自古君王皆薄倖,最是無情帝王家。
楚錦瑤洗漱完,換了一身淡紅色立領夾襖,下面一條薑黃色七幅馬面裙,又罩上大紅色的披風，就匆匆往榮寧堂走。
她給老夫人請了安，老夫人淡漠地點了點頭。楚錦嫻也坐在楚老夫人身邊,看到是她，說道：「你們這幾天由嬤嬤帶著學習規矩，這是最要緊的事,要勤勉些。雖然嬤嬤還沒來，但也不能偷懶,去後面溫習筆墨吧。」
楚錦瑤聽了之後,屈身給楚錦嫻行禮：「謝長姐。」說完她就趕緊去後面的課堂了。
楚錦嫻提醒她早點去溫習筆墨……楚錦瑤一聽就覺得頭疼,看來昨日放假,今日她們是沒得輕鬆了，除了學規矩,女紅筆墨也要練習起來。
楚錦瑤前十三年都活在貧民家,溫飽且是問題，談何刺繡、寫字這等有錢人才能消遣的起的技能？然而屋漏偏逢連夜雨，今日其他幾個姑娘仿佛約好了,坐下沒多久,二房嫡女七姑娘就說：「嬤嬤,昨日五姑娘規矩學的最好,我們這些姐妹都望塵莫及。就是不知她的女紅和琴棋書畫如何,五姐不如隨便動幾筆，好讓我們開開眼界！」
楚錦瑤還沒說話，楚錦妙就接腔說：「對啊，昨日嬤嬤特意表揚了五姑娘，想來，五姑娘深藏不露，讓我們吃驚的本領還有許多。五姑娘可不要謙虛啊！」
其他幾個女孩兒也幫腔，嬤嬤看到後，也說：「既然如此，五姑娘就隨便寫幾個字吧。」
七姑娘露出得逞的笑意，楚錦妙也低頭輕輕一笑。現如今識字是少數人的特權，農民世世代代面朝黃土背朝天，明明會說話卻是個睜眼瞎，一個字都認不得。就是城市裡好些商販還都不識字呢，後宅女子識字的更是少數。楚錦瑤原來還要在家裡作農活，這種家庭長出來的女兒，還寫字，能不能認識字都是一個問題吧？
這就是姑娘們的共識了。大姑娘身份尊崇，再加上很快就要出閣，並不參與這次挑選，二姑娘是二房的庶女，今年十五歲，年齡偏大，性格又被閻氏操磨得唯唯諾諾，她基本已經出局了。三姑娘是長興侯的庶女楚錦嬋，年齡十四，剛剛好，但她卻是庶女，身份上就比嫡出姐妹們差了一截。
四姑娘是楚錦妙，她才情出眾，從小是被趙氏用銀錢堆著養出來的，如果沒有抱錯這一遭，伴讀已是她的囊中之物，然而事情就是這樣巧，楚錦妙其實是農戶蘇家的女兒，不是長興侯府的小姐，若不是長輩體恤，她都不能再在長興侯府住下去。畢竟是給縣主選玩伴，侯門之女最好，身份差些的小官之女也還正常，但挑一個農夫的女兒，這就太過分了吧！
因為這一層，楚錦妙的競爭力大減。
接下來的適齡姑娘是五姑娘楚錦瑤，楚錦瑤雖然是嫡女，但前十三年沒有養在侯府，說不定王妃和王爺會挑剔這一點。之後的六姑娘是三老爺的嫡女，六姑娘才情、身份、年齡都恰當，偏偏她的父親是姨娘生的，當年老侯爺在世的時候糊塗，很是寵愛三老爺的生母楊氏，楊氏恃寵生驕，都敢給正室沒臉，楚老夫人一直忍著，等老侯爺一過世，立刻把楊氏發賣了，之後對三房也鮮有好臉。六姑娘雖然各方面都合適，但她是庶嫡出，恐怕，楚老夫人這一關就不好過。
六姑娘之下是七姑娘，七姑娘是二太太閻氏的嫡女，性格驕縱，這種人去給縣主當伴讀……六姑娘和楚錦妙都覺得，恐怕，玄。
七姑娘十二歲，年齡已經有些小了，再往下是八姑娘，才六歲，顯然自動出局。所以說來說去，有競爭力的是大房庶女三姑娘、楚錦妙、楚錦瑤、三房嫡女六姑娘，七姑娘已經被好些人在暗地裡打了叉。她們這四個人，每個人都各有長處，但又都有一些小瑕疵，這一番抵消下來，反倒勢均力敵，沒有誰穩贏，也沒誰穩輸。
這就好說了，楚錦妙和三姑娘、六姑娘等人達成共識，七姑娘不足為懼，現在先合力擠出去一個，身下的兩個名額，她們三人再爭，怎麼樣都好過便宜外人。而身份最高，相貌最好，卻因剛回來而沒有根基的楚錦瑤，就是最佳的下手對象。
幾個姑娘聯起手來排擠楚錦瑤，她們都知道楚錦瑤的底細，會做針線會擺請安禮沒關係，楚錦瑤不識字也不會寫字，這樣一個人，怎麼能去當伴讀呢？花嬤嬤和鄧嬤嬤是王府來的，某種意義上就是王妃的眼線，只要破壞了楚錦瑤在這兩位嬤嬤心裡的印象，那事情便已經成了一半。
所以今天，楚錦妙一定要逼著楚錦瑤在眾目睽睽之下寫字，好讓她徹底顏面掃地，再無起復之機。
其他姑娘也熱情地幫腔，鄧嬤嬤知道昨日誇了楚錦瑤，如今不讓楚錦瑤做些什麼，恐怕無法服眾，於是鄧嬤嬤笑著看向楚錦瑤：「五姑娘，你就隨便寫幾個字吧。」
楚錦瑤完全肅了臉，站起身對鄧嬤嬤福了一禮，說道：「嬤嬤，不瞞您說，我剛出生的時候被抱錯了，陰差陽錯之下，四姑娘被抱回侯府，而我留在農家，正月底才剛剛被父親找回來。我自小沒有條件，比不得在富貴鄉長大的各位姐妹，於筆墨和針線上有很多不足，還請嬤嬤見諒。」
楚錦妙一聽，連忙說：「五姑娘這一招禍水東引用的好，可是並不是我害你如此，你不要什麼都賴我。就算你一定要賣可憐，但你要知道，兩位嬤嬤是過來給縣主選伴讀的，不是選講故事的人，你就是有再多委屈，也不能想著以此來矇混過關吧？」
七姑娘聽了後也說：「是啊，讓你寫你就寫，說這麼多做什麼？」
昨日教規矩的花嬤嬤也在，她只知道五姑娘是才回府的，萬萬沒想到其中還有這許多因緣。她無端不喜楚錦妙，占了人家的身份和地位，還能說出「並不是我害你如此，你不要什麼都賴我」這種混帳話，可見心性是個薄涼的。但是花嬤嬤心裡再疼惜這位勤勉又懂事的五姑娘，看到現在這一幕，也沒法再向著五姑娘了。花嬤嬤是王府的人，心裡以王府的利益為最大，五姑娘雖然身世坎坷，惹人心疼，但終究是縣主的事更要緊，一個不識字、不通筆墨的姑娘，是沒法給他們家縣主當伴讀的。
花嬤嬤都打算開口替楚錦瑤解圍了，她這一開口，雖然替楚錦瑤化解了尷尬，但也意味著承認了楚錦瑤的目不識丁，將楚錦瑤剔除了。花嬤嬤話都到嗓子眼了，卻聽到楚錦瑤開口說：「我只是讓嬤嬤見諒我的字不好，何曾說過我不會？」
說完，楚錦瑤就提起筆，沾了墨，在紙上揮揮灑灑寫了一行字。
花嬤嬤和鄧嬤嬤都被楚錦瑤這揮毫自若的氣勢鎮住了，立刻上前去看，其他幾個姑娘大吃一驚，面面相覷，也都圍了過去。只見楚錦瑤面前的宣紙上，端端正正寫著：「路遙知馬力。」
她的字雖然稚嫩，看得出運筆還很生疏，但確實是端正周全，一看就是練過的，雖然不好，但拿出去也能見人。
這可謂是峰迴路轉、柳暗花明。花嬤嬤都認定楚錦瑤不識字了，心裡的期望很低，等楚錦瑤熟練順暢地寫出字以後，這幾個字大大超出了花嬤嬤的預期，反倒讓花嬤嬤喜出望外，比見了旁的閨秀乾淨秀氣的簪花小楷還要激動。
而且這句話，路遙知馬力，真是一語雙關，妙的很。
楚錦瑤一看鄧嬤嬤和花嬤嬤的臉色，就知道自己過關了。她心裡暗暗鬆了口氣，放下筆，對楚錦妙笑道：「我從沒有怨過四姑娘，不覺得是你鳩占鵲巢，害我至此。反倒是四姑娘，你好像一直不能介懷，時時刻刻都記掛著這件事。現在當著眾姐妹和兩位嬤嬤，我不妨直說吧，我不介意你的存在，四姑娘也不用一直跟我別著勁了。」
楚錦妙臉色極難看，一擊不成，反而被楚錦瑤倒咬一口。私下裡約定好的三姑娘、六姑娘一看這個形勢，立刻拋棄楚錦妙，將自己摘了出來。
楚錦瑤看著楚錦妙的臉色，心裡暗暗道「活該！」但她面上還是一副正氣凜然的模樣，繼續朗聲說：「四姑娘如何想我，我是管不著了。今日你特意在眾姐妹中提了我，讓我出來寫字，我這個人愚笨，想不通四姑娘為什麼這樣做，可能是為了讓我在嬤嬤面前露個臉吧。我在此先謝過你們！」
說完了，楚錦瑤轉過身對嬤嬤行了一禮，說：「嬤嬤，我的字拿不上檯面，反倒是四姑娘，從小熟讀詩書，是個不折不扣的才女。您可千萬不要因為我的字而誤會長興侯府，我們家四姑娘的筆墨，才是長興侯府眾姑娘里的楷模呢！」
其餘幾位姑娘心說，你這可一點都不愚鈍。先是買慘，然後給人戴高帽，這一套下來不是熟練的很嗎？不過好在楚錦瑤針對的是楚錦妙，如果楚錦瑤沖方才聯手害她的所有人開戰，那姑娘們必然聯起手對付她，但是楚錦瑤只針對楚錦妙，其餘姑娘見戰火沒燒到自己身上，反而拋棄了同盟，自己看起戲來。
楚錦瑤在心裡暗暗想著，這就是秦沂說的，反間計加圍魏救趙了吧。被眾人圍攻，氣呼呼地打回去是不成的，只有盯住了其中一個打，才能離間對方，各個擊破，最後反敗為勝。
楚錦瑤默默嘆服，秦沂果然是個人才，把他放在後宅里勾心鬥角真是太屈才了。
楚錦瑤的對策非常有用，被孤立的人立刻成了楚錦妙。楚錦妙萬萬沒料到楚錦瑤竟然會寫字，看架勢還是個老手。她氣惱不已，心裡認定是楚錦瑤故意扮豬吃老虎，好讓她們出醜。而她偏偏中了楚錦瑤的計，在兩位嬤嬤面前排擠她，如果順利把楚錦瑤排擠出去就算了，現如今楚錦瑤好端端的，還靠字跡反殺，贏得了嬤嬤的青眼，楚錦妙這幾個人就成了挑刺找茬。楚錦妙暗暗著急，今日真是賠了夫人又折兵，沒將楚錦瑤擠出去，還在嬤嬤心裡留下了不好的印象，她得想辦法彌補啊。
所以楚錦妙福了一身，對嬤嬤說：「獻醜了。」
楚錦妙端起筆，使出渾身解數，小心又小心地寫下女戒中的一部分。她已經盡力拿出了自己最好的水平，然而有了楚錦妙為難楚錦瑤在前，楚錦瑤緊接著就把楚錦妙捧得很高，不知不覺，兩位嬤嬤心裡對楚錦妙的預期抬高了許多。等再看到楚錦妙的字，雖然比楚錦瑤的好看了許多，但是她們的心裡期望高了，反而覺得尋常。
鄧嬤嬤淡淡說了句：「好。」就讓楚錦妙坐下了。
楚錦妙頓時臉上青紅交接，難看極了。
散學之後，楚錦瑤出門時正好和楚錦妙遇上，楚錦瑤停下身，故意說道：「四姐姐，要不你先走？」
楚錦瑤聲音不低，周圍許多丫鬟婆子都朝這個方向看來，楚錦妙剛剛被楚錦瑤說「我不介意你，你也不用一直和我別著勁」，如果這時候她真的為難楚錦瑤，這不就是坐實了她刁難楚錦瑤之名麼？楚錦妙氣得微微發顫，而她看著楚錦瑤的眼睛，卻輕鬆地從對方眼底看到了笑意。
她故意的！楚錦妙咬牙切齒地想道，看來，是她低估楚錦瑤了。
楚錦妙僵硬地笑了笑，說：「我們都是親姐妹，我歷來都是把五妹妹當親生妹子疼的，怎麼會和你計較這些？五姑娘先走吧。」