米國，白宮。
自從玄女一號起飛的那一刻起，艾伯特的辦公室內就充斥著死寂的氣氛。
「莫爾頓，給我把這架玄女一號盯緊了！」
玄女一號消失在雲層中的那一刻，艾伯特面色陰沉的朝身前的莫爾頓厲聲說道：「如果跟丟了，你這局長也不用幹了！」
莫爾頓面色微微慘白，伸手擦了擦額頭上的冷汗。
隨後，他手忙腳亂地從兜里掏出手機，撥通了一個電話。
「奧卡西，聽著，情況緊急，讓NASA所有的監視衛星都給我動起來，我要知道夏國剛剛起飛的那架玄女一號的實時信息！」
話筒中傳來了一個女聲：「莫爾頓局長？您確定要動用NASA所有的監視衛星？」
「這造成的損失……」
「閉嘴！」莫爾頓看著艾伯特那略顯陰森的眼神，急地背後白毛汗都冒出來了，「任何損失由我負責，現在，告訴工作人員，立刻把玄女一號的詳細飛行數據傳到我這邊來！」
奧卡西愣了愣神：「莫爾頓先生，您現在是在……」
「Fxxk！總統辦公室！」
莫爾頓咒罵了一聲，掛斷了電話。
隨後，他飛快地跑到艾伯特身邊，低聲說道：「總統閣下，我需要用一下您的電腦。」
艾伯特面色陰沉地點了點頭，沒有說任何話。
幾分鐘後，莫爾頓長長地呼出了一口氣：「總統先生，數據傳過來了。」
不得不說，NASA的監視衛星性能還是很強大的。
在艾伯特面前的電腦上，玄女一號的高清圖和飛行數據一覽無餘！
看著上面不斷刷新，密密麻麻的數據，艾伯特眉頭緊緊地皺了起來。
他微微閉上雙眼，伸手揉了揉自己的眉心：「安東尼，你來看看這些數據。」
安東尼不敢怠慢總統的命令，立刻上前一步，朝辦公桌上的電腦屏幕望去。
在看到數據的那一刻，安東尼的瞳孔猛地一縮，驚呼出聲道：「什麼？！」
「這，這不可能！」
安東尼的反應讓艾伯特心裡一沉。
這可不是什麼好兆頭。
「怎麼回事？」艾伯特眉頭緊蹙，聲音低沉地詢問道，「這數據有什麼問題嗎？」
安東尼微微咽了口唾沫，泛著藍色的瞳仁微微顫動：「它的速度，竟然達到了5馬赫！」
艾伯特對這些數據沒多少概念：「5馬赫？5馬赫怎麼了？」
面對艾伯特那略顯小白的問話，安東尼苦笑一聲，面色蒼白地說道：「總統閣下，目前米國的戰鬥機，最高速度基本在3馬赫左右，一旦發生空戰，咱們可能連對方的屁股都看不到！」
艾伯特呼吸猛地一窒，滿不在乎地擺了擺手道：「那飛彈呢？我們可以直接用飛彈擊落它！」
安東尼眼中苦澀之意更濃：「問題就出在這邊。」
「除了一些特定的空空飛彈，目前世界上大多數空對空飛彈的速度只有4馬赫左右。」
「我們的飛彈甚至追不上這架飛機。」
「至於速度更高的空空飛彈……總統閣下，不是我說喪氣話，6馬赫以下的空對空飛彈對它基本沒用。」
「如果夏國沒有撒謊，這架採用核聚變作為能源的空天飛機，續航將會遠遠超出我們的想像。」
「飛彈配備的燃料……可能耗不過它。」
艾伯特的臉色頓時黑的如同一口大鐵鍋一般。
這，這還玩個毛線？
追，追不上；耗，耗不過！
正當兩人陷入沉默之際，莫爾頓的驚呼聲從一旁響起：「它，它又加速了！」
聽到這句話的瞬間，安東尼心臟猛地一顫。
看著電腦屏幕上直線上升的速率和高度，安東尼面色一片灰敗。
「總統閣下，我想我們不需要討論了。」
「這架飛機，現在已經抵達了地球近地軌道，速度……大概在23馬赫左右，也就是我們常說的第一宇宙速度。」
「我不知道它的極限在哪兒，至少，單單從現在來看，就算是咱們發射速度最快的洲際飛彈，估計在它面前也討不到多少好處。」
艾伯特沒有說話，只是死死地盯著面前的電腦屏幕。
時間一點一滴推移，玄女一號的速度依然在不斷上升，隨之上升的，還有玄女一號的高度。
隨著電腦屏幕上數字的不斷上升，三人的臉色也越來越難看。
艾伯特陰沉著臉，沒有說話。
屏幕上，36000千米和30馬赫（10.2km/s）這兩個數字深深地刺痛了他的雙眼。
縱然是他，也清楚這兩個數字意味著什麼。
看到玄女一號的飛行數據開始回落，艾伯特緩緩鬆了口氣：「安東尼，你覺得這架空天飛機的極限在哪裡？」
「呼……」安東尼深深地呼出一口濁氣，直起身子輕聲說道：「總統閣下，這已經不重要了。」
「您只需要清楚一點，從現在開始，在夏國面前，米國已經喪失制空權了。」
艾伯特陷入了沉默。
說的沒錯。
在這種情況下，玄女一號的極限數據已經不重要了。
即便它能夠突破第二宇宙速度前往月球，也和米國無關了。
「我們應該怎麼防備它？」
沉默許久之後，艾伯特深呼吸了一口，輕聲問道。
安東尼眼中滿是苦澀，緩緩搖了搖頭：「總統閣下，我們防不住。」
「雖然不清楚這架玄女一號有沒有攜帶武器，但憑藉它的飛行高度，速度以及續航，我可以負責任地告訴您，地球上沒有一個國家可以抵抗它的進攻。」
「只要夏國願意，白宮可能在幾分鐘後就會化成一片灰燼。」
聽到這句話的瞬間，艾伯特瞳孔猛地一縮。
「莫爾頓。」
艾伯特沙啞著嗓子說道：「從現在開始，不惜一切代價推進探路者計劃。」
「總統閣下？」安東尼一驚，低聲提醒道，「這個時候，我們不應該再去和夏國競爭了！」
「我們已經失去了這次競賽的資格！」
艾伯特微微闔上雙眼，隨後猛地睜開，其中閃過一絲瘋狂。
「不，只要先占據火星，米國就還有翻身的機會！」
「從現在開始，暫停國內一切不必要的開支，所有的經費，都給我砸到科研項目中！」
「我不信，憑藉這麼多年的底蘊，我們還拼不過夏國！」