第153章 誰能修網道
「仍是雛形，」帝皇帶領著馬卡多與莫爾斯在皇宮之下空心的山脈中行走。「我的網道計劃。」
「即使是我對吾主的計劃也不甚了解。」馬卡多撐著長杖說，腳步平緩。他的話同時說給兩個人聽。
「對你最親近的同伴依然保留隱瞞可不是什麼好事，帝皇。」莫爾斯說，拿著恢復透明的綠皮瓶裝盆栽。馬卡多對它們表示過驚奇，因為帝國宰相也沒有見過能夠以微小的形態存在的獸人。
高度過百米，長寬過千米的龐大空間依然在靜謐的金色亮光中沉睡，從地基與支撐柱的分布，依然能見到曾屬於帝國監牢的建築殘留。
放眼看去，一處幽深而蘊含著無窮無盡潛能的實驗空間展現出偉大建設的一個縮影。黑暗空間中的瑰麗景象讓莫爾斯產生了自己正在深入至帝皇夢想奠基之處的實感。
空間中央那半台尚未啟動的巨大機器依靠其周圍環繞的臭氧氣味和機械特有的低沉嗡鳴，將曾經監牢留下的痕跡自然而然地抹去，並以沉睡中的光輝取而代之，暴露在外的機械元件表現出其仍然處於建造的過程中段，未經處理的電弧在元件外層閃出轉瞬即逝的鮮亮色彩，然而種種極度複雜和特殊的組件已經展現出遠超常人，甚至機械教中絕大多數技師的理解範疇。
上千名機仆、奴工與機械教技師繁忙地在迷宮般的線纜和機械構造間迂迴行進，結合此地將要開啟的計劃名為網道，倒是令莫爾斯莫名有種見證人類歷史上第一台電腦誕生的錯覺。人類在這台機械的邊緣變得無比渺小，然而這台機械又確實為如此渺小的人類所建造。
在機械的核心，一張高達十米的金色王座初現輪廓，更多的纜線與兩扇金門相連。
兩扇厚重的金色大門上銘刻有無數華麗的恢弘圖案，僅僅只是掃了一眼，莫爾斯就從中看見眾多神話中的典型形象，如刻律涅牝鹿在湖心島飲水，涅墨亞雄獅撕裂羔羊，半人馬持箭指向高空等等，倘若要一一列舉，莫爾斯無法比較一名禁軍的名字和這裡的神話清單到底誰會更長。
「我聞到了人類對異形科技進行大範圍改造的味道。」莫爾斯低聲說，將他的綠皮玻璃罐翻來覆去地擺弄。
「為什麼？」帝皇問，為了在外人面前露面，他已穿回金甲，神態凜然而威嚴。「我在泰拉亞洲沙漠找到這台機器，而非某顆遙遠的星球。」
「我是指網道。」莫爾斯說，「我見過艾達靈族，並且一直好奇他們如何通過另一種有別於亞空間航行的方式進行超光速移動。我找到過兩根彎曲白色骨狀物質圈起的廢棄門扉，門扉外掉落有淺藍的機械羽翼殘骸。如今看見你的黃金大門，我發現我可能錯過了一些十分有趣的東西，比如對網道的認知。」
「那是在哪個星球？」帝皇問。
「距離奧林匹亞不遠。」莫爾斯回答，「Hae-clus，本地人如此稱呼——假如那顆火山灰飄滿大氣層的星球還有本地人的話。」
帝皇的表情沒有變化。
「那麼，」他說，「如果計劃成功，從泰拉前往奧林匹亞很可能只需要經過數小時的安全路途。」
「真是個好夢。」莫爾斯伸手，擴大感知範圍，擴散的意識在黃金門扉之外試探。他旋即收回手，「這扇門沒有與任何完善的道路相連，它不是網道門。」
「是的，莫爾斯。」馬卡多說。「它目前還不是。」
「我們的帝皇希望以此為起點，」灰袍宰相以手杖輕敲地面，「修建一段單獨的道路接入網道本身。而這台機器是人類在非物質領域修建道路的保證，否則人類既無法安全在網道內作業，也無法將物質宇宙的素材接入網道不可複製的心能反射物質。」
「五分鐘前有人暗示自己不了解網道。」莫爾斯說。
馬卡多微微地笑了笑。
「禁軍和機械教將在網道的修復中合作。」帝皇靠近了龐大機械中央的金色座椅，他的靈能之軀才能與這過於高大的座椅相互適應，又或者一名同樣足夠高大的基因原體。
帝皇垂下頭，覆有金甲的手划過金座的側邊，冷靜地打量著半成的至高科技之作。
而在莫爾斯看來，帝皇散發金光的雙眼中映著一台頗為殘酷的機器——他看得出唯有夜以繼日的靈能驅動和無休無止的自我奉獻，才能滿足這頗具黑暗科技時代風格的巨大機械永不饜足的胃口。
結合機器的大小，他在心中無聲地定下了一個帝皇準備令其坐上座椅的名字。
「大體我已了解，帝皇。」莫爾斯和馬卡多站在黃金大門前等帝皇回來，「和我介紹一些具體的事務，如何？」
「你已經來到這裡，看來在我滿足伱的好奇心前，任何人都無法令你離開。」
帝皇淡定地走回來，表情一片平靜，雖然他從踏入這間龐大實驗室起，面部表情就連一根眉毛都沒有變過。
「首先，我們獲取距離此地最近的網道坐標，並將其與黃金王座建立聯繫。隨後，我們完成機器。之後，我們將這扇門與網道主體中間修建道路，以此供機械教成員深入網道進行檢查、維護和改造。全部完成後，則是有限度的通航測試。」
莫爾斯沉默了幾秒。
「你知道這給我什麼感覺嗎，我的帝皇？」
帝皇眨了一下眼睛。「我並不知曉你的心理活動，莫爾斯。」
「給我的感覺是，任何一個了解以上名詞的人，都能編出比這更詳細的一套說辭。」莫爾斯有意地讓牙齒相互碰撞的聲音擴大，「現在的技術難題、資源問題和人員組織難題呢？全部解決了？你的施工規章制度呢？還是你要讓禁軍和機械教全權操辦？你想瞞著別人，很好，那誰來替在外打仗的帝皇修這個網道，又或者誰來替正在修建網道的帝皇指揮軍隊？」
「尚有一些技術上的困擾沒有解決，這是對於人類完全陌生的科技領域。」帝皇的音量好像降低了。「機械教有豐富的經驗，我不認為有必要過度插手專業者的工作。」
「好，帝皇。」莫爾斯閉上眼睛，幾秒後睜開，「是我著急了。如今時間尚早，最幼的饑渴者誕生不久，亞空間總體上依然頗為平靜，你有時間穩步展開工作。」
「那麼，你對這些問題——尤其是異形古老技術上的困難，有什麼解決思路嗎？」莫爾斯說，「順便一提，我對你沒有意見。假如你覺得我說話不好聽，那麼肯定是我和羅格·多恩待在一起太久了。」
「你和羅格·多恩不同。你的說話不好聽是主觀上的刻意諷刺帶來的。」帝皇沉聲說，向馬卡多的方向看了一眼，後者心領神會地讓神情被兜帽的陰影遮蓋，將權杖頂端靠在黃金之門上。
「那麼我真是十分抱歉，尼奧斯。」莫爾斯說，因為說得既快又輕，音節模糊地連在一起。
龐大到足以容納泰坦進入的黃金之門向外敞開一條狹縫，帝皇率先進入門後的虛空，回身看著莫爾斯和馬卡多。
「你的瓶子？」
「密封良好。」
帝皇點頭，馬卡多和莫爾斯依次跟在他身後。
金色的冰冷靈能化作磚石在帝國最強大的幾名靈能者足下，順著一根唯有以太視野方可觀測得到的絲線向前滑行。網道建成後，這段虛空將會被完整的防護層取代，便於帝國人穿行。
在虛空的另一端，迷霧輕柔地攬著一片朦朧的乳白色建築，無盡而沒有源頭的光線撫摸著乳白建築的外表，與流動迷霧相互穿插。
網道並非一條嚴絲合縫的隧道，它的存在遠比人類能認知的任何交通要道更為玄奇。他們飄至網道空間內部，地面上蔓延著的粘稠霧質被帝皇的金靴反射出不定型的光斑，並在三名闖入者到達時發出一陣淺淺的低吟。
假如因威特的白晝和黑夜亘古不變，那麼網道中就索性失去了這兩重概念。常規意義中蒼穹的存在被徹底否定，一切空間都沉浸在永恆的朦朧迷濛之中。
他們落在一座無比龐大的城池中，由於空間的倒錯而難以估算具體的大小，也無法想像其邊界所在的極點。
廣闊但荒廢的街道和搖搖欲墜的高塔遍布在這座城市的每個角落，教堂與民居的界限模糊，一個個繁複而無法統計的巨大異族街區布滿被稱呼為地面的足底。向正上方看去，那裡同樣鋪滿了蒼白的未知建築，深沉幽邃，直至目力所及的盡頭，依然只能看見大量迷霧和建築的交錯。
在這座神秘的城市中，巍峨的塔樓直衝雲霄，其盡頭卻奇蹟般地還是地面；四通八達的道路垂直向上延伸。若是有凡俗旅人踏足來此，他們興許會糾結於地面這一概念無法自拔——莫爾斯短暫地試著觸碰此地的重力場，發現無論旅人身處哪一平面，他們的雙足都將穩穩地貼於平面上，如行走在地面一般接受引力的庇護。
「我確實有一份策劃書。」帝皇說，「目前用標準的文書格式寫到了第三千零二十頁，其中大部分內容正是對建造本身技術問題的研究。至於工程安全規章，此物並不著急。」
「你是技術派的研究者，帝皇。一如既往。」莫爾斯說。
馬卡多為莫爾斯點頭。「正是，」宰相看了一眼身著金甲的高大男人，「況且安全規章仍要結合更多具體施工細節方可書寫。」
「當然，就連佩圖拉博也懂這一點。」莫爾斯拋了拋手裡的綠皮罐頭，透明罐頭裡的綠皮東倒西歪。
他的綠皮瓶子現在拿著也奇怪，放下也不安心，兩相權衡不如拿著。瓶中的微型綠皮們暈暈乎乎地見到了新鮮事物，一個個臉貼玻璃觀察情況。
「如果一定要我給出評價，佩圖拉博是個老練的工程大師，更甚於領兵打仗的將領元帥。我的帝皇，假如你需要一名原體來協助建設網道，我確實客觀地向你推薦佩圖拉博。」
「基因原體有他們的任務，」帝皇說，「征戰、復興，他們行走在寰宇的萬丈光明中。」
「但網道則是另一處關鍵性的戰場。修復，加固，防守，如此方得你心中的帝國崛起。」莫爾斯反駁，「假若你親手將此等重任委與佩圖拉博，他會發揮出比全部才能更多的實力。」
帝皇思索著搖了搖頭，沒有明確反對：「無論如何，我們首先要克服技術的難題。即使是人類科技的巔峰，也並未超越網道本身的技術，更何況目前太多的尖端科技皆已遺失。」
「建造網道的種族就算不是艾達，也與他們相關。」莫爾斯說，拎著他的綠皮玻璃瓶。他總覺得瓶子裡似乎正在傳來對金色大隻佬的歌頌。「可惜現在恐怕早已無從尋覓通曉此等古老科技的種族。」
「靈族已經被他們釀造的惡果吞噬。」馬卡多用他蒼老的聲音平靜地說。
幾人順著街道前行，穿過橫跨虛無深淵的水晶橋樑，步入一座螺旋上升的晶瑩高塔。塔內彎曲長廊的兩側豎著一些風化嚴重的異族雕像，曾被崇拜的偶像與其種族本身一同被時間侵蝕。
帝皇伸手，掌心朝下，仿佛要將龐大的城市籠罩。
「此地是艾達靈族留下的遺蹟之一，亦是網道的門戶和重要交匯點。網道從城市的邊緣向外延伸，依照我的觀測，上千條次級通道與主幹道都與此城相連接，徑直通往銀河系最遠的邊界。」
「在我的設計中，泰拉與火星的鋼材將和此地的超自然物質所構成的通道相互統合，心能反射物質將和物理法則在黃金王座的引導下維持融合狀態。」
「所以，計劃的核心還是落在用龐大的靈能強行黏合物質宇宙和網道這一點上。只要推力足夠，磚石也能擺脫重力束縛。」莫爾斯搖頭，沒有多說什麼。
他看出帝皇對此同樣無能為力：再高明的天才也無法用區區數十年時間，破解不知多少萬年前那一玄奇種族留下的遺產。
他們能做的只有伸出雙手摸索前行，祈禱勿要有突如其來的災厄將整個工程毀滅。無論是外在的，還是整項計劃本身的。
「我們別無選擇。」帝皇說，「不可期望有古族後裔甘願跪拜，並協助我等人類復興於銀河，網道唯吾等親手開拓。」
一陣強烈的震動從莫爾斯手中的瓶子裡傳來，他略微皺眉，拎起瓶子一看，險些手抖得讓瓶子掉下高塔落入無底深淵。
只見瓶子裡的綠皮不知何時用莫爾斯先前加進去的土壤和少量金屬素材豎起了一座金燦燦的帝皇像，一群已經疊代到不知道多少代的綠皮正圍著帝皇像大waaaagh道「金色大隻佬萬歲」，同時用手頭的金屬碎屑歡樂地搓起了它們亂七八糟的微縮造物。一座小小鍛爐毫無道理地出現，相比那就是瓶子震動的由來。
若是情況僅僅如此，莫爾斯只會一陣發笑，真正令他完全沒法理解的是，這群粗俗野蠻，科技發展無比離奇的傢伙圍在一起靠神秘力量模擬著搓的小建築模型，正是眼前這座與網道相連的龐大城市一個極其微縮的小小角落。
而這個微型角落旁邊，正在被綠皮們歡樂地擴建的，則是由金屬碎屑莫名其妙轉變成半吊子超級劣化版心能反射物質搭建的，幾微米長的超級破爛版網道。
(本章完)