12月初，尼克斯對陣排名東部第二的底特律活塞。
活塞以內線深度聞名。
任誰能擺出帕里什、摩西·馬龍的雙塔首發，丹特利與詹姆斯·沃西的雙側翼，板凳上還坐著一個里克·馬洪，都能打出全聯盟最好的籃板數據。
活塞的籃板率聯盟第一，而且比第二名的尼克斯有檔次上的優勢。
尼克斯在11月只輸了3場比賽，戰績亮眼得讓人忘記了這是一支極其年輕的球隊。
活塞又是絞肉機風格的防守球隊，威爾遜手感被撞飛，戴爾·艾利斯還在禁賽，尼克斯的N.UCLA體系在沒有空間的情況下發揮不出優勢。
路易很難想像他們會輸給一支連正經控衛、分衛都沒有的球隊。
但如果一場比賽被人搶了60個籃板球，其中15個進攻籃板，這就有可能發生。
12月首戰，尼克斯遭遇開門黑。
當晚，路易把尤因叫到自己的身邊一頓狂噴，因為他今晚的籃板球搶得太差了。
「馬龍小動作一堆你怎麼不說？」尤因被噴到受不了，反問一句。
「你的小動作呢？」路易喝問，「小動作是那個老雜種的專利嗎？你的小動作哪去了？特魯克平日裡沒教你還是怎麼的？」
尤因憋屈地說：「我做小動作裁判就響哨...」
「該死，約翰·湯普森連在內線里怎麼做小動作都沒教給你。」路易悲傷地說，「我好累啊，明明我們選擇的是一個22歲的狀元，為什麼我還要像教小孩如廁一樣教你啊？」
尤因大怒：「你當初可以不選我的！」
「你這是站著說話不腰疼！」路易哼了聲，「選擇你，我未來可能有一天會被你垃圾的籃板卡位、無腦的防守出擊和奇怪的黃油手以及主場裁判都控制不了的犯規數給氣死。若是不選你，我在當天就可能遭到球迷槍殺。」
尤因眼神外飄：「這我不管。」
「你能管什麼？你什麼用都沒有，第二年了，卡位還一團糟，我怎麼能相信你以後會像拉爾夫一樣好呢？」
路易噴著正起勁呢，麥克海爾過來了。
「打擾一下，教練，您也挺累的吧，要不要出去放鬆放鬆？」麥克海爾問。
「這可是底特律。」路易對底特律過敏。
幾年前的陳果仁案嚇到了全美的亞裔，雖然人們紛紛起來遊行示威抗議，路易也參與其中，但這沒有改變美國人對亞裔的刻板印象。
案發地點就是底特律。
所以，每次來到底特律，路易能不出門就不出門。
「不了。」路易不爽地對尤因說，「去吧，多找幾個表子在你身上跳舞，你最好來點生理反應，往她們內褲上塞點支票，把你在場上看不到的一面表現出來。」
尤因面紅耳赤：「我沒有，你別亂說！」
「你少跟我裝純，我還不知道你天天出去幹嘛嗎？」路易只有一個要求，「我不管你出去幹什麼，只有兩條，別打架，別搞出新聞，別像艾利斯那個狗雜種一樣弄一身騷。」
「這是三個要求吧？」
「滾！」
輸給活塞以後，尼克斯連續迎戰幾個總狀元的競爭者。
有躺平了的聖安東尼奧馬刺，還有在路易的印象里就沒好過的洛杉磯快船，以及在薩克拉門托水土不服的國王。
聖誕大戰到來前，尼克斯又輸了兩場。
一場是雙加時大戰被湖人復仇，最後一刻，賈巴爾的天勾為湖人把領先優勢拉開到4分，鎖定勝局。
另一場就奇怪得多，擊敗尼克斯的是菲尼克斯太陽。
這場比賽，太陽有50個罰球。
尼克斯所有內線人均5犯以上。
比賽結束後，菲尼克斯記者不好意思地問路易，想知道他有什麼想法。
「我在這裡罵裁判會被罰款嗎？」
「大概會...」
「如果我在這裡罵了裁判，你們會因為勝之不武而將我的粗話美化為對裁判的讚美嗎？」
「恐怕不能。」
「那我沒什麼可說的了。」
如此下來，尼克斯已經輸了六場球。
但要說競爭力，仍然很強。
唯一能威脅到尼克斯領頭羊位置的球隊是西部的波特蘭開拓者，同時，他們也是最想要馬努特·波爾的球隊之一。
路易交易波爾有兩大原則，不給可能會給自己帶來麻煩的強隊，不給波爾不想去的球隊。
符合這兩個要求的，籌碼最好的，最有機會得到波爾。
開拓者顯然是不符合的，他們也沒有足夠好的籌碼。
聖誕大戰，尼克斯不可能缺席，聯盟為他們安排的對手，是月初打過一回的底特律活塞。
上次交手，是在底特律，裁判明顯有雙重標準，但路易不會把輸球的原因怪到裁判身上。
自己打得不好，裁判雙標只是導致輸球的眾多連鎖效應中的一個環節。
這次，戴爾·艾利斯復出，尤因從輸給活塞之後，狀態火爆。
單算這個月的數據，他場均得到23分14籃板4助攻4.8蓋帽2.1搶斷。
6.9的搶帽數據，這已經有些超出路易的認知了。
每當路易問起為何他突然像變了人一樣，麥克海爾總是露出心照不宣的笑容。
「肯定是底特律玫瑰，他解放了派屈克的靈魂！」羅德曼多嘴地說。
底特律玫瑰？
路易記住了這個名字，然後托底特律的朋友查詢。
結果，剛提起這名字，對方就說：「底特律玫瑰嘛，一個非常火辣又奔放的應召女，聽說你們隊的尤因和她有一腿嘞。」
「這個色膽包天的大猩猩！」
不過，細想起來，只被服務了一下就有如此狀態，要是多被服務幾下，尤因豈不是要逆大天？
「咳咳...麻煩幫我問一下底特律玫瑰女士，有沒有興趣將她的業務拓展到紐約。」
路易只是那麼一提，有開玩笑的性質。
他不可能幫尤因牽線，這種事是違法的。
尤因私底下如何亂搞，路易無所謂，別影響比賽狀態就好。
今夜，對陣活塞，尼克斯的狀態一別月初汽車城之戰的萎靡，人人都自帶一種要把底特律人活剝的凶氣。
而且，戴爾·艾利斯的作用，是很多數據體現不出來的。
如果他不在，尼克斯的N.UCLA體系的外線空間點，其實就剩下一個威爾遜。可是他目前還在習慣NBA的三分線，並且，身材瘦弱，經不起活塞那幫電鋸殺人狂的折騰。
如果沒有艾利斯，對方的防守重點就全落威爾遜身上，他自然難以發揮。
有了艾利斯，那情況就大不相同了。
活塞的首發是杜馬斯、沃西、丹特利、馬龍、帕里什。
可怕的四大一小陣容，在這個隊均只有一個或者沒有射手的時代，籃板優勢被放大了，沃西打聯盟的其他二號位是個大得驚人的錯位。
但是，尼克斯的首發有兩個射手，他們的防守便成了難題。
漏防幾乎是常態，跟不住人的現象每個回合都在發生。
如果尼克斯投不進三分，也就罷了。
但今天晚上，尼克斯像是要把在月初那場比賽里沒投進的球都投進一樣。
威爾遜和艾利斯都打瘋了。
這兩人合砍74分，加上麥克海爾的24分，尤因的16分，尼克斯光是這幾位的得分加起來就和活塞一樣多。
全場比賽，134比114，尼克斯大勝活塞20分，在聖誕夜實現完美復仇。
查克·戴利憂心忡忡地走到路易身前，只有一句話：「我希望季後賽不要太早遇到你們。」
「我也是。」畢竟活塞這群大物是為凱爾特人精心準備的，尼克斯要是替綠軍擋下，波士頓人估計能笑哭。
戴利不想碰尼克斯的原因很簡單，今晚這場比賽證明了，尼克斯的打法非常克制活塞的四大一小體系。
一旦他們三分投開，活塞對不上人，節奏拉胯。
艾利斯在場上的活躍讓人聯想到他場外的那些事。
他與克利夫蘭人的事情還沒解決，對方似乎對和解金不滿意，堅決要上訴。
如果真的演變成官司，艾利斯沒有任何勝算，他有可能短期入獄。
這卻是尼克斯不願看到的。
「戴爾是一個會在場上點燃自己的人，尤其是當他在場外遇到那些事情的時候，他會表現得比平時更好。」路易對記者說。
回到更衣室時，艾利斯幾乎不與任何人擊掌慶祝。
他比過去更加沉默了。
「我希望你能處理好那些事。」路易說。
艾利斯沉默了一會兒，說：「我接下來會不定期缺戰...我有官司要打。」
「你應該很清楚，如果打官司，你必輸無疑。」路易認為艾利斯唯一能免去牢獄之災的辦法就是與對方達成和解。
艾利斯沒有回答，他很快就在更衣室里消失了。
一個怪人，但又是一個有用的怪人。
可惜這個怪人又不安分，他就像個定時炸彈一樣危險。
如果艾利斯不能把這件事搞定，路易能做的就是把他交易，他不能讓自己的首發陣容里有一個如此危險的不安定因素。
如果不是被逼無奈，路易不會那麼做，因為很難再找到第二個與N.UCLA體系融合得如此之好的無球神射手。