上一秒還盛氣凌人的祁衡瞬間就蔫了。
他目露驚懼地看向皇后，「母后，怎麼辦？」
皇后面色不虞，「還能怎麼辦，回去再說！」
本是來眷棠宮尋晦氣的，還沒問出些什麼，倒先落了下風，真是丟人。
不過，這事倒也不急。
假的終究是假的。如何揭穿慕青的身份，還需從長計議。
見皇后帶著祁衡轉身匆忙離去，棠貴妃面色平靜，「恭送皇后娘娘。」
喜新走在最後，對棠貴妃恭聲道，「皇上還讓奴才轉告娘娘，好生歇息，養好身子要緊。」
棠貴妃抬眼，「替本宮謝過皇上關心。」
蔣嬤嬤上前，朝他懷裡塞了一個錢袋和一個精緻的小盒子，「江南來的龍井，公公得空嘗嘗。」
多年也算熟識，知道喜新就好這一口茶。
喜新果然眉開眼笑。
腳步聲消失，棠貴妃連忙走向後窗。
就見左兆桁從窗口一躍而入。
因對後宮的路不夠熟悉，他思來想去，還是覺得等祁燼一起離開較為穩妥。
「母親，孩兒得走了。」
入宮的時間宮門侍衛都有登記，太久了，容易引人生疑。
祁燼也覺得是該走了，又不放心地叮囑一句，「母妃，那種藥，真的不能再吃了。」
看祁燼的眼神，是全然不信她只有一顆的說法。
「就那麼一顆，真沒有了。」
他眼底還有猶豫，終究沒再說什麼，只道，「皇后剛剛話里話外的意思，像是猜到您的身份了。」
今日只是試探。以後，她定不會善罷甘休。
「猜到又有何妨。」棠貴妃面色平靜，眸底斂著一抹倨傲，「十六年了，她這個後位坐得四平八穩，尾巴也跟著翹上天。大概是忘了，她想要揭開的秘密，對皇上來說，才是天大的醜聞。」
該怕的是皇帝，不是她。
「順便也好讓她知道，我就算生過三個孩子又毀了容貌，她也不是我的對手。你只管安心去北境，宮裡的事不必擔心，她那麼能猜，便讓她好好地撓心撓肺一番。」
最好，還能到皇帝跟前鬧上一鬧。
祁燼知道棠貴妃的手腕，當下安了心，「那兒臣送定國侯出宮。」
「去吧。」
棠貴妃目送他們出門，眸中湧出濃濃的不舍，幸好，沒有在他們眼前露出絲毫破綻。
「娘娘，別難過了。」蔣嬤嬤扶住她的手，低聲勸慰。
主子的每一個眼神，都瞞不住她。
棠貴妃沒有說話，目光落到被掃落一地的珠釵飾品上。
彎腰拾起一支滾落在牆邊的珠釵，釵頭上一顆碩大的珍珠，與昨夜那隻耳環上的，如出一轍。
蔣嬤嬤快步上前，按住她的手，急聲道，「娘娘！」
「你放心吧。」蔣嬤嬤還沒說話，棠貴妃一語打斷了她。
將珠釵慢條斯理插進髮髻之中，她聲音淡然，「我還沒有為賀哥報仇，豈會輕易送死。」
蔣嬤嬤鬆了口氣，語帶委屈，「娘娘可不帶這麼嚇奴婢的。」
她唇角輕勾，「你我相依為命，若是真有那麼一日，我斷不會撇下你，在這寂冷深宮之中獨活。」
……
左兆桁跟著祁燼一路出宮，兩人始終沉默。
直到走出西宮門，祁燼開口，「昨天我已經連夜讓人將送往北境的幾味珍稀藥材買斷。東西早上都已經送到山茶別院，你替我告訴左傾顏一聲，她知道該怎麼做。」
左兆桁眸子微微眯起。
「你也早知道北境瘟疫之事？」
「昨晚見到南城外那麼多難民，隨便問問便能知道。」
可惜他卸了黑甲衛統領之職便再也沒走過南城門，再加上南城山道崎嶇，不夠安全，所以走南城門離京的人本就極少。若是早點知曉，北境瘟疫也不至於蔓延得不可收拾。
祁燼將兩張密密麻麻的紙遞給他，「這是我的人詳問那些難民後，連夜總結出這次瘟疫的一些普遍症狀，你一併交給她看看，若她有什麼良方，定要及時派人知會我一聲，晚了怕是沒時間備藥。」
使喚起來倒是真不客氣。
左兆桁眸色晦暗，「拿我當傳聲筒？」
祁燼輕笑，「或者侯爺希望我今晚夜探慕青苑，親自說與她知道？」
他的語氣太過隨意，仿佛慕青苑就在自家王府。
左兆桁冷下臉，「你以為母親親自開了口，你的目的就達成了？」
「別忘了，左傾顏父母早逝，我是他的大哥，長兄如父。」
有祖父遺命在前，他若應下武義侯府的親事，誰也不能置喙半句。
祁燼臉色微凝。
沉默片刻，難得沒有動怒，反是扯唇討好一笑。
「侯爺，我買下這些藥材，可是全心全意為左家牟利。」事實上，定國侯府和燼王府早已綁在一起。
父皇聽了殷岐的餿主意設下昨夜的局，可結果不但讓齊王跑了，還將國庫掏空了大半，父皇恨不得抽死他。
要不是因為北境事態緊急，戶部又在他的把控之下，父皇豈會善罷甘休。
如果藥材突然漲價，殷岐不敢再招皇帝的眼，必然會從戶部官員的腰包里掏錢出來，填補虧空。
而他自己，必要帶頭「獻血」。
左傾顏將漲價的藥材高價賣給他，吸出來的，都是殷岐下屬那幫戶部官員的髒血。
可不管黑貓白貓，能抓老鼠的就是好貓。
這些髒錢送到西境，正好可以貼補左兆熙手底下的蜉蝣衛。
左兆桁知道，左兆熙之所以能擴充蜉蝣衛，是因為左傾顏掌家後，接替了祖父，將侯府名下鋪子所賺的錢，暗中送往西境，其中也包括了她開醫館積攢的錢。
這本是左家私密。
思及此，他心裡不由納悶。
祁燼對左家，還真是了如指掌。
想起左傾顏所說的那個重生的夢，又只得按下心底的懷疑。
左兆桁沒有再追問殷岐的事，沉默片刻，忽然調轉話頭，「我想單獨見殷氏一面。」
祁燼聞言抬眼。
想起袁成宇，想起還在西境代掌主帥之責的楊伶，他忽然明悟。
袁成宇回京報信不是偶然，楊伶與皇帝或者齊王和忠勇侯私底下到底做了什麼交易，暫時不得而知。
而這些年與楊伶同在定國侯府的殷氏，或許真是個突破口。
「可以。」
雖然不知道左傾顏授意左兆桁用兵符換楊伶回京是何用意。但，他相信她的判斷。
話落，祁燼又補了一句，「袁成宇還留著口氣，你若想見，可以安排。」
聽到這個名字，左兆桁眼底掠過一抹痛心，可他很快平緩面色。
「多謝。」
他的聲音無喜無怒，仿佛周遭一切都再不能入他的心。
祁燼沒有挑破，「今夜子時，到燼王府來。」
他在天陵的時間只有三天，要安排布置的事，卻多如牛毛。
左兆桁乾脆地接過他手上的紙，「藥材的事，我也會替你帶到。」
話落，人已消失在長巷之中。
看著他蕭瑟的背影，祁燼不由想起左傾顏說過左兆桁與楊伶夫妻的一些過往。
至親至愛之人的背叛，最是讓人痛心。
但願這位威名凜凜的巾幗女將，當真對她父親忠勇侯所謀之事一無所知。