十月初的汴京城，夜晚越發的寒冷起來。寒風呼嘯著，讓還沒有來得及換上冬衣的人們，渾身都凍得如墜冰窟一般。不過馮宰相府後花園中的池畔小廳中，火盆中烈焰熊熊，讓廳內溫暖如春。
「還是煅燒過的焦炭火旺，比起石炭要強出不止一籌了。韓玉昆得判軍器監，發明眾多，可謂是如魚得水。」說起韓岡，馮京言笑自若，似是心中已經毫無芥蒂，「當初他不肯接下中書五房檢正公事，世人都以為他畏難，誰能想到他自有腹中錦繡。」
與馮京對坐的蔡確則是笑道，「只是為了霹靂砲泄露一事，天子心裡可是很有幾分不快。保不准哪天遼人手上就有了飛船，皮室軍人人身著板甲。」
「韓岡硬是不認罪，天子肯定少不了心頭有氣。但現在只是小罪，若是以為認了無妨，日後板甲、神臂弓泄露出去，那就是重罪了。」馮京將溫好的酒倒入杯中「所以說韓岡這次也算是聰明了，寧可觸怒君上，也不願給日後留著後患。」
「說得也是。」蔡確點頭附和，「現在不將有罪無罪確定下來，日後有得苦頭吃。」
儘管在西夏的軍隊中出現的霹靂砲，是韓岡尚在河湟、並沒有開始宣傳格物致知的時候，就已經用在了陣上，應該也是在那個時候泄露出去。但韓岡卻不能辯解說他傳播格物之理與軍器泄露一事無關。萬一日後西北二虜的軍陣中再出現飛船，士兵裝備上板甲，那時又該怎麼辯解？這是明明白白的陷阱，韓岡當然沒有蠢到跳下去。
而且為了日後著想，韓岡也必須逼天子給個說法，因為格物理論的傳播，讓敵國學去了霹靂砲、飛船、甚至雪橇車、板甲的製造方法，到底是有罪還是無罪。
馮京拿起酒杯淺嘗一口「不論對錯，天子現在都少不了要靠韓岡掌管軍器監。他有恃無恐，自然敢於頂撞天子。」
不論從任何角度，韓岡肯定是有罪的。但是，朝堂上得出的結論不是看誰對誰錯，而是看需要。天子覺得誰對朝堂更重要，誰就能留下來。過去也不是沒有宰相犯了重罪，彈劾他的御史掌握著再充分不過的證據，但天子就是站在宰相一邊，而讓御史出外。
「只是細細算來，還是有些得不償失……」蔡確一向看重天子的看法，韓岡的行為實是愚不可及，「韓岡雖然逼得天子改認其無罪，但終究還是有失聖眷的舉動。」
「得失與否，各由心證。」馮京笑道「我們看來冒著失去聖眷的危險是得不償失，但在韓岡眼中，說不定還是合算的，他不顧毀譽也要推廣氣學，也算是用心良苦了。」
身為宰輔，馮京不便出外飲宴，只在家中請人喝酒。王安石復相之後，蔡確沒有刻意與馮京疏遠，作為御史台的主要官員，不與新黨為敵就是善意，太過貼近王安石，反而惹禍上身。倒是與馮京，那就是親戚間的往來，並非曲意逢迎。
不過馮京已經做了一年的宰相，蔡確在京城中已經拖不下去了，兩次應付場面式的上書請郡，再來一次，多半就會給批准了。他不是吳充，能得天子信任，與親家王安石對掌二府。馮京的相位一時間無可動搖，蔡確自知今年之內必然要出外任官，要找一個好差遣，就要靠馮京來幫忙。
酒過三巡，兩人的話題已從韓岡身上轉到了御史台中。
「鄧綰前日薦蔡承禧為御史，今天應是他入台的日子吧？」得了蔡確點頭確認，馮京便問道，「持正你觀其人如何？」
蔡確搖搖頭「沒看清他長相，只看到了臨川二字。」
馮京笑了一聲，也是搖了搖頭。
與呂惠卿、蘇軾、張載等人一樣，蔡承禧也是嘉佑二年的進士。不過這一點不足為奇。真正惹人注意的是他的籍貫——江西臨川。
臨川是文學之鄉，在江南西路也是以進士迭出而知名。蔡承禧的父親蔡元導甚至中過制科里的茂材異等——制科第三等任官，等同於進士科狀元，難度可想而知——只是因為觸犯律條而被奪了功名，但他十幾年後重新出山，又是輕輕鬆鬆的與兒子一起考上了進士。可如今一旦說起臨川人中最為有名的一位是誰，則沒有第二個答案，當然就是當今的首相，新黨的核心、主持變法的宰輔王安石。
「朝廷之設御史，就是為了監督百官。所以宰相無權舉薦御史，只能有御史台本身和翰林學士來薦，但蔡承禧的任命，少不了有王介甫的授意。」蔡確板著臉，也不避忌馮京同樣是現任的宰相。
「若御史台也以
王介甫馬首是瞻，東府就當真成了王介甫的一言堂了。」馮京對蔡確的表態很是滿意，「只可惜持正你已難在御史台中久留。」
蔡確沒有接口，這就要看馮京怎麼打算了。
其實對於馮京的小心思，蔡確私底下是不屑於顧的。天子喜歡開疆拓土的光榮，如果種諤能重奪羅兀城，再一次證明了新法的好處，又怎麼會讓舊黨上台秉政。
自從新黨秉政後，天下的變化——尤其是軍隊的變化——天子肯定是都看在眼裡。韓琦、富弼、文彥博一干元老秉政時，對西夏勝果如何？如今官軍對西賊的勝果又是如何？在登基後，就穿著金甲給太皇太后看的皇帝，怎麼可能會拋棄新法？只要沒有動搖到他的帝位，天子肯定會將一項項法度堅持下去。
蔡確不會依照新黨、舊黨的劃分來選邊，他只會站在天子一邊。如果天子喜歡舊黨，他就會貼著舊黨，如果天子要堅持變法，那他就是新法最堅定的支持者。只要讓天子滿意，馮京能為相，他蔡確亦能為相，僅是要少待時日罷了。
看了蔡確一陣，馮京重又開口「種諤領軍北攻羅兀，北人那邊需要遣使分說，只是這國信使的人選尚未選定。吾有意薦持正為正使。但持正乃閩人，不知耐不耐得風寒？」
西夏向大宋稱臣，同時也是遼國的臣子。如今鄜延路攻打橫山，照理也得向契丹人解釋一番，故而要為此派出國信使。
蔡確不畏寒，他只怕坐冷板凳，出使遼國雖然辛苦，但只要不辱使命，帶來的回報也是豐厚無比。現在他是殿中侍御史，出外也不應能得到上等官闕，但等他回來，必然有個更好的未來。他向馮京拱了拱手「向知北地風物有別南土，願往一觀，亦為君解憂。」
馮京點頭笑道「有持正的話，我就放心了，明日上殿面君，我薦持正你為國信使。」
一番小酌之後，馮京親自送了蔡確出來。
兩名僕從手持燈籠在前引路，馮京和蔡確穿過迴廊，走在疏影微斜的院落中。抬頭仰望初冬的夜空，蔡確的兩隻腳頓時就定住了。
「怎麼了？」馮京回身問道。
蔡確眯著雙眼，抬起手遙遙指著南方的天空「彗星！」
………
……………
白天下了場雪，只是雪不大，只有兩寸而已。且天氣轉眼就放晴了，到了晚間，漫天星子在天幕中閃爍著彩光。
這讓種建中很有些失望。
種建中原來是在三班院任職，但在戰前被他的叔父請調入鄜延路中，不過是以文官的身份。但只要隨軍，文官武官都能沾上一份軍功。種家世代將門，第一代的种放又非進士出身，在文官系統中毫無根基。為了讓沒有進士頭銜的種建中能順利轉官，也是破費了一番思量。
官軍如今已經進逼至羅兀城下，浩浩蕩蕩的兩萬大軍，已經將無定河谷給填滿，只是沒能將羅兀城給圍困起來。
西夏人當道設了一個寨子，與羅兀城成掎角之勢，城、寨之間只隔了百步。想圍城，就要將寨子也圍起來，想攻寨子，則需要同時賭注羅兀城的城門。而且更重要的，就是駐紮在山北的鐵鷂子，戰事一開，隨時都能趕來，這讓種諤不能放膽攻打羅兀城，只能先等著後方的霹靂砲運上來再說。
另外，他還盼著下雪，谷中一寸雪，山路上能下半尺厚，讓西賊援軍不能速至，就可以騰出手來，安心的用投石車在一城一寨上，砸開一條路來。
只可惜雪太小了。
踏著薄薄的一層雪，腳底下響著咯吱咯吱的聲音。種建中向山坡上走過去，那裡站著一個瘦高的身影，是游師雄。
游師雄是鄜延路經略安撫司的機宜文字，現如今正在種諤的幕中。當年他領軍在邠州城外埋伏了叛亂的廣銳軍，保住了邠州，依靠這份戰功，幾年下來也是走上了晉升的快速通道。
「景叔兄可是在夜觀天象，」種建中走過去，開玩笑的提聲問著，「不知明日陰晴如何？」
「陰晴難測，不過吉凶或可知……」游師雄頓了一頓，「在看彗星！」
彗星！種建中心頭一驚，抬眼順著游師雄的視線方向望過去，立刻在南方七宿的軫宿星區中，發現了一道曳著長尾的星光。
果然是彗星！
「慧主兵災。出天車，犯熒惑，長沙不顯，雙轄無光。」不知天文，不知地理，不可為將，種建中的聲音沉了下去，「此乃兵喪之兆，難道是南方有變？」