舊世界，布列塔尼亞，格拉摩根伯爵領。
在繁榮的城鎮內，萊恩正和自己的妻子蘇莉亞、管家卡森伯格一起行走在吉恩鎮的街道上。
「我的伯爵，你的領地內目前已經有將近九萬人口了，目前從村落方便和城市方面來說，我已經暫停無上限地接受人口，而且隨著戰爭的結束，目前來自北方的逃奴和戰亂中流離失所的農奴數量已經大為減少，勞恩公爵成為王國攝政之後，他確定適當降低稅率，鼓勵農奴們返回領地耕種，北方的農奴就來得少了。」卡森伯格對著萊恩介紹道。
「勞恩公爵的執政能力實際上也非常優異，他能做到這種程度並不令人意外，實際上女士神諭中關於每年選拔三個農奴晉升騎士的命令，勞恩公爵是第一個贊成的。」萊恩身穿伯爵禮服，他牽著蘇莉亞的小手，夫妻二人在石板鋪好的街道上行走。
自從矮人來到了這個城鎮之後，城鎮的建設實際上已經變成了矮人的工作，因為矮人們的建築工藝總是能夠保證美觀實用，而且對於矮人來說，只要有圖紙，沒有什麼東西是他們不能建的。
美麗動人的蘇莉亞今天身穿著白鑽女式蕾絲襯衫和黑色百褶裙，外面披著布列塔尼亞宮廷淡棕薰香貂皮大衣，一雙黑絲大長腿上穿著黑色絨面高跟長靴，女騎士金色的長髮直垂腰間，聽了萊恩的話，蘇莉亞嗔怪地說道：「萊恩，你看，你的領地裡面東西真多，除了所有領主都有的軍營和馬廄、牧場、農莊，你還有有木精靈的觀察站，矮人酒館和聚居地，矮人鐵匠工坊和武器，還有巨大的畜牧場、女士的高塔，維羅妮卡的巫師塔……」
「全是地標建築嘛，嘿嘿嘿。」萊恩只是在笑，他繼續說道：「除此之外，還有阿爾弗雷德的正義禮拜堂，特蕾莎的巫師塔也在建了。」
「我的伯爵、伯爵夫人，除了這些，還有一個新的建築也在準備建設，我計劃擴大市集，目前的市集已經不能滿足目前的貿易需求，我們需要建立更多的攤位和商店。」管家卡森伯格依然留著一個大光頭，他戴著一副圓框墨鏡，將自己的雙手背在身後，跟在萊恩的身邊：「除此之外，還有新的風車和穀倉需要建設，我們預計還要花掉五百金克朗。」
「我的金庫裡面還有多少金克朗？」萊恩低聲問道。
「很多……伯爵，就算扣掉了擴建城鎮的預算，金庫裡面還有五萬五千多枚金克朗。」卡森伯格說起這個顯得頗有底氣，他有些得意地說道：「放心，伯爵，去年我們的稅收總計高達五千金克朗，這些錢怎麼算都夠用了。」
「那也不能亂花……對了，我計劃拓建伯爵城堡了，你去找矮人朋友，這個工程交給他們去做，怎麼僱傭人手和安排工作，我想矮人能夠協調好。」萊恩繼續朝著卡森伯格吩咐道。
「明白。」卡森伯格點頭應是。
「卡森伯格，不用太勉強，這麼多事如果一個人做不過來可以直說，我們會派更多的人幫你。」蘇莉亞的笑容就像鮮花開放，女騎士溫言勉勵著卡森伯格：「從萊恩來到這裡，你就一直是他有力的臂助，我們需要你的力量，你照顧好自己是對我們最大的報答。」
「非常感激蘇莉亞夫人的關心！但是我沒有問題的。」女騎士的一番話讓卡森伯格只覺得胸膛中充滿著暖意，他趕緊低頭表示謙虛和感激：「我會盡力將伯爵的命令做好，這是我的義務和責任。」
卡森伯格對於萊恩和蘇莉亞的婚姻感到萬分滿意，他從溫福特學院畢業，身上帶著很明顯的溫福特公國烙印，對他來說，自家小姐和萊恩的結合這叫做眾望所歸，他也由衷地為自家小姐如今的幸福感到高興。
萊恩默默點頭，蘇莉亞三言兩語就收服了人心，而他更多是靠著湖中仙女神選冠軍的身份以及強大的英雄氣場去懾服屬下，儘管方法不同，效果卻都不錯，現在夫妻二人只要各自扮演好角色，保證下屬的忠誠問題應該不是很大，這裡是布列塔尼亞，不是帝國，很少聽說過有維護費和補給物資平白無故消失的事。
夫妻兩人沿著積雪的道路繼續前進，在街道遠處，奧利弗商會那四層樓的高大木製建築出現在萊恩的視線之中，一月底的時間，這個商會的人稍微少些，因為這個季節，無論是木精靈還是人類都不太喜歡出來做生意，就連矮人也喜歡待在厚厚的石牆裡面享受爐火和麥芽酒。
冷風吹得門口的守衛凍得夠嗆，兩條鼻水順著鼻孔流了下來，這個守衛心想這個天氣哪裡還有人來，於是偷偷地摸魚，他找了個地方坐了下來，將長戟放在一邊，打著哈欠，咒罵著該死的鬼天氣：「好冷啊，春天什麼時候到？」
自從帝國商人奧利弗通過萊恩的關係在布列塔尼亞崛起之後，他逐漸變成了又一位大壕商，擁有木精靈貨物專營權和一半維羅妮卡巫師塔魔法藥劑進貨渠道的奧利弗賺取了豐厚的利潤，馬林堡大公爵舒爾茨也在不少問題上為奧利弗打開了綠燈。
接著，隨著萊恩和卡爾-弗朗茨皇帝與選帝侯鮑里斯-托德布林格簽訂了貿易協定與防禦同盟，來自瑞克領的許多高檔奢侈品和來自米登領的獸皮、木材、畜類也能在這裡見到。
奧利弗的身份和地位也因此水漲船高，這位大商人最近才幹出了一件厲害的大事——他想盡辦法幫助卡卡頌公國和伯萊昂公國向國王繳納的一筆「定額戰爭稅」在海上颳風暴的時候通過陸路運抵了庫羅納，狡猾的奧利弗甚至將這筆錢截留了兩個月，趁機和馬林堡那邊下了很多大訂單，周轉成功之後再交到庫羅納去。
門口的守衛等了一會兒，正想進去躲躲，到暖爐前烤烤火，他立即發現有幾個人朝著商會這裡來了。
能當守衛的，自然都是極有眼光的人，他定睛一看，嚇得連忙朝著屋內跑去：「法克、法克先生！伯爵來了！」
昔日奧利弗的貼身護衛，現在已經升級到護衛長的法克正在和幾個守衛圍坐在一樓大廳裡面喝魚湯，聽見了門衛的呼喚，法克懶洋洋地問：「誰來了？」
現在奧利弗地位不一樣了，法克作為早年跟隨他的護衛，也覺得自己在布列塔尼亞算個人物，這幾年脾氣也大了不少。
「伯爵！是馬卡多伯爵閣下來了！」門衛趕緊說道。
「快快快快！」法克聽了之後差點拿不住碗，他趕緊帶著守衛們出迎，臉上露出諂媚的笑容：「萊恩閣下！蘇莉亞夫人！是什麼風把您們吹來了？」
萊恩和蘇莉亞聯袂而入，卡森伯格跟在他們的後面，進入了大廳。
「大冷天的，法克，你們倒是很懂得享受，躲在暖和的房間裡面喝魚湯呢。」萊恩笑了笑，他心想這個護衛的名字怎麼念怎麼古怪，也無意和他糾纏：「奧利弗呢？」
「會長在樓上查帳，要不要我帶您上去？」法克的腰彎成了六十度。
萊恩並不領情，他搖搖頭，示意他們自己上去。
沿著木製的樓梯往上，奧利弗早已接到消息，親自站在了樓梯口迎接：「萊恩閣下！蘇莉亞夫人！卡森伯格先生！非常、非常歡迎來到我的商會，你們要來也不提前和我說一聲。」
「就是要搞個突然襲擊，看看奧利弗先生你在做什麼啊。」萊恩牽著蘇莉亞的小手，對著這位商人微笑道。
「哎呦，請坐，請坐！」一年不見，奧利弗變得瘦了一些，這位大商人似乎也意識到過於肥胖對自己沒有好處，他努力地減肥，同時服用維羅妮卡曙光巫師塔出產的昂貴減肥藥，讓自己瘦了下去。
萊恩和蘇莉亞坐在昂貴的真皮沙發上，卡森伯格站在了他們的身後，身為管家，卡森伯格久站的功夫練得極深，不過萊恩示意他也坐下。
奧利弗為三個人端上了三杯熱咖啡，這種咖啡豆是從南方的提利爾王國進口，價值不菲：「萊恩閣下，這麼冷的天還特地到商會來？」
「現在天寒地凍，我看沒什麼事就出來轉轉。」萊恩端起咖啡，沒有加糖加奶，而是直接喝，他喜歡那種咖啡原始的苦味和炭燒的香氣。
「奧利弗會長一直以來都是我們的朋友，我們只是過來拜訪一下老朋友，這就像朋友間的問候，哪裡需要這麼見外。」蘇莉亞也笑著說道，女騎士幾句話就讓這個大商人感受到如沐春風的感覺，些許的緊張和不自信也立即消失了。
「沒有伯爵，就沒有現在的奧利弗商會。」奧利弗連連點頭，他商會現在的貿易網遍布布列塔尼亞、帝國、提利爾和埃斯塔利亞，同時還和灰色山脈的矮人與艾索洛倫的木精靈也有不錯的貿易關係，這些都是萊恩的能量。
「赫姆加特的事你聽說了麼？」簡單地寒暄了一番，萊恩將話題切入正題。
「我聽說了，從斧咬隘口傳來的消息，蒙特福特公爵弗爾卡德已經打敗了進犯蒙特弗爾城堡的斯卡文鼠人軍隊，可是赫姆加特的毀滅已經是不爭的事實，重建整座城市預計需要一年的時間，在這一年的時間內，斧咬隘口只能暫時停止通商。」奧利弗拿出一封尚未拆開書信，遞給了萊恩：「伯爵，這是我剛剛收到的消息。」
萊恩接過了書信，上面是在斧咬隘口開店的商會下屬傳來的消息，斧咬隘口的商路至少要暫停一年，這還是保守估計，具體何時恢復通商要等赫姆加特重建。
蒙特福特公爵弗爾卡德和萊恩關係不好，和帝國的關係倒是很不錯，在終於打敗了斯卡文鼠人的進攻之後，弗爾卡德不僅派出騎士幫助帝國軍隊清掃地底，而且還主動派出工匠幫助赫姆加特重建。
儘管布列塔尼亞和帝國在歷史上從未少過邊境摩擦和小型戰爭，但是在面對共同的敵人時，他們再一次選擇了支援彼此。
當然，萊恩心想這也不能說完全是騎士道和所謂的人類命運共同體之類的大話，從小的方面說，斧咬隘口的關稅收入可是他蒙特福特公國的主要稅收，斧咬隘口不能通商了，一年多的時間弗爾卡德公爵馬上就要緊巴巴地過日子，單純這麼看，他肯定是最著急和最希望商路能夠恢復的。
「斧咬隘口的商路斷絕對我們貿易的影響有多少？」萊恩詢問著自己關心的問題。
「不太多，我的伯爵，去年奧利弗商會總貿易額大約是五萬四千金克朗，扣除成本和運輸費用與別的必要支出，利潤差不多是六千金克朗。」奧利弗接著取出了一張單子：「我們的主要貿易還是通過海路，經過波爾德羅公爵的海神艦隊護送抵達馬林堡貿易，斧咬隘口的貿易額不到九千金克朗。」
萊恩接過帳單，仔細地看了一下，總的大數和帳目都做得非常清晰，沒有什麼問題，奧利弗做事還是非常認真的。
「我記得木精靈的貨物都是暴利啊。」萊恩將帳目還給奧利弗，隨口開了一句玩笑。
「沒錯，但是木精靈貨物的出貨量不高，而且有些產品如木材和糧食，我們會相對便宜一些出貨。」奧利弗習慣性地說起了商人的行話：「商品熱銷，規模卻大不起來。」
萊恩點頭，木精靈的大車隊一般是兩三周來一次，一次也就幾車的東西，小型的貿易倒是不停，但是他的領地自己就能消化。
「矮人的武器裝備還有許多工具倒是非常熱銷，但是這些東西並不能賣到帝國和馬林堡去，你知道的，伯爵，帝國那邊也有很多矮人，因此矮人的商品主要是在布列塔尼亞內熱銷。」奧利弗接著分析了很多商品的銷路和不同的需求，木精靈藥品的熱銷程度位居所有商品之冠，然後則是蘇莉亞家族產的幾種溫福特高檔紅酒，接下來是湖神女巫莫吉安娜和維羅妮卡曙光巫師塔出產的許多魔法藥劑。
萊恩拿出一卷羊皮紙：「這是維羅妮卡的曙光巫師塔所需要的新的一批魔法礦石和原料，就交給你去帝國進貨了。」
「明白。」奧利弗接過了羊皮紙，這些魔法礦石和原料想要從帝國進貨要走特殊的渠道，幸好萊恩已經和卡爾皇帝達成了協議，否則奧利弗還真的要為此抓破頭皮。
之前維羅妮卡可不管那麼多，我要的你就要給我弄來，否則嘉蘭女巫就會朝萊恩打小報告，奧利弗原來愁得頭髮都掉了不少。
「哦，對了，我的伯爵，來自基斯勒夫的烏果爾弓騎兵團已經從厄倫格拉德出發，抵達馬林堡補充給養，準備繞過里昂納賽在波爾德羅登陸，除了一整隻幾百人的部落以外，基斯勒夫人還按照你的要求，弄來了好幾頭大狗熊，準備在布列塔尼亞做巡迴表演。」奧利弗接著說起了下一件事。
「這隻部隊的領袖是一位烏果爾酋長，叫做米高揚-伊萬諾維奇-戈沃羅夫，外號『恐怖伊萬』，也叫『大伊萬』。」