「其實，我一直很好奇，你的外語為什麼能說的那麼好。」

  自從假期開始後，除了做暑假作業，妮婭幾乎把自己剩餘的時間都用來跟艾伯特練習外語，盧克與珊莎同樣也加入這場家庭式閒聊，為即將到來的東方之旅做準備。

  「可能是因為我在這方面天賦秉異吧。」艾伯特臉不紅，心不跳地說。

  妮婭顯然是不信的，因為艾伯特會說的外語有一大堆。

  哪怕天賦秉異，也沒誰像他這般天賦秉異的。

  一種語言需要經常使用，才能嫻熟掌握，這段時間的練習更是讓妮婭對此深有體會，而艾伯特顯然沒這樣的機會。

  「為什麼不看好次大陸呢？」

  隨手翻閱著赫伯從極東殖民地帶回來的書籍，妮婭重新找了個話題，「次大陸的人口同樣有不少，而且還有不少英國人仍然還留在次大陸生活。」

  「次大陸真正的人其實很少。」艾伯特簡單評價道，「那邊很髒，很亂，對姑娘很不友好，不習慣的人過去還容易生病。」

  「你似乎很清楚。」盧克笑著問，「從書上獲取的信息嗎？」

  「我曾調查過。」艾伯特輕聲道，「如果我沒有成為一名巫師，大概會先考慮在國內賺點錢，然後用賺到的錢去美國或遠東。你要知道，經濟危機的爆發是有規律的，這是一場災難，同樣也是一次機遇。」

  「好吧，我又不是笨蛋，懂你的意思。」妮婭知道艾伯特讓他們的父母去遠東殖民地顯然跟這件事有關。

  這是個機會，沒誰會嫌棄自己錢少。

  「對了，過兩天我要出趟遠門，有位朋友邀請我去參加一場比賽，說不定還能帶個獎盃回來。」艾伯特笑著對大家說。

  昨天，巴德先生給他來信了，在信里提起了巴納布斯·芬克利優異施咒手法獎的事，比賽的地點在西班牙。

  「你打算在外頭待多久？」

  妮婭的聲音略高了幾分，顯然不太開心，艾伯特放假才在家裡呆幾天，就又準備出門了，而且還不帶上自己。

  「不會太久，最多兩三天。」艾伯特輕聲安撫道：「我會記得給你帶紀念品的。」

  「我又不是小孩子，要什麼紀念品。」妮婭很不高興地說，「明年我們就要離開歐洲了，可能會分開好些年，你應該多花點心思在家人身上。」

  「抱歉，這確實是我的疏忽。」艾伯特一直在忙自己的事，確實有些忽視了周圍的親人。

  「想要成功，總得付出些什麼。」盧克倒是沒責怪艾伯特，對珊莎說，「廚房裡的菠蘿應該泡好了。」

  珊莎起身進了廚房，把菠蘿從鹽水裡撈出來擺盤，不經意瞥見一隻貓頭鷹朝這邊飛來。

  「你的貓頭鷹來信。」珊莎打開廚房的窗戶，對著起居室的艾伯特說。

  一隻貓頭鷹從窗口飛了進來，掠過打開的門飛進起居室，落在艾伯特面前的桌上，抬起了右腿，貓頭鷹腿上綁的一封信封。

  艾伯特把湊上來的湯姆撥到一邊，伸手把信封取了下來，掃了眼信上的封臘，笑著說：「學校那邊寄來的。」

  「你什麼時候去魔法街買東西？」妮婭滿臉期待地問道，「到時候我們可以跟你一起去嗎？」

  「當然可以，到時候一起去。」

  艾伯特去了趟廚房，給貓頭鷹準備水與食物。然後才撕開信封，從裡面抽出一小疊羊皮紙，展開後找到自己的成績單：

  普通巫師等級考試成績

  合格成績：優秀（Ｏ）

  良好（Ｅ）

  及格（Ａ）

  不合格成績：差（Ｐ）

  很差（Ｄ）

  極差（Ｔ）

  艾伯特·安德森成績如下：

  古代如尼文：Ｏ

  算術占卜學：Ｏ

  天文學：Ｏ

  保護神奇生物：Ｏ

  魔咒學：Ｏ

  黑魔法防禦術：Ｏ

  占卜學：Ｏ

  草藥學：Ｏ

  魔法史：Ｏ

  麻瓜研究：Ｏ

  魔藥學：Ｏ

  變形術：Ｏ

  果然獲得了十二門優秀。

  在看完普通巫師等級考試成績單後，艾伯特發現自己的內心居然毫無波動，反倒是面板任務中的「簡單的普通巫師等級考試」變成可領取狀態。

  「在看什麼呢？」妮婭把腦袋湊了過來。

  「上學期的考試成績單。」

  艾伯特把羊皮紙遞給妮婭，打開信封里的其他信件，單子上果然多出了禮服這個購買選項。

  「你居然會選修麻瓜研究？」

  妮婭看過《英國麻瓜的家庭生活和社交習慣》這本書，實在很難想像巫師對普通人的了解居然如此淺薄，而且以艾伯特的性格能耐著性子學完這門課。

  「全部優秀比較好看，」艾伯特點頭道：「不過，你說得對，巫師壓根不了解麻瓜，麻瓜研究也確實很蠢，有時候甚至讓人感覺莫名尷尬。」

  「我感覺巫師都有些傲慢，而且魔法雖說好用，但魔法界卻是真的很落後。」妮婭對魔法界的落後印象很深刻，「相反，普通世界的發展速度比魔法界要快很多。」

  「很正常，因為巫師的人數很少，這就註定魔法界的發展會很慢。」艾伯特把信重新塞回信封里，伸手摸了摸湯姆的腦袋，準備回房間去給巴德寫信，約定雙方的碰面時間。

  「好像還有另一隻貓頭鷹。」艾伯特拿起塊菠蘿，剛準備離開起居室，就聽到妮婭的聲音從背後傳來。

  艾伯特扭頭時，看到一隻灰梟在眾人頭頂上盤旋，把一封信扔在艾伯特面前，而且似乎沒有立即飛走的打算。

  艾伯特彎腰撿起起信，發現寄信人居然是安吉麗娜。

  他拆開信封，取出信紙開始閱讀：

  親愛的艾伯特：

  我昨天收到了學校的貓頭鷹的來信，我的成績並不太理想，最終只過了七門，我想你的肯定全部都獲得「O」吧。

  有件事一直讓我很在意，我沒有在信封里找到魁地奇球隊的隊長徽章，希望你不會因此嘲笑我。我曾偷偷問過弗雷德、喬治與艾麗婭，但他們也沒有人收到徽章，所以我懷疑麥格教授忘記把徽章方進信封里了，正猶豫要不要給麥格教授寫信詢問這件事。

  如果你知道什麼，希望能夠回信告訴我，還有恭喜你獲得了梅林爵士團三級勳章。

  今年我打算去魁地奇世界盃看比賽，弗雷德說你也會去，到時候再見吧。

  祝你暑期愉快！

  安吉麗娜·詹森

  艾伯特當然知道安吉麗娜為什麼沒收到魁地奇球隊的隊長徽章，因為下學期壓根就不舉辦魁地奇比賽。

  「跟我來。」

  艾伯特對灰梟說，他可不能讓這傢伙打擾大家。

  沒一會兒，安吉麗娜的灰梟就帶著紙條飛走了。

  雪拉仍站在桌子上，望著從窗戶邊飛走的貓頭鷹，眨巴眨巴嘴，似乎在說：「討厭的傢伙終於走了。」

  艾伯特繼續給巴德寫信，告訴他自己明天準備去對角巷購物，到時候約定在那邊跟他碰面。如果能順帶把問題都給解決就更好了，不能使用魔法終歸是件麻煩事。

  給巴德寫完信後，艾伯特跟大家說起去對角巷購物的事，但讓他感到有些意外的是，盧克爺爺對前往對角巷並不熱情，更沒打算跟艾伯特一起去，只是表示會在外面等他們購物結束後再載他們回來。

  「爺爺，為什麼不一起去呢？」妮婭不解地問道。

  「我覺得現在這樣就挺好的，我們終究無法成為巫師，跟巫師也不在同一個世界。」盧克輕輕撫摸妮婭的腦袋說，「既然這樣就別有太多交集，免得以後無法割捨。」

  「親愛的，到時候我們就去看電影吧，我們好久沒一起去看過電影了。」珊莎笑著提議道，她雖然也很好奇魔法界是什麼模樣，但顯然不打算丟下盧克，看電影無疑是打發時間最好的選擇。

  隔天，盧克將艾伯特跟妮婭送到破釜酒吧附近。

  「那邊好像什麼都沒有。」珊莎透過車窗，疑惑地望著艾伯特與妮婭前往的地方。

  「破釜酒吧就在那邊，只是普通人看不見，因為那裡被施了魔法。」盧克平靜地解釋道，「好了，我們去看電影吧！」

  艾伯特牽著妮婭的手走進破釜酒吧，發現酒吧比以前更加熱鬧了，大部分的人都在談論今年的魁地奇世界盃，酒吧湯姆看到艾伯特後有些意外。

  艾伯特沒理會湯姆打量的目光，環顧四周沒找到伊澤貝爾，便伸手從口袋裡掏出懷表，掃了眼時間，咕噥道，「也許，她們在冰淇淋店等我們。」

  「你約了伊澤貝爾？」妮婭問。

  「她要陪她的妹妹購物。」艾伯特解釋說，「剛好，你可以先認識一下卡特里娜。」

  妮婭不滿地撇了撇嘴，顯然更願意跟艾伯特一起購物，要是有伊澤貝爾在，她就會變成多餘的電燈泡。

  艾伯特沒注意到妮婭的心情變化，帶著她來到酒吧後院，使用魔杖打開通往對角巷的入口。

  「這裡不管看多少次都感覺不可思議。」妮婭望著重新排列組合的磚牆說。

  「是啊，我第一次看到的時候也感覺很不可思議。」艾伯特牽著妮婭的手走進磚塊形成的拱廊，笑著說，「歡迎來到對角巷。」

  「如果可以的話，我真想到處逛逛。」妮婭望著熱鬧的對角巷說。

  「很遺憾，我們只有兩個小時的購物時間。」艾伯特牽著妮婭的手前往弗洛林冷飲店。

  伊澤貝爾與卡特里娜顯然還沒到。

  「哦，瞧我看到誰了，真是稀客。」弗洛林笑著與艾伯特打招呼。

  「兩份巧克力堅果聖代冰淇淋。」艾伯特從口袋裡掏出一枚加隆。

  「不用，算我免費請你們，聽說你獲得了梅林爵士團三級勳章。」弗洛林笑著把剛弄好的兩份冰淇淋遞給艾伯特，壓低聲音問：「這位漂亮的姑娘是你的女朋友嗎？」

  「她是我的妹妹。」艾伯特糾正道，「不過，謝謝你的冰淇淋，我改天抽空幫你預言下。」

  「哦，看來他們說你會預言是真的？」弗洛林好奇地打量艾伯特，「真正的預言家可不常見。」

  「對……他會預言，而且還很準。」艾伯特剛想說些什麼，就聽到旁邊傳來一個熟悉的聲音。

  「我還以為我們要等一會兒呢。」艾伯特笑著對兩姐妹說，「想吃什麼，我請客。」

  「那我就不客氣了，卡特里娜，你想吃什麼？」伊澤貝爾笑著問自己的妹妹。

  「跟你一樣。」

  卡特里娜正在偷偷打量牽著艾伯特手的妮婭，那是個同樣不遜色自己姐姐的漂亮姑娘，據說是艾伯特的妹妹，一個不會使用魔法的麻瓜。

  妮婭咬了口冰淇淋，也在偷偷打量卡特里娜。

  「我們先去摩金夫人的長袍店吧。」艾伯特提議道，「我們有兩個小時的購物時間。」

  「為什麼忽然要定製禮服？」卡特里娜問道。

  「今年學校會舉辦聖誕節舞會。」艾伯特解釋道，打算參加的學生都得準備禮服。

  「你今年聖誕節不打算回家過了？」妮婭更不高興了。

  「別擔心，我有其他辦法回去陪你們過聖誕。」艾伯特笑著摸了摸妮婭的腦袋說。

  卡特里娜望著溺愛自己妹妹的艾伯特，不由撇了撇嘴。

  「是什麼原因呢？」

  「魔法部正在嘗試恢復三強爭霸賽，到時候其他兩所學校會來霍格沃茨參加比賽，所以霍格沃茨才會舉辦聖誕舞會。」艾伯特把自己知道的消息告訴大家，「據說，獲得冠軍的勇士能獲得1000加隆的獎勵。」

  「恭喜你，又多了個獎盃。」卡特里娜提前祝賀道。她不認為有誰會是艾伯特的對手，這傢伙簡直就是無情的獎盃收割機器。

  「到時候，有件事我想跟你商量下。」

  「什麼事？」卡特里娜問道。

  「等我選上霍格沃茨的勇士再說，如果沒選上，就當我什麼都沒說。」幾人在說話的功夫已經來到了摩金夫人的長袍店外。

  伊澤貝爾皺起眉頭望向自己的妹妹，她大概猜到艾伯特想跟卡特里娜說什麼了。

  他們進入小店，裡面已經有人了。四人進去後，店裡面更顯得有些擁擠了。

  一名淡黃色頭髮的少年正在試穿一件墨綠色禮服，側頭望向腳步聲傳來的方向，用陰陽怪氣的口吻說，「媽媽，我聞到了一股怪味兒，也許我們該重新換家店鋪。」

  艾伯特皺起眉頭盯向馬爾福，不由眯起眼睛審視著面前這對母子，嘴角邊勾起了一抹深深的惡意。

  就連妮婭也不由看向自己的哥哥，忽然感覺有些陌生，她又望向面前那名金髮少年，顯然是剛才那句話的緣故。

  納西莎·馬爾福望著進入長袍店的四人說：「好吧，我們去脫凡成衣店，那裡能買到更好的禮服。」

  「因果，是一種很神奇的東西。」

  艾伯特的聲音很輕，但恰巧又能讓準備離開的馬爾福聽到。

  「我還以為你會生氣。」卡特里娜瞥了眼艾伯特說。

  「那只會讓你看上去很沒教養。」艾伯特平靜地對摩金夫人說，「我需要重新定製兩件校服。」

  「你不要禮服嗎？」

  「不用，我有件禮服了。」艾伯特說，「那件挺好的。」

  「上次那件嗎，不會太小了？」伊澤貝爾知道艾伯特說的是哪件禮服。

  「不會，它被施了魔法，能自動適合使用者的身高與體型。」艾伯特輕聲解釋道，這其實也是巴德在信里告訴他的，「你的那件禮服其實也一樣。」

  「哦。」

  伊澤貝爾有些意外，在艾伯特測量身體地時候，悄悄把卡特里娜拉到一邊，說起了禮服的事。

  不過，卡特里娜最終還是定製了一件禮服。

  量完衣服尺寸後，一群人就打算繼續購物了。

  妮婭拉著艾特特四處逛街，卡特里娜則想去書店買書。

  「我跟你一起去吧，到時候在長袍店碰面。」伊澤貝爾可不放心自己的妹妹獨自購物，「你下學期準備進修什麼課？」

  「算術占卜與古代魔文，還有基礎的五門課。」艾伯特把一小袋金幣交給伊澤貝爾，「那就拜託你了。」

  「你不會生氣吧？」看著艾伯特離開，卡特里娜低聲問。

  「不會。」伊澤貝爾搖頭說。

  卡特里娜小聲說：「你不覺得他實在太過溺愛自己的妹妹了。」

  「他的家人很快就會離開英國，艾伯特抽點時間陪陪自己的家人很正常。」伊澤貝爾平靜的說。

  卡特里娜張了張嘴，不知道該說什麼才好。

  跟麥克道格姐妹分開後，妮婭的心情一下子好了不少，她抓著艾伯特的手，拉著他四處逛街，大大的眼睛裡透著好奇與興奮，恨不得把周圍所有的景物都給收入眼裡。

  艾伯特給妮婭買了些新奇的小東西。

  在他們從藥店裡出來的時候，妮婭的表情看起來很不正常，她小聲地問道：「巫師的美容藥劑該不會也是用那些東西熬製出來的吧？」

  「不一定，通常情況下，魔藥就那樣，不要想太多。」艾伯特輕聲安慰道。

  「你第一次喝魔藥的時候會不會感覺很噁心。」妮婭再次問道。

  「有點，不過習慣就好了。」艾伯特想了想說，「不過，通常的巫師也不會去探究魔藥的具體配方，他們也不在意，只要能治好自己就夠了。」

  「難以理解，也難以接受。」

  艾伯特從口袋裡掏出懷表，看了眼時間問：「如果有能讓你變聰明或變漂亮的魔藥，就是那些魔藥看上去有些噁心，你會不會喝？」

  「大概會吧。」

  「那就對了，你只需要關注它的效果就好了，其他的東西也不用太在意。」艾伯特對妮婭說，「走吧，我們去拿長袍，我想卡特里娜應該也買完東西了。」

  「要回去了嗎？」妮婭有些不舍，她還有很多想去的地方。

  在兩人經過一家賣貓頭鷹的店鋪時，她小聲問道，「我能不能買只貓頭鷹，以後可以通過它跟你聯繫。」

  「不行，至少現在不行。」艾伯特直接拒絕了，「而且，不是有雙面鏡嗎？」

  「那面鏡子在媽媽那裡，如果你能再給我找面鏡子，我們以後就不用擔心通訊問題了。」妮婭撅起嘴抱怨道。

  「到時候我再看看。」

  「別忘了。」

  兩人回到長袍店的時候，伊澤貝爾與卡特里娜已經結束購物了。

  結束購物後，艾伯特提議到外面去吃點東西，順便等看完電影的盧克爺爺過來接人。

  「要去麻瓜那邊吃東西嗎？」卡特里娜有些猶豫。

  「如果只上麻瓜研究，你永遠不會知道麻瓜究竟是怎麼生活的。」艾伯特笑著說，「我覺得從食物開始了解麻瓜是個不錯的選擇。」

  幾人去了最近一家查理的奶茶分店，在那裡點了些美味的甜品，例如熱量爆炸的各種派與烤芝士條，各種口味的炸雞腿，炸雞塊，烤香腸，手抓餅。

  如今的奶茶店已經不僅僅只是奶茶店了，而是開始向美食店轉變。

  當然，查理的店鋪賺到的錢，艾伯特也是有分成的，只是名義上在黛西名下。

  卡特里娜咬了一口香濃可口的烤芝士棒，幸福的眯起眼睛說，「這東西很好吃。」

  「這個給你。」

  妮婭把自己的那份烤芝士棒遞給卡特里娜。

  「你不吃嗎？」卡特里娜不解地問道。

  「不吃，吃太多容易變胖，這些玩意熱量都很高。」妮婭小聲解釋道。

  卡特里娜看著自己手裡的芝士棒，忽然覺得這玩意不香了。

  「別擔心，偶爾吃點沒關係。」艾伯特笑著安慰道。

  在四人付錢離開店鋪沒多久，盧克就開車來把妮婭與艾伯特購買的東西接走了。

  「你怎麼沒一起離開？」

  卡特里娜不解地問還站在他們身邊的艾伯特。

  「我跟別人有約。」艾伯特往破釜酒吧的方向走去，「你們打算怎麼回去。」

  「我待會使用幻影顯形帶卡特里娜回去。」伊澤貝爾隨口問，「你在等誰。」

  「巴德先生，他說要帶我去參加巴納布斯·芬克利優異施咒手法比賽。」艾伯特牽起伊澤貝爾的手問，「你要不要也一起去，就當去度假了。」

  「算了吧。」伊澤貝爾搖頭道，「下次去埃及參加國際鍊金術大會再一起去。」

  卡特里娜不知道為何忽然為艾伯特的對手感到悲傷。

  三人一前一後進入破釜酒吧，伊澤貝爾與卡特里娜返回對角巷，艾伯特很快就櫃檯邊找到了巴德先生。

  「希望我沒讓你等太久。」艾伯特歉意地說。

  「你那邊處理完了？」巴德沒在意那事。

  「已經好了。」艾伯特說。

  「那我們走吧。」巴德先生跟湯姆打了聲招呼，帶著剛返回破釜酒吧的艾伯特離開了。