楚錦瑤迷路了，正在找秦沂問路中。 楚錦瑤想了好久,還是想不通,她只得將姑母回家這件事擱下。沒過一會，丫鬟取銀子回來了。趙氏又囑咐了她們幾句,然後就讓姑娘們自己去準備見客的衣裳頭面。
閨中清閒，姑娘們大多數的時間都要在長輩面前消磨，待在母親這裡和丫鬟說說話,縫幾針，一下午就過去了。尋常人家都是這樣的，但是到了長興侯家,楚錦嫻沒有選擇待在母親面前做針線,而是行禮說道：「母親，您還要接見稟事的丫鬟婆子,我就不打擾您了。我回屋去做。」
楚錦瑤一看，趕緊跟著說：「那女兒也先告退了。」
楚錦嫻回頭看了楚錦瑤一眼,沒說話。趙氏沒有挽留,揮揮手就放她們走了。
到最後，庶女三姑娘一看，嚯，兩個嫡女都走了，反倒是她和楚錦妙留在趙氏跟前。到底誰才是趙氏生的？
三姑娘帶著年僅六歲的八姑娘進次間去挑花樣,黃姨娘和芙姨娘也跟著去幫自家姑娘做針線。很快,趙氏身邊只剩下楚錦妙。
楚錦妙倚到趙氏身上,道：「娘,這回姑姑回來，為什麼我們要準備這麼多？以前也沒見這樣。」
趙氏笑而不語：「你只需聽為娘的話就好了。這次打扮上心些，衣服也好好繡，記住了嗎？」
楚錦妙輕輕哼了一聲，說：「我也想好好打扮，可是不拿錢打賞那些下人，她們才不給你好好繡。」
「這是多大點事。我這裡還剩下些金線，你都拿過去，不用省著。頭面還夠不夠？前些天外面給我送來套紅寶石頭面，你要是不夠，就先拿去用。」
「謝謝娘！」楚錦妙立刻應下，「還是娘對我最好了！」
趙氏寵溺地看著楚錦妙，她不知想到什麼，復又嘆了口氣：「你也是個可憐的，我這個做娘的不補貼你，還能指望誰呢？你父親雖然嘴上不說，但心裡卻很偏向那個，你長姐有你祖母補貼，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黃氏幫襯。說來說去，只有你孤零零的。」
「我這不是有娘嘛！」楚錦妙抱住趙氏胳膊，臉上雖然在笑，心裡卻咯噔一聲。她已經習慣了處處拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚錦妙心思活動開了，姑姑這次回娘家，到底是為了什麼事？
趙氏一門心思補貼楚錦妙，別說楚錦瑤和楚錦嫻，就是二少爺楚承業也比不過。
趙氏這樣寵次女，甚至都超過了嫡長女和嫡長子，都是有原因的。
二少爺是趙氏唯一的嫡出兒子，是大房的嫡長子，但是在族中行二。當年趙氏入門後，頭胎生下了楚錦嫻，楚錦嫻一出生就被老夫人抱走了，趙氏沒生出兒子，卯著勁再懷，然而連著兩年都沒動靜，反倒是二房的媳婦生下了長興侯府的長孫。趙氏壓力巨大，只好給姨娘通房停了藥，不久之後她終於生下第二胎，是二少爺楚承業。
但是還沒等趙氏鬆口氣，另外兩個姨娘也接連生下兩個庶子，而趙氏因為懷孕的時候憂思太過，二少爺打出娘胎後就不太健壯，身子骨很弱。趙氏是侯夫人，沒剩下嫡長孫就算了，好容易生出來的兒子身子骨還不好，反倒是另兩個庶子一個比一個壯實。
趙氏哪咽得下這口氣，在婆家也挺不起腰，後來韃靼犯邊，趙氏和老夫人的隊伍走散了，她一個人孤零零逃難，身邊只剩下奶嬤嬤張氏，趙氏心裡不知道有多怨多恨。後來她在農家小院裡生下次女，楚錦妙的哭得上氣不接下氣，小手卻一直攥著她的衣襟，趙氏那時候便覺得，這是她的女兒，她一定要帶著女兒爭一口氣。後來回到侯府，老夫人心裡過意不去，很是補貼趙氏，而趙氏對楚錦妙也好得沒邊，幾乎要把四姑娘捧到天上去，連大姑娘、二少爺都比不上。
後來長興侯帶回來楚錦瑤，趙氏只覺得世界崩塌，無論如何都不肯接受。楚錦瑤都已經回來一個月了，就連幾個姨娘都能笑著和楚錦瑤說笑幾句，而趙氏卻一直對楚錦瑤冷冷淡淡，帶搭不理。
而楚錦瑤……老實講，她心裡已經看淡了許多。剛來時很渴望母親，等她自己渡過最艱難的那個坎了，反而覺得這就是個錦上添花的東西。趙氏不喜歡她，她也沒必要一直上趕著。
楚錦瑤和楚錦嫻一起從趙氏這裡告退。等出了門後，到了無人之地，楚錦嫻停下來說楚錦瑤：「你怎麼跟著我一起出來了？」
楚錦瑤驚訝：「對啊，這……有什麼不妥嗎？」
楚錦嫻不知道該怎麼說，心裡還有些恨鐵不成鋼：「你啊，真是實誠。我有祖母看顧，再過幾天就要出嫁了，但是你呢？內宅里男子都指望不上，你今年才十三，還要在侯府待很多年，你不待在母親跟前做針線，多和母親走動，你日後要怎麼辦？你別忘了你還得說親呢。」
楚錦瑤被說的不敢還口，楚錦嫻深吸一口氣，將心裡的氣平復了，才道：「下次機靈點，你沒看四姑娘就沒出來嗎？等沒人了，她和母親撒撒嬌，肯定又能得好些東西。後宅里開銷這麼大，誰能靠月例活下來？都是私下裡有長輩補貼的。你不機靈些，只會一步差步步差，到最後穩被她壓你一頭，最後若是親事被她壓了，我看你怎麼辦。」
「大姐，我錯了。」楚錦瑤老老實實地低頭認錯。楚錦嫻見她認錯態度良好，這才舒心些了，隱晦地提點道：「人心都是肉長的，你多在母親眼前走動，她總會看到你的。我馬上就要出嫁了，父親也常年不在內宅，你要自己給自己打算。」
楚錦瑤哪能聽不明白，楚錦嫻是讓她去和趙氏親近，撒嬌賣痴，以後才能好過。道理楚錦瑤也懂，可是，她實在做不出來。這樣算計繼母便罷了，可是趙氏，是她的親生母親啊。
楚錦嫻話已說到，剩下的不便再提。說話間楚錦嫻的院子已經到了，她停下來，對楚錦瑤說：「那三十兩你好好收著，內宅里的花銷多著呢。」她想讓楚錦瑤想辦法多攢些銀錢傍身，可是想來想去，楚錦嫻也想不出有什麼適合楚錦瑤的銀錢來路。最後她只能嘆氣：「你現在先忍著些，以後會好的。」
以後會好嗎？楚錦嫻也不好說。如果只有楚錦瑤一個人，楚錦嫻不會這樣擔心，然而偏偏，楚錦妙也在。原本楚錦嫻和楚錦妙的關係就很淡，現在得知楚錦妙是冒牌的，楚錦嫻更對這位沒什麼心思。她怎麼會不向著自己唯一的妹妹呢？但是楚錦妙小心思多，嘴又慣會討巧，天時地利人和楚錦妙都占了，楚錦嫻實在放不下心。
楚錦瑤看懂了楚錦嫻的心思，她笑著對楚錦嫻說：「姐姐你不用說了，我懂的。銀錢是死的，人是活的，活人還能被死錢難倒嗎？你安心繡嫁妝就是了，不用操心我。」
楚錦嫻知道多說無益，點頭道：「好罷。你今日就先這樣回去吧，下次不能了，你要待在母親面前爭寵，若不然，便宜都被那個摟走了。」
楚錦瑤笑著應是，然後和楚錦嫻在岔路口分手，楚錦嫻回屋，而楚錦瑤往偏僻的朝雲院走。
等到了沒人的地方，楚錦瑤讓丁香遠遠跟著，自己低聲和秦沂說：「齊澤，我的兩個姐姐都是大好人呢。」
秦沂笑了一下：「你就這點出息？她說得對，你現在的情況確實不算好。」
「但已經有一個親人願意為我考慮了，這已經是很好的開端了，不是嗎？」楚錦瑤說，「以後只會越來越好的。」
這是秦沂第一次見到這樣的人，明明無依無靠，卻還信誓旦旦地說，以後只會越來越好。
秦沂認識的人，為了一點點蠅頭小利就能反目成仇，背後捅刀。他從五歲起，就活在無窮無盡的算計和傾軋中，他實在沒想到，深不見底的宅門裡，竟然還有人能說出這樣天真的話。
秦沂停了許久，最後還是沒忍心戳穿她的幻想。他說：「會的。」他也希望楚錦瑤能永遠這樣樂觀下去。
「齊澤，你還記得父親說的太子嗎？」
秦沂停了一下，低低嗯了一聲。
「敢當著眾人的面射殺宮女……我覺得他年紀一定不大。」
「嗯？」秦沂的聲音一下子犀利起來了，「你說什麼？」
「我覺得我沒猜錯。不過我這樣猜，倒不是因為他當眾射殺宮人，在他心裡，軍鼓應該是極神聖的東西，所以他這樣做，其實我能理解。敢這樣做的話，他一定是個很正直很敞亮的人吧！」楚錦瑤說完了，又等了一會，好奇道，「你怎麼不反駁我？我以為你這樣聰明的人，不會輕易承認別人的。」
秦沂輕輕嘆道：「他不正直，也不敞亮。他只是看不過去而已。」
「可是滿朝文武，只有他敢這樣做啊！我知道你肯定要說這是因為他是太子，然而不是所有的太子，都敢直接和皇上皇后對抗啊。我猜他年輕，就是因為這一點。他寧願去邊關吹冷風都不肯和皇后服軟，還是一副小孩子脾氣啊。」
楚錦瑤聽到自己的玉佩涼涼地說：「那你現在什麼都缺，我讓你去和趙氏撒嬌，你去嗎？」
「我不去。」
秦沂哼了一聲，楚錦瑤有些尷尬，趕緊給自己挽回顏面：「那是因為我從小就被抱錯了呀！我又不在母親跟前長大，怎麼好理直氣壯地撒嬌，要東要西。但是太子長在宮裡，他和我不一樣。」
「沒什麼不一樣的。」秦沂低不可聞地嘆了口氣，說，「皇后不是他的生母。是他的姨母。」
「姨母？」楚錦瑤完全被驚到了。她知道朝廷有皇上、皇后和太子，但是這些只存在於傳說中的貴人們如何生活，有何關係，她就全然不曉得了。
秦沂提了一嘴，卻並不想多說。楚錦瑤沒有等到答案，心裡有些失望，突然她想到一個問題：「哎，齊澤，你為什麼知道這麼多？」
「稍微打聽打聽就知道了。」秦沂說完，意有所指地對她說，「你動動你的腦子。」秦沂覺得，他透露的消息實在太多了，若是楚錦瑤藉此猜出他的身份，秦沂也認了。
而秦沂……實在是想多了。楚錦瑤聽懂了秦沂在暗示，她仔細想了想，道：「也是，我以後要在侯府里長久生活，還像原來一樣什麼都不懂哪行呢？謝謝你提醒，我以後也得打聽權貴的事情了，不能總是靠你。」
秦沂說不出話來，楚錦瑤見他不應聲，以為他是不好意思了，還特意重複了一遍：「謝謝。」
「不用謝我，我又沒提醒你。」
……楚錦瑤覺得，和秦沂聊天，真的是太難了。
好容易走回朝雲院，楚錦瑤吩咐人開箱子，將雲錦取出來，順便將這三十兩銀子上鎖。
趁丫鬟們不注意，楚錦瑤悄悄問秦沂：「三十兩真的不算多嗎？」
秦沂說：「我覺得三十兩不算錢。」
「你這人……」楚錦瑤明明想生氣，結果卻被逗笑了，「你這人怎麼這樣！」
秦沂沒反駁，在他老人家看來，三十兩銀子……都沒人敢拿到他跟前來。
楚錦瑤打開包裹，手指從光亮的銀錠上滑過。楚錦瑤帶了些感慨，對秦沂說：「一個月之前，我一年裡都掙不到十個銅錢，可是如今我卻覺得三十兩銀子不夠花。人生的際遇，是不是很奇怪？」
秦沂微微吃了一驚：「你……」
「我沒事。這沒什麼可避諱的，我小的時候確實是窮人，便是來了富貴鄉，也總是覺得惶恐。」楚錦瑤笑著說，「窮又不是什麼錯，懶和貪才是，不是嗎？」
秦沂覺得眼前這個姑娘總是能在他自認為看透她的時候，做出一些讓他大吃一驚的事情。秦沂再說話時，語氣中也染上感慨：「我見過許多人，一朝發跡，然後就拋妻棄子，嫌貧愛富，不肯承認自己的過去。你這樣坦然，這很好，遠比那個代替你身份的人強。」
楚錦瑤被誇的笑彎了眼睛，她有些赧然，生硬地轉換了話題：「光靠這三十兩可不行。都說開源節流，我看我是省不出多少銀錢了，我要想辦法開源啊！」
秦沂卻覺得：「這又不是什麼事。以後自然會有辦法的。」
「你還覺得天上會掉銀子給我？」楚錦瑤笑，「你明明看著很聰明，但是有時候卻很固執。我又不是小孩子，哪還會信這些？何況不只是我，我還想拉姐姐一把，對了，大姑娘對我也很好，我以後還要報答她。」楚錦瑤說著就皺起臉：「一文錢難倒英雄漢，我現在算是明白了，為什麼賺錢就這樣難呢？」
楚錦瑤等了好久，忍不住問：「你怎麼不說話呢？」
「我說了呀。」秦沂語氣很是不善，「你非是不聽。」
「姑娘！」
楚錦瑤趕緊「哎」了一聲，山茶站在外面喊：「針線簍已經拿來了。」
「好，我這就出來。」楚錦瑤待在內屋裡裝東西，還打發丫鬟不要進來。她和秦沂一言一句聊，險些忘了外面。楚錦瑤站起身，抱起那個裝了三十兩銀子的木匣，低聲對秦沂說：「我要出去了，你不要說話。」
長興侯上下端詳著楚錦瑤，最後滿意笑道：「不錯，圓潤了許多，也不像原來那樣瘦了。很好。」
楚錦瑤如今最大的遺憾，大概就是還有些黑。隨著她的身體漸漸養好，楚錦瑤不再乾瘦細弱，自己真實的相貌也一步步展現出來。她畢竟是長興侯和趙氏的女兒，時代都是貴族，底子必然不差。然而楚錦瑤要比同胞姐妹，也就是楚錦嫻還要更貌美些。她那雙眼睛就長的極好，眼形圓潤，眼角卻微微上勾，形狀非常優美，眼珠極黑又極潤，不笑時盈盈發光，笑時仿佛有萬千星光落入眼中，簡直能曬到人心裡去。楚錦瑤今年不過十三，等再長開些，順便養白了，必然更讓人驚艷。
長興侯暗暗點頭，他放下手中的茶盞，對坐在一旁的趙氏說：「你將她養得很好，儀態尤其出色，你用心了。」
趙氏的笑容登時就有些僵硬。趙氏今日早早就收拾好了，她打扮一新，穿的極為鮮亮。但是長興侯沒注意她的心意，反而一直不咸不淡地喝茶，趙氏心裡難免喪氣。可是趙氏沒想到，楚錦瑤一來，反倒得了長興侯好生一番打量。趙氏難得得了一句贊，竟然還是因為楚錦瑤。
楚錦瑤聽了也受寵若驚，她的儀態是秦沂指點後，躲在屋子裡，一直練到秦沂滿意才成型的。楚錦瑤以為這是世家標準，然而實際上，這其中夾帶了許多個人喜好色彩。
長興侯覺得，楚錦瑤行禮和走路的時候都揚著脖頸，說話也沒有躲躲閃閃，雖然有不夠貞順柔弱之嫌，但是比尋常女子說話低著頭，走路低著頭，行禮也低著頭要賞心悅目許多。如果是妾室丫鬟，長興侯喜歡羞怯柔順、姿態伏得很低的女子，但是換成他的嫡出女兒，他卻喜歡明艷大氣、做什麼都抬頭挺胸的姑娘，楚錦瑤就做得很好。楚錦嫻是老夫人教出來的，雖然規矩上佳，但長興侯覺得長女太過安靜端莊，而楚錦妙冷淡苦情，行走時身上的衣袖都在來回飄蕩，雖然有弱柳扶風之姿，長興侯卻怎麼看都覺得不健朗。
對女人和對女兒，誰都有兩套標準。
姐妹三人都在，但是卻獨獨贊了楚錦瑤，楚錦嫻和楚錦妙臉面上難免有些過不去。楚錦瑤得了贊沒有任何驕恣之色，她沒有入座，而是走到楚錦嫻面前請安：「長姐。」
楚錦嫻點頭，她是嫡長女，怎麼會在意這等小事，她說：「看得出你最近下了功夫，這樣很好。你剛剛回來，不必著急，慢慢學就是了，不要辜負父親的期待。」
「謝長姐。」
楚錦瑤又給楚錦妙請安，其實她們的身份是有些尷尬的，楚錦妙雖然排行比楚錦瑤大，但實際上她又不是楚錦瑤的姐姐。楚錦瑤當著這麼多人，給足了楚錦妙臉面，楚錦妙不情不願站起身，以平輩之禮回之。
長興侯看到自己的嫡女相互問禮，心中得意之極，他滿意地對著楚錦嫻點頭：「嫻兒越發有長姐之風，這樣，到了夫家，為父也不會擔心你。」
楚錦嫻今年十七，早在十三歲就和表哥定了親，現下很快就要出閣了。楚錦嫻聽到長興侯的話，站起身道：「謝父親。」
楚錦妙的臉色就不是很好看了，這是什麼意思？先是贊楚錦瑤有禮，後來又贊楚錦嫻溫儀，意思是這姐妹倆你友我恭，親親熱熱，而她楚錦妙就完全是個外人？她不是親生女兒，便連一句好話都不肯說了？
趙氏也覺得不妥，她見楚錦妙臉色難堪，心疼地將手覆在楚錦妙手背上。
趙氏母女的動作沒人注意到，因為庶女和姨娘們進來了。一伙人把次間擠得滿滿當當。因為長興侯在，幾個少爺也來了。往常他們都是和姑娘們錯開時間請安的，現在有長興侯，他們便不必迴避了。