「火星塵暴？」
老人皺了皺眉頭，臉上閃過一絲擔憂：「沙塵暴？」
呂永昌看出了李議員臉上的憂慮，迅速笑著接過了話頭。
「議員長，不用擔心。」
「和地球上的沙塵暴不同，火星塵暴是火星上極其常見的現象。」
「每個火星年，火星上會發生上百次區域性塵暴，而這些區域性塵暴又會在機緣巧合下聯合形成全球性塵暴。」
「根據觀測數據，1971年火星地表發生過一次全球性塵暴，那是有史以來人類觀測到的最大一次火星塵暴。」
「保守估計，當時火星地表風速達到了270千米/小時，整場塵暴歷時數月。」
李議員目光怔怔地望著呂永昌，顯然被他說出的這一串數字給嚇到了：「那……」
「零，現在外面風速多少？」呂永昌笑著朝零問道。
「教授，目前風速不高，地表風速為124千米/小時。」
聽到零的這句話，老人的目光都有些發直了。
「永，永昌？」
「你們管這個風速叫不高？」
老人努力翻找自己的記憶：「我記得，這風速已經算是12級颱風了吧？！」
呂永昌笑著伸出手輕輕拍了拍老人瘦骨嶙峋的肩膀：「議員長，您放心。」
「這邊是火星，不是地球。」
「火星大氣稀薄，密度只有地球大氣的百分之一，雖然風速看著唬人，但實際威力並不大。」
呂永昌的解釋聲打消了老人的擔憂。
「根據模型計算，火星城可以抗住1000千米/小時以上的火星塵暴。」零的聲音恰到好處地響起，「這樣的塵暴在火星上基本不可能出現。」
時間一點一滴流逝。
降低了速度的太空電梯的運行過程顯然穩當了許多。
在不知不覺中，舷窗外的赤紅景象悄然變換。
「教授，我們到了！」
零的提醒聲響起。
【尋木】太空電梯的艙門緩緩開啟，一層薄薄的赤紅色火星塵落在眾人面前的地上。
呂永昌率先解開安全帶，站起身走向火星城。
當他攙扶著老人通過艙門，踩著火星塵進入火星城的那一刻，幾個熟悉的人影出現在他的面前。
「教授，好久不見。」
白亦軒身姿筆挺地站在那兒，咧開嘴向議員長和呂永昌敬了個標準的軍禮。
「報告！火星城建造計劃圓滿完成，請首長指示！」
隨著白亦軒話音落下，白亦軒身後的數十名星艦駕駛員，一齊舉起右手，向走下電梯的一眾科研人員敬了個軍禮。
看著面前眾人略顯瘦削的身子，議員長眼眶微微有些紅潤。
他默默地放開呂永昌扶著自己的手，儘可能地站直身子，舉起自己滿是皺紋的右手，向眾人回禮道：「你們，辛苦了！」
……
「教授，我們現在還有任務嗎？」
或許是因為時隔數月第一次見到「新鮮」的同胞，白亦軒等人的精神明顯亢奮了一大截。
看著洪凡一臉興奮的模樣，呂永昌眼神微微一動，嘴角浮現出了一抹意味深長的笑容。
「確實有一件很重要的事情。」
「而且這事，你們是最適合的人選！」
白亦軒神色一凜：「教授，我們願意接受任務！」
「……」
……
兩艘玄女二號迎著漫天赤紅色的火星塵，尾部拖拽著幽藍色的光焰，飛向天際。
第一艘玄女二號中，洪凡雙目無神地坐在自己的位置上。
「凡哥。」
夏婉怡的聲音響起：「以後見到呂教授的時候，你還是別講話了吧。」
聽到這話的洪凡嘴角抽了抽，眼中的光芒愈發黯淡。
「哎……」白亦軒深深地嘆了口氣，「我真傻，真的。」
「我當時就應該問清楚任務再說話的。」
安德魯的聲音從隊內無線電中傳來：「夥計們，我們第一站去哪兒？」
「我已經迫不及待想要在火星上探礦了！」
聽到無線電中的聲音，洪凡的眼神愈發灰敗。
他嘴唇輕輕動了動，喃喃自語道：「為什麼，我們兜兜轉轉半天，還是得在火星上打洞啊？！」
……
夏普山，正式名為伊奧利亞山。
位於火星蓋爾隕石坑。
山高5500米，在火星，算是一座小山。
兩艘玄女二號星艦緩緩降落在夏普山山腳。
艙門緩緩開啟，六名身穿輕便太空衣的太空人腳步輕盈地走出星艦。
「白隊長，為什麼選擇這個小土堆？」安德魯的詢問聲通過無線電傳來，「目標地點中，比它高大的山有很多。」
白亦軒抬起頭看了看這座臥在火星地表的「小土堆」，輕聲回應道：「因為好奇號曾經探索過這邊。」
「好奇號？！」無線電中頓時傳來了安德魯三人的驚呼，「白隊長，你是說二十多年前NASA發射的好奇號火星探測器？」
白亦軒一邊將火星車開出玄女二號的貨艙，一邊點頭解釋起來。
「蓋爾隕石坑中，NASA發現了富含礦物鹽的沉積物，這說明，我們所處的位置，以前可能是一片鹽水湖。」
「這為礦脈的形成提供了一定的條件。」
話音落下，白亦軒伸手朝五名隊友招呼了一聲。
「走吧各位，咱們先去山頂看看。」
……
與此同時。
比鄰星。
距離阿托卡被處死，已經過了四年時間。
因為消息封鎖的原因，此時的比鄰星文明，依然是一副「寧靜平和」的模樣。
只不過，在大多數比鄰星人不知道的地方，孵化中心整整忙碌了四年時間。
一名名「低等比鄰星人」被孵化中心「製造」出來。
隨後，又在巨大的玻璃容器內進行快速催熟。
「尊敬的萊爾大人，這些快速催熟的低等生物，真的有用嗎？」
孵化中心內，一名身穿灰色衣服的瑞克斯用恭敬的語氣朝身穿黑衣的萊爾問道。
萊爾仔細看了看一旁顯示器上的數據。
看到上面一切正常的數值後，他的思維器官上露出了幾分愉悅的神色。
「當然有用！」
「雖然他們沒有掌握任何知識，但他們的身體，是建造星艦最好的勞動力。」
「主恆星即將熄滅，我們只有通過大量的星艦才能逃離，這點，你應該清楚吧？」
瑞克斯趕忙微微俯下身子。
雖然他是皇室成員，但他的身份卻是皇室中最低的。
「當然，萊爾大人。」瑞克斯思維器官頂部浮現出一點複雜的圖案，「只是，我到現在還沒有獲取到逃亡資格……」
「嗤！」
一陣強烈的氣流聲從萊爾的呼吸孔中傳出。
「你真是我見過混的最差的瑞克斯。」
「不過，今天我心情不錯。」萊爾趾高氣昂地說道，「如果你把孵化中心這邊管好了，說不定我可以給你一個名額。」
瑞克斯趕忙舉起自己的前肢，放在了思維器官的頂部，向面前的萊爾表示臣服和尊敬。
「……」
兩名比鄰星人的聲音逐漸遠去。
一名身材瘦小的「低等」比鄰星人身子微微顫抖，瞪大了自己的三對視覺器官。