宴廳內氣氛凝滯。
祁燼面對眾人的注目，神色淡然，緩緩開口，「那幫人趁著南山寺走水，我領著黑甲衛四處滅火的時候，逃了。」
此話正中祁衡下懷。
他冷哼，「自己逃了，還是故意放走他們，還不是單憑三皇兄你一張嘴。」
譚仲廷道，「就算那些人趁亂逃了，燼王最多也只能算是失察，衡王一口一個謀反，未免小題大作了些。」
「父皇至今沒有消息，祁燼又放跑了那幫前朝餘孽，本王懷疑他勾選前朝亂黨，意圖弒父謀反，有何不對？」
「凡事都講證據，衡王，證據呢？」鍾贇之神色泰然。
祁衡抬眼，得意忘形，「今天就讓你們心服口服！」
「把人帶上來！」
府衛押著一個小和尚顫顫巍巍走出來。
祁燼眼一眯，竟是那日幫著秦念初誆騙左傾顏的小沙彌。
這是逃跑的時候不小心又被抓回來了？
小沙彌圓潤的臉上還有幾條血痕，僧衣又殘又破，還染了血，身上鞭痕斑斑，一看就知，是被長鞭生生抽破。
「前幾日，本王的人在山下攔了幾個形跡可疑的和尚，剛要細問，他們就拔刀相向，意圖逃跑。」祁衡揚聲道，「事出突然，最後只抓住了這個小沙彌。」
他看著小沙彌問，「你們是如何逃出來的？」
小沙彌對上祁衡的目光，六神無主，哭道，「是、是燼王殿下把我們放走的，不過，我實在不知道他為什麼放了我們。」
「燼王跟你們是一夥的嗎？」
小沙彌想起臨行前那些人囑咐他的話，讓他一口咬定燼王跟他們早有聯繫。
可是，大師兄說過，做人要知恩圖報，他們想害燼王，燼王卻將他們放走，這已經是以德報怨，若他再冤枉燼王，那便成了忘恩負義之徒。
若師父在天有靈，定會怪罪於他……
「你儘管實話實話，本王定會好好護著你，不必害怕燼王徇私報復於你。」
祁衡的話再次傳來，小沙彌咬著唇，鼓足了勇氣道，「不是！我們從前根本不認識什麼燼王，是那個念妃娘娘，讓我……」
啪一聲，身邊的府衛一巴掌抽在他臉上，「讓你胡說！」
「我沒有胡說！」打定了主意，小沙彌一口咬定，「我們一直藏在南山寺，專心禮佛，從無惡念！」
祁衡眼神陰翳，慢慢蜷握成拳的手泄露了他的情緒。
「你剛剛不是還說，是燼王放走了你們？」他極力克制著自己。
小沙彌眼珠子轉了轉，立刻道，「是你讓我這麼說的！」
喊出這句話，他滿面驚懼，連滾帶爬往鍾贇之的方向挪去。
「這位老伯，您一看就是有福之人，求您救救小僧！」
「他們一直打我，逼著小僧說謊！」
他突然嚎啕大哭起來。
「可是，師父說，出家人不打誑語啊，小僧若是聽了他們的話，就再也無法修成正果了！」
鍾贇之身邊的侍從，得他應允，連忙將小沙彌扶起。
「衡王，你屈打成招，教唆他做假證，污衊燼王謀逆，你到底想幹什麼！」鍾贇之橫眉怒目，斜睨著他。
祁衡瞪著躲在鍾贇之後頭的小沙彌，眼底殺氣騰騰。
這臭小子分明早已經答應了，居然敢臨陣反悔，擺他一道！
他的目光有意無意朝大門口望去，面上強裝鎮定，「這個小和尚心術不正，在衡王府的時候，他口口聲聲詛咒父皇，本王氣不過，才讓人用了刑，絕對不是為了逼供！」
「別看他年紀小，其實鬼精得很，在本王面前說一套，來了燼王府，又是另一套說辭，分明是故意叫大家誤會本王，蓄意敗壞本王的名聲！」
話落，祁衡面容狠戾，朝府衛揚手，「把他給我帶回去，好好審問！」
「慢著！」祁燼突然開口。
「怎麼，三皇兄想包庇他？」祁衡眯眼。
「父皇說過，前朝亂黨一案交由本殿負責，既然衡王把人抓回來，自然是該交還本殿。」
祁衡一噎。
他目露不甘，正欲反駁，就聽鍾贇之道，「燼王殿下說得有理，皇上既然將此案交給了燼王，人自當交由燼王處置。」
見鍾贇之的侍從讓開，祁燼身邊的護衛立刻上前，拿出麻繩將小沙彌的雙手縛起。
祁衡張了張嘴，門外一個身影映入眼帘，他神色當即一松。
「看來，鍾老與燼王殿下，關係非同一般啊。」忽然，門口傳來熟悉的聲音。
同時，一陣內侍的尖細聲響起，「皇后娘娘駕到——」
眾人不約而同轉眸。
皇后在宮人簇擁中緩步而入，身邊，還有自南山寺回來，就沒有露過面的殷岐。
「皇后千歲千千歲。」
一陣此起彼伏的行禮聲後，皇后正襟危坐於廳中。
祁燼眼皮一抬，「吉時已經過了，母后方才蒞臨府上，難道是來喝喜酒的？」
皇后帶著護甲的纖指微抬，眸色淡漠，語出驚人，「一個前朝餘孽之子，可別叫本宮母后，莫要平白污了皇室清譽。」
此言一出，在場眾人目瞪口呆，面面相覷。宴廳的氣氛再次陷入緊張和沉默。
聽聞宴廳鬧起來，左傾顏和慕青暗中出了密室，悄然靠近了宴廳。
聽到皇后的話，左傾顏心底咯噔聲響。
皇后與祁衡不同，她當眾說出口的話，絕非是空穴來風危言聳聽。
難道，是祁燼的身世暴露了？
又或者，當年蘭嬪娘娘，曾留下什麼把柄，落入了皇后手中？
「皇后娘娘，此言何意？」鍾贇之問出了眾人心中疑惑。
皇后似乎就等著他問。
一揚手，椒房殿大宮女端出一疊書信，道，「這是蘭嬪當年暫住太后宮中時留下的通敵密信。」
她隨意打開了幾封，「這些都是前朝皇室所用的原母語，準確來說，是他們還沒有建朝之前使用的語言文字。能熟練用原母語寫信的，定與前朝皇室脫不了干係！」
聽著那宮女擲地有聲的話，左傾顏瞬間腳底生寒，與慕青交握的手也不自覺緊了又緊。
「本宮懷疑，祁燼乃是前朝皇室血脈！」