回京

  葉勉與葉璟兩兄弟互相餵了一缸子酸醋,如今被他哥直直挑明,葉勉很是鵪鶉似的不好意思了一陣兒,他哥卻依舊落落大方談笑自如,帶著他一路遊玩回京。

  葉璟在尚陰那頭的案子已經結了,回程便不如去時那般急趕,這回出來也是因著早早就應了葉勉要帶他出來游耍,因而兩人互相商量著擇了好幾處感興趣的州縣,一路吃吃逛逛,停停歇歇一路作耍,繞了好大個圈子才拐回去京城。

  回了府,葉璟只換了身衣裳午膳都來不及用,便被急得滿嘴燎泡的大理寺主簿給求爺爺告奶奶地哄走了,因而邱氏只逮住了個葉勉,揪著耳朵好一頓責罵。

  「你們兩個不省心的!」邱氏恨恨道:「你外祖的信早早就到了,按著天兒滿算,你們五六日前就該歸府,你們是想急死你娘不成?」

  葉勉嘿嘿笑著摟著邱氏的胳膊哄了好一會兒,把錯兒都往自己身上攬,只說是他貪玩兒纏著他哥帶他多游耍了幾處,邱氏見她兩個孩兒手足情深,心裡自是和樂,嘴上卻不饒,輕「呸」了一聲嗔道:「你少護著他,哪個我都饒不了!待那個從官府回來我就說他去!」

  葉勉也不駁她,只將尚陰外祖府上的事都細細地講給她娘聽,哄她樂呵。

  葉勉回府後只歇上了一天半,國子學便開秋學了。

  葉勉天不亮就去了學裡,鴻臚寺和禮部都派了幾個官員下來,帶著眾學子在煌煌辟晨曦之時祭了天地,又叩拜了聖像,於集賢門前的廣場上嚴正地與他們講訓了一番,葉勉這便由「啟」字升到了「修」字。

  湖邊院子門頭上的兩塊匾也換成了早早就準備好的修瑞院和修南院,葉勉回到學屋裡將手上紅色雞血藤木手鐲摘下,與同窗們一齊交於教苑派來的司正,又換上了象徵著修字生身份的黑檀木手鐲。

  屋子裡眾公子們正看著手上的鐲子新鮮,吵吵嚷嚷得都道帶在手上要比那赤色的好上些,葉勉坐在窗邊也抬起手腕衝著日頭瞅了瞅,卻一打眼正瞧見修南院的學子們魚貫地進了隔壁學屋,頭上依舊都齊齊地帶著那束髮銀冠,只不過那上頭銅錢兒大小的紅寶石已然變成了藍寶。

  葉勉不由得「嘶」了一聲,修瑞院也有些學子瞧了個正著,倒是比葉勉嘴快,酸道:「得!人家頭上的寶石換了色兒都沒樂呵,咱們換了個檀木鐲子就新鮮成這樣,可快別論道這個了,離得這麼近,讓人聽見不得笑話。」

  修瑞院眾人都朝外頭看去,酸酸溜溜地嗤上兩句暴發戶,心裡卻暗恨,竟又被那頭給比下去了......

  葉勉看他們暗暗較勁,心裡不免覺著好笑,趕緊讓侍童把他從尚陰帶回來的特色吃食給他們分上一分,屋子裡才復又熱鬧起來,都圍過來問他一路上的風景趣事,葉勉一面與他們細細地說著,一面又吩咐侍童將這些給隔壁屋子包上幾包送去,修瑞院學子們心裡正與那頭酸著,見著不免撇嘴,卻也知道葉勉與那屋子關係好,便也不說什麼。

  葉勉這邊正盤腿坐在書案上,與他們說著他在尚陰山上抓鳥獵兔子的趣事,那邊給隔壁屋子卻派了好些個侍童過來,手裡俱都捧著高高一摞梅花黑漆攢盒。

  修瑞院眾學子一人分得一盒,葉勉打開一看,裡頭好些式樣的南邊兒點心,俱都精緻無比,芙蓉糕,海棠盞,鵝油酥,蓮子雪花捲兒,中間還小小一盅桂花糖蒸酥酪,一看就是今日早早就備好了的。

  修瑞院眾人不禁咂舌,道:「還好勉哥兒帶了些外頭吃食先送了過去,不然倒要人說我們沒有禮數。」

  葉勉見這點心做的精緻,便也挑了幾塊入嘴,卻越吃越停不下來,他喜食芝麻香,這裡頭的點心俱都磨了細碎的芝麻粉進去,他吃著噴香,別個卻吃不慣,嘗了兩個便扔到一邊,只說不喜這南頭的點心,香得膩的慌。

  溫尋拿著一塊點心,皺眉疑惑道:「我去過金陵,那頭點心也不是這味兒啊......」

  葉勉鼓著腮幫子停下咀嚼,想了片刻後,朝窗外隔壁屋子看了看。

  素來熟知葉勉口味的魏昂淵回頭瞪了葉勉一眼,酸道:「看什麼,幾塊破糕就被收買了不成?那心機鬼慣會用這小機巧去謀算,當真是奸滑!」

  葉勉:「......」

  散學後回了府,葉勉從書袋裡掏出一份精緻的花箋請帖送去碧華閣,這請帖是公主府下給他的,倒不是單給他一人,修瑞院與修南院人手一份。

  長公主進京安置下來後,首回在公主府辦芙蓉花宴,邀了不少王公侯爵,眾府上自然要賞臉,只是沒想到公主府將榮南郡王一個院子讀書的同窗們也都邀去玩耍,葉勉沒臉說這大陣仗是布給他的,卻也不敢瞞著,將請帖送去碧華閣給他哥過目。

  夜睡下前,碧華閣派了丫頭過來與葉勉傳話,只道:「大少爺說,四少爺這回儘管與同窗同去赴宴便是,莫要多想。」

  葉勉聽後也未覺著奇怪,他哥前段日子借著那事頭髮作,是要敲打莊珝莫要仗著公主府之勢肆意妄為,卻不是要侍郎府與公主府交惡結仇,事兒過了,莊瑜和莊珝因著那事鬧了一場,或多或少都受了懲戒,他哥自然不會再攔著長公主要見他,不然那可就真是不識抬舉了,聖人那裡也不好交代。

  因著邀了國子學的學生們,長公主將芙蓉花宴的日子定在了國子學的旬假日。

  那日一早。

  葉勉站在鏡前微微張嘴打了個哈欠,抬著手任丫鬟們忙前忙後地給他穿衣,口裡老大不樂意地抱怨道:「好好的旬假不能在床上睡個回籠覺,倒要爬起來去赴什麼花宴,誰家沒個花兒朵兒的,哪個稀罕要去她們府上看去?」

  丫鬟們俱都知曉這是起床氣還沒消呢,也不接話,只一邊給他忙活著一邊抿著嘴笑。

  葉勉嘴上不停地叨叨了好一陣兒,侍人們將玉佩香包等配飾都給他妝扮好了,他人也醒了,往鏡子裡一瞧,鏡中少年褒衣廣袖,袍袂翩翩,衣色雖淡,身上卻繫著碧似滴翠一般的獸形玉牌,打眼一看便不是凡物,烏黑如鴉羽的墨發也束在玉冠中披在身後,因著剛剛生了場沒道理的氣,眼角眉梢間皆是生動,倒是一副不好伺候的嬌貴公子模樣。

  葉勉用了膳後,便帶著幾個小廝去了公主府,如今榮懿長公主門前已不復七夕蘭夜那日一般幽靜如斯,高大巍峨的朱門前人頭攢動,各個王宮侯府的寶馬香車從這邊街頭排到那頭巷尾。

  葉府的車子還沒等驅到正門前,便被等在老遠處的莊珝私衛直接引去了後門。

  葉勉從馬車下來後便被那私衛帶去了榮南郡王的院子,莊珝正站在院門前等他,見他從遠處走來,很是上上下下地打量了他幾番,眸里倒是一絲不掩飾的驚艷意味。

  葉勉叫他看得發毛,瞪了他一眼,「沒見過不成?」

  莊珝輕笑,卻沒說話,只輕輕拉過他的手,將他帶進院子。

  葉勉見他繞過主屋廳堂,只拉著他在迴廊里彎彎繞繞的走,奇問道:「你要帶我去哪兒,我這第二回來你府上,便不在廳里好好地招呼我吃茶了?你們公主府什麼待客之道?」

  莊珝也不辯解,只將他帶去一處偏屋停下,那屋子兩面的窗子都關得死緊,秋天還沒過就換了窗紗,糊上了雪白的窗紙。

  葉勉奇怪地看了看他,這要是幾個月前與他還不熟,倒要以為這人要殺人越貨,將他帶來這裡做掉。

  莊珝推開門將他領進屋子,葉勉只覺一股熱氣撲來,還夾雜著一股淡淡的腥氣,進去才看到那窗子上不僅糊了窗紙,裡頭還掛上了羅帳,屋子四角放著火盆,各處都燃上了燭火。

  這不熱才怪呢,葉勉覺著不適剛想退出去,就聽見屋子西北角那裡傳出幾聲「唧唧啾啾」的聲音,聲兒不大卻十分清楚。

  葉勉一愣。

  莊珝走過去獻寶似的將矮案上的藤編筐羅捧給他看,葉勉借著燈火低頭一瞧,卻是一隻剛出生不久的雛鳥,小小一隻,身上光禿禿的一絲絨羽都無,眼睛還沒睜開,只趴在窩裡張著嘴吱吱亂叫。

  葉勉張了張嘴,不可思議問道:「這是那個鳳頭蜜鸚哥的蛋?」

  莊珝「嗯」了一聲,輕聲道:「昨兒剛破的殼,我讓人尋了專會養鳥的人來,那人說再過上幾天便能睜眼了。」

  葉勉不可置信地看了看他,倒沒想著莊珝竟真能將這胎蛋給孵化出來,遂有些好笑地問他,「你怎麼孵它出來的,讓人找了只抱窩的母雞不成?」

  莊珝搖了搖頭,「下人說不是自己的蛋,怕那蠢物不安分啄壞了它,便用了那東西。」莊珝朝屋子中間抬了抬下巴,示意葉勉去看。

  葉勉轉過頭去,只見屋子中間有隻方形的四角銅鼎,下面一隻火盆如今已經滅了碳,鼎里有水,鼎上懸空置一金屬架子,上面還鋪著好幾層的棉厚墊子。

  葉勉心裡嘖嘖道,這精細活倒要費上不少功夫,火候掌握不好,直接燒烤毛蛋了。

  莊珝又將他注意力拽了回來,把筐羅往他眼前移了移,一臉希冀地問他,「好看嗎?」

  葉勉咽了咽口水,肚子裡搜颳了一圈兒,實在找不出詞來夸這尖嘴沒毛的小禿子俊俏,遂只乾乾地笑了笑,「好看好看。」

  莊珝滿意地笑了笑,極盡溫柔地用指尖撫了撫小禿子的翅膀,得意道:「長得比我們在尚陰見的這小東西的母鳥還好上些。」

  葉勉沒忍住噴笑,「你當真?」

  莊珝看著他認真地點了點頭,倨傲道:「自是當真,我看上的,自然都是好看的。」

  葉勉愣了好一會兒,轉了轉眼睛不樂意道:「......我咋覺著你在罵我?」

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