散學鐘敲響，阮雲笙跑去行思閣，把差點跪穿青石磚的葉勉背回啟瑞院。
葉勉趴在他背上，問：「你怎麼樣？還疼嗎？」
「你都這樣了還問我？」阮雲笙笑的無奈，「不疼了，那茶雖是熱的，卻不是滾水，沒事兒。」
「算那孫子走運，」葉勉嘟囔著哼道：「否則出了國子學，老子打爆他狗頭。」
知道阮雲笙沒事他也就放心了，有氣無力地趴在他背上不動了，這一天他過得實在糟心，也懶得講話。
倆人一路沉默著回了啟瑞院。
阮雲笙細細地給葉勉手上塗了一層從醫苑討回來的藥膏，想了想又把他靴子脫了，褲子撩到膝蓋上面，果然兩膝上各一大團淤青。
幾人都不忍心看，連葉勉自己看了都搖頭嘆氣：「再他娘的在這兒待上一年，我這雙腿怕是要保不住了。」
魏昂淵趕緊指使侍童去燙了布巾子，想了想還是沒敢下手，把布巾交給阮雲笙，阮雲笙把熱布巾在手上抖了幾抖，才輕輕地敷在了葉勉膝蓋上。
針刺一樣的疼，這裡沒外人，葉勉嗷嗷地嚎出了聲，聽得幾個人又是心疼又是想笑，阮雲笙趕緊朝著他腿上輕輕吹氣，一邊把藥膏一點點的給塗了上去。
「昂淵，我得去你府里躲上一晚。」上完藥，葉勉一邊穿靴子一邊說。
「啊，好，」魏昂淵一愣，「你又和葉侍郎爭吵了？」
「沒，」葉勉揉了揉鼻子：「沒吵，但是今兒一早惹著他了，老爺子放話讓我回去等他揭我的皮呢。」
眾人瞭然，怪道一早來就擺了一張臭臉。
出了集賢門，葉勉朝等在門外的豐今揮了揮手，打發道：「我今晚去左相府，你回去就和他們說......」
葉勉這邊正轉著眼珠子想藉口，就被豐今笑吟吟地給打斷了，「主子，今天有人來接您。」
「啊？誰啊？」葉勉心下一跳，怕不是他今天在學裡打架傳他爹耳朵里，老頭子又派牛管家來抓人，上回那頓好打他可還記著呢。
不過看豐今這表情又不像。
「嘿嘿，您猜猜！」
「嘖，誰啊？」葉勉今天不耐煩和這小孩兒打啞謎，便自己徑直朝馬車走了過去。
魏昂淵幾個就見葉勉幾步跨過去，十分不耐地一把掀了馬車帘子，隨即就瞪著眼睛看著裡面不動了，半天才不情不願地叫了聲：「大哥。」
幾人對視了一眼，趕緊都小跑了過去，只見寬敞的馬車裡，一身著淡色錦衣的矜貴公子，銀冠玉帶，正斜著身子歪靠在一團織金紅錦引枕上，明明身姿慵懶卻依舊怡然翩翩，見他們都過來了，便慢慢坐直了身子，朝他們勾了勾唇角，眼角眉梢間，隱隱萬般風流。
幾人只覺似有春風縈懷，顧自紅了臉，俯身行禮，也乖乖喊人：「z哥哥」。
國子學門口還有不少人，聽到端華公子來了，都一窩蜂跑過來，探頭探腦地想一瞻絕世風儀.
「看什麼看？」葉勉瞪起眼睛凶神惡煞地朝那些人吼。
隨即一躍跳上馬車鑽了進去，狠狠地摔下帘子隔絕了那些目光，半晌才想起朝外面喊了聲：「昂淵我改日再去你那，先走了。」
馬車動了之後，葉勉臊眉耷眼兒地問葉z：「你怎麼來了啊？」
葉z喉間溢出一聲輕笑，「怎麼，我不來，你便不回府了？」
「能躲一天是一天唄，」葉勉往墊子上一靠，認命般嘆氣，「反正老頭子看我也不順眼，吃你一口芝麻糕都要被他罵，沒意思。」
「胡說八道，父親明明是氣你懶怠，」葉z說完突然斂了唇角笑意，伸手把葉勉拉近了在他身上嗅了嗅，隨即蹙著精緻的眉尖兒，問他：「怎地一身藥味兒？」
葉勉不自然地咳了一聲，轉頭看向另一邊。
腦子裡快速過了幾種說辭，轉頭就看到他哥正似笑非笑地看著他，便一下泄了氣，他哥可是大理寺的，刑訊逼供專業鑒謊，他一業餘的就不和人家專業的死磕了。
認命地清了清喉嚨，道：「我今天在學裡和人打了一架，被行思閣罰跪了兩個時辰。」
葉z上下掃了葉勉兩眼，伸手把他藏到背後的左手給拽了出來，看了一好會兒皺眉道：「打這麼厲害？」
葉勉把手抽了回來，「不算啥，沒您親爹打的狠。」
葉z抬眼看他。
「我也不知道有沒有人通知爹呢，反正今兒回去你得護著我，再挨揍你可就沒有弟弟了，娘年紀也大了，不能再生了，哎呦！」
葉z一巴掌拍在他腦袋上，斥道：「現在當著我的面都敢滿嘴胡唚，我看父親打你打得並不冤枉。」
葉勉氣急，又沒好話了：「反正我今兒身子骨是吃不了打罰的，他要是再揍我，我可翻臉了，到時候鬧的更難看，你這個長子不想收拾爛攤子，就自己看著辦！」。
葉z沉默了一瞬，又打量了他兩眼，忽然輕笑道：「沒想到我走了幾個月，你竟是如此囂張，怕是連這個府里到底誰說了算都給忘了。」
葉z的聲音依舊柔和，但嘴角的笑卻有些冷意，葉勉心下一抖，知道這是真不高興了，不敢在他哥發脾氣的邊緣再試探，咽了咽口水趕緊認慫。
屁股朝他哥那邊挪了挪，見葉z沒罵他，便坐了過去緊挨著，伸手抱住了他哥的腰，臣服討好之意不以言表。
葉府今日十分熱鬧，老夫人的壽雲齋擺了三桌席面兒，庶子庶女和姨娘們也都請了來，還破例讓廚房做了葷宴，給大少爺接風洗塵。
姜氏跟著廳里不住腳地忙活，指揮丫鬟們備席，被葉老夫人著大丫鬟雲兒給叫了回來，氣道：「今兒你還跟著忙活什麼呦？哪裡就缺你這麼個人了。」
邱氏笑著搖頭，葉z也滿眼溫柔地看著姜氏，姜南初紅了臉，被一臉喜色的杜媽媽按著坐到了大少爺旁邊。
葉z牽起姜氏一隻手，握在手裡輕輕拍了拍安慰。
葉老夫人笑的開懷，「這才對，這才對！」
幾個有體面的婆子和丫鬟們也跟著打趣，姜南初紅著臉嗔了葉z一眼，硬是把手抽了回來，眾人又是大笑。
杜媽媽看著自己從小帶大，從來都大方端莊的二姑娘如此小女兒的樣子，又是好氣又是高興。
葉老夫人轉頭「唬著臉」對葉侍郎說：「今兒z哥兒剛回來，有什麼事兒你都等著明日再說，讓南初服侍他早些休息，不許又給叫到你書房去！」
滿臉笑容的葉侍郎趕緊躬身應是。
葉老夫人和邱氏細細詢問了些葉z南下辦差時的生活瑣事，眾人都聽得認真。
葉勉默默地坐在桌邊喝著茶，成功地把存在感給降到了最低，看著他祖母在那裡滿口心肝兒肉，他娘一臉慈愛，他爹滿眼驕傲，他大嫂的一心愛慕，還有丫頭們偶爾紅著臉偷瞄的眼。
他想老頭子今晚應該是想不起來收拾他了。
葉勉配著糕點喝了兩壺茶之後，那邊終於想起開席了。
宴席之間，葉勉膀胱不堪重負，跑了三趟恭房，收到葉侍郎三枚白眼兒，最後一次正趕上宴席快結束，葉侍郎瞪著葉勉突然好像想起了什麼，葉勉一口氣都提到了嗓子眼兒。
就聽葉z突然開口：「勉哥兒，你一會兒去我書房。」
葉老夫人嗔他：「你這剛回來，什麼事非得今兒個說？」
姜氏向來和夫君一條心，溫柔道：「定是要指導勉哥兒課業，過兩日他們學裡又要旬考了。」
事關學業，葉老夫人就不好阻止了，只好無奈作罷。
葉侍郎也點了點頭，隨即冷著臉教訓葉勉：「不可辜負你哥的一片苦心，他連趕了這些日的急路，回來還要問你學業，這次旬考再拿回來丁等，我打斷你的腿！」
寶荷抱著四少爺明日要穿的衣裳進了碧華閣的書房，大少爺穿著家常衣裳，正坐在書案後邊聽二少爺稟事，旁邊僅有兩個小廝在添茶，寶荷目不斜視掀了帘子，進了裡間兒。
這裡間兒是大少爺平日處理公務累了小憩的地方，大少爺用得多不多寶荷不知道，但是他家四少爺每次來碧華閣倒都是宿在這裡，裡面不少葉勉的私物，要不是幾個月沒來了，衣裳都不用回寶豐院去取。
這裡卻是熱鬧著，雖都不敢大聲說話吵了外頭，人卻是站了滿地。
葉勉剛沐浴完，正大喇喇地躺在平塌床上睡著，寶年坐在床邊給他細細地塗著藥。
他今兒個實在太累，如今困得狠了，還沒到平日睡覺的時間，就迷迷糊糊地闔了眼，意識正慢慢飄散的時候，突然聽到他哥說話的聲音，葉勉一激靈就醒了。
「哥。」
「吵醒你了？」
葉勉支起半邊身子打了個哈欠，「沒睡呢，你怎麼還不去休息？」
「就去了。」
葉z坐在塌邊，翻看了一番葉勉的膝蓋和手掌，又把他綾白寢衣撩開看了看他後背，搖頭道：「翅膀還沒長硬就敢在家裡和外頭兩頭撲棱，實在是蠢極。」
葉勉撇了撇嘴道：「可不敢和您比，端華公子上學時候目下無塵，恃才傲物可是名滿大文的。」
「我？」葉z勾起一邊嘴角輕笑，問道：「我倚仗我自己便可隨心而為，你憑什麼？」
「憑我生的好。」
「哦？」
「投胎給你做了弟弟。」葉勉笑。
葉z愣了愣，隨即轉頭唇角輕揚，笑出了聲。
燭火下端華公子的側顏美的似真似幻，寶豐院跟著來伺候的幾個丫鬟都不好意思地低了頭。
葉勉乘勝追擊，「哥你真好看，我下輩子還想給你做弟弟。」
葉z抬手輕輕地捻了捻他的耳垂：「不是很會哄人的？怎得就不知道多和父親說幾句好話？」
葉勉不吭聲了。
葉z又打量他兩眼，便起了身，「早些睡吧，我回來了，你不必擔心父親罰你。」
葉勉一把抓住他哥的袖子，「哥，我還有件事有求與你。」
葉z輕嗤：「你嘴裡的好話倒是值錢。」
葉勉坐直了身體，兩手都抓住葉z，正色道：「哥，你知道阮都御史的案子吧，現已到了你們大理寺，他家三子阮雲笙是我最好的兄弟。」
葉z不贊同地看著他：「你和他承諾什麼了？」
「沒有沒有，」葉勉連連擺手，「我從未和他提過來拜求與你。」
葉z略緩了神色，又深深盯了葉勉一眼，才說：「我知道了，你歇著吧，明早兒過來與我和你大嫂一起用朝飯。」
葉勉趕緊小雞啄米似的點頭，自己把衣服整理好，麻溜地鑽進了被窩，滿臉寫著「我最乖求憐愛」。
葉z卻看都沒看他就轉身出去了。