入了深秋，天寒地凍。
時值正午。
污水橫流的破舊街巷，宛若行屍走肉的行人穿行其中，雙眸呆滯、無神。
然而。
噠噠噠！
這時，一輛馬車，卻突然駛入其中，為首的刀疤臉馬夫一臉兇悍，將一柄朴刀擱置身側，一看就不好惹。
即使這街巷又窄又破。
但看到這馬蹄飛踏，車軲轆『咕嚕』扭轉，遠遠的...路上的行人便趕忙側身，緊貼著牆，生怕不小心蹭到了上面。
馬車轎子上飄蕩著的『陸莊』小旗，醒目而又刺眼。
叫來往之人見了，不覺艷羨。
直到馬車遠去，才敢小聲嘀咕：
「出入配車馬，是陸莊裡的『佩刀門客』！」
「這些人...可真是威風。」
「收個租，占個場子的普通管事，已經夠有面了，手底下管著三五號人，吆五喝六的。」
「但聽說，他們去陸莊替著自己背後鋪子掌柜交租錢時，遇到這些個人物，可都是夾著尾巴，賠著笑臉，求著指路！」
「唉。」
「也不知道，這裡面坐著的人，究竟是什麼個模樣，要是我也有一天也能...」
一個蜷縮在水溝子旁，挫著雙手的癩子頭正在嘀咕著，一側同伴聽了，便是嘿然一嘲：
「你？」
「天上掉餡餅，也砸不到咱頭上，別想了！」
「武夫，也有高下之分。」
「像咱們這些泥腿子，靠著家裡積攢半輩子的銀錢，求個一兩式拳，也就能練成個『火窯管事』。」
「陸莊的普通門客，都是精挑細選出來的，才那麼點人，普通武夫，又怎麼選的上？」
「更別說佩刀門客了，聽說，也就三十來人，都是個頂個的好手。」
「這人吶...要信命。」
「就咱們這片破地，多久了，也就出了個馬夫翻身的季家子，但也就不過如此了，不奮鬥個幾年，甚至十幾年，估摸也跳不出這『樊籠』...」
他話未說完。
旁邊之人看向后街，那已縮到了一個小點的馬車，竟在一片籬笆院前停下時，突然驚愕：
「等...等等。」
「你看。」
「那個地兒...」
「是不是那季家兄妹的茅草土屋？」
順著他的指頭一望。
周遭看熱鬧的人，都愣住了。
「好像，還真是。」
未過多久。
當那馬車停下。
這一片火窯外圍，又破又窮的街巷...
徹底，沸騰了。
...
眾人簇擁，人頭攢動。
隔著老遠，看著那陸莊馬車，終於有人揭開窗簾，露出身影。
作為馬夫的洪江，連忙起身一躍，咬了咬牙，俯身於地，竟作為了『人肉階梯』，要供給那馬車之人平緩落地！
當穿著陸莊佩刀門客，統一分發的黑衣勁裝，以鱷皮作帶，腰佩鑌鐵刀的季修，才一露面...
陣陣驚呼，便不由響起：
「那...那是季家子！？」
「好一個丰神俊秀少年郎，以前他餓得皮包骨頭的時候，竟然沒看出來半分，竟有此等姿容...」
遠遠的，一陣哄然響起。
季修半步踏出馬車，對此置若罔聞，但看到俯身支地的洪江，卻是皺了下眉，不由停住：
「洪兄，你執鞭墜鐙，已是叫我愧不敢當，之前也說了，不必如此。」
「這一下，你又要我效仿那些『簪纓貴胄』，學什麼踏著『人肉階子』，步履平地。」
「我季修這半生，都是在這等污水橫流的地方討生活，沒那富貴命，也學不來。」
「快起來吧。」
他一躍而下，一把將洪江拉起，對於耳畔的讚譽、艷羨之音，只當作從未聽見。
窮在鬧市無人問，富在山間有遠親。
現在博得滿堂彩。
雖有些飄飄然...
但心氣過去了，卻是一眼，就能洞穿了其中本質。
「這就是拳與勢，帶給我的改變。」
季修輕聲呢喃。
之前他與季薇在破落漏風的屋舍蝸居時，就跟空氣一樣，任誰見了，都不會多瞅上幾眼。
若不是他成了陸莊門客，哪裡能有今天？
佩刀門客，就已如此。
若是再往上，成了躋身淬骨的陸莊門面、拳館派主，甚至煉皮有成，也做了一方營生的主子！
這些人，怕是就要虔誠叩首，如見天臨了。
既嘗到了甜頭。
那麼...
又怎麼可能，就只在這裡止步！
而洪江聽到季修的話，俯身而起，表面哈哈一笑，表示不礙事。
心中卻是另一幅情景，滿是苦澀，如同吃了黃蓮。
執鞭墜鐙、作人肉墊。
莫說對於武夫而言，就算是個普通人，只要是挺直腰板的，都不願做這為人僕役，阿諛奉承的活計。
但他沒法啊！
當著陸莊諸多門客，眾目睽睽的面兒，一口唾沫一個釘。
要是說了之後做不到，那就是丟了顏面。
而這季修...
十六歲，悟出『十步一殺』，入了刀者大門，未來前途一片光明，比之自己，肯定是更好的。
若只是這樣，倒也罷了。
偏偏...
老莊主看他的眼神，那一天，湊得近的，可都是看得清清楚楚！
旁人不曉得。
但洪江眼睜睜的，看著陸乘風支開了嫡子陸羽，還有自己的關門弟子羅霄，就偏偏要大小姐帶著這小子熟悉莊內情景。
打得什麼算盤，明眼人都知道！
一個前途光明的刀法天才，真說穿了，也就那麼回事。
可...
要是在這個名頭前，再加上他頂頭上司『乘龍快婿』的頭銜...
洪江覺得。
自己要不卑躬屈膝，下大本錢。
日後這位小爺扶搖直上的時候，該秋後算帳，掃地出門的，估計就是他自個兒了。
關係到了自己的『錢程』，能不好好表現嘛！
「這馬誰牽不是牽，我來不也一樣。」
「在這安寧縣外的山道廝混時，當年大當家上馬下馬，我這人肉墊子，做了不知多少回，認錯，就要有認錯的態度。」
「之前是我洪江口花花，說錯了話。」
「但大丈夫一口唾沫，一個釘子，說給你當馬夫，在你離開陸莊之前，我就給你當一輩子馬夫！」
洪江一抱拳，提起了刀，面色肅然，就要在這馬車周遭巡視，凶神惡煞，看著哪個不長眼的扒手，敢於摸過來。
而偌大的動靜...
也叫破落小屋裡的小姑娘，悄悄摸摸，探出了半個腦袋，瞅了過來。
季薇裹在紫棉襖里，因為燒灶弄得灰頭土臉的，才燒開火，正準備做頓豐盛的飯食，等著哥哥回家吃飯。
聽到動靜，這一眼往屋外望去。
便叫她瞅見了...
一身黑衣，腰間佩刀，身姿挺拔，髮絲飛揚的季修，此時正踏於黃土，推開籬笆。
而看到幾乎改頭換面，從未穿過如此體面衣衫的兄長...
這一眼，叫季薇直接望得呆了。
「小妹。」
「我來接你，去新家。」
黑衣少年嘴角輕笑，語氣溫和。
他親手一步一步的，牽著季薇的小手，將她拉上了馬車。
馬車內的火爐，暖烘烘的。
叫季薇侷促的捏著衣角，兩隻小腿貼在一起，有些不安。
甚至...
還未回過神來。
她看著哥哥忙前忙後，將被褥、棉衣...等物放在車上。
最後仔細端詳了一下這一方住了十幾年的黃土屋舍後。
點了點頭，取了掛鞭。
少頃。
鞭炮聲響，去舊迎新。
待到滿地紅艷艷的炮仗碎屑，落滿黃土。
馬車漸漸遠去，徒留一地煙塵。
仿若夢中景。