九百九十九級石岩台階沿山而上，兩側擠滿了各色商販攤子，賣素餅的，賣梨子水兒的，賣祈福荷包的，還有卜卦算命的，這一路上去趕集一樣熱鬧。

  葉勉氣喘吁吁地站在山頂的魁元廟門前，抹了一把額上的薄汗。

  「溫尋這小子是早知道要爬台階才不來的吧？」

  魁元廟在這一天不只是國子學的學生來祭拜，京城裡的各個官學和私館都有學子來祈福，廟裡「人流壓力」巨大，因而國子學並不要求每個學生都去，不想去祭拜的可自在家休沐一日。

  魏昂淵邁上最後一級台階，把竹籃往腳下一扔，彎腰兩手撐在膝蓋上也大口喘著氣，說：「不然這傢伙能錯過這一路的好吃食？」

  四人跟著人流進了廟，跪著叩拜了魁星象，又將籃中的龍眼、榛子、花生交與前面的一個小沙彌，小沙彌捧了一把出來拋高擲與殿上，一顆花生正正好好落在阮雲笙身前的竹籃里。

  葉勉撫掌大樂：「哎呦不得了！阮家這是要出探花郎了。」

  「哎！還真是！」

  「哈哈......莫非雲笙以後是要走科場？」

  幾人圍著打趣了一回。

  阮雲笙盯著那顆花生看了好一會兒，俯身將花生撿起來收到自己祈福香囊里，回身翹起一邊嘴角笑道：「走，桃李苑賞花去！」

  魁元廟的後院有一處桃李園，在大文朝頗為有名，園子門口的歪石上有世祖親筆所提「天下桃李，滿園灼華」，寄寓大文朝的學子們名滿天下。

  因為此園寓意實在太好，又一直在魁元廟的後院「吃」香火，便成了學子們的祈福聖地，每年全國各地都有學子慕名而來，在自己中意的一顆樹上掛上祈福荷包，望能在科場上金榜題名！

  後來也是因為「客流壓力」，前些年開始桃李苑便只對國子學和京城的幾個官學開放，其他私館和外地學堂的學子是一律不准入內的。

  葉勉幾個給守園的兵衛看了腕上的手鐲，便被放行進園。

  葉勉一進去便知道今天這九百九十九級台階沒白爬，本以為桃李苑和學裡那片梅林一樣，就是一大片果樹，哪想裡面廊橋棧道彎彎回回，桃樹李樹參差而落，竟是個精緻的園林。

  現在還不是花兒盛放的季節，倒是滿樹的花骨朵，粉粉白白，星星點點的簇滿枝頭，配著綠葉含苞欲放的模樣，讓整個園子都充滿生機。滿臉朝氣的學子們穿著春賞，穿梭在遊廊里，或對著掛著自己祈福荷包的樹枝彎腰叩拜，或是三五好友談天說笑。

  剛進園子就遇到好些個熟人，葉勉一邊逛一邊和他們打著招呼，啟瑞院也有幾個先到的，一見到葉勉他們就大聲喚了他們過去。

  「葉勉，昂淵，這邊來！」一少年踩在春凳上揮著袖子大聲召喚道：「這裡有顆好樹！」

  「快快快，我們在這裡守了好久，差點被啟德院給搶了，牌子是不是在你們那？」另一同窗問道。

  「在我這兒，別急。」葉勉從衣襟里取出一塊巴掌大的烏木牌，木牌上刻著「國子學啟瑞院」。

  依照國子學的傳統，學裡會給每個學院都發一塊刻著院名的烏木院牌，同一個學院的學子要將祈福荷包都掛在同一顆樹上，沒來的也會在前一天將自己的荷包交給同窗，一同掛上枝頭祈福。

  葉勉挑了一枝花骨朵比較多的枝頭，剛想把院牌掛上去，想了想又把手縮了回來。

  「你們怎麼挑了顆李樹？」葉勉問道。

  「李樹怎麼了，不好？」

  葉勉搖了搖頭：「不是李樹不好，只是不如桃樹好。」

  葉勉從廊椅上蹦了下來：「走！我們去找棵桃樹去。」

  剛才守著李樹的那個少年不大樂意，「為什麼要換？這棵樹剛才好多院子要搶呢，我們守了這麼久了。」

  「說換就換了，你怎麼那麼攏俊蔽喊涸u荒頭場

  剛說話的那位小公子立馬不敢言語了，垂頭喪氣耷拉著腦袋。

  葉勉倒是好脾氣解釋道：「你們還記得《周易》裡面怎麼說的嗎？子、午、卯、酉分別代表四象的南、北、東、西，當四象交會之時便是桃花盛開之日。」

  大家都怔怔地看著葉勉，李兆也沒明白他什麼意思，問道：「那怎麼了？」

  倒是阮雲笙噗嗤一聲笑了出來，「四象交會，姻緣結，有人今天不想求學業，倒是想求桃花運呢~不害臊！」

  李兆哈哈大笑：「原來是園子春意太濃了。」

  眾少年這才聽明白，樂成了一團兒，連魏昂淵都撇過頭去憋笑。

  「桃之夭夭，灼灼其華，我不信你們沒想過娶媳婦兒，」葉勉臉皮厚，不在意他們取笑，還描補道：「學業姻緣一起求嘛，這兒香火這麼好，肯定靈。」

  大家都被他勾起了心思，他們這麼大的年紀，正是「情竇未開」卻總是開始想些有的沒的得時候。

  「走走走，我們往裡面找找，那邊桃樹多！」

  一伙人沿著彎回交錯的遊廊往深處探去，只是過了一座木廊橋之後就走不通了。

  葉勉望著前面攔起來的幃布和守在那邊的幾個婆子，不解問道：「這怎麼給攔起來了？」

  阮雲笙看著他戲謔笑道：「你不是都開始思春了？這都不知道？」

  葉勉白了他一眼：「什麼思春啊？難聽死了。」

  阮雲笙好半天才憋住了笑，咳了一聲說：「那邊是女學的學生啊，她們從另一頭入園的。」

  聽阮雲笙講完，葉勉才知道原來三月初九這一天，女學的學生們也會來桃李苑賞花祈福，她們會在桃李樹上掛上各種顏色的絲帶，每種顏色都有不同的意義，例如紅色是替父兄求官運，綠色是替家人祈平安，而粉色則是為自己求姻緣。

  不過有趣的是，有意中人的女學生們會在園子裡找到「他」的烏木院牌，然後將自己的粉色絲帶系在那顆樹上，這些年有不少女子成婚後偷偷告訴自己的夫君，當年曾為他在那棵樹上系了一根粉帶，倒是佳話頻出。

  這個女學，葉勉是知道的，其實就在國子學隔壁，全名叫博雅女學，是京城唯一一所收女子入學的官學，所以後來大家都直接稱之為女學，去讀書的都是高門的大家閨秀，他大嫂姜南初女兒時就曾在那裡上學，據說女學裡教授她們的先生並不比國子學差多少，大文朝尚文一事由此也可見一斑。

  葉勉本和他們一樣，想挑一棵長的十分高壯的桃樹，聽阮雲笙講完就改主意了，找了一棵「矮粗胖」，把啟瑞院的烏木院牌給掛了上去。

  這次連魏昂淵都忍不了了，眼角直抽抽，問道：「你幹嘛呢你？」

  「掛那麼高作甚？」葉勉一邊認真在枝上繫著院牌一邊說道：「萬一女學裡有哪位小姐傾慕與我們，人家夠不著枝頭怎麼辦，難不成讓人疊羅漢？」

  魏昂淵十分無語，沒好氣道：「有你什麼事兒？人家都是系給坤字生師兄的，你少自作多情了！」

  葉勉不樂意了：「不就比他們小几歲，差什麼了？咱們打賭，午後咱們再回來看，要是上面沒有粉帶，我背你下山！」

  眾少年大笑著拍手叫好。

  魏昂淵不屑地朝著葉勉下三路瞥了一眼，嘟囔道：「下面那一套還沒長好，就想娶媳婦兒了......」

  「魏昂淵你放屁！！」葉勉氣極，直接朝他撲了過去。

  魏昂淵沒防備，一下就被他撲倒在地上，「老子一直比你大！你要不要掏出來比比？」

  眾少年哈哈大笑，李兆和阮雲笙更是抱著肚子蹲在地上樂得直不起身。

  葉勉這邊正鬧的歡，忽然聽到有人喊他名字，扭頭朝後面一看，就定住了，被魏昂淵抓住機會掀翻，反騎了上去。

  魏昂淵剛想揮手捶他就發現葉勉泄了力不反抗了，便也下意識扭頭看，只見啟南院一行十幾人走了過來，心裡暗罵了一聲「晦氣」，便站起身把葉勉也拉了起來。

  倆人剛在地上滾了一身的塵土和花葉，葉勉簡單拍了拍衣裳，又幫魏昂淵把頭髮上的兩片葉子摘下來，便帶著啟瑞院幾人迎了上去與榮南郡王見禮。

  榮南郡王鳳眼狹長，只略抬了抬眼角掃了葉勉和魏昂淵一眼，微點了點頭算是回應。

  魏昂淵在心裡暗罵，葉勉卻不大在意，笑著看向剛剛喊他的陸離崢，問道：「怎麼這時候才來？」

  陸離崢一邊幫葉勉拍著衣服上的塵土一邊說：「早就來了，郡王帶我們去見了慧文大師，剛打禪房裡出來。」

  葉勉挑了挑眉，這魁元廟的慧文住持可是當今聖上都禮讓三分的得道高僧，進過他禪房聽經的，整個大文朝不超過一隻手，這榮南郡王......是捐了多少香油錢啊？

  葉勉不由得又打量一眼眼前這財神爺。

  「勉哥，你們掛祈福荷包了嗎？」陸離崢問。

  「還沒呢，剛選好樹，就這棵。」葉勉指了指右手邊那顆矮桃樹。

  其實葉勉選的那顆桃樹看著還不錯，雖不高但勝在枝葉繁茂，花骨朵也密密實實壓滿枝頭，看著特喜興。

  陸離崢興沖沖地跑過去指著和啟瑞院挨著的另一棵樹，對榮南郡王說：「莊哥，那咱們選旁邊這棵好不好？我想把祈福荷包和勉哥的掛的近一些。」

  陸離崢指的那棵和啟瑞院的樹緊緊相挨，也是棵矮矬矬胖墩墩的桃樹，兩棵樹的枝葉有一部分還因為離得太近，交錯在了一起，遠處看著就像是拉著手一樣。

  「這樹太矮了，不好不好，」啟南院立刻有人提了反對意見。

  「是啊，還沒前面看的李樹好。」

  莊對這些人的話仿佛置若罔聞，只把手裡的烏木院牌遞給陸離崢，陸離崢立時笑逐顏開，接過院牌就系在了那棵樹上。

  啟南院那幾個暗暗鬱悶，卻是敢怒不敢言，榮南郡王向來待陸離崢和他們不一樣，人家可是一直叫「莊哥」的。

  葉勉一邊在枝頭上繫著自己的祈福荷包，一邊和陸離崢絮絮叨叨地解釋：「我們之所以選了棵矮樹，是因為待會兒女學的學生們會給意中人系絲帶，我們怕太高了，小姐們夠不著枝頭，咱們做男人的就該貼心些。」

  陸離崢半張著嘴看著葉勉，似懂非懂地點了點頭，倒是啟南院剛才不大樂意的幾個小公子，一改之前磨磨蹭蹭，紛紛上前去找中意的枝頭系荷包。

  阮雲笙看了看葉勉，又看了看陸離崢，挑起一邊唇角輕「嗤」了一聲。

  葉勉為了滿足陸離崢要和他近一點的要求，就把倆人的荷包掛在兩棵樹枝葉交錯的地方，陸離崢站在樹下滿意地看著兩人的荷包挨在一起，問站在一邊沒動的榮南郡王：「莊哥，要不要我幫你掛？」

  榮南郡王看了眼身邊的侍從，侍從低頭應是，趕緊把荷包拿給陸離崢，陸離崢接過之後就把莊的荷包也系在那裡。

  葉勉因為和魏昂淵打了賭，在魁星廟裡吃了素齋之後也沒急著走，幾人在廟裡一直呆到日頭快落山，就又返回了桃李苑。

  守園人見怪不怪。

  葉勉帶著幾人過去的時候，看到許多帶著棕色金剛藤手鐲的坤字生的師兄，正圍著啟瑞院和啟南院的那兩棵拉手樹指指點點。

  葉勉心下奇怪，待走進看清了才大吃一驚，隨後又羞又氣！

  「你不是說她們都系給坤字師兄嗎？」葉勉咬著牙問魏昂淵。

  魏昂淵瞪著眼睛看著啟南院的滿樹粉色絲帶飄蕩，又看了看鄰邊啟瑞院樹上可憐兮兮空掛著的幾個荷包，也是驚到了，他本來也沒想著他們能得粉帶，但這也太難看了。

  兩棵樹離得如此相近，說是公開處刑也不為過！

  啟瑞院少年們無措地站在那裡，尷尬羞惱不已，坤字師兄們更是恨不得吐血三升，滿園的粉帶一多半都掛在啟南院的那棵矮樹上，竟被毛還沒長齊的啟字生給截了胡，這些時日他們可還有臉出門應酬吃酒？

  眾人皆知隔壁女學一直都在關注國子學的一舉一動，就像女學裡哪位才女出了風頭，他們也會去打探評判一番一樣，但他們實在是小看了莊來京在女學引起的軒然大波，「轉學生」本就易受關注，莊又自帶一身「流量光環」，人剛到京城就已經被各家貴女盯上了，緊接著被封了郡王，得了屬地有了封邑，前些日子橫掃啟字生旬考所有科目頭甲第一，這不是又一個即將出世的「端華公子」還能是什麼？

  話說當年永安侯府的姜家二小姐可就是出手快、准、狠，把一眾還在矜持著芳心暗許的閨秀們打得措手不及，現在得嫁玉郎夫妻恩愛，誰人不羨？如今又一「端華」再現，還是個有封邑的郡王，她們不在此時下手，豈不是腦子有坑？

  葉勉不信這個邪，跑去樹下撥弄兩棵樹枝葉交錯的地方，那裡繫著的粉帶最多，沒準就有幾根是系給啟瑞院的不是？

  正仰著頭翻找得仔細，就聽後面有人喊他。

  「勉哥，你找什麼呢？」

  葉勉回過頭去，見是陸離崢和啟南院的端律，便沒好氣道：「找媳婦兒呢！吵什麼吵？」

  這可是遷怒了，端律忍著笑意咳了兩聲，陸離崢則撓了撓腦袋，說：「我們來取莊哥的荷包。」

  「怎麼？」

  端律拱了拱手，道：「榮南郡王貼身之物不便落在外頭，今兒日裡應個景積些福氣便罷，如若葉四少爺方便，可否幫我們把郡王那隻荷包解下？」

  「哦。」

  葉勉無所謂地點了點頭，便轉頭去摘莊那隻烏金色荷包，只是伸手去解的時候才發現，他的荷包竟與莊的纏繞在了一起，兩隻荷包上的絡子胡亂地繞了好幾個扣子縛在那裡。

  葉勉一邊拆解著一邊在心裡抱怨，定是風給吹亂了，都怪陸離崢把他們荷包掛的太近。

  葉勉仰著頭解了半晌，鼻尖都冒汗了也沒解開，轉頭問李兆：「解不開，拿你匕首來。」

  「萬萬不可，」那邊端律趕緊出聲阻止。

  「又怎麼了？」葉勉不耐煩地看向他。

  端律咳了一聲小聲道：「這桃李苑可靈得很，求了福的荷包怎能用鈍物損壞，廟裡神靈也會不高興，責怪下來可不好。」

  葉勉一頓，他自打穿到大文朝，便對鬼神信仰那些有的沒的忌諱的很，端律如此一說，他哪還敢動，略想一想，便伸手抓住兩隻荷包用力一拽，春日裡新抽的嫩枝應聲而斷。

  葉勉把依舊纏在一起的兩隻荷包拋給端律，道：「拿回去，讓你們郡王身邊手靈巧的奴才解開就是了。」

  阮雲笙在一邊眼角直抽抽，葉勉這傻子，自己求姻緣的荷包贈與他人算怎麼回事？

  那邊端律已經把荷包收好，拜謝了葉勉就帶著陸離崢走了，阮雲笙無語地看著葉勉，忍了幾忍終究沒有再提。

  天色漸晚，幾人也沒心情再逛園子，便也慢慢悠悠出了桃李苑準備各自打道回府。

  魁元廟門口，幾人正起鬨讓葉勉願賭服輸背魏昂淵下山，就見陸離崢臉色訕紅地摸了過來。

  「勉哥，」陸離崢低著頭把手裡的東西遞給葉勉。

  是葉勉的荷包，荷包上的天青色絡子已經被絞斷，只可憐兮兮地留了一半兒墜在那裡。

  「不是你們說不能用刀？？？」

  陸離崢只低著頭沒敢吱聲。

  葉勉接過來荷包，用手掂了掂，怒極反笑，顧自嘀咕道：「這豈不是要壞我姻緣嘛？」

  「勉哥......」

  陸離崢還沒說完，就被葉勉打斷，沒好氣道：「你回去給你們榮南郡王捎個話，就說我以後若是情緣逆阻不順，他就也就別想娶媳婦兒了，咱倆一塊兒打光棍兒！」