同一時刻，外地學子們被抓入大牢後寫的求救信，一份份交給了權貴們家中。
各家各戶的想法不太一樣，但絕大多數都沒有急著去贖人。
像是部分想急著去贖人的存在，比如說三王爺。
他收到的求援信最多，不過在他出門前，撞見了老太妃。
三王爺神情一怔，故意裝作什麼也沒發生一樣轉身。
反倒是老太妃大步流星走過來，開口道：「你是不是要去刑部。」
三王爺「唔，啊」糾結了兩下，最後老實道：「沒，不敢，就……會，去看一眼。」頓了頓，他補充，「母親，都是世交故交之子，就……」
沒想到老太妃沒有發怒，沒有用拐杖打人，而是單手遞給三王爺一個巨大的行囊，淡定道：「去吧。」
三王爺險些沒能抱得住這沉得要命的行囊。
很快，他驚喜：「母親！」
「棉被夠大，你們擠一擠也能禦寒。」老太妃道，「趕緊去吧。」
三王爺：？？？
老太妃聲線驟然變得冷酷：「出了門，就別回來，和世交故交之子一起住在牢里。」
三王爺：……
三王爺秒慫，憨憨地將行囊扛了回去。
有像三王爺這樣及時止損的，也有礙於臉面，前往刑部大牢看看的官吏。
這些前去的官吏，有一個算一個，全被刑部尚書笑眯眯地以各種各樣的理由扣下喝茶。
過了十日，那些被扣押的學子們也沒有出來。
這樣的舉動也令所有觀望的權貴們意識到，皇帝已經將科舉制立為板上釘釘的紅線，不可碰觸。
他們輾轉反側，整夜睡不好，最後彼此約定，不可再提及學子們的事，尤其不能當朝提，等這一陣風頭過了，再私下求情。
……
又過了一日，早朝。
元軟打著哈欠上朝，一扭頭，看見隊伍後方的戶部侍郎和戶部郎中面對面打了個哈欠。
她忍不住也跟著打了個哈欠，好傢夥，工部郎中和工部侍郎也跟著打了一個大大的哈欠。不過這兩人打完哈欠後都及時捂住了嘴巴。
這時，皇帝駕到，百官行禮。
工部尚書上前一步，先說了一段工部為各個郡縣建造了多少農具，然後再說工師工匠人數不夠，希望擴招。
戶部尚書緊隨其後提出反對，認為工部的工師工匠人數已經上萬，沒必要繼續擴招，如果是急需要用，可以借用世家權貴的工匠，因為每一個大世家都養了上千的工師工匠。
工部尚書提出反對：水轉翻車這些都是機密。
戶部尚書駁回反對：可以將不重要的零部件讓這些借調來的人做。
……
再之後，朝臣們以兩位尚書提出的問題，開始進行不同的辯論。
元軟聽了一會，就有些乏了。
她左顧右看，發現朝臣們大多沒什麼精神。
元軟：【朝臣們今天感覺好累啊！一個個哈欠連天，還有好深的黑眼圈？】
系統：【好像還真是啊。】
元軟看他們這麼困，忍不住連著打了好幾個哈欠。
這哈欠就好像頂級傳染病一樣，你一個哈欠，我一個哈欠，此起彼伏。她忍不住依靠在三皇子的腿邊，一抬頭，就看見居然一個官吏躲在人群中，發出了輕微的鼾聲。
元軟都驚呆了：【這位……真的離譜了？困麻了嗎？！他們是連軸轉的熬夜工作嗎？】
系統的聲音透著不可能：【不可能！這世上不可能會有人像你阿兄一樣變態了。別人『日啖荔枝三百顆』，你阿兄是『日啖奏章三百斤』！在工作方面，你阿兄真的是驚天地泣鬼神。】
皇帝嘴角一抽：……
其他朝臣努力穩住表情，裝作什麼也沒聽見的樣子，繼續匯報工作。
系統繼續道：【我寧可信他們夜夜笙歌，那啥虛了，都不信他們在熬夜工作。】
滿朝文武身體一歪：……
元軟輕輕咳嗽一聲：【倒也，不用這麼吐槽……阿兄熱愛工作，但不至於瘋魔的程度。】
系統：【你阿兄還不瘋魔嗎？！他可是能睡人睡到一半，聽到緊急軍情，直接穿衣走人，去處理政務的強人啊！】
皇帝表情一僵。
差點睡著的朝臣們瞬間精神起來，紛紛敬佩地看向皇帝：居然這麼拼？！不愧是陛下，這個學不了，這個是真學不了一點。
元軟瞬間捂臉：【啊這……啊這……】
系統忽然道：【等等，不過你阿兄也有任性的時候……嘿嘿，你知道為什麼你阿兄今日晚來了半個時辰嗎？】
皇帝猛地一敲案幾。
朝臣們：陛下緊張了，這估計不是一個小瓜！系統快說，讓我們清醒清醒。
元軟聽到敲擊桌子的聲音，疑惑地抬頭看去。
皇帝看著元軟圓碌碌的大眼睛，他下意識看向太子的方向，這才猛然想起今天太子沒有過來。
皇帝輕咳一聲，目光轉向戶部尚書，聲音冷硬：「不行。」
接到皇帝「背鍋」信號的戶部尚書嘴角狠狠一抽：陛下，剛剛明明是工部尚書在發言，你咋點我了。您剛才是摸魚了嗎？！
這時，戶部尚書忽然想到一個既能為皇帝圓謊接話，又能為國庫省錢的點子。
戶部尚書上前拱手道：「陛下，為何不贊成呢？臣知曉，臣想無償借用同僚們的工匠是有些不妥。但隨著吳將軍率領數萬大夏鐵蹄在北地馳騁，國庫銀子又快沒了，臣也是沒辦法啊。臣想，諸位大人皆是忠君愛國的大丈夫，應當不會吝嗇這點工匠吧。」
滿朝文武：！！！
等等，我們什麼時候討論過免費借調私人工匠了？戶部尚書，你不要為了省錢，夾帶私貨啊！
皇帝也被戶部尚書的獅子大張口給驚了一下：免費借用世家們的人？！
他擺擺手：「不行。」
戶部尚書還想再提議幾句，卻被皇帝再次開口拒絕：「此事不必再議。借調工匠一事，以工代稅。各家看著辦。」
滿朝文武齊齊拱手，滿心歡喜：「陛下聖明。」
戶部尚書滿臉懊惱，仿佛吃了大虧一樣。
元軟看著有些感慨：【統兒，你看戶部尚書滿臉難過，哎，他是一門心思為公沒錯，就全免代工這事吧……起碼現在不行，因為大夏沒到生死存亡的時候。】
系統：【噗哈哈。阿軟，戶部尚書沒難過，他裝得，快笑岔氣了。】
元軟一愣：【啊？】
滿朝文武犀利的眼神齊刷刷看向戶部尚書：？？！！
你小子，又在憋什麼壞招呢！