第148章 黑色聖堂
「我放棄。」鐵之主宣布，「山陣號上一切將交還於羅格·多恩，我親愛的兄弟來整治。我對帝國之拳內務的干涉已經夠多了。」
「你滅的菌也夠多了。」莫爾斯友好地拍了拍佩圖拉博的手臂。
佩圖拉博拉出一把椅子坐下，被強腐蝕性氣體清潔過的桌面目前除了坑坑窪窪外一片乾淨，一些渺小的焦黑綠點標誌著一小堆生命的死去。
這種氣體是他近日裡調配出的最佳清理微型綠皮道具，為此佩圖拉博緊急補習大量化學知識，半實踐半推斷，以實操為主導地弄出了必須被保存在陶鋼壓縮罐中的氣態清潔劑，在能夠破壞綠皮身體結構的同時，當然也能夠腐蝕這世界上的絕大多數有機質，甚至部分無機物。
「多恩能處理好剩下的事。」佩圖拉博單手搭在桌邊，精神不怎麼振奮。
「獸人的孢子已經潛伏在山陣號上每一處最微小的裂縫中。」莫爾斯在原體對面坐下，「多恩真是好運氣。」
期間，莫爾斯返回過一次泰拉，在查了一整輪檔案後，從少數文獻中辨識出一些與獸人相似的物種，這才發現羅格·多恩遇到的這一支分支繁殖能力似乎遠遠超出了它們的同族。
給這支獸人一口麵包渣，二十四小時後它們就會把麵包渣上的黴菌都一起吃光。假如將這支獸人的孢子扔到無機物表面，它們就會立即陷入漫長而穩定的休眠。
佩圖拉博搖晃著他的頭，找回了語句里沉穩的重音：「羅格·多恩提過他追擊的獸人艦隊已逃入亞空間，不知他何時歸來。」
「何時？」莫爾斯單手擋住眼前的光照，閉眼，幾秒後放下手掌，瞳孔里的明亮金光褪去。「已經在回來的路上了。」
佩圖拉博驚訝地問：「無故放棄追獵不符合羅格·多恩的性格，他是否遭遇突發事件？」
「我不知道。」莫爾斯乾脆地說，撥了撥褐色軟皮衣邊掛著的小骨片，「你自己去問他。我只看見有一顆星球被帝國的艦隊炸得到處都是後，多恩啟程返航。」
在方才那一剎那的遠程窺探中，他見到星穹被烈火燒得一片血紅，山脈崩塌，海洋沸騰，等離子在低軌道爆炸，將整個星球的大氣在爆燃後卷進真空，山石與少量林木和上面大片大片的綠皮被燒成一顆晶瑩的琥珀，永久封存進逝去的時間裡。
而多恩站立於甲板之上，嘴唇翕動，默念「我不是異形」。
「這是最高效消滅綠皮的方法。」佩圖拉博評價，皺起的眉頭不著痕跡地放開。「可惜山陣號上不可用。」
「喔，你想對放著伱兄弟小毯子的堡壘做什麼？」
佩圖拉博抬起桌上的陶鋼罐子又重重放下，語氣冷酷：「把消毒劑噴滿他的堡壘。」
「假如你能支付把山陣號百分之九十精密儀器報廢的代價，我倒是可以幫你做個密閉空間出來。」
「再將他的駐艦阿斯塔特全部臨時趕出山陣？」
「還有凡人僕役。」
「還有預備的有志者。」佩圖拉博頓了頓，「在這裡似乎被稱呼為被期待者。」
「總之就是即將加入軍團的孩子們。」莫爾斯說。「我們開始執行？」
佩圖拉博把陶鋼罐子推得離手掌遠了些。「不，多恩快要回來了。」
莫爾斯打了個哈欠。「消息來了嗎？」
「來了。」佩圖拉博說，「一天內返回山陣號前甲板，他的子嗣被要求準備完整消毒措施，以及重新收拾山陣號中央那間被你燒黑的曾經是田地的地方，在地板中央放上一根石柱，石柱頂上安裝銅盤等等。」
「聽起來像是帝皇會做的事。」
「為什麼？」
「儀式場所，」莫爾斯準確地點出了羅格·多恩的構思，輕輕哼了一聲，「他明顯要設立一個儀式場所。」
——
十三名戰士沉默地跪在殿堂之外，經過清洗的明黃戰甲在幽暗的光線中更接近於光源本身。
黑曜石般光潔的走廊一路延伸至視線盡頭，長廊四壁上殘留著焚燒後留下的烈焰黑燼，燭火之搖晃陰影一般的漆黑殘形將在這通向聖殿的牆壁上，圍繞著戰士，無聲而永恆地燃燒。
明淨石面倒映出戰士們的影子，他們是第一批將自己的倒影留在這黑石表面的帝國之拳。
西吉斯蒙德將自己塗黑的右拳握緊，指節抵在黑石表面，黑暗仿佛從他手中延伸至地面，將他與全新的聖殿緊密相連。在靜默的長跪中，他的靈魂與知覺順著這隻手注入聖殿，並從冰冷的漆黑石板中汲取著鐵石的魂靈。
順著長廊向深處看去，漆黑長路的交匯點，一點閃爍的金光遙遙地晃動著，勾連著十三名帝國之拳的心靈。
不像山陣外圍的數百道分層隔離帶，在山陣的核心之地，這條長廊中沒有任何防護的閘門或鐵鎖，甚至沒有哪怕一名守衛。然而無人敢向前冒進哪怕一步，這不是出自對死亡的畏懼，而是出自對基因之父的忠誠。
在他們自戰鬥中歸來後，新的條令迅速傳達至每名戰士的意志之中。
羅格·多恩在山陣深處設立了一座誓言聖殿，第七軍團的每一位戰士遲早會來此長跪，等候基因之父的傳召，等待向天鷹光輝與帝國之拳立誓的那一刻。
首批獲此榮耀的，正是在帝國之拳首戰中被原體記住其戰鬥風姿的十三名戰士。此後，根據羅格·多恩的規劃，山陣號上的其餘戰士將分批進入這純黑的殿堂宣誓，往後每當山陣號與帝國之拳的部隊會合時，不曾進入聖殿的戰士也將來此立誓。
若有不幸的戰士在立誓前便已倒下，一位戰鬥兄弟將銘記他的名字，攜帶其名來此立誓。
黑色聖堂——此為誓言聖殿之名。
在人類誕生數萬年後的今日，帝國已用真理取代了陳舊的信仰，泰拉上崇敬虛假神明的最後一座教堂已被帝皇親手焚燒。對於大部分人而言，帝國真理便是新的信仰。
然而西吉斯蒙德能敏銳地品嘗到這其中的一絲不同。
縱然此言有所不敬，但西吉斯蒙德能感覺到，這片沉默的黑色殿堂，將比任何一種具象化的信仰都更為恆久地存在下去，被帝國之拳守護的同時，以最寂靜和簡樸的方式，守候著帝國之拳的思想與魂靈。
就算最後一個被批准能夠進入此地的戰士故去，這份永恆依然不會改變。
「我的子嗣，起身。」基因之父的命令在聖堂深處迴蕩。
首名戰士站起來。
他站直的那一刻，羅格·多恩詢問：「你背負何名而來？」
「齊賽羅。」戰士回答，臉上鑲嵌的赤金閃過反光，「我帶著我與兄弟薩達爾·弗萊明的名字而來。他已在戰鬥中身亡。」
「上前來。」原體說。齊賽羅穿過長廊，身影消失在金色光點所在的房間之內。
「你背負何名而來？」
第二名戰士回答：「拉法·托馬，我帶著兄弟薩勒姆與卡欽斯基的名字前來。他們已在戰鬥中身亡。」
「伊薩克……」
「歐羅……」
戰士依次起身，明黃戰甲依次融入金光。
「西吉斯蒙德，我帶著兄弟伊斯庫斯的名字前來。他身處無畏之中。」
西吉斯蒙德平靜地站起。
「西吉斯蒙德，上前來。」
他邁步向前，向黑色長廊中唯一的明光走去。
穿過長廊，盡頭的房間展現出無限的寬廣，十三盞燭台圈出同為黑石材質的圓環基座，基座中央豎著一根純白石柱，石柱頂端有一隻全新銅盤。
萬物皆不曾被啟封，直到黑暗深處，一支火把被點燃，照亮了一個高大的人影。
羅格·多恩手執火炬，向圓環基座走近。天鷹的利爪與鷹喙在金盔上幾欲飛起，更強化了白髮原體本身堅定冰冷的磐石之姿。
火焰噼啪燃燒，細碎的回聲一直往黑暗深處無限延展，像無言的風，盪去難以觀測的虛空陰影。原體淺色的虹膜上倒映著火焰的外沿，這簇烈焰在原體與子嗣之間共享輝芒，誓言在此刻被孕育。
羅格·多恩傾斜火炬。烈焰流進銅盤，點燃早已備好的燃料。
火焰升騰，某種永恆灼燒的迴響將呼嘯的黑暗擋在圓環之外。一股切實存在的磅礴力量穿透了每一名戰士的心靈，在烈火的光輝卷過黑暗之前，首先被席捲的是戰士自身。一些東西被燒盡，被掏空，被取代，又有新的明亮之物在空缺中被永久點燃。
「孩子們。」多恩說，環視著他首批立誓的子嗣。「你們如何看待火？」
西吉斯蒙德迎接多恩的視線，在那雙冰雪般的眼瞳里有一種潛在的冷酷信任。這剝奪了他的呼吸。因威特的風雪曾洗滌他的雜念，而烈火則與這黑色的聖堂一樣，呈現出嶄新的不朽。
「戰爭是火焰。」羅格·多恩說，「帶來無盡的痛苦、死亡與鮮血。我們將是戰爭的締造者，萬千世界的毀滅者。我們將化身烈火，因為我們無從退縮。」
基因原體將他的手抬起。在黃金臂甲的末端，他未著手甲。
羅格·多恩手握成拳，置於烈火中央。火焰直接包裹著他巨大的手掌，就像包裹一塊永恆的純白石雕。
「淨化是火焰。」基因原體說，「灼燒是潔淨的代價。我們焚盡煙塵，滅卻污穢。火焰焚燒之後，留存的便是新時代的基石。我們將化身烈火，因為我們身負重任。」
微型伺服器嗡嗡作響，首先摘下手甲的是西吉斯蒙德，儘管他沒有收到任何命令。
西吉斯蒙德凝視著基因之父，在對方的眼中既無譴責也無鼓舞。多恩沉靜地望著他，等待他，直到他將手掌放入烈火，在皮肉被火焰灼燒至剝落的痛苦中，向基因之父回以同樣沉靜的注目。
在那張頑石般的面容中，西吉斯蒙德的靈魂被一種無法用語言傳達的理解觸及並裹藏。
與他擁有同樣感受的是羅格·多恩。火焰照亮了眼前子嗣寶石般的湛藍雙眼，被炙烤的疼痛強化著他永恆的決然。在這一刻，多恩知道自己正與這個孩子共享彼此所擁有的一切。
他想起一塊毛毯。一個老人，用火鉗鬆動壁爐里燃燒的木柴，暖色調火光擋住風雪，能源塔在黑夜裡搖晃出橙黃的光點，世界在安靜地微微旋轉。躍動的火光變得溫暖。
他詢問過老人為何因威特還在用原始的方法狩獵，老人告知了他何為生存意志的傳承。他不會假裝自己曾經理解，也不會假裝如今不理解。
「生存是火焰。」羅格·多恩說，順著西吉斯蒙德的拳頭看去，他的視野里只剩下那滾燙的火苗。「溫暖，光明，守夜，捕獵，烹飪，鍛造。一切由火焰而始。我們戰鬥，淨化，然後我們讓人類活著。我們將化身烈火，因為人類將在這遙遠冰冷的黑暗宇宙中生存。」
更多的子嗣依次脫去手甲，十三隻相比基因原體的手小上太多的拳頭拱衛在他手邊。殘酷的意志經由火焰傳遞，將誓言與痛苦一併銘刻。
「為了帝皇。」多恩說，「為了人類。」
「為了帝皇。」他的子嗣齊聲立誓，「為了人類。」
多恩從火中抽出手掌，他的子嗣依照將手置入烈火的順序取出各自的手，自然垂放在體側。鮮血順著他們的手指落下，滴至黑曜石表面，融進聖堂的基石。
「再見，孩子們。」羅格·多恩說，聽見自己的聲音中摻進了火焰的溫度，「西吉斯蒙德，你留下。」
金髮劍士照做，繞過銅盤靠近了他。他燒傷的手掌沒有半分顫抖，冷靜已克服他神經上的痛苦。
多恩凝視著他，然後問：「你是戰士嗎？」
「是。」西吉斯蒙德說。
「你想戰鬥嗎？」
「不想。」
「那麼，你為何來此？」
「為了戰爭。」他回答。「為了淨化。」
「不為生存？」
「為想生存之人。」西吉斯蒙德平靜地說。黑色聖堂牆壁上的烈火之影在他背後永恆燃燒。
羅格·多恩抽出長劍。不是戰場上殺敵的鏈鋸大劍，而是因威特上鍛出的鋼刃，通體銀亮，簡樸而冰冷。
「我需要建立我的衛隊。」
他將長劍點在戰士肩頭。
「西吉斯蒙德，你是我的第一名聖殿武士。」
(本章完)