廚房。
陳嫣默不作聲地站著，沒有動手做什麼，也沒有主動問陳母要做什麼涼拌菜。
陳母喊她進來，並不是真讓她幹活，而是有話要交代。
「陳嫣，你今年多大了？」陳母沒看閨女，只低著頭一邊切菜，一邊問話。
陳嫣能看到親媽的表情，沒有什麼情緒波動，就連問出來的話，也都是溫溫和和的，不是質問，是真的在問這個問題。
「三十五周歲。」陳嫣回答。
陳母停下手上切菜的動作，站直身子，面向陳嫣，「你弟弟陳列呢？」
「……」陳嫣盯著她，明白自己必須回答，嘴唇動了動，準確報出陳列的年齡，「二十九周歲。」
「還記得他是哪天的生日嗎？」陳母問。
她聲音溫溫和和，陳嫣卻有種千斤壓頂的感覺，人趨吉避害本能在這一刻展現，她一時不敢回答親媽的話。
「不記得了？」陳母直視著自己從小疼到大的閨女，「還是記得卻不敢在他生日那天主動說點什麼？」
陳嫣剛才因為陳母只喊她來廚房幫忙而生的氣，在這一刻全然消弭，看著她的眼神，帶著祈求。
陳母嘆了口氣，搖搖頭，低頭繼續切菜，「我不要求你對你弟弟笑面相迎，也不求你跟小蘇有說有笑，你有個當姐姐的樣子就行。」
「媽——」陳嫣臉上有些掛不住，眼淚就這麼掉了下來，「我也沒有對他們怎麼樣啊，你就只會說我……」
陳母沒說話，切菜的動作卻重了幾分。
「陳嫣，你三十五了，孩子都上小學了，成熟點兒行嗎？」陳母忍著氣，「剛才我喊你進廚房，你看小蘇那一眼就不應該！」
「我就看一眼，也沒說讓她做什麼！」陳嫣也氣，「萬一呢，萬一她也想來廚房幫忙呢？我看她，是想著她如果也想，那我就帶她一起！」
陳母不耐煩了，「陳嫣你別說這些討巧的話，你什麼性子我知道，你自己也清楚。」
陳嫣還想說什麼，被陳母抬手制止，「你給你自己留幾分面子，給我也留點臉，別叫我跟你說得太明白！」
她說完，感覺到腳步聲往廚房這邊來，迅速一指台子上泡著的木耳，「擦擦臉，去擇洗一下那盆木耳。」
陳嫣看陳母說著話的時候往廚房門外看，迅速明白過來，趕緊一擦臉，背轉過身去擇洗木耳。
蘇青湖是故意的，故意讓輕便的涼拖發出聲音，算是給廚房的母女倆發出個如果說悄悄話可以停止了的信號。
這拖鞋不是夏天那種牛筋底的或者塑料的，而是有些類似酒店那種拖鞋，輕軟舒適，但也不容易發出聲音。
蘇青湖為了讓拖鞋發出聲音，又不讓客廳里的人發現，不著痕跡地試了幾種方法，這才讓聲音傳過去。
「媽，有沒有什麼打下手的活兒？」蘇青湖笑著跟陳母說話，「今天我就負責給您打下手，先嘗嘗您做的菜，改天我下廚，也讓您嘗嘗我做的菜。」
陳母喜歡蘇青湖這種大大方方的姑娘，聽她說話敞亮，剛才的氣鬱消失了一些，「行，你就給我打下手，等會兒嘗嘗我做的菜。」
蘇青湖問話的時候，看到台子上放著的蒜，自然而然地拿起來，問陳母，「蒜要完整的，還是——」
「都行。」陳母笑，「這蒜等會兒就拌個涼菜和爆炒個青菜用。」
她這一說，蘇青湖就明白了，利索把蒜外衣剝掉，然後一瓣一瓣地掰下來，往案板上一放，拿起另一把刀，刀背平放，「啪啪啪」幾下拍下去。
陳母：「……」
陳母一時愣住，本想夸幾句幹活仔細秀氣，現在這樣卻不知道怎麼夸比較好。
「媽你力氣好大！」二蛋這個馬屁精過來了，還伸手朝蘇青湖要蒜剝，要幫她。
蘇青湖默默嘆了口氣，放棄往這個馬屁拍得不是地方的孩子嘴裡塞瓣兒蒜的衝動，遞了倆給他，等他接過，一邊剝蒜，一邊低頭問，「怎麼往廚房跑了？」
她得低頭啊，二蛋剛才那一句話不知道怎麼戳到婆婆了，她總得給憋笑的婆婆一個面部表情恢復期的私人空間。
「沒意思。」二蛋撇撇嘴，「姑父講的東西，哥哥喜歡，爸爸和爺爺也聽得認真。我還小，我不想那麼快背上生活的重擔。」
人說著，還嘆了口氣，活像被生活摧殘了多少次一樣，看得蘇青湖嘴角差點抽抽。
這孩子怕不是跟街頭巷尾那些老頭老太太混得太多？說起話來，一股子的小大人味兒，甚至還帶著幾分大哥打江山不容易的慨嘆，簡直了……
「行行行，」陳母笑得不行，「咱不聽，咱不那麼早背上生活的重擔！」
二蛋特真誠地點點頭，「嗯。」
蘇青湖悶笑，見他把蒜剝好，伸手接過，然後問陳母，「媽，有番茄嗎？」
「有。」陳母也不問，彎腰從角落裡拿出個籃子，「都在這兒了。」
蘇青湖傾身，從裡面挑揀出來了四個沙瓤番茄，一邊洗，一邊說，「咱們來個白糖拌西紅柿吧。」
「成啊，家裡白糖罐子滿著呢。」陳母看了一眼二蛋，見他喜不自勝的樣子，就知道蘇青湖要做這個是為了孩子，「給孩子先洗一個吃。」
蘇青湖應了一聲，把頭一個洗好的番茄拿刀輕輕一划，然後用手掰開，全遞給了二蛋，「給你哥一半。」
「好！」
二蛋喜滋滋地回了一句，拿著番茄就往外走，想到什麼，又停了腳步，回頭跟蘇青湖說，「媽，我想吃你做的涼拌黃瓜。」
說完，還衝蘇青湖眨眨眼，滿臉都是雖然我幫你拉了好感，但不用感謝的小模樣！
蘇青湖：「……」
他以為她涼拌黃瓜做的好吃，今兒做了就能拉到好感嗎？
還誇他？想啥呢！不揍他就不錯了！這是給她展示的機會嗎？這是給她拉仇恨呢！沒見從她進了廚房，大姑姐就沒說過一句話嗎？甚至連轉身都不帶轉身的！
「你吃你的番茄去吧！」蘇青湖揮手趕人，「我剛說了我今天只打下手的，你可別給我找事兒了。」
說著一轉，看陳母，略帶一些親昵說，「媽，我做飯還不太熟練，您等我回去再練練手唄。」