葉勉從東次間兒出去的時候，葉侍郎剛剛和葉老夫人見完禮，在一邊的禪椅上落了座，他大嫂姜氏起身帶著丫鬟們去沏茶。
屋裡已不見了剛才活絡，除了正在地上忙活的，一旁侍立的下人們全都眼觀鼻，鼻觀心，站的規規矩矩。
「勉兒給父親請安，父親安好。」葉勉躬身給葉侍郎行禮。
「你這是什麼樣子？」
室內氣氛一凝，葉勉還沒起身就聽到他便宜爹不悅的聲音，不解地抬起頭。
葉侍郎今年人還不到四十，皮膚白皙，保養得當，看著十分精神，只是現在卻繃著臉看著葉勉，面色十分冷峻。
葉侍郎看著嫡子次一臉懵茫的樣子更加惱火，訓斥道：「剛下了學就拆了冠子手鐲，在你祖母這裡衣冠不整披頭散髮，你還有沒有點規矩？」
葉勉心裡不屑，說他披頭散髮他承認，可他哪裡衣冠不整了？當真是看他不順眼就什麼罪名都能往他頭上安！
葉勉咬著嘴唇沒有辯解，只是稍稍把頭垂低了些，讓人看不到他的表情。
葉老夫人看葉勉垂著腦袋霜打的茄子一般，也不高興了，「我是他祖母，他在我這裡散漫些又如何？」
「娘，」葉侍郎無奈地搖了搖頭，「他豈止是在您這裡散漫......」
「行啦，」葉老夫人擺了擺手打斷葉侍郎，「你這剛回府就訓道他，就不能讓他安生用個飯再說？」
葉侍郎重重地嘆了口氣，道：「娘您不能再什麼都由著他了，您看看他，現在是一點規矩都沒有，z哥兒七歲的時候都比他強。」
葉老夫人「啪」地一聲把茶碗兒重重地撂在桌子上，「哦，合著勉哥兒是被我這個老婆子給帶壞了？」
邱氏嚇了一跳，趕緊坐過來給葉老夫人撫背順氣兒，一邊給葉侍郎殺雞抹脖地使眼色。
葉恆忙立起身來：「娘，兒子不是這個意思。」
葉老夫人脾氣也上來了，道：「葉侍郎現在好大的脾氣，我也不敢多說什麼，我今兒就給你認個錯，」說著就偏頭吩咐道，「雲兒，跪下！」
侍在一旁的雲兒趕緊跪了下去，雙手伏地，頭磕在地上。
「娘，您這是幹什麼？」葉侍郎見葉老夫人真的急了，慌亂道。
「勉哥兒這頭髮是我讓雲兒給拆的，學上那鐲子也是我讓人包起來的，我當娘的不能親口給你道不是，不然回頭你被御史彈劾了去，還得怨我，我就讓雲兒代我給你認個錯吧。」葉老夫人冷哼，「以後勉哥兒的事，我老婆子一概不沾手，全權由你們教養，我看你們是不是能再教一個z哥兒出來！」
葉老夫人這話一落，葉侍郎和邱氏哪還站得住，趕緊雙雙跪下，屋裡的下人們也全都跪了下去，氣兒都不敢喘。
葉勉無奈，也只得跪下，膝行到葉老夫人跟前兒，抱住老人家的大腿，臉貼在他祖母膝上，可憐兮兮得喚了聲：「祖母。」
「做什麼？可是要替你父親求情？」葉老夫人板著臉問道。
「不......」
看不過他娘無辜被累罷了。
葉老夫人眼角抽了抽，差點忍不住抽這個不爭氣的一巴掌，看他兒子沒抬頭，趕緊給葉勉使了個眼色。
「孫兒餓了。」
邱氏趕緊道：「娘您彆氣壞了身子，不然誰還疼勉哥兒呢？您看他打小身子就嬌，膳食稍不應時就腹胃作痛。」。
邱氏說完拿帕子按了按眼角，葉老夫人重重地哼了一聲，「你不怕我疼他，又把人給教壞了去？」
這是肯給台階下了，邱氏在葉侍郎腰間狠狠掐了一把。
「娘，兒子知錯了，」葉侍郎俯身告罪。
葉勉拽著葉老夫人繡著如意鶴紋的袖子輕輕晃了晃。
「罷了，都起來吧，」葉老夫人啜了一口茶，半天才嘆了口氣，道：「父教子本天經地義，我以後也懶得參和你們父子間的事，只我年紀大了，以後你要管教他儘管帶回書房去責罵，別在我這壽雲齋惹我心蟄。」
「是兒子的不是，不該在壽雲齋斥子惹母親生氣。」
「罷了罷了，」葉老夫人抬了抬手，「雲兒起來，去看看大奶奶那邊可都準備好了沒有。」
姜氏最是聰明，早在葉侍郎劈頭蓋臉訓斥葉勉的時候便悄悄退了出去，在外面指揮著丫鬟們備碗擺筷。
邱氏扶著葉老夫人帶著眾人來到廳堂，姜氏一副什麼都不知道的模樣，笑盈盈地伺候葉老夫人和邱氏入了座。
飯食期間，葉勉和姜氏唱雙簧似的說話逗趣兒，不一會兒葉老夫人便有了笑模樣。
這氣氛才緩和了些。
邱氏滿意地沖姜氏點了點頭。
「z哥兒哪個日子歸家？」葉老夫人到底心疼兒子，不忍看他用飯不香，便主動問了他一句。
葉侍郎一直蹙著的眉終於舒展開來，回道：「今兒剛得了z哥兒的信兒，說是那邊的案子已經收了尾，整理好案卷便可啟程，我算了下日子，再一個多月就能到家。」
葉勉在心裡翻了個白眼，他這爹也就只有提到他大哥的時候才有笑模樣，一臉溫柔油膩。
「當真？那可是極好！」葉老夫人聽了也十分高興。
「z哥兒媳婦可以提前準備起來了，」葉老夫人笑著囑咐姜氏，「他的書房要讓人用合羅香每天熏上一熏，再讓人去尋一些干柚葉，待z哥兒回來給他泡澡用，這男人啊，遠處歸家定要把外面那些個不乾淨的洗涮淨了才行。」
「是，祖母，孫媳婦兒記住了，」一向大方得體的姜氏難得地有些羞澀。
葉老夫人笑了起來嘆道：「z哥兒這倒是第一次離府這麼久，還去了那麼遠個地方，以後啊這些個就不用我驢忝親曰崬蚶恚儼換岬奈誓閆牌湃ィ齙木禿芎謾！
邱氏也笑：「我會的這些也是娘教的。」
「你們都是賢惠的」葉老夫人滿意地點點頭，又說：「對了，前兒個項容那小子不是送了兩車金絲碳過來？我昨天用著是真不錯，比咱們慣用的銀霜炭好，你讓人給z哥兒那兒送半車過去備著，他回來那時候屋裡還涼著呢。」
「娘，昨個兒就讓人送去了」葉侍郎笑道。
「哦，」葉老夫人點了點頭，又顧自說道：「勉哥兒的寶豐院送了多少？半車估計是不夠的，這孩子位畏寒，用碳用的多。」
「這......」葉侍郎沒有說下去。
葉勉心裡冷笑，低頭吃菜。
葉老夫人嘴邊的笑慢慢涼了下來，邱氏和姜氏俱都抬頭，心裡都有絲不好的預感。
果然葉侍郎賠笑說：「昨個兒給您這裡送了一車，剩下的就都拉到z哥兒的碧華閣去了，我尋思著勉哥兒那邊用碳用的太多，這麼金貴的東西也沒必要......」
葉侍郎還沒說完就被葉老夫人抬手打斷，冷聲道：「用飯吧，別說了。」
邱氏又急又氣，這事兒她是真不知情，分碳這種小事明明是她這當家主母主持中饋分內之事，哪想到葉侍郎會橫叉這麼一槓子。
姜氏更是尷尬，羞的臉都紅了，手裡的帕子攥出了褶兒，被身後跟著的嬤嬤輕輕按了下肩膀才緩過勁兒來。金絲碳確是個金貴的玩意沒錯，大都由西梵國進貢，很少流到宮外，但是再怎麼稀罕，她也不可能霸著小叔子的份例，這等沒臉沒皮的事傳出去讓她們姜家的臉往哪兒擱！
她是大意了，昨兒個她院裡婆子上報時，應該細問一番才對。
姜南初悔的不行，下意識地看了一眼葉勉，只見葉勉正沒事人似的在那裡顧自吃菜，一口一顆糖澆山芋嚼得腮幫子都是鼓的。
氣氛又冷凝了下來，這回葉勉是不準備救場的，他又不是職業麼么九，憑啥每次葉侍郎在壽雲齋犯蠢，都讓他滅火。
這一頓飯吃的所有人都胃疼，包括葉勉，不過他是撐的，今兒廚房做的菜是真不錯。
飯後，姜氏侍候著給祖母和婆婆漱口喝茶，看了看大家的臉色，不好留在這裡，便起身說要走。
葉老夫人和邱氏都囑咐她小心天黑路滑，又讓人多取了兩盞宮燈給她帶來的丫鬟們拿著。
葉勉一仰脖子把杯里的茶喝乾淨，抹了抹嘴對姜氏說：「大嫂，我送你。」
眾人都奇怪地看著他。
「上次你回去不是被一隻黑貓給嚇著了？今兒我給你壯膽。」
姜氏抿嘴笑道：「我身邊這麼多人，怎麼就用得著你這小人兒給壯膽兒？」
葉勉也不糗，一邊讓丫鬟給他拿大氅穿上一邊說：「我再小也是男人，你身邊兒都是丫鬟婆子，一個嚇著了，一疊聲兒得叫喚，比那黑貓還嚇人。」
眾人都被他逗樂，邱氏摸了摸葉勉的頭：「我們勉哥兒也這麼一出溜就長大了。」
葉勉不自在地躲了一下，「別摸頭，摸頭長不高。」
葉侍郎咳了一聲，轉頭對邱氏說：「你派人去叫豐今，讓他在碧華閣等著。」
「讓他來幹嘛？」葉勉問。
「回寶豐院給你提燈，外面大黑了。」葉侍郎不自然地說道。
「用不著，我大嫂自會安排人給我提燈，豐今剛從國子學接我回來，外面死冷寒天的，少折騰他。」
「一個下人你還護上了？」葉侍郎剛想發火又堪堪忍住。
「我自己的人我當然護著。」葉勉冷道，說完便轉身走了。
心裡到底不爽快，嘴上沒忍住發了脾氣。
姜氏已穿戴好，沖幾人微微一福身，便轉身跟著葉勉走了。
留下葉侍郎窩了一肚子火。