秋日搶糧素來是蠻部的慣用伎倆，他們不事種植，原本與大周通商，還能用牛羊馬匹換些糧食布匹，可打從楚鎮叛出大周，並在蠻部自立後，通商渠道便被關了，他們的日子也就越發難過。
今年已經襲擾了邊境十數次，奈何他們人數不多，時間也不固定，還都騎著快馬，趕上百姓收糧的時候來，搶了就走，等將士們得到消息趕到的時候，人早就不見了。
眼前這座村子已經鑾駕走過的第三個遭殃的地方了，這裡已經隸屬於豐州城，可城內田地有限，所以不少人還是選擇搬出城外開墾生活，也是因此時常遭殃。
鍾青帶人去查看了村落，各處都是一片狼藉，不少百姓家中存糧都被搶走了，許多青壯男子也都受了傷，渾身是血地和家人抱在一處痛哭，哀鳴聲斷斷續續傳過來，聽得人心生悲憫。
殷稷下了地，遠遠看著地上的血色，眼神陰沉。
「逆賊竟如此猖狂。」
謝蘊也跟著下了車，眼看著周遭的悽慘景象唏噓不已：「這屬國之策訂立之初便是為了阻止蠻部劫掠，可到了先皇時期，楚鎮駐守豐州，私下裡與蠻部暗通款曲，這劫掠之事便再次出現，且越演越烈，只是為了私利，楚鎮從未上報。」
她嘆了口氣：「弊端太多。」
「的確如此，待此戰大勝，興許有個人可以一用。」
謝蘊看過來，眼底都是好奇，殷稷正要開口，一隻鷂子忽然飛了過來，在空中盤旋起來，鍾青一抬手，那鷂子便自高空俯衝而下，落在了他胳膊上。
「皇上，故人有信來。」
「去看看吧。」
殷稷拉著謝蘊就要走，可轉身的剎那，一點十分眼熟的布料卻映入眼帘，謝蘊腳步瞬間頓住：「皇上，你先去吧，我再看看。」
殷稷看了眼周圍，見守衛密密麻麻，這才放心，卻還是叮囑了一句：「別走遠。」
「好。」
等殷稷一走，她快步走到了路邊，將那點布料撿了起來，指尖卻是一緊，那布料上頭染了血……而好巧不巧的，唐停背的包袱就是這個花樣的料子。
她遇見這群蠻部的悍匪了？
可是血是哪裡來的？她受傷了嗎？還是說這布料相同只是湊巧？
她臉色蒼白，本就不安寧的心越發緊繃起來。
「阿蘊？該起程了……」謝濟找了過來，一見謝蘊眉心就是一皺，「你怎麼了？臉色有些不好看。」
謝蘊將那點布料收進袖子裡，開戰在即，謝濟不能離開，更不能分神，這件事不能告訴他。
「沒事，剛才絆了一跤。」
「磕到哪了？你這身體小心些啊。」
謝濟緊張起來，拉著她上看下看，沒瞧見傷痕才鬆了口氣：「快回龍輦吧，有事喊我去做。」
謝蘊應了一聲，心不在焉地上了馬車，殷稷一回來就發現她不對勁：「怎麼了？」
他摸了下謝蘊眼底的青影：「昨天晚上就沒睡好？」
他似是想到了什麼，眼神陰鷙下去，是不是因為離齊王越來越近，才讓謝蘊這般失態？
當年的事究竟有什麼內情……
他知道謝蘊不願意說，沒有貿然開口，只將人攏進懷裡，無聲地安撫。
謝蘊卻抬頭看過來：「蠻部應該有清明司的人吧？可能借我兩個？」
殷稷蹙眉：「什麼叫借？大周的一切都是你的。」
謝蘊知道他這話說得真心，可分寸這種事還是要有的，動用朝廷的人，若是招呼都不打一聲，說不得會造成不必要的誤會。
「總之給我兩個人，我有用處。」
「好，」殷稷答應得痛快，「清明司跟著的誰？」
「回皇上，」蔡添喜連忙開口，「是副使鄭寅。」
清明司一司正，三副使，薛京在滇南沒了音信後，在他身邊聽差的就變成了副使，只是殷稷不大習慣旁人，所以來往消息大都是蔡添喜在傳達。
「傳過來。」
蔡添喜應了一聲，不多時便將人帶上了龍輦，殷稷看向謝蘊：「你要他做什麼，吩咐就……」
話音未落，地面忽然顫動起來，這動靜不同尋常，先前又有山崩的前車之鑑，殷稷一把抓住謝蘊的手，警惕地看向窗外：「怎麼回事？」
鍾青催馬過來：「皇上，逆賊攻城了！」
他們還沒到豐州就聽見了動靜，可見這次攻城聲勢浩大，還選在了這個時候……
殷稷總算知道為什麼一路上會遇見那麼多被劫掠過的村莊了，原來是殷時給他的「見面禮」。
他冷笑一聲，好啊，既然這般迫不及待，那他就去會一會。
「來人，取盔甲來。」
鍾青連忙阻攔：「不可，對方此舉說不得就是要引皇上您出去，君子不立危牆，您還是不要涉險……」
「別囉嗦。」
殷稷打斷了他，殷時鬧出這麼大動靜來，那前面攻城的必然也是他，鍾青說的不無道理，對方的確有可能是要引他出去，但沒關係，殷時不可能是他的對手。
這一仗他不光要去，還要贏。
他回頭看向謝蘊，不知道這次運氣夠不夠好，能讓他直接把殷時的頭顱帶回來。
謝蘊看出了他眼底的戰意，她素來在人前維護他的顏面，見他心意已決自然不會阻攔，親手為他換了衣裳，系好盔甲，指腹又拂過他領口的胖老虎：「小心些，我等你回來。」