第269章 白骨神廟
眼下高等精靈的威脅解除了，斯諾里沒有必要再維持大規模的常備軍。他按照慣例保留了自己的衛隊和必要的巡邏部隊，矮人社會因為缺乏人口，大戰以臨時徵召為主。
由於南世界邊緣山脈的地脈網絡在大地震中被摧毀了，斯諾里也不需要維持碎鐵勇士來保障地下安全。他轉而選擇相對經濟的遊俠部隊配合騎士與直升機進行立體警戒。
高原堡的人力物力被解放了出來，但眼下第一批遷移的人類還在路上-波爾德羅的艦隊還是常規的木質帆船，哪怕有曼南恩的護佑它們也不能像海門關的蒸汽鐵甲艦那樣可以無視海流風向航行。
到了尼赫喀拉境內，由於是逆流而上帆船們甚至需要蒸汽船來進行牽引。不過據斯諾里了解，康斯坦丁從一趟趟海運和探險、移民的各項收益中獲利不少，他已經準備給部分船隻加裝蒸汽機了，這也意味著海洋工程師行會接到了一大筆訂單。
斯諾里打算帶著人手去雨林里看一看，遠征最困難的還是後勤補給的運送。大量的運輸損耗導致成本激增，斯諾里的部隊之前就是千人規模，可以通過就地捕獵來減少對糧食的需求。
矮人們那飽腹感極強的石麵包和營養豐富又經得起貯藏的酒水也一定程度上緩解了壓力。但很明顯隨著移民的到來，在第一輪耕種收穫之前他需要另找來糧食來源去維持數以萬計的人口。
斯諾里把目光投向了東側的雨林，他和五代史蘭歐特拉克斯簽訂的修建協議正是個履行的好時候。在一隻靈蜥祭祀和它麾下戰群的簇擁下，斯諾里與他的衛隊在叢林裡艱難的跋涉著。
毫無疑問蜥蜴人們是有叢林地形適應的種族，這些冷血動物能靠著碩大而又尖銳的爪子在古樹的陰影下靈活移動，它們連修路都不需要而矮人們的鐵靴在黏濕的地面上不斷地打滑。
斯諾里抹了一把汗，雨林里濕度太大了，他鎧甲的內襯貼在身上很不舒服。矮人們並不喜歡這種環境，聽著耳邊部下的抱怨，他愈發感激師傅贈送的斯塔利之靴了，這雙傳奇戰靴陪著他南征北戰，省了太多體力。
靈蜥們尖銳而又奇怪的叫聲也讓斯諾里很煩躁，他沒想到世界上還有種族和矮人們一樣閒不住嘴。斯諾里還聽不懂它們在叫些什麼，史堅克的語言通過聲音、音調的變化；羽冠和鱗片顏色的變化來輔助表達思想。
好在這樣的苦日子沒有持續太久，幾天之後矮人們見到了久違的陽光。他們面前出現了一條寬廣的河流，而在河流中心的沖積島上有一座神廟城市。
斯諾里遠遠眺望著，從規模上他判斷這白骨神廟算是一座神聖廟塔-第三等級的首府，這一級的城市位於靈脈巨網較小的節點上。
屹立在城市中心的金字塔由街道和其他外圍聚居區像輪子的輻條一樣環圍起來，面前河流則是最外層天然的護城河。
「嗚啊嗚rua！」靈蜥祭祀的聲音又在耳邊響了起來。
「它讓您別急，它需要進去通稟。」亞馬遜人翻譯著。
「尊者歐特拉克斯感應不到我們的到來麼？」斯諾里問了一句，哪怕是五代的史蘭這個範圍應該還是在心靈感應的籠罩內的。
「史蘭們又冥想去了，它們慣於解讀大計劃。」亞馬遜人首領提醒著，斯諾里當然也知道它們有這樣的愛好，他要是沒記錯終焉之時有位史蘭斯卡文都把刀子插它身上了還沒醒來。
不一會兒，靈蜥祭司跑了回來，它引著矮人們向城內走去。「這白骨神廟因何得名呢？」斯諾里看著那些石頭建築問了一句，它們既不是白的也不是骨質的。
「在尊者歐特拉克斯收復她之前，這座神聖廟塔一度被北邊的吸血鬼們竊據。雨林中皮肉腐爛更快，它們褻瀆的僕從因而以骷髏為主。伊奇在上，翼手龍們從空中俯瞰大地一度懷疑那是一片白骨的海洋。」
亞馬遜人翻譯著，斯諾里知道伊奇，那應該是創造了暴龍、三角龍等一系列龍類的古聖，祂在蜥蜴人的信仰里非常重要。
穿過了外圍的蜥蜴人生活區和小型神廟，堤道延伸進城裡之後便成為寬敞的禮道。沿路林立著雕刻精美的石柱，石質的路面上雕刻的場景和符號描述了著蜥蜴人的各種事件，神話和重要儀式。
路旁矗立著高聳的方尖碑，它們被用來校準整座城市軸線與天體之間的對應。在神廟城市群選址時它們和天上的星體分別對應，所對的星體越重要它在靈脈巨網中地位也就越高。
蜥蜴人的金字塔和尼赫喀拉的不一樣，這是階梯式的構造，外部每側都有陡峭向上樓梯的印加風格。斯諾里大踏步地走了上去，他看到了史蘭臃腫的軀體在最頂端的觀星台上。
到了這裡才終於出現了梭羅士們的身影，這些強壯的戰士擁有能匹敵一般甲冑的厚重鱗片。這鱗片讓矮人們暗暗嘆氣，大好的防具市場要打不開了。
不過它們的武器一樣不行，蜥蜴人們沒什麼鍛造能力，哪怕是衛戍核心的精銳手裡也是黑曜石矛尖的長槍和石塊打制的棍棒。
「尊敬的史蘭，群山之子們應約而來！」斯諾里微微鞠躬來了一句。
「很好，很好，」斯諾里效率之高讓魔蟾非常滿意。
「且來這邊！」它懸浮在半空的乘輿轉向了，斯諾里跟在後面走到了觀星台的中央。這裡有一組刻著象形文字的黑曜石轉盤。
「起！」
史蘭微微抬手，伴隨著「嘎吱」聲，轉盤組調整起位置來，當它們轉動一個角度後，斯諾里看到空中凝聚出了一條靈脈之路。
「先祖諸神在上！」
感受著其中澎湃的力量，斯諾里由衷地贊了一句。
「你覺得很強？但這只是當初的廢墟罷了，它能調用的能量如滄海一粟。世界之初，靈脈巨網完整的時候，第一世代在它的幫助下甚至能修正星辰軌道。」
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(本章完)