夏季的熱風在吉恩男爵領之內肆虐，灼熱的太陽照射著土地，農奴們正在農田之內汗流浹背地工作，大滴大滴的汗水滴在泥土地，汗水承載著農奴們獲得豐收的期望，也代表著他們的辛苦，承載著一家人的生計，農奴耕作、繳稅、上供，騎士們收稅、戰鬥、守護，這幾乎構成了他們生活的全部。
農奴們唯一上升的道路只有戰爭，接受徵召，加入軍隊，征討敵人，然後期望著自己能夠得到貴族的看中，被提拔為軍士甚至遊騎兵，改變命運。
農奴們從早上五點就起來幹活，而得到早上十點左右的時候，由於天氣太熱，他們就不再工作。
兩個農奴正坐在草棚底下乘涼，粗製濫造的陶罐裡面裝著水，他們就直接這樣用碗從陶罐裡面取水喝，你一口我一口。
「嗚哇，累死我了。」
「搞這麼累幹什麼啊。」
「是啊，今天真是累壞啦。」
「種地什麼的我都不想干啦~」
「是啊，我也差不多啦。」
兩個農奴抱怨道，他們總是覺得耕作很辛苦，可實際上今天的農活也就做到這裡為止了，今天剩下的時間都是他們休息的時間。
農奴們其實並沒有想像中的那麼勤快和那麼艱苦，很多農奴是經常吃不飽飯，但是很多時候他們寧願餓著肚子也不會去努力耕作，原因很簡單，什九稅會榨乾農奴們幾乎所有的努力，傾國之力養騎士的結果就是國家的資源集中於騎士身上，而不考慮農奴。
「這種情況有利有弊，你知道麼？我的男爵，在帝國，我們有三成的人都是流浪漢。」就在遠處，萊恩、奧利維爾、洛普斯還有卡森伯格正坐在城鎮邊緣一個酒館的二樓之上，他們同樣在乘涼。
奧利維爾在這次的戰爭中表現出色，他幾個人就解決了好幾個荒墳守衛和嗜血天鬼。
在這次的戰爭中，跟隨著弗朗索瓦出征的兩百多精銳損失了大約五十多人，其中二十幾個傷兵經過休養可以重返隊伍，剩下的或死或殘。
傷殘的士兵將可以被編入平時負責治安的巡邏隊裡面，或者領取一筆撫恤金。
「流浪漢，沒有任何產業，沒有人願意收留他們，他們是失去土地的農民、無家可歸的被流放者，戰敗的逃兵，還有破產的貴族。」萊恩水凝成冰塊投入紅酒之中：「不像布列塔尼亞，每個農奴都有所屬的貴族，貴族們不僅要無條件地接納他們，而且還要在需要的時候保護他們，帝國的貴族最討厭的就是這些創造不了收入的流浪漢，他們四處被趕，靠著打零工為生，混沌的腐化在他們的心裡蔓延。」
「是的，我在帝國首都布倫瑞克讀書的時候就深有感悟。」遊俠騎士赫克斯點頭，他說道：「布倫瑞克是一座非常龐大的城市，非常龐大，又被稱為『帝國心臟』，但是實際上，那座城市卻是一座建立在貧民窟和爛泥塘上的城市，城市的每個碼頭區之內都淤積著數萬人，混沌，墮落，腐化四處蔓延。」
「和馬林堡很像，一座城市的人口突破到一個臨界點之後這是必然的結果，人太多，從衛生到治安都面臨嚴峻的考驗，城市的集聚效應不是1+1這麼簡單。」管家卡森伯格也跟著說道。
「現在看來，領民的積極性還算不錯，不算消極怠工。」奧利維爾對於聊這些不感興趣，他想要聊的是戰爭：「男爵，我認為我們現在要重新整頓一下軍隊，同時再趁著仲夏節的徵兵活動中招募優秀的兵源。」
對於新徵召兵源萊恩並沒有什麼意見：「這次計劃徵召五十到一百人，赫克斯，徵召軍隊的事就交給你了。」
「明白。」赫克斯點頭答應道。
「我的男爵，數個全新的風車磨坊已經投入使用，我們只徵收很少一部分的風車稅，但是我們規定如果所屬區域的風車損壞，農奴們需要承擔維修風車的義務。」卡森伯格拿著表單，接著說道：「還有值得注意的是，木精靈最近開始嘗試在農奴之間傳播伊莎和庫諾斯的信仰，但是被我制止了。」
「制止是對的。」萊恩不耐煩地說道：「木精靈根本就沒有想真的傳播信仰，他們只是想要誘拐那些小孩去當他們的僕人，給我警告木精靈，如果只是需要勞動力和幫手也就算了，畢竟也是正常的僱傭，如果他們打算用小孩去做儀式或者獻祭，我就夷平他們的觀察站！」
「我的男爵，你聲明顯赫，威望無人能及，實際上在我跟木精靈交涉之後，他們已經表示了自己的歉意，並保證以後不會再做這種事了。」卡森伯格補充道。
「那就好。」萊恩擊殺血紅公爵的消息已經在王國之內傳開，他現在在騎士王國的聲望已經如日中天，甚至就連帝國人和南方國度人也熟知他的大名和事跡，在這種情況下，木精靈自然也不會和他衝突，他還是木精靈唯一的貿易夥伴。
萊恩開始思考起自己領地的事。
目前他的領地已經非常繁榮，各種工程建設都有條不紊地進行著，與木精靈的貿易給他帶來了大量的財富和一座醫院，收留矮人給他帶來了三座工坊，但是這還遠遠不夠。
經過這場戰爭，萊恩意識到，如果沒有一隻強有力的軍隊，要如何對抗邪惡？幾個人組成的精銳小隊為了燒幾個攻城器械弄得九死一生，他可不能總是這麼幹。
說起來，吸血鬼也真是喜歡換家啊，一次不夠還來了第二次，想到這裡，萊恩苦笑著搖搖頭，這下，穆席隆的吸血鬼至少需要安靜很多年了，對於吸血鬼軍隊來說，屍體和骨架這些東西隨處可見，但是血騎士的損失和嗜血天鬼、嗜血蝠狼的損失就足夠讓穆席隆的吸血鬼心痛了。
換家？好事兒~
一名血騎士需要數十上百年的培養，而且還要經過淘汰率極高的生死磨鍊，才能算是合格的血騎士，而這次的圖瑞斯城堡戰爭包括夏隆森林裡面的戰爭，吸血鬼損失了數十個血騎士，這對於穆席隆來說是真正可怕的損失，可能需要很多年才能補回來。
嗜血天鬼和嗜血蝠狼也是同理，這些生物都要從小培養。
「男爵，城鎮裡面的鐵匠們有意見，矮人製造出來的東西質量太好，價格又公道，他們沒有飯吃，因此出現了一些衝突。」卡森伯格接著匯報領地內的情況。
「那就讓他們跟著矮人學技術，都是靠手藝吃飯，技不如人自然要被淘汰，矮人又沒有禁止招收人類學徒。」萊恩淡淡地作出了批示：「不願意學手藝的可以滾蛋。」
「是，我的男爵，還有，德隆工匠表示，又有一群矮人得知了這裡的待遇，試圖來這裡定居，他想問你是否願意接受？」卡森伯格取出一張羊皮紙，接著說道。
「多少人？」
「大概……四百多。」
萊恩心想這個數量還行，不太多，不過他不想這麼草率地下決定：「我們先去矮人的新家看看吧，今天德隆好像休息。」
「那麼請讓我為你帶路，我的男爵。」卡森伯格站了起來，四個人在太陽下趕路。
大概騎馬走了半個多小時，矮人的社區到了。
這是一片獨立的社區，矮人將自己的住所建立在了一片丘陵下面，沒錯，就是丘陵下面，當萊恩順著石板道路來到矮人社區的時候，他發現矮人已經將丘陵的下方挖空了，他們製造了深邃的地下室群用來居住，僅有少部分的矮人願意在外面建造房子，矮人的房子造型古樸，大多選擇堅固的尖頂石頭結構，而且外面缺乏裝飾，除了在他們的社區中間專門建了矮人主神的神像。
有兩個矮人正拿著長火銃在瞭望塔上站崗，看見萊恩出現了，他們高興地敬禮示意：「您好，萊恩閣下，願你的鬍子又長又漂亮，」
「噗~」兩個遊俠騎士都忍不住笑了，萊恩根本就沒有留鬍子，他征戰回來時候確實有了一點胡茬，不過很快就颳了，今年萊恩二十八歲，還沒到留鬍子的年齡。
萊恩倒是沒有特別說什麼，他只是笑笑：「謝謝，請問德隆先生在麼？」
「哦！我的老朋友~萊恩閣下。」矮人符文工匠德隆-費因森從社區裡面出來了：「歡迎~」
幾個人進入社區，奧利維爾就像發現了新大陸一樣，四處看來看去，矮人沒有什麼稀罕的，不過矮人的社區他還是第一次見，赫克斯和卡森伯格努力地保持著平靜，但是他們同樣對矮人社區感到好奇。
許多矮人都對人類這種好奇的樣子感到鄙夷，心想這些笨學生真是少見多怪。
是的，大部分矮人雖然和人類關係良好，但是他們心底認為人類是自己的笨學生，從帝國和矮人結成「神聖同盟」以來，人類的武器製造技術是矮人傳授的，人類的攻城武器技術是矮人慷慨地分享，火藥技術和蒸汽武器更是矮人無私地贈與。
所以在矮人看來，人類是自己的朋友，同時也是個不太有天賦的笨學生，每當人類在科技上有重大突破，矮人總是覺得面子上過不去，矮人工程師協會就會立即拿出新的研究成果將人類的技術壓下去，同時耀武揚威一番。
德隆注意到萊恩不斷地四處張望，於是主動開口說道：「我的男爵，怎麼了？」
「沒有什麼，我注意到你們的房屋都修得特別厚，還要使用巨石遮蓋，是有什麼理由麼？」萊恩打量著矮人的石頭房屋，即使材料單調，矮人還是把自己的房子修得非常整齊和美觀，沒有華麗的裝飾，但是有一種矮人獨有的嚴肅感。
「建房子可是一門學問啊，我的男爵。」德隆指著自己的石頭房子：「牆修得太窄，房子就會很熱，牆修得太厚，房子內就會很冷。」
矮人的話聽起來答非所問，萊恩也沒有在意，德隆打開了自己的房門，他的房子是整個社區之中最大也最豪華的，足足有接近三米高（對於矮人來說）：「請進，萊恩閣下，幾位先生。」
萊恩幾個人彎著腰進入房間之內，來到客廳裡面坐下，德隆取出了好幾杯麥芽酒放在桌上，同時還端出了一些燻肉和烤培根：「請慢用，很抱歉，萊恩閣下來了應該用巴格曼啤酒款待你，但是我現在沒有，不過……應該很快就會有了，我托人去微風堡買了幾桶。」
「看起來現在德隆先生過得不錯啊！」萊恩笑眯眯地，矮人的啤酒口味很濃，肉的味道也很咸，只能說勉強可以入口。
「還行吧，就像你看到的，很多同胞們還是不適應居住在天空之下，所以他們開闢了丘陵之內的地下室群。」德隆摸著自己的白鬍子：「我一開始的時候也不太習慣，我的男爵，你不覺得當你抬頭看向天空的時候，你會害怕自己掉進去，掉到那無限的星空中去麼？」
「我從不覺得，相反，每當我抬頭仰望星空的時候，我總是覺得自己無比渺小。」萊恩輕輕搖頭，德隆也不以為意，他接著說道：「萊恩閣下，你這次來一定是因為斯溫的事對麼？」
「是，我不是不歡迎你的族人，我只是希望弄清楚他們的由來，還有需要我提供什麼。」萊恩平靜地說道。
「應該的，應該的。」德隆連連點頭：「他是我的朋友，叫做斯溫，斯溫-諾維格林，是一位強大的矮人族長和符文鐵匠，是個八十七歲的年輕人（矮人都能活至少四百歲），他的城塞被夜地精毀了，他的族人大半死在了戰爭之中，絕望的抗爭持續了十幾年之後，斯溫終於意識到，剩下的四百多族人已經不足以奪回祖先的城塞，他們需要一個地方休養生息，所以我建議他們來這兒。」
「諾維格林氏族剩下的族人已經不多，不過他們都是優秀的戰士，他們願意用自己的雙手換取自己想要的生存必需品，這可以是做工，也可以是殺戮，只要你為他們提供一個安居樂業的地方，以及足夠的麥芽酒。」德隆不善言辭，他只能用這種乾癟癟的話試圖取得萊恩的信任。
「休養生息是麼？」萊恩思考了一會兒，終於點頭：「好的，叫他們來吧，我批准了。」
他的領地也需要休養生息了。
這個時候，有一個騎士扈從騎著馬從遠方奔來，他告訴了萊恩一個消息。
國王特使已經抵達。
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