秦征在震耳欲聾的滂沱雨聲中，頹然闔眼。
一代名將又如何？
臨了，忠名盡毀，遺臭萬年。
被衛鳶扶上輪椅的皇帝身形狼狽，氣得渾身發抖，「給朕殺了他們！殺了他們！！」
「皇上。」御史沈清頂著他陰沉的眼神上前，「謀逆罪臣，該由樞密院和刑部，皇室宗親同審。」
皇帝冷厲的目光落到他身上，「朕是皇帝，朕說殺，誰敢留他們！」
他急於找回今晚丟盡的顏面，卻一時忘了，自己親手寫的罪己詔，已經被送到了鍾贇之手裡。
此時，兩名將士剛接近皇后，就被她忿然甩開，「滾開！本宮是皇后，豈容爾等放肆？！」
皇帝聞言，冷哧，「朕說過了，朕要廢后！所有人都聽見了，就你沒聽見？」
皇后不以為然，傲然回視，「可皇上也說了，願意罪己詔，立嫡子為儲，離宮頤養天年。」
事到如今，她早已豁出性命，毫不猶豫將皇帝架了上去，「君無戲言，皇上自己說過的話，在場所有朝臣都聽見了，難道您想食言？」
皇帝猛地看向鍾贇之，此時，罪己詔就在他手中，只要他願意開口，領著中立的朝臣幫自己彈壓皇后，今晚的插曲，很快就會過去。
然而，皇帝儼然高估了自己，也低看了鍾贇之。
鍾贇之捂住隱隱作痛的胸口，肅然拱手，「君無戲言，皇上已下罪己詔，自該遵守承諾，退位讓賢才是！」
「鍾贇之你敢！」皇帝陡然厲喝，瞠目欲裂。
他全然沒料到，竟會有朝一日，從鍾贇之嘴裡，聽到叫他退位讓賢的話來！
心裡怒意翻湧，他語調危險，帶著霜寒的警告，「秦征的下場，你老眼昏花，沒看見是嗎？」
鍾贇之似乎早已對這個人死了心。
他褶皺的眼皮閉了閉，再抬眼，已是波瀾不驚。
「臣的確是老眼昏花，才會受你蒙蔽，於十六年前，親手推你這個薄情寡義的君主上位，臣愧對先帝，愧對東陵！」
話落，他雙手交疊於身前，伏跪而下，重重叩頭，「求皇上，遵守承諾，退位讓賢！」
身後的朝面面相覷片刻，一個接著一個，跪在鍾老身後。
齊聲喊道，「求皇上，退位讓賢！！」
「鍾贇之！」皇帝手指顫動，指著眼前黑壓壓的頭顱，流血過多的額頭還沒來得及，眼前浮出霧蒙蒙的虛影。
他整個人猛地晃了晃。
「皇上當心。」唐延不知什麼時候已讓人將秦征抬了出去，湊到他另一邊，與衛鳶一左一右扶住他。
「皇上，臣若記得沒錯，罪己詔上，只寫了立嫡子為儲，可沒說，一定是衡王。」
「什麼意思？」皇帝一怔。
他難道還有其他嫡子？
長睫下，唐延低垂的眼眸晦暗不明，聲音極輕，仿若低嘆。
「皇后若不是皇后，嫡子便不一定是嫡子......」
此言一出，衛鳶撩起眼皮，意味深長瞥了唐延一眼。
皇帝頓住。
瞬間覺得，唐延的話猶如醍醐灌頂。
對啊！
若是另立皇后，不是嫡子，也能變成嫡子！
皇后仗著祁衡是唯一的中宮嫡子，有恃無恐，聯合秦家和殷家造反謀逆未成，還挑唆諸位朝臣逼他退位……
是可忍，孰不可忍！
皇帝一抬眼，就看到安然立在一旁，默不作聲的祁燼。
不得不承認，他的幾個兒子之中，還是祁燼最為爭氣。
他睿智出眾，卻謹守本分，時至今日，他還記得祁燼自請前往北境治疫時說的話：
北境如今已是疫區，危險重重，衡王是中宮嫡子，實在不宜冒險前往……
雖然比祁衡年長，卻從來不敢自居於嫡子之上。
若非要選一個人破局，祁燼，無疑是最佳人選。
他又想起棠貴妃。
這些年，她不爭不搶，委曲求全，定國侯更是主動交了兵權，在西南求援一事上，也從未表示過，想要重回戰場的意向。
而左傾顏，從當初殷氏對他下毒至今，一共救了他三次。
左家人，用事實向他證明，定國侯府，沒有異心！
見他看著祁燼失神了許久，衛鳶忍不住輕喚了一聲。
祁燼似也注意到他的注目，神色關切走過來，「父皇，您受傷了，先讓傾顏替您包紮吧。」
此時此刻，還能注意到他頭上的傷，也只有祁燼了……
「對……」
「父皇說什麼？」祁燼不禁湊近了耳朵。
皇帝卻是抬眼，冷冷看向皇后，「既然是眾愛卿所請，朕亦覺心中愧疚，自當遵從承諾，移居皇庭別苑，頤養天年。」
「但，在此之前，朕要廢后，同時，將暴戾恣睢，謀逆犯上的四皇子祁衡，褫奪封號，貶為庶民！」
他迎著皇后猛縮的瞳孔，森然的話，一字一句敲進她耳際。
「朕還要，立棠貴妃為後，封燼王為儲君。」
皇后瞬間定住。
耳際嗡嗡作響，一遍又一遍迴蕩著他的話。
「父皇？」祁燼也愣然看著他。
皇帝抬手，重重拍了拍他的肩膀，胸腔起伏，語氣鄭然，「燼兒，朕，只信你。」
一直沉默的鐘贇之忽然開口，追問，「皇上，朝中政務，是不是也一併移交太子？」
皇帝頓時一滯。
心裡將鍾贇之這老東西祖宗十八代咒罵了個遍。
他只是立儲，並非退位。
留著政務處決的權利不說，罪己詔上也沒寫，照理說，還是應該由他這個皇帝親政。
日後，他也有機會借理政不方便的理由，挪回乾政殿。
「兒臣多謝父皇信任！」
祁燼忽然打斷了他的思緒，緊接著，他從隨身的錦袋裡，摸出了一把細長的白玉鑰匙。
「這、這是……」督見第一眼，皇帝已然睜大了眼睛。
直到祁燼將鑰匙交到他手上，他還沉浸在震驚和狂喜之中。
下意識眯著眼睛湊近，在確認了白玉鑰匙上的印記後，臉上忍不住露出瘋狂的喜色。
「燼兒，這東西，怎麼會在你手裡？」他壓低聲音，卻還聽得出隱隱顫抖激動。
「這是兒臣在藥王谷的時候，笛谷主為感念兒臣驅逐北戎人，特意送給兒臣的。」
說話間，祁燼目光澄澈，心無雜念，「兒臣一直放在身上，是想在祭天大典過後，將此物獻給父皇，作為父皇五十大壽的賀禮。」
他垂下眼，「沒想到，祭天大典後，竟出了這麼大的變故。不過，父皇真龍護體，否極泰來，想必也是佛祖保佑，兒臣的賀禮來得太遲，還請父皇恕罪。」
皇帝早已熱淚盈眶。
「好兒子，真是朕的好兒子……」
他沒有信錯人！
祁燼不但關心著自己的傷勢，還記得他的大壽，眼下，還沒得到親政大權，便將這開啟前朝寶藏的唯一鑰匙，毫不猶豫獻給自己……
這樣的兒子，他還有什麼不滿，還有什麼可疑心的！？
他深吁了口氣，眸色漸定，抬眼對上鍾贇之蒼老的目光，揚聲。
「待朕移居皇庭別院後，由太子祁燼親理朝政，還請鍾老和諸位朝臣多多襄助太子，早日平息東陵叛亂，還百姓一個海晏河清的東陵江山。」
句句囑託，語重心長，像極了一個慈靄的父親。
若不是站得近，看見那把白玉鑰匙，又將父子倆的對話聽得一清二楚。
鍾贇之差點又要信了他。
心中慘然一嘆，鍾贇之拱手，虔誠叩首，「老臣，遵旨！」
如今東南駐軍虎視眈眈，想要徹底逼他退位，一蹴而就，幾乎是不可能。
鍾贇之深知，讓燼王得以掌政，已實屬不易。
宴廳中朝臣多是人精，心中想法跟鍾贇之相差無幾。
聽聞燼王得以親政，一個個目露激動，紛紛跪下高喊，「皇上，英明！」
一聲聲刺耳高呼聲充斥耳膜，此時的皇后早已搖搖欲墜。
塗了一層厚粉的臉皮直抖，整個人也打起了哆嗦。
她死死瞪著皇帝，一腔怒意積壓在心裡，幾欲噴薄而出。
「放開！本王是嫡子，只有本王才能繼任儲君之位！」
「母后，母后救我！」耳際，傳來祁衡的嘶吼聲，「母后，你倒是說話啊！棠貴妃算什麼東西，她憑什麼當皇后！」
皇后心裡一激靈。
是啊，棠貴妃算什麼東西……
慕青不過是一個貪慕虛榮，見不得光的孀居寡婦，憑什麼位主中宮！憑什麼奪走屬於她的一切！
狹長的鳳眸猛地掀起，皇后唇角赫然勾出一抹獰笑。
「早先，殷大人說差了一點。」
她帶著護甲的長指輕抬，指向皇帝——
「他，不但弒父奪位，引兵入關，他還是個謀奪臣妻，荒淫無度的昏君！」
迎著祁燼和左傾顏冷凝的目光，她笑得不懷好意。
「堂堂東陵一國之君，喜歡別人穿過的破鞋也就罷了，如今，居然還想要封一個貪慕虛榮，不守婦道的寡婦為後？」
「簡直是荒天下之大謬！！」