比烏斯·拜爾。」
(本章完)