原本已急速升溫的曖昧氣氛消失殆盡,場面一度非常尷尬。

  雲知意揉了揉眉心，有點底氣不足。

  她今夜喝了不少，腦子比平常鈍些,而且她在男女之事上經驗有限,所以對於自己提出的要求有多離譜,心裡並沒個准數。

  眼看霍奉卿反應這麼大，她不得不反省了。

  她咬唇想了片刻，慢吞吞展臂回抱住霍奉卿的腰,再慢吞吞抬起微醺的臉,仰面看著他。

  霍奉卿繃著冷麵，眼神防備：「做什麼？別以為隨便哄一哄我就會同意。」

  「哦。年輕人防心不要這麼重，我沒要哄你啊,」雲知意拿額角蹭了蹭他的側臉,「我就是想問問，我方才那個要求,當真很喪心病狂嗎？不合常理？」

  「豈止不合常理？完全沒有天理,」霍奉卿以指托住她的下巴，探究的目光直直望進她眼底,「我很好奇,你是怎麼想出來的？嗯？」

  這要怎麼解釋呢？總不能實話說，「方才在兩情繾綣時，突然被上輩子的陰影支配」吧？

  雲知意眨了眨眼,露出個有點傻氣的笑，舌頭微微打結：「說、說不清楚,就是突然有點害怕。那你的意思是，兩個人在一起，是必須要『這樣那樣』的？」

  「對,不然會死的。」霍奉卿半垂冷眼睨著她，心口卻慢慢涌動起燙人的熱流。

  這樣的雲知意和平常太不一樣了。乖乖依偎在他懷中，抬頭望向他的眼神軟乎乎的，有點傻，有點甜。

  就連眉心那枚雲紋金箔都透著幾許嬌憨的蜜味，少了平常那種讓人覺得高不可攀的凜然貴氣。

  若不要說那麼喪心病狂的話，那就更可愛了。

  雲知意凝眉思索：「會死？這麼嚴重嗎？」

  「真的會死，不信你去找人問問。天底下沒有你說的那種事，」霍奉卿神色稍霽，低頭親了親她的眉心金箔，「看在你喝醉的份上，這次我就不和你計較。」

  他想不計較，雲知意卻沒有要罷休的意思。

  「我沒醉，」她頭昏腦漲地躲了躲，又暈乎乎撓了撓額心金箔，「真的不行？一點都沒得商量？」

  「沒得商量，別說一點，半點都沒有。」霍奉卿心中煩亂又起，沒好氣地瞪著她，箍在她腰間的手臂越收越緊。

  這輩子都只能到「親親摸摸抱抱」為止？這傢伙怕是想兵不血刃地要他狗命。

  「輕點輕點，仔細把我的腰掰斷了，」雲知意皺著被酒意熏紅的臉，哼哼告饒，「你別亂折騰我，我頭暈。」

  「誰折騰你了？」霍奉卿深吸一口氣，稍稍平復了心情，手上鬆了些。

  對於那種事，雲知意就記得上輩子那次是真的很疼，除此之外也說不上什麼道理。

  自己都稀里糊塗的，當然也沒法子說服霍奉卿。所以她決定抽空再琢磨琢磨其中道理，實在不行悄悄找人問問，然後再來談。

  於是她做出了讓步：「那行吧，咱倆這事就先放著，以後再議。」

  霍奉卿被氣笑了，不知該捏死她還是親死她：「誰答應跟你以後再議？這事沒得談。」

  「誰管你答應沒答應？」雲知意咕噥一聲，揉了揉發脹的太陽穴，酒勁有點上頭了。

  *****

  見她不是太舒服的樣子，霍奉卿便鬆開懷抱，起身去倒了杯水來餵她。「你今晚是要將就住這裡？」

  此刻已月上柳梢，城門早就下鑰，肯定是回不去望瀅山了。

  按理說，雲知意雖搬出去自立門戶，但回言宅住一晚還是合情合理的。不過霍奉卿看她這架勢，大約沒這打算。

  「嗯，今晚就睡這裡，」她就著他的手抿了兩口清水，隨口笑問，「幹嘛？你要服侍我更衣上榻？」

  霍奉卿挑眉：「好啊。」

  「呃，倒也不必，我隨口瞎說的。哈哈。對了，我告訴你啊，以往我出外時，對住的地方總是挑三揀四。去年跟著九哥……我是說沈競維，跟著他在外摸爬滾打一年，治好許多嬌氣毛病，在哪兒都能睡。比起睡山間破廟的經歷，這裡已經很不將就了。現在想想，吃點苦頭對我還是很有好處的。」

  雲知意輕垂眼睫，有點緊張地輕咬嘴唇，咳了兩聲。

  「我是不是還沒同你講過？去年秋我跟著他去杞縣時，被大雨困在山上了。好不容易找到間破廟過夜，地上連層乾草都沒有，直接就那麼躺的。嘖嘖嘖，說出去都沒人信，雲大小姐居然睡過山間破廟。」

  霍奉卿靜靜聽她說完，才捏了捏她的臉頰，輕笑：「雲知意，你是不是一緊張，就忍不住會說很多平常懶得講的瑣事？」

  「有嗎？沒有吧？我有什麼好緊張的。我又沒醉，你別詐我。」

  霍奉卿沒與她爭辯，放下杯子後回來，小心地替她拆掉發冠，又蹲下幫她除鞋。

  雲知意正輕甩著披散的長髮，兩腳被燙著似的飛快一縮，警惕瞪他：「你想做什麼？」

  「你以為我要做什麼？」霍奉卿隔著衣襟下擺在她小腿上拍了拍，「看你不舒服，讓你坐床上去靠著。」

  「哦，」雲知意慢吞吞伸出腳讓他幫忙脫鞋，倏地傾身在他發頂親了一下，「霍奉卿，你不錯，算個君子。」

  「承蒙謬讚，但我其實並不想做君子。要不是看你不舒服放你一馬，明早你的屬官就得替你向考功司告假了。」

  霍奉卿將鞋整整齊齊擺在旁邊，站起身來冷冷淡淡白她一眼：「靠床頭去坐好，別晃。」

  說完，他轉身又去靠牆的木架上取了巾子，扔到銅盆中的水裡。

  「我沒晃，」雲知意嘀咕著，坐到床上扯了薄被來蓋好膝腿，兩手扒著床欄探出頭去覷他，「你不問我……為什麼不回言宅住嗎？」

  「你想告訴我嗎？」霍奉卿頭也不回地問。

  「我母親……」雲知意抿了抿唇，「算了，不想說這個。」

  「不想說就不說，我又沒問。」霍奉卿擰巾子的力道有些大，心中微疼。

  雲知意的母親待她自來就冷淡疏離，這件事，一牆毗鄰的霍奉卿當然是看在眼裡的，只是不懂她母親冷待她的具體原因。

  不過他也從來不問。

  他明白，像京畿雲氏這樣積十數代富貴的世家高門，內里有什麼樣的密辛都不奇怪。

  有些事，聽在外人耳朵里不過就是一樁茶餘飯後的談資，當事人卻可能被撕開血淋淋的傷口。他沒那種無聊的好奇心，更捨不得見雲知意狼狽難過地自陳酸楚。

  他拿著擰好的巾子來到床邊：「不是有正經事要說？先擦把臉，清醒一下。」

  雲知意接過巾子，想了想：「你轉過去……哦，不對，你幫我把帳子放下來，我們隔著帳子說。」

  「怎麼？怕擦完臉露出真面目，丑得嚇我一跳？」霍奉卿好笑地挑眉，故意逗她。

  「我今日沒有上妝，並不會擦了臉就丑到你！」雲知意咬牙瞪他，「我只是不想將外袍壓得皺巴巴，想脫下來再說話。明日還得從這裡到了州丞府才有另一身官袍換，穿的皺巴巴招搖過市像什麼樣？雲大人不要面子的嗎？」

  「行行行，給你放帳子，你安靜點，」霍奉卿替放下床帳，笑著搖搖頭，「我真沒要在這裡對你做什麼。和你說完正事我就去隔壁客房睡，不用這麼緊張。」

  他倒不是不想，只是不捨得委屈她。

  第一次……這樣那樣，不該是在這麼草率的地點，也不能是在這麼隨意的時機。

  雲知意：「你才給我安靜點！都說了我沒緊張！抓緊時間談正經事，不要東拉西扯！」

  *****

  雲知意要說的正經事，無非就是今日旬會上產生的種種疑問。「你為什麼要撂那種狠話？」

  隔著帳子坐在床邊的霍奉卿半晌未答，雲知意從帳縫中伸出手去扯他衣袖，卻被他一把握住。

  這才聽見他噙笑的聲音：「為了讓某些人覺得『機不可失』。我怕夜長夢多，所以必須讓他們比我更急於通過這個提案。」

  在他撂下「不成就自請下台」的狠話後，聯合辦學的提案就一邊倒地通過了。沒有任何人跳出來扯皮、拉鋸。這就是他要的結果。

  「早說了我可以幫你的，你偏不要我插手這件事，」雲知意心中為他擔憂，忍不住捏了捏他的手指，「那萬一盛敬侑的請求被朝廷駁回呢？難不成你還真的引咎下台？」

  霍奉卿輕撓她的掌心，安撫貓兒似的：「我不是莽撞置氣。敢那麼說，是因為篤定朝廷不會駁回。因為陛下一定會同意的。」

  霍奉卿謀局向來是走一步看三步、大環套小環，又很懂相機而動、借力打力，尋常人輕易跟不上他的腦速。

  當他在月初決定要用好「聯合辦學」這個契機時，就已經將所有細節在腦中盤過好幾遍了。

  「田嶺這些年一點點將原州與朝廷割裂，但他行事謹慎，暫未露出什麼違法僭越的把柄，原州百姓素來又對他深信敬服，陛下不能直接稟雷霆而下，所以當初才欽點盛敬侑來原州。」

  有些事，為君者不會直接宣之於口，需要受命者自己去揣摩上意。

  承嘉帝派盛敬侑來的意圖，無非就是希望他能以滴水穿石的方式，不動聲色地重新加強原州與京中的關聯，在不引起大動盪的前提下，解決田氏在原州一家獨大的問題。

  否則，就算田嶺倒台，原州人對朝廷的離心之勢也不會立刻好轉，田嶺倒了也可能冒出「趙嶺」、「孫嶺」，那樣的話，原州才真要大亂。

  「如今原州府主動向朝廷請援，可謂正中下懷。陛下怎麼可能拒絕？此次由太醫官先行介入原州教化，後續諸事就會一通百通。原州各司各署再遇到類似難處，就會自然而然地想到向京中求援。」

  「好吧，陛下想什麼，我是搞不懂的，你怎麼說怎麼是吧。」雲知意煩躁地揉了揉發頂。

  「可就算篤定陛下會同意，你也不必早早把狠話放出去吧？田嶺一黨為把你拉下馬，定會設法在京中走門路，千方百計阻攔你做成此事。」

  霍奉卿「嗯」了一聲，指尖輕點著她的指腹，沉聲笑笑：「擔心我？」

  雲知意倏地在他掌心打出「啪」的聲響。「很好笑嗎？」

  「我只是高興，又不是嘲笑你。」霍奉卿趕忙握住她的手，那心滿意足的笑音還是沒藏住。

  雲知意對著床帳上的剪影白了一眼，自己卻跟著笑了：「別鬧了。你真的不能太大意。他們人老成精，有些人脈藏得極深，說不定會殺你個措手不及，讓你們的摺子都遞不到陛下跟前。」

  霍奉卿點點頭，認真答道：「我也考慮到這一點了。所以已經和盛敬侑說好，屆時他親自上京，先請雍侯世子向陛下帶話，暫緩遞奏，待有準信再說下一步。或許直接面聖也未可知。」

  「如果盛敬侑有機會直接面聖，那就萬無一失了，」雲知意中肯道，「可是，雍侯世子未必會幫盛敬侑這忙。」

  霍奉卿並不擔心這個：「他是不會幫盛敬侑，卻會幫陛下。他比誰都清楚陛下的心思，自然知道該怎麼做，否則也不能富貴安穩這麼多年。」

  聯合辦學本是一樁不大不小的事，卻被他一環一環扣上了天，各項事宜都安排得明明白白、滴水不漏，雲知意真是不得不服氣。

  她撇撇嘴：「行吧。我忙死了，之後也沒空過問這事，你自求多福。」

  稍頓，她忽地又想起一事。

  「哦，章老很你與田嶺會斗到忘了底線，犧牲大批寒門學子的前途。為了讓老人家安心，我會幫他請一個人來坐鎮，監管聯合辦學日常事務。」

  這事得先和霍奉卿通個氣，免得他不明就裡瞎搗亂。

  「你要搬哪尊神來坐鎮？」

  「帝師成汝。」

  成汝是承嘉帝的恩師，承嘉帝登基後，尊其帝師榮銜，讓他在家賦閒恩養，至今已有十數年。

  學識，威望，為師者育才的信念，這些東西，成汝比起章老來只多不少。而且如今成汝其實還不到六十，比起近八旬的章老來說還算是年富力強呢。

  「還真是尊大神，」霍奉卿吐出一口長長濁氣，「你這算對我一招封喉了啊。」

  有成汝坐鎮聯合辦學，莫說霍奉卿，就是田嶺也不敢太過明目張胆。之後兩人再怎麼利用聯合辦學的日常事務展開爭鬥，都必須在兼顧學子利益的前提之下。

  這對霍奉卿來說有些麻煩，但他也明白，雲知意是對的。

  謀全局勢必有犧牲，但那些不明就裡入局的無辜弱小，誰又願意犧牲自己的前途命運去成全大局？

  若雲知意不幫他劃出底線，他在謀局過程中只管怎麼趁手怎麼做，那將來大局抵定，清算過往時，他的下場不會太好。

  雲知意請成汝來坐鎮，既是讓章老安心，也是在給他霍奉卿留後路。這姑娘嘴上沒說，其實是在護著他的。

  「我不會做讓你失望的事，你信我。」他執起她的手，溫柔又虔誠地吻上她的手指，像是印下了誓。

  雲知意笑笑：「若不信你，我管你死活？」

  *****

  心中的疑問都得到解答，擔憂也都卸下，雲知意打了個呵欠，雙眸浮起困淚，有薄薄睡意襲來。

  原本靠坐的身軀慢慢下滑，最後索性躺進了被中。

  雖然是睡在一個陌生的地方，可她的手還隔著床帳被霍奉卿握著，眯著眼縫就能看到帳子上清雋的剪影，這讓她很安心。

  她唇角翹起，含混咕噥：「對了，工務署說沒錢新建夫子院，你為什麼讓田岳不用愁？我就好奇，你打算從哪裡變出錢來建夫子院？」

  霍奉卿從她的手指慢慢往上，摸到她的腕間：「發動各地鄉紳捐獻。」

  手腕上的酥麻觸感讓雲知意瑟縮了一下，忍了個呵欠閉起眼：「捐獻建學，倒是個法子。可如今正趕上均田革新要他們交閒置田地歸公，他們還會樂意捐錢建學嗎？」

  「會啊。」

  霍奉卿語氣里的篤定讓雲知意一愣，重新睜眼看著帳頂花紋：「你這麼有把握？你讓捐他們就捐？」

  「不是我讓他們捐，」霍奉卿握著她的手腕，輕輕轉著她腕間的鐲子，玩得不亦樂乎，「只要放出點風聲去，他們自己會主動捐。」

  雲知意扭頭看著一帳之隔的背影，滿心不解：「什麼風聲？為什麼會主動捐？」

  霍奉卿玩她的鐲子玩上癮，口中漫不經心地作答：「他們想在均田革新中少交些地出來，自然會考慮用捐獻建學的姿態向州府示好。」

  雲知意蹙眉：「霍大人，你這不是坑到我頭上了嗎？就算他們有捐獻建學的善舉，我也不可能明目張胆地閉眼放水啊。」

  均田革新可是承嘉帝通令全國的新政，各家按照實際情形需要上交多少比例的荒地，這是有明文法條的。

  「我坑誰也不會坑你，你該怎麼辦就怎麼辦，」霍奉卿胸有成竹地笑道，「我又沒對誰說過『捐資建學就可以少交閒田』的話，直鉤釣魚罷了。」

  「空手套白狼啊？」雲知意傻眼好一會兒，百感交集地喃聲道，「霍奉卿，你有時候實在奸滑到可怕。」

  同在庠學受教十年有餘，可論起對人心人性的洞察與掌控，她真是拍馬也趕不上這傢伙。

  不對，其實並不止是她一個人趕不上。在利用人心這一點上，霍奉卿簡直是同輩中的翹楚。

  聽出她並無反感厭憎，霍奉卿鬆了一口氣，假模假樣地說起了套話：「只是偶爾奸滑而已，讓雲大人見笑了。」

  雲知意再次閉上沉重發酸的眼皮，卻捨不得開口讓他走。

  於是又接著嘰嘰咕咕：「哦，還有，今天議事時，田岳好像想到什麼法子能擠出錢來。但最後不知怎麼的，他臨時又忍住改了口，大家好像都沒發現。」

  霍奉卿轉著她鐲子玩的動作停住了，許久沒吭聲。

  「怎麼不說話？」雲知意艱難睜眼。

  原本規規矩矩合攏的床帳被人撩開，霍奉卿眼神幽幽，正對上她的滿目困惑。

  「請教雲大人，田岳在會上有瞬間異樣，這件事大家都沒發現，為什麼獨獨只有你發現了？

  雲知意不自知地眨了眨眼：「我那時候剛好看著他啊。」

  「為什麼要看著他？他比我好看？」霍奉卿不依不饒地挑眉，眼神逐漸透出危險的氣息。

  「你好看，你好看，」雲知意趕忙收回手，默默將被子拉高些，緊緊裹住自己，「那時候他在說話，我看著他，這不是很正常、很普通的事嗎？」

  「哪裡正常？哪裡普通？」霍奉卿有理有據地指出，「高珉說話的時候你就沒看著他。常盈說話的時候你也沒看著她。」

  這酸氣四溢的控訴讓雲知意樂得瞌睡都醒了。

  她裹著被子滾了半圈，整個人向他橫撞過去，眼唇俱彎：「不要無事生非瞎釀醋。你怎麼知道高珉和常盈說話我沒看著他們？」

  「因為我一直看著你啊。」

  這句話來得突然，雲知意猝不及防被甜到了。

  她輕咬笑唇，努力撐著酸澀發困的眼皮：「那我這會兒補上，多看看你，好吧？」

  霍奉卿這才露出滿意的淺笑。

  他俯身在她眼皮上落下溫柔一吻：「不急在這會兒。睡吧，等你睡著了我就走。」

  *****

  事實上，霍奉卿一直守在床邊。

  雲知意睡著後的模樣實在出乎意料。裹著被子側身蜷成小蝦米，乖乖的，軟軟的。

  紅燭的光盈盈覆在她酡醉的面頰上，無聲添上一抹柔媚。

  霍奉卿就那麼靜靜看著她，偶爾想起一點年少舊事，唇角便忍不住上揚，胸臆間被甜暖塞滿。

  他和她吵過很多次架，斗過很多次氣，有好些年裡一直在互別苗頭爭高低。

  當他還是個半大少年時，弟弟霍奉安曾經不解地問過他，為什麼總是要去找雲大小姐晦氣？

  那時他回答不上來，因為他自己也不懂為什麼。

  如今再回頭去想想，答案竟然那麼簡單。

  那些在旁人看來是「霍奉卿又去找雲知意晦氣」的舉動，其實只是「霍奉卿又去找雲知意」而已。

  他和她吵，和她爭，是因為喜歡她雙眼晶晶亮地瞪著自己。每當那種時候，她的眼裡就只有霍奉卿。

  誰也沒發現，雲大小姐專注而唯一的目光，就是少年霍奉卿隱秘且不自知的歡喜。

  那時的少年霍奉卿做夢都沒想過，自己與這姑娘會有如此親密的後來。

  人間最大滿足，不過是原以為求而不得，卻最終求仁得仁。

  霍奉卿抬手按住劇烈悸動的心口，怔怔笑開。他想，霍奉卿可真是個走運的傢伙。

  比夢裡那個倒霉蛋霍奉卿幸運多了。

  *****

  寅時，天邊現出隱約亮光。

  霍奉卿躡手躡腳站起身來，舒展了一下僵坐大半夜的身軀。

  其實他的動作已經很輕，可是雲知意在陌生處過夜時睡眠總是很淺，他才一起身，她就立刻驚醒了。

  一股慣例的起床氣直衝腦門，雲知意拉起薄被蒙住頭，卻像潑皮小兒般蹬腿亂踢。

  「霍奉卿，你好煩啊！要走就走，為什麼吵醒我？！」

  宿醉加上殘困使她嗓音有些沙啞，中氣還不足，說話含含糊糊的，即便是發脾氣也是軟綿綿，奶聲奶氣。

  霍奉卿還是第一次見她這副模樣，心都快化了。

  他重新坐回去，隔著被子輕拍她，輕言細語像哄小孩兒：「抱歉。我不知多大的動靜會吵醒你，往後你多給機會讓我陪你睡，就不會再這樣了。」

  「什麼陪我睡？不要瞎占便宜。」雲知意隔著被子踹他一腳。

  力道不大，跟貓兒用爪上肉墊拍人差不多，霍奉卿甘之如飴，悶聲低笑。

  「好了好了，我走了，你睡吧。」

  「等等！」雲知意倏地坐起，被子裹在肩上，只露出披頭散髮的腦袋，「那個，就我倆那個什麼……的事，昨晚說好再議的，你別忘了。過幾天我找機會到州牧府和你再談。」

  睡了一覺還沒忘？！霍奉卿凶冷哼聲：「我沒答應你再議。不過，既你如此堅持，若你能立刻答對一個問題，那我就可以和你商量商量。」

  只是商量，並沒有說一定會答應她的要求。

  可惜半夢半醒的雲知意沒察覺這話里的陷阱，眼看事情峰迴路轉，當即喜不自勝：「你問你問。」

  霍奉卿滿臉寫著不懷好意，薄唇輕啟，沉聲如溫柔刀，字字誅心：「今有方田，桑生中央。從角至桑一百四十三步。問為田幾何？」

  雲知意懵得兩眼冒金星，被噎得險些喘不上氣：「霍奉卿！你是個什麼品種的禽獸？！」

  她都是雲大人了，為什麼還要在大半夜被考算學題？！

  而且——

  「書上的原題明明是『從角至桑一百四十七步』，你為什麼偷偷改數值？！」

  這題她背過的！若是不改數值的原題，她立刻就能說出答案！狗竹馬太奸詐了。

  「你管我為什麼改數值？反正我是給你機會了，你答不上來，這事就怪不得我了。沒得談，告辭。」

  霍奉卿噙笑躲開她丟來的枕頭，聳了聳肩：「改了數值就不會算，你又是什麼品種的呆瓜？呵呵。」

  這麼多年，他第一次因為雲知意不識數的毛病而深感欣慰，離去的步伐甚至有點飄飄然。。