第151章 顱骨
經過挑選、商討和與莫爾斯的互相嘲笑，最終版本的多恩語言翻譯器被佩圖拉博定為一種尤其具備人類帝國特色和帝國之拳軍團標誌結合的形態——手，與顱骨。
鐵之主將鋼鐵打造的白骨頭顱嵌進石雕鍍金的掌心中，令金掌穩穩托住顱骨。頭骨額間鑲進那枚調整過的橢圓金銅寶石，伴隨著符文的虛影在頭顱和手掌表層一閃而過，與凡人顱骨比例相當的作品被完成。
「他會喜歡它。」莫爾斯說。
「多恩？」
「當然。羅格·多恩會喜歡你的禮物。」
佩圖拉博開始切割木板來做一個禮物盒。「不，」他說，一半的他專注在手工作品上，「他的審美風格不足以讓他完全理解我的藝術，三小時前他才拒絕了我的圓台決鬥場翻修設計。」
「他會喜歡它，是因為這玩意看起來金燦燦的。」莫爾斯補充了理由，「以及這是一件來自兄弟的禮物，有著或許存在的實用性，這就夠了。」
「多恩最好喜歡這東西。」佩圖拉博低聲說。
莫爾斯笑了笑，從空氣中摸出已經加工完成的海象牙。
這件長度約有一米的長牙對原體而言恰巧是大小合適的室內擺件，不會因過大而占據寶貴的有限空間，也不會因為過小的凡人尺寸而無意間突出了原體有別於凡人的異類性質。
他將海象牙隨手找個地方擺好，就當送給任何看到它的人。大多數時候，一件作品會在被完成的那一刻被他捨棄——因為原料中的潛力和可能性已經消失殆盡。留作品在身邊的反而是極少數情況。
佩圖拉博看了看那根作畫風格奇特的象牙，沒有多說什麼。木板在他手下變得平整，邊緣設計成精密測算、可相互契合的凹凸方塊，以省去對金屬長釘的使用。
過了一會兒，他抬起頭：「另一個我看見帝皇的穿梭機在泰拉上空出現。」
「多謝提醒。」莫爾斯說，「我回去一趟。」
他回到沙發中躺下，軀殼順利地縮水，變得扁平如紙張。就在佩圖拉博打算把莫爾斯收起來找個地方放的時候，那副軀殼又迅速恢復到活人一般的形態，讓佩圖拉博伸出的手僵硬地收回——他本打算隨便抓住莫爾斯軀殼的一個角將其拎起來的。
「有一件事我忘了詢問，」莫爾斯抬起一隻平放在胸前的手揮了揮，「你到底有沒有把上次將多恩打進牆裡之後的記憶同步給泰拉的你？」
「同步了！」佩圖拉博突然放大聲音，又若無其事地眼神向旁邊看去，「我為什麼要在自己面前隱藏我的經歷？」
「看來我停止檢查伱們交流的數據包還是有效的。」莫爾斯眨了眨眼，在一個微笑後重新像抽去空氣一般平攤開來。佩圖拉博抓起軀殼的脖子，把這東西甩進柜子里。
在他關上櫃門之後，羅格·多恩的腳步聲出現在走廊的盡頭。
佩圖拉博迅速回到座位上，先將完成的頭骨向桌上最顯眼的地方推去，然後拿起手鋸繼續切割木材，並在多恩進門時做出頭也不抬的專注姿態。
「佩圖拉博，你的工作完成了嗎？」多恩進來就問。
「你有眼睛。」佩圖拉博平淡地回答。
「我看見一個骷髏顱骨和手的組合體放在你的桌上，」多恩說，「你正在做木工。我不知道你是將顱骨與手的組合體和你的木工視作一個整體，還是你單獨認為前者已經完成了；所以我雖然有眼睛，但不能準確地判斷出你的工作狀態……」
「如果你不要盒子，」佩圖拉博拋下手鋸的噹啷聲響打斷了多恩的話，「那就是完成了。拿走吧，你的翻譯器。」
「謝謝。」多恩點頭感謝，從桌上單手拿起這件小小的仿顱骨製品。對於凡人需要雙手托起器物在原體掌心宛如一個贈予兒童的玩具。「它是否有專屬的作品名稱？」
「沒有，你是它的所有者，你來取名。」佩圖拉博說，「你對其額頭寶石的觸碰，能使其開始或停止工作。」
「就這樣？」多恩的手指碰了碰開關。
顱骨上方浮出一行哥特語。羅格·多恩的意思是：這樣就能啟動這個道具了嗎？
多恩不苟言笑的臉上多出一絲微笑。白髮原體再度觸碰開關將其關閉，他知道佩圖拉博不需要通過一個媒介去了解他。
「你什麼時候離開因威特？」他問。
「等我完成這個盒子。」佩圖拉博說，「即日起航。再見，羅格·多恩。」
「我有一個問題。」多恩說，「帝國之拳可以與鋼鐵勇士同行嗎？」
或許世界上確實沒有多少東西能改變多恩一成不變的平靜語調，以至於佩圖拉博愣是反應了零點幾秒，才意識到羅格·多恩到底提出了怎樣的請求。
「為什麼？」他難以置信地問，說不清自己是過于欣喜抑或有些惱火，倘若兩者皆有，又是哪種情緒占比更大。「因威特、山陣號、清除綠皮，鋼鐵勇士幫你做得還不夠多？」
「鋼鐵勇士為帝國之拳做得很多，我認為有必要通過合作作戰來做出補償。」羅格·多恩說，這項提議已經過他的多次思慮，「同時，在軍團之父，基因原體、以及大遠征的指揮官的三重身份上，你是一個學習的模板。」
「我們是否在上次就進行過類似的對話？」
「是的，佩圖拉博。我上次來與你溝通時想說的就是此事，但你用贈禮一事打斷了我，並在最後讓我閉嘴保持安靜。我沒有找到合適的機會說完我的話。」
多恩完整而冷靜地陳述了事實，佩圖拉博用力把兩塊木板卡在一起。他巨大的手指以奇異的靈活度完成著手上的工作，而其體型本身則賦予了他的動作足夠的力量感——他拼裝木盒的動作就像是在把羅格·多恩一起擠進木板中。
接著，佩圖拉博開口：「可以，只要你不在意帝國之拳的榮耀在鋼鐵勇士身邊黯然失色。」
「我認為這並不會發生。」羅格·多恩說，「因為你可敬的性格保證了你不會有意遮掩我們的榮譽。」
「哦，多恩。」佩圖拉博嘆了口氣，「你還是迅速從這個房間離開，準備軍隊離開因威特的相關事務去吧。」
「已經準備完成，我的兄弟。因為我相信你會同意我的申請。」
「我親愛的兄弟，那麼請去做前半句話！」
(本章完)