將陳添留給葉輕處置，蕭橈領著左傾顏和蕭染回到了他獨住的營帳。
蕭染將紅布包裹的飴糖交給蕭橈，又端了茶正式認蕭橈為父。
蕭橈聽了他接下來的打算，倒是沒叫他為難，只道，「你小子可想好了，現在跟著神策軍走，陳添的位置正好給你填上，以你的武功，絕對能鎮得住他們。可你若留在陽城，便失去這個機會了。」
蕭染袖中手指微微蜷縮著，但眼神卻依然堅定，「不瞞義父，建功立業是每個男兒習武的初衷，我也不例外，可是這個世間總有比功名權利更珍貴的東西。我也是一番大徹大悟之後，才做出的決定，望義父成全。」
他有意無意看向左傾顏，只見她面容恬靜，早已不是當初驕縱任性的模樣。
一晃經年，他們都已經成長了，不再是從前的自己。
但慶幸的是，他們都變成了自己想要的樣子。
蕭橈拍了拍他的肩膀，「你這小子，義父沒看錯你。」
他從懷裡掏出一本秘籍，遞給蕭染，「既然你已經做了決定，那就先留在陽城，把這裡面的東西練好了，再帶著家人到北境來，到時候，義父要親自檢驗你的武功。」
蕭染一看，正是破軍刀的秘訣和圖文要法。
「義父，蕭染何德何能……」蕭染甚至不敢伸手去接。
他以為，蕭橈認他雖有賞識之心，但最多也不過是想幫他擋去林氏族人的糾纏。
如果蕭橈真想找個傳人，讓破軍刀揚名於世，那定國侯左兆桁應該才是上上之選。
沒想到，他真就這麼將破軍刀法給了素昧平生的自己？
蕭橈似是看穿他的想法，大大咧咧笑道，「說實話，那些為了狗屁功名利祿捨棄至親，還口口聲聲說什麼天下大義為先，家族名譽為重的，骨子裡都是自私自利的小人，義父最是憎惡。」
他一把將秘籍塞進蕭染懷裡，「都跟著我姓又喊了義父，還磨嘰什麼，這是義父送你和你孩子的，義父我孑然一身，再要別的什麼，也給不了。」
蕭染眸光顫動，可惜義父說的這些道理，他白活了二十年才想明白，也因此錯過了生命中最重要的人......
收妥了秘籍，蕭染緩緩跪下，行了一個大禮，「蕭染定不負義父所望，學好破軍刀，再帶著妻兒到北境孝順您老人家。」
「這才像話嘛。」
蕭橈難得這麼高興，從懷裡掏出一個扁平的壺，擰開蓋子啜了一口。
酒味撲面而來，左傾顏和蕭染兩人對視一眼，神色皆是一言難盡。
「......」
剛剛義正言辭說神策軍不能飲酒的人到底是誰？
見他一口不夠想要再喝，左傾顏連忙提醒，「馬上就要拔營了，別喝了，擔心被人聞出味道。」
「神策軍是老子一手帶出來的，那些個小屁娃子，誰敢質疑？」
左傾顏汗顏，只許州官放火不許百姓點燈，還挺理直氣壯的？
「叔父可別忘了，葉將軍才是神策軍主帥。」
蕭橈鄙夷一笑，「就他那弱雞一樣風吹就倒的神策軍主帥，老子一根手指就把他攆了。」
又補了句，「要不是看著他老子爹的面子上，哪裡容得他在神策軍指手畫腳。」
武義侯當年也曾隨先武義侯和葉老太君上過北境戰場，因與蕭橈和左成賀輩分相同，三人經常一起縱馬飲酒，上陣殺敵。
這些年，蕭橈跟誰都不往來，也幾乎不敢回憶從前。
他只希望讓那些最好的時光，永遠停留在經年記憶里，就猶如一壇烈酒被封存得越久，品味起來就越是純正香濃。
左傾顏想趁機問父親的事，可礙於蕭染在場一直沒能問出口。
蕭染見她欲言又止的模樣，瞭然道，「神策軍馬上要拔營，你們想必還有很多東西要收拾，我就先回去了。」
左傾顏感激地朝他頷首，「照顧好碧芯姑娘，讓黃芪儘快追上來。」
蕭染道了聲保重，又朝蕭橈鄭然行禮，轉身告辭。
蕭橈將酒瓶收起，不以為意道，「你這丫頭神神秘秘的做什麼，有什麼話想問就問吧。」
「叔父，我想知道，您這麼多年一直守著神策軍，是不是也是父親臨終前授意的？」
蕭橈眼皮微不可察地一顫，悠悠嘆了口氣，「你這丫頭長得雖然像你母親，性子卻似你父親，心思敏銳，謹小慎微。」
「沒錯，你父親病中曾給我送信，一是要我在他死後斷絕與定國侯府的一切聯繫，二則是讓我看好神策軍，不要讓他和先帝的一番心血付諸東流。」
蕭橈從隨身的破舊荷包中，小心翼翼地取出一張泛黃的紙箋。
「這就是你父親給我的最後一封信。我一直收著，權當是個念想了。」
紙箋殘破不堪，可以看出被反反覆覆讀過很多遍。
左傾顏輕輕打開，看見上面熟悉的字跡，頓時淚如雨下。
不久前才將家中父親寫過的字帖和信件都翻找出來，交給葉輕臨摹，如今再見父親真跡，心中難免顫動。
若是母親知道，該會有多高興。
她將紙箋疊起，還給蕭橈，心中暗自決定，這次到北境見到笛谷主，定要問清楚當年的真相。
如果笛谷主真的救走了父親，而月姨卻沒有將那封求救信送到藥王谷，想必父親也會跟笛谷主一樣，以為母親已經殉情而去。
他一定十分悔恨，沒有及時告知母親真相，才讓這生離死別的苦難降落在他們夫妻身上。
若真如此，父親該有多難過……
她恨不能立刻就告訴父親，母親還活著！
他們一家人，還能有團聚的一天！
「丫頭，人死不能復生，要朝前看。」蕭橈不知她心裡盤算，只以為她是為失去雙親傷心落淚。
「多謝叔父。」左傾顏抹乾眼淚，朝他扯了扯唇角。
父親留下這封信，顯然是了解蕭橈的性子，擔心他會受到牽連。既然是父親的心意，她自然也不會違背。
眼下，瘟疫都已經有小部分蔓延到陽城，北境那邊怕是要遭殃了。
祁燼手裡有她調配的藥方，比之前給杭雪柔的更適合這次瘟疫，也不知道他們用上沒有……
北戎人會放過北境邊軍未戰自潰，這樣千載難逢的好機會嗎？
亦或者，這個機會，本就是他們千方百計創造出來的？
恍神間，拔營的號角再次響起。
穿透密林和營帳，落入每一個形色匆忙收拾行囊的神策軍將士耳中。
悠遠而厄長。