PS：昨天的一章章節數錯了，重複了，上一章應該是七百九十七章，這一章就是七百九十八章。
PS2：這一章5200字，量大管飽，保證大家看得愉快，順便求一波票鴨！
對於萊恩來說，基斯勒夫的事他並不上心，對那個冰雪國度和舊世界面對混沌的第一道防線，布列塔尼亞距離基斯勒夫實在是太遠了，他實在是沒有必要去扯那麼遠的事情，因此對貝利亞的提議，萊恩實在是興趣缺缺，也實在是沒什麼利益在那裡，所以他婉言謝絕了。
就算基斯勒夫真的出事，也有帝國支援呢，真要騎士王國出力，起碼也要等到女沙皇主動求援甚至這個國家逼近滅絕了再說，否則就算萊恩主動伸出橄欖枝，人家都未必領情。
現在最重要的還是回國和一系列封賞。
顯然，八峰山大遠征的勝利，已經將萊恩和貝勒加的名字再次傳遍了整個舊世界，現在，很多人已經迫不及待地給萊恩冠上了「自亞瑟之後最偉大的騎士王」「最後的布列塔尼亞人」「湖中女士之鞭」「惡地征服者」的名號，在人類國度中，萊恩的大名已然成為了最閃亮的那顆明星。
帝國曆2513年，一月中旬，舊世界中央，帝國首都，布倫瑞克。
冬日裡的首都布倫瑞克相比起幾年之前的繁榮略有退步，街上到處都是形形色色快步離開的人們，除此之外，許多正義教會，尤其是崇信人神查理曼的戰鬥牧師們，正在街上不斷地布道。
與之相對應的是，白狼神尤里克的白狼教會戰鬥牧師，同樣在街上布道。
雙方火藥味十足，這使得首都的大量軍隊不得不出來巡邏，保持著整個首都的治安，想方設法將兩派信徒分隔開，但面對頑固的白狼教會牧師，就算是皇帝的旨意也無能為力。
查理曼大帝，曾經是白狼神尤里克的神選冠軍。
救世者路德維希，曾經毫髮無損地穿過白狼聖火，依靠著這個舉動，他團結了整個帝國，這同樣是狼神尤里克的恩賜。
這就註定了皇帝不可能否認白狼教派，否則這就是否認帝國的法統和他自己統治的合法性。
然而，就在幾天之前，在布倫瑞克的城外，爆發了一場可怕的內訌，由大主教維克馬冕下率領的正義教會軍隊和由尤里克教會維斯蒙德地區主教里奇特爾-維斯蒙德率領的尤里克教會軍隊進行了一場極為激烈的火併，雙方都死傷慘重，而這一切的起因僅僅是里奇特爾主教在布道的時候來了一句：「查理曼不是神。」
就因為這句話，雙方在布倫瑞克城外大戰一場。
卡爾-弗朗茨皇帝心裡萬般不願意見到這場戰鬥的發生，可皇帝也深知自己的基本盤正是正義教會，維克馬大主教在政治上是皇帝的親密盟友，也是卡爾-弗朗茨最有力的支持者，更是在選舉皇帝時關鍵三票的賜予者，所以卡爾-弗朗茨並沒有阻止這場戰鬥，他放任雙方在布倫瑞克的城郊大戰一場，並命令瑞克禁衛和只屬於皇帝的私人軍隊整裝待發。
隨著維斯蒙德地區主教里奇特爾被維克馬大主教用命令權杖開了瓢，當場死於非命，皇帝終於找到藉口命令瑞克禁衛和皇帝的私人軍隊出動，他們以里奇特爾被混沌腐化神志不清私自開戰為理由，率領包圍並讓尤里克教會軍隊繳械，然後單方面宣布矛盾和衝突已經結束，正義教會和尤里克教會依然是兄弟教會。
因此，這場戰爭以帝國南方派系的全面勝利告終，然而儘管維克馬大主教贏得了軍事勝利，可對帝國來說，這場戰爭沒有贏家，一千多人倒在了戰場上，而這些軍隊本來應該用在對抗邪惡之上。
更糟糕的是，帝國因此出現了分裂的徵兆，在戰爭結束之後，米登領大公爵、鮑里斯選帝侯立即率領米登領大軍進駐卡隆堡的選帝侯行宮，和皇帝隔河對峙，據說鮑里斯對這場戰爭的結果感到極為憤怒而且大罵卡爾-弗朗茨就是正義教會的傀儡皇帝。
同時，本就對皇帝極端不信任，獨立傾向非常明顯的努爾也開始蠢蠢欲動，帝國女爵艾曼諾莉率領著努爾鐵甲軍來到皇帝的宮廷，許多傳言說她想要登基成為帝國女皇，也有傳言說她正在向皇帝謀求政治訛詐，支持她的兒子弗雷德里克成為下一任帝國皇帝——作為努爾支持布倫瑞克方面的代價。
整個帝國好不容易有了一點休養生息的時間，結果瞬間戰雲密布，市井之內到處都是傳言，更有甚者認為，這是帝國這個大聯盟分崩離析的象徵。
而就在布倫瑞克的大街之上，在查理曼大帝的聖像之下，一位正義教會的戰鬥牧師正在大聲地朝著過往的行人發表著自己的演講，駐足聆聽者很多。
「帝國，查理曼之子啊，以救世者路德維希之名，請大家聽我一言！」
「我們大難臨頭了！」
「在北方，兇狠卑鄙的鮑里斯-托德布林格和他的白狼黨羽們已然大軍壓境！他隨時都有可能自稱狼皇帝！」
「在東方，野心勃勃，難以預測的艾曼諾莉-馮-勒布維茨-貝納迪諾，率領著手下來到布倫瑞克，我們的首都，敵友難辨！危機重重！努爾鐵甲軍隨時可能攻入皇宮，擁立新君！」
戰鬥牧師慷慨激昂的演講已經令附近的市民們群情激奮，他們瘋狂地叫罵著，揮舞著拳頭，發泄著自己的不滿。
這一段時間，布倫瑞克或者說瑞克領的經濟並不好，由於卡爾-弗朗茨皇帝接受了「五年重建索爾領計劃」，支持帝國皇家首席大巫師、大鍊金師蓋爾特恢復索爾領和建立冬牙隘口的索爾要塞，因此帝國宮廷最近在進行財政緊縮，很多工程和建設都暫時停止，不少來自宮廷的大額訂單與採購也減小了規模，首都的市民們除了感覺到氣候的寒冬以外，同樣能夠感覺到全行業的寒冬。
「查理曼在上啊，這一切真乃奇恥大辱！」戰鬥牧師們繼續跳動著市民階級的情緒：「此時此刻，市民們，我們必須站出來，維護我們布倫瑞克的地位，維護我們帝國首都的威嚴，保護我們，在外地人和外國人壓迫之下的利益，保護我們，身為帝國人無上的榮耀！讓我們一起來支持屬於我們的雄主，卡爾-弗朗茨！」
「耶耶耶耶！」
「我們必須站出來，挽救布倫瑞克，挽救帝國！」
「布倫瑞克屬於布倫瑞克人，外國人和外地人都給我滾出去！」
「決不允許別的行省來的雜種和我們爭搶崗位！奪取本該屬於我們的財富！」
市民們的憤怒很快地就被戰鬥牧師跳動了起來，他們咆哮著，怒吼著，將近期經濟不景氣和收入下降的所有原因都歸罪於外國人和外地人，尤其是米登領人和威森領人。
「布倫瑞克的市民們啊，請賜予我們力量吧！請大家為了帝國和為了我們敬愛的卡爾-弗朗茨皇帝，請支援我們，讓我們有能力戰勝困難和度過目前的難關吧！」戰鬥牧師繼續說道：「請大家提供力所能及的幫助，請大家，緊密地團結在卡爾-弗朗茨皇帝的身邊，為他而戰吧！」
在戰鬥牧師的激勵之下，首都的市民們紛紛慷慨解囊，捐錢捐物，甚至還有不少主動要求加入帝國軍隊。
而就在距離這條大街不遠的帝國皇宮的城牆之上，帝國皇帝卡爾-弗朗茨正心情沉重地看著這一幕，他雙手背在身後，臉上鋪滿了陰霾。
「軍隊已經調集完畢，陛下，如果你需要，我們隨時可以準備迎戰鮑里斯和他的狼崽子們。」瑞克元帥柯特-海爾伯格站在皇帝的身後：「現在就等待著您的命令。」
皇帝看著正在踴躍捐款和參軍的現場，突然冒了一句話出來：「告訴我，海爾伯格，沒錢怎麼打仗？」
「陛下？」海爾伯格很是疑惑，瑞克元帥強調了一遍：「陛下，軍隊軍餉和補給毫無問題，首都軍隊的軍餉才剛剛發下去。」
「八峰山大遠征勝利了，海爾伯格。」皇帝沒頭沒腦地說道：「山對面的騎士兄弟和安格朗德氏族的矮人們真的在綠皮和斯卡文鼠人的手中收復了八峰山，根據瑞克禁衛魯道夫他們傳來的消息，萊恩-馬卡多繳獲了驚人的戰利品，黃金和各種珍寶裝滿了整個艦隊。」
「大遠征勝利了，這很好，但這是他們的事，和我們無關。」海爾伯格強調道：「瑞克領的軍隊依然緊密地團結在你的周圍，人民也是如此。」
皇帝心想和海爾伯格說這個果然是個錯誤，但如果不是這樣，他也不會任命他為瑞克元帥。
對八峰山大遠征的勝利，帝國皇帝一方面感到高興，因為邪惡勢力被擊敗，來自惡地的危險距離帝國變得遙遠了，這讓他可以分出很多精力應對北方和帝國境內的威脅。
可另一方面來說，皇帝又感到自己的內心深處既羨慕又嫉妒，山對面的國王戰功赫赫，威名遠揚，威望如日中天，在八峰山大遠征開始之前，帝國宮廷曾經仔細評估過這場戰爭的勝利可能性，即使是已經考慮到了萊恩的個人武勇和他的優秀指揮，帝國宮廷依然判斷這場大遠征勝利的可能性不到三成。
皇帝想到這裡，握緊了拳頭，鮑里斯-托德布林格如今大軍壓邊，戰爭一觸即發，而皇帝的金庫中卻空空如也——為了幫助蓋爾特重建索爾領，帝國的宮廷已然財政困難，儘管還不到山窮水盡的程度，可要渡過難關，等到索爾領開始回饋帝國，還需要一兩年時間。
這一兩年時間，將會無比艱難。
怎麼辦？皇帝如是想到。
「陛下，艾曼諾莉女爵率領著努爾鐵甲軍和努爾冠軍西奧多-布魯克納抵達了皇宮。」就在這個時候，一位瑞克禁衛進來匯報：「陛下，您是否打算和女爵閣下進行一場會晤？」
艾曼諾莉！皇帝的眼神有些飄忽，他甚至有些不自信起來：「她來幹什麼？」
「女爵閣下說她來看她的兒子。」瑞克禁衛躬身說道：「她現在正在後花園裡面和小弗雷德里克一起。」
皇帝緩緩點頭，他心下一定，艾曼諾莉對自己兒子的疼愛有目共睹，帝國女爵進了皇宮第一件事就是去看自己的兒子，同時也是皇帝的教子，這其中釋放出來的強烈政治信號令皇帝心下稍定，無論艾曼諾莉做的是什麼打算，從目前看來至少她沒打算開戰和宣布獨立，那麼這一切就有斡旋的餘地，而對皇帝來說，只要有一點空間，他就有操作的辦法。
「立即安排一場會面，我要和我們的女爵閣下商談一下接下來應該如何做。」皇帝示意下屬們立即安排，然後他快步離開了房間，朝著會客廳走去。
但在之前，皇帝還必須在奢華和宏偉的皇宮書房之內，接見他的財政大臣霍克斯沃爾夫人。
一切都很緊張，除了大兵壓境的壓力以外，帝國的財政也已經捉襟見肘，軍隊所需的軍費，重建索爾領圍牆、道路、城市和農場所需的資金，皇帝沒來得及詢問，可從霍克斯沃爾夫人臉上酸楚的表情和她不斷地撥弄自己紅寶石戒指、白金胸針的手，就知道帝國、或者至少是布倫瑞克宮廷的財政在面臨何等困難。
「盡你所能吧，讓我再想想辦法。」這是皇帝對他財政大臣的吩咐，卡爾-弗朗茨還未來得及伸手揉一揉自己疲倦的眉心和已經有了不少魚尾紋的眼角，帝國女爵艾曼諾莉就帶著她和萊恩的孩子，小弗雷德里克從門外面進來了。
和幾年前相比，今年三十多歲的艾曼諾莉不僅沒有顯出一絲一毫的老態，反而越發顯得雍容華貴和美艷不可方物，艾曼諾莉今天穿著一套薑糖奶油垂簾帝國女爵透紗裙，頭戴著女爵金冠，將金色的柔順長發束在腦後，胸口的衣領高高頂起，紗裙為半透明絲製長及腳踝，內里是黑色的包臀短裙，一雙裹著深紅色不透肉天鵝絨褲襪的細長美腿若隱若現，一雙紅絲美足上穿著鑲嵌有精靈寶鑽和顱骨圖案的細跟高跟鞋，所過之處陣陣香風。
帝國女爵高貴典雅的五官和她妖嬈的身姿完全看不出她已經是兩個孩子的母親，而從她容光煥發和氣定神閒的神色來看，帝國女爵最近過得不錯。
可不是麼？皇帝心裡暗暗埋怨道，誰都知道努爾最近的經濟情況有多好：帝國和布列塔尼亞友好同盟互助條約最大的受益者就是努爾，而來自布列塔尼亞的訂單、來自萊恩兄弟福根灰燼軍團的訂單，還有各種高精尖科技和技術人才的引進，布列塔尼亞理所當然都是選擇尋求努爾的幫助，根據皇帝的情報部門得到的消息，這幾年，在艾曼諾莉的督促和監督下，努爾諸多槍炮工廠一線工人的薪水連續上升，漲幅高達50%以上。
現在這位帝國女爵深受努爾市民愛戴，她現在在努爾市民中的稱呼是「我們深受愛戴的女爵閣下」。
「早上好，我的皇帝陛下。」艾曼諾莉牽著自己的兒子小弗雷德里克，她的臉上帶著高深莫測的微笑。
「早上好，教父！」儘管只有七八歲，小弗雷德里克的身高也長到了一米四左右，小傢伙身材壯實，虎頭虎腦的樣子很惹人喜愛，而且很有禮貌，見到媽媽向教父問好，他也有學有樣地問好，艾曼諾莉伸手拍了拍小弗雷德里克的肩膀，示意他去找路德維格爺爺，小傢伙點點頭，快步跑開了。
「艾曼諾莉，你是來幫我和鮑里斯居中停調的麼？」卡爾-弗朗茨勉強擠出了一個微笑，皇帝說話很直接，畢竟老對手和老朋友了，雙方相當了解。
「沒錯，我就是來調停的。」帝國女爵當仁不讓地說道：「誰都不希望帝國分裂，我也不希望，我們的力量應該用在抵禦外敵之上，因此，我來到布倫瑞克，希望能夠調停你和鮑里斯的爭端，我想鮑里斯會給我這個面子，或者，我們的皇帝陛下有什麼高見？」
「那我可要說聲謝謝了。」皇帝笑了，他先是搖頭，然後又點頭：「無論如何，謝謝你，但我認為，艾曼諾莉，你一定還有別的事對吧？」
「小弗雷德里克吵著要見父親。」艾曼諾莉點頭，她的臉上泛起了紅暈：「正好八峰山大遠徵結束了，我帶著小弗雷德里克去布列塔尼亞訪問一段時間好了。」
「這樣。」皇帝心裡稍微鬆了一口氣，有帝國女爵調停，鮑里斯也不是蠢貨，白狼選帝侯會陳兵邊境自然也有被逼無奈和政治脅迫的因素在內，為了鞏固自己的地位，他有時候不得不做出姿態，艾曼諾莉出面，雙方自然都有台階下。
「天下沒有免費的午餐，陛下。」誰知道，艾曼諾莉突然話鋒一轉，言辭變得鋒利了起來：「我想要知道一件事！」
卡爾-弗朗茨心裡一個咯噔，皇帝臉上持重，保持著爽朗的笑容：「什麼事？」
「我聽聞，你以帝國的名義，從永恆峰的矮人至高王索爾格林處獲取了一大筆戰爭貸款？！」
「告訴我，卡爾-弗朗茨，到底有沒有這回事？！」
該死！皇帝心底一涼，他手中的鵝毛筆微微顫抖。
消息泄露了！