每個出宮立府的皇子，在宮中都有臨時休憩用的寢殿。
秦征在看見祁燼離宴的第一時間，就先一步等在了通往寢殿的必經之路。
「恭喜燼王殿下凱旋迴京，威名遠揚。」他朝祁燼拱了拱手，笑容深沉地攔住了他的去路。
「本殿好像記得，秦尚書剛剛在內殿宴飲的時候，已經恭喜過了。」
沒理會祁燼不耐煩的眼神，秦征端著假笑，花白的鬢髮搭上那滄桑的面容，顯得十分穩重老成。
他的年紀其實不老，只不過因為年輕時隨先帝出征受過重傷，恢復後身體再也不如從前。
「本殿今日喝高了，頭腦有些昏沉，秦尚書有話不妨直說。」
「那，老夫也就不拐彎抹角了。」秦征看著他道，「實不相瞞，小女念初心慕殿下許久，自打選妃宴過後，就一直鬱鬱寡歡。」
祁燼不以為意打斷他，「敢問秦尚書，令愛鬱鬱寡歡，與本殿何干？」
這話說得毫不客氣，更是沒有留給秦征說出那句話的機會。
可儘管他拒絕的意味十足，秦征卻似毫無所覺，依然不肯罷休，笑容和藹地道，「燼王殿下功在社稷，來日前途無量，若是娶一個娘家空有侯爵之位卻無權無勢的王妃，恐怕於前程無益。」
「多謝秦大人關心，不過要讓你失望了。本殿只是一個庶子，心之所向，也不過是當一個閒散王爺，日後飴兒弄孫，逍遙度日罷了。」
秦征神色一僵。
又見祁燼酒後姿態隨意，朝他搖了搖頭，「而且，本殿的准王妃脾氣不好，眼底容不得半顆沙子，本殿偏也就只喜歡她這性子，秦二小姐的美意，只得辜負了，還望秦大人體恤。」
一番婉拒滴水不漏。
秦征極力維持著臉上的笑意和體面，他扯著唇笑意不達眼底，「既如此，當真是可惜了。」
祁燼揉了揉太陽穴，眼底露出困意，拱手道，「今晚太高興，本殿確實喝高了，先失陪了。」
話落，天樞上前攙扶著他，兩人的背影很快消失在白玉長廊的盡頭。
不一會兒，一個俏生生的青衣女子從樑柱後步出，目光凝著空無一人的長廊，深邃的眸子掠過一抹志在必得的決然。
「你都聽見了，還是決意要這麼做嗎？」秦征看著小女兒，眼底滿是無奈。
從小他便知道，秦念初與她姐姐不同，她不論做任何事都很有自己的主意，沒想到，長大後她的主意就更大了，連皇上的意願都不惜以命相抗。
在得知皇帝有意納她入宮的那天晚上，她不但服了毒，還將唯一的解藥藏起來。
在得知大女兒小產奄奄一息，小女兒又服毒拒婚後，秦夫人當場撅了過去。
他原是不願為此得罪皇帝，可秦念初說得也對，現下秦家手裡的十萬驍騎軍就是皇帝手中最大的倚仗。
即便是他秦家不應，皇帝也不能如何。
只要她能攏住燼王的心，還怕秦家往後沒有盛寵之日嗎？
一想到女兒的眼淚和妻子的絕望，他不得不應下她。
但願，她真能搏得燼王的憐惜吧。
「父親，女兒意已決，絕不後悔。」秦念初臉上平靜而決絕。
「你要的東西，為父都為你布置好了。前朝秘制的銷魂香，混入檀香中極難察覺，這是能抑制毒香的藥物，你吃下去，進房後即使中了香毒，也會延遲半個時辰發作，看清楚人再出手，千萬不能弄巧成拙。」
秦念初接過黑色藥丸丟進嘴裡，皎若秋月的臉終於綻出笑顏。
「多謝父親成全。」
……
黑暗中，檀香熏爐溢出裊裊薄煙，香氣縈繞整座寢殿。
榻上男子穿著一身銀甲睡得很不安穩，時不時可以聽見幾聲痛苦的呢喃。
可惜沒有燭光，只有一室靜謐幽暗。否則定能看見男子臉上不同尋常的暗紅和薄汗。
房門被一雙素手推開。
走到榻上，秦念初抬手摸到了男子身上的銀甲，頓時鬆了口氣。
她的手撫過男子剛毅的臉龐，又低下頭，湊近聞了聞他身上清洌的氣息。在黑暗中露出一個釋然的笑容。
她終於，等到了這一日。
這時，男子似乎也感覺到了她的存在，燥熱的身體動了動，突然伸手抓住了她的手臂不放。
嘴裡喃喃自語著什麼，卻是怎麼也聽不清。
秦念初溫柔一笑，「殿下別急，我會幫你的......」
她抬手解開自己的衣襟扣子，忽然想起秦征的話。
父親說得對，小心駛得萬年船。
這般想著，她按捺住自己迫切的心，從腰間的兜里掏出了一個火摺子。
點亮了火摺子，借著火光往榻前瞧去。
只一眼，秦念初瞳孔驟縮，羞紅得嬌艷欲滴的臉，霎時血色盡褪。
這時，身後一個身影瞬間逼近！
陰暗中的火光仿佛為人指明了方向。
一個利落的手刀劈下，秦念初只覺兩眼一黑，瞬間癱軟在地。
來者看向床榻上滿面赤紅的男子，快速掏出銀針封住他幾處重穴。
可就在下針的瞬間，榻上的男子突然攥住了來者纖細的手臂，猝不及防的力道，將人一把拽上了床榻——
寢殿中響起女子的驚呼，不過多久，變成了壓抑喘息的陣陣呻吟。
宴廳內。
秦夫人因四處尋不到秦念初急得像熱鍋上的螞蟻，攛掇著一大幫子朝廷命婦幫她找人。
左傾顏和黃芪同樣沿著寢殿的方向尋去，卻碰上了秦征。
沒想到秦征竟然如秦夫人一般，主動與她搭話。
他比秦夫人高明得多，不但沒被她的淡漠勸退，反而將在北境的情況一一詢問了個遍。
左傾顏應付著他，以頭暈不適為由匆匆告退，他卻道那邊是皇子們的寢室，她與燼王畢竟還未大婚，不宜前往。
眼見跟著秦念初離開的搖光也沒了蹤影，她心中隱隱不安，正想與他辯駁幾句，就見秦夫人領著一眾命婦朝寢殿走去。
其中還有葉箏的身影。她聽聞秦念初失蹤，又想起唐延轉告左傾顏的話，心中擔心得很，便尋了藉口跟過來了。
迎面而來，她遠遠地朝著左傾顏使眼色。
左傾顏更是確定了心中猜測，冷哼一聲對秦征道，「秦夫人帶著一眾女眷，怎麼就能闖皇子的寢殿了？秦尚書這是只許州官放火不許百姓點燈吧？」
秦夫人一行人似乎聽到她的話，揚聲道，「老爺，念初不見了，那邊我們都尋遍了，就差這了。」
話落，秦夫人風風火火往裡走。
「慢著！」
左傾顏冷聲喝住她們，「秦尚書剛剛一直站在這，若是秦二小姐真從這裡進去了，秦尚書沒理由瞧不見吧？」
秦征的臉隱在殿檐月影之下，神色晦暗不明地瞧了左傾顏一眼，「老夫也不過比你先來了一刻鐘，實在不知道，念初在不在裡面。事到如今，左大小姐說這些還有什麼意思，不如，就隨大家一起進去瞧瞧吧。」
「還是說，左大小姐不敢了？」
左傾顏眉眼未動，攏在袖中的手指微微抓緊。
面上卻浮起一個微笑，「與秦尚書同去，那就再好不過了。」
秦征意味深長看著她，「左大小姐這份鎮定，真叫老夫欽佩。」
不比她的女兒差。
日後這女人當了正妃，念初的日子怕也是不好過。
不過幸好，定國侯卸了兵權，老侯爺又已薨逝。一個沒有娘家撐腰的燼王妃，翻不起多大的浪來！