塔伯特大師的家鄉，在北地黑門半島的黑門山脈中段。
黑門半島名為半島，其實比魔法議會所在的整個王國，面積還要大了幾倍。從大陸西北角遠遠深入海中，巍峨的黑門山脈在半島西部貼著海岸聳立，被海灣和激流切割得支離破碎。
黑門半島再往西是漫漫荒原，一年到頭，倒有半年被冰雪覆蓋。除了冰龍、魔獸和愛好獨特的大魔法師，就只有蠻族和巨人能在那裡居住。從大荒原最北邊往南走，要走出兩千里，才能到達光輝之主教會控制下，最北面的邊境。
——與伊戈爾峰頂到光輝聖城的距離大致相當。
而從黑門半島最西端往東走，差不多也要走出兩千里，才能到達野蠻人王國的首都。咳，如果那個荒原上的聚居地，也能被稱為「首都」的話……
如此廣袤的荒原，光輝之主教會的控制能力，自然可想而知。而魔法議會，只要能把塔伯特大師一行人送過海洋，讓他們平安登陸，就不必再擔心他們的安全。
而為了保證途中的安全，護送長老、隨行人員和一批貴重物資，魔法議會派出了一艘珍貴的鍊金航船：點金石號。
「所以這就是鍊金船？」
格雷特跟在船員後面踏上甲板，好奇地左看右看。
甲板的質地應該是木頭，卻散發著金屬光澤；
桅杆頂端，一面絲綢般菲薄的風帆獵獵作響，上面光芒流淌，明滅不定；
船頭最前端，安裝著一座人頭蛇身的美女雕像，美女六條手臂向外張開，各自握著權杖，寶劍，彎刀，寶瓶……
格雷特隨手放了個【偵測魔法】，差點被兵器上的靈光閃花了眼。
「是啊，這就是鍊金船。」塔伯特大師樂呵呵的來到他身邊：
「沒見過吧？這艘航船，用深海巨鯨的骨架作為龍骨，魔獸皮作為風帆，據說船上還有魔導炮。小格雷特，據說你幫忙增加的秘銀產量，有一半都用來做炮了，最近議會和光輝之主的艦隊打得可凶！」
……所以我們在海上會碰上敵人嗎？
格雷特大汗。就希望船挑的航線靠譜點兒，航速也快一點兒，能早點到達……
這船上真不是人住的！
主要是點金石號的船體不大。受限於做龍骨的魔獸體型，它的長度只有30米多一點，寬度也就十米左右。
這樣一艘船，裝上船員、裝上貨物，還要裝上塔伯特大師一行，以及議會派去的貿易談判團隊。格雷特能有什麼住宿條件，也就可想而知了。
格雷特和伯納德，兩個人，居然只有一個單間！
一張單人床，一個床頭櫃。那張床只夠格雷特一個人睡，伯納德不管身高還是肩寬，都只能睡地板。這也罷了，天花板的高度，都不夠伯納德挺直腰杆的！
「老闆，我出去了啊！」
「去哪兒？」
「去和矮人掰手腕！」
「哦，克制一點，別把手腕掰骨折了啊！」
「老闆，我出去了！」
「去哪兒？」
「去甲板上看他們收帆！」
「知道了，爬桅杆的時候小心，不要摔傷！」
「老闆！我出去了啊！」
「去哪兒？」
「去甲板上釣魚！」
「船在行駛中也能釣魚？」
奧羅拉在船上到處亂竄，格雷特本想清清靜靜宅在單人間裡看書，卻也沒有機會。一行人在船上安頓下來，第二天上午，格雷特就被談判團的團長請進了房間。
團長的居住條件，比起格雷特要寬敞很多。格雷特的單人間在甲板下一層，既沒有陽光，又不透風；團長的房間卻在甲板上層的船長室隔壁，除了床鋪，還能擺開一張方桌，四把椅子，靠牆一溜木櫃。透過木櫃的玻璃門，甚至能看見一套亮閃閃的銀餐具。
格雷特進屋坐下。什麼話都不說，先貪婪地吸了幾口新鮮空氣——下面那艙房可憋死他了！
團長好脾氣地看著他微笑。等到格雷特透過氣來，他手指一點，水壺裡頓時汩汩冒起熱氣：
「茶還是咖啡？」
「……茶，謝謝。」
格雷特回過神來打量他。面前的魔法師一頭捲曲的褐發，裡面夾了不少銀絲，顯然年紀已經不小。胸口徽章上，兩顆金星無聲閃爍：
十二級的大魔法師。
來之前拿到的資料，這位談判團的團長姓賽拉諾，隸屬變化系，專攻鍊金方向，是鍊金公會的副會長之一。
塞拉諾大法師手指微勾。水壺下面立刻長出兩條小細腿，一跳一跳，自個兒蹦了過來。看得格雷特心驚膽戰，很希望那兩條腿變成四條，至不濟也變成三條，好能蹦得穩一點兒。
好在那水壺蹦得挺穩。一路蹦到兩人附近，一條腿伸長、一條腿縮短，壺嘴裡熱水汩汩流出，很快注滿茶杯。水壺重新站穩，還向兩人行了個屈膝禮，又一路蹦了回去……
「聽說你救過塔伯特大師？」塞拉諾大法師含笑道。格雷特回過神來，趕緊回答：
「我只是做了我應該做的。我是個治療者，看到他情況危險，總不能見死不救……」
「你救過他就好。」塞拉諾大法師微笑點頭。他在腦海中回顧了一遍格雷特的資料，繼續道：
「我看你那個追隨者，和矮人們的關係也挺好，回頭談判的時候，也許還要你幫忙說一些話。」
要說幫助談判，格雷特身為魔法師，自然義不容辭。可是他臨時被丟出來，沒有人給他背景資料，也沒有人告訴他談判的條款、節奏和底線。塞拉諾大魔法師既然說起，格雷特正好詢問：
「那個……大法師閣下，我們這次談判會有麻煩嗎？」
「以前都是例行續約，走個過場。但是這次情況有點變化……」
塞拉諾大魔法師細細說來。格雷特一聽，才知道事情和他還有點兒關係：
矮人王國，或者說一個一個矮人部落們，出口到魔法議會的各種珍貴金屬，向來都是矮人重要的經濟支柱。可是之前，格雷特研發出了秘銀冶煉技術，讓矮人們從出口秘銀，變成了出口秘銀礦石……
成品金屬錠和初級產品之間，那個差價，就可想而知了。
「為了彌補差價，矮人們就需要開採更多的礦石；為了開採礦石，又要進口那個……炸藥。」塞拉諾大法師嘆息：
「矮人們幹的活增加了許多，出口的礦石也增加了許多，收入卻沒有增加；而且，雖然我們給矮人們進行了很多培訓，但是那個炸藥，還是造成了不小的傷亡。議會得到的消息，有很多矮人，都對議會感到不滿。」
懂了，成品和高級產品之間的剪刀差。矮人們又不在議會的統治下，沒有那麼好性子，由著你咔嚓咔嚓地剪。
而且，會有這種變化，還真是他的鍋。
格雷特默默畫圈圈。炸藥傷亡什麼的，可以通過加強培訓來解決，但是剪刀差，貿易逆差……
哪一樣都不那麼好解決。矮人們雖然不一定知道這些詞彙，可不代表他們就沒有感覺。再這樣下去的話，麻煩就大了啊。
「矮人是我們重要的盟友，我們要和他們保持友誼，不能讓他們倒向光輝之主教會。再過一個月，就是矮人王的400歲壽辰，到時候會有很多客人前來祝賀。帶你過來，也是顯示我們的誠意……」
****
求訂閱，求月票，求推薦票，求書評，求各種……
9月9日了，這個月連300張月票都沒到，焦慮……