四月廿九當夜,邱祈禎將那五十一個孩子安全送到南河渡時，曾讓鄭彤、柯境夫婦向雲知意轉達了營救孩子時的許多疑點與細節。
因為雲知意早就答應過霍奉卿，這次對槐陵的事只救人,不插手攪局,所以她沒有妄動,只將這些疑點和細節整理好，飛鴿傳書將給還在槐陵的宿子約，再由宿子約暗中轉達給霍奉卿。
槐陵的事似乎查辦得並不順利,盛敬侑帶著霍奉卿等人趕過去後,鄴城這頭就沒再聽到什麼進展風聲，街頭巷尾自又是各種揣測甚囂塵上。
但隨著新官們陸續就任，簪花宴在即,顧子璇一時也抽不出空再來找雲知意閒談了。
到了五月初六,雲知意總算得到准信，確定已被欽使沈競維選做跟隨聽差。
有了准信,她便也不再無謂多想槐陵的事,急匆匆打點行裝，準備隨時跟著沈競維出城。
此次前來原州巡察的欽使共正副三位,正使是丞相司直沈競維,左副使是吏部從事樂昌、右副使是工部從事王紹。
三人之間各有分工，在原州巡察的路線與側重目標並不重疊，選用隨行人員時考量的長才自也不同。
兩位副使從乙等榜上各點了四位待用學士,薛如懷就在工部從事王紹點用的四人之中。
而那沈競維，竟出人意料地只點用了雲知意一個。
沈競維行事非常奇怪,確定人選後卻遲遲沒有下一步動作，只讓人傳話讓她等著。
這一等，就等到了五月十四的簪花宴。
*****
「簪花宴」是原州府專門為當年通過官考、即將走馬上任的年輕新官們設的慶賀官宴。
雲知意雖是今年官考的榜首之一,但她領了「待用學士牌」，並未得正式官職，按理說今年的簪花宴與她無關。
可萬萬沒想到，沈競維帶她辦的第一件「差事」，就是去簪花宴上露面。
面前白衣勝雪的沈競維是個毫無爭議的美男子，站在人群里就如珠玉跌落瓦礫那種。
身量挺拔，斯文雅致卻不顯羸弱；膚如美瓷，唇似緋櫻，晶亮眸子仿佛浸在山泉中，笑似勾魂月牙，肅如寒天星子。
這頂尖的外貌確實讓雲知意覺得賞心悅目，但也僅止於賞心悅目了。
「沈大人，您此行職責既是代天子微服巡察原州，如此張揚地出現在簪花宴，合適嗎？」雲知意實在很好奇這人對「微服」二字的理解。
沈競維揮袖輕撣身上白衣，慵懶睨她：「你瞧著這是官袍？」
「什麼？」雲知意被他這莫名其妙的不答反問鬧懵了，搖了搖頭，「當然不是。」
「既非官袍，那就是『微服』沒錯了。」沈競維頷首，氣定神閒地宣布。
語畢，見雲知意似欲爭辯，他開門見山地又道：「明人不說暗話，我受雲少卿之託，帶你一年教你個乖。你既決定要跟著我歷練，就多看、多聽、少廢話。」
他口中的「雲少卿」就是雲知意的祖母。雲知意強行咽下已到嘴邊的話，改口道：「好的，大人。」
沈競維長睫微揚，又有話了：「既是『微服』，你稱我『大人』這就不合適。我虛長你幾歲，在家中排行第九，之後你跟在我身旁聽差，就喚我『九哥』吧。」
這個人真是處處古怪，好似想一出是一出。雲知意索性徹底放棄與他講道理，一徑順著他：「好的，大……九哥。」
簪花宴照例設在擷風園。
此次簪花宴上的新任官員總共十七人，其中有十三人出自鄴城庠學。
也就是說，兩三個月之前，這些人還是和雲知意同坐在一個講堂內的同窗，如今與她卻是「官」與「待用學士」的區別了。
除了隨州牧在槐陵辦差的霍奉卿之外，眼下十六人中的過半數已在各自席位就坐。
當雲知意跟隨沈競維步入擷風園內園的瞬間，列席者全都驚詫莫名地看了過來。
原本笑聲盈耳的內園忽地鴉雀無聲，所有目光都在往這頭聚集，氣氛陡然彆扭到令人頭皮發麻。
沈競維旁若無人地扭頭，對跟在身後半步處的雲知意輕笑：「小雲，你尷尬嗎？」
雲知意心口一窒，氣息不暢：「您是指，我看著同窗們這般風光？或是說，我被昔日同窗這樣憐憫地看著？這兩件事我都沒什麼可尷尬的。但您突然叫我『小雲』，這就讓我尷尬到快要窒息了。」
今日跟在沈競維身後，這條路是她自己選的。她很清楚自己在做什麼，自不會因一時的得失高下而心緒起伏。
沈競維懶聲隱笑：「看來，之前倒是低估了你。沒料到臉皮這麼厚。」
望著他悠哉哉行往主座的背影，雲知意偷偷咬牙握拳。
這傢伙的嘴竟比霍奉卿還吐不出象牙。若他不是欽使，真想叫人拿麻袋來，套住他頭就一頓暴打。
*****
去年「送秋宴」時，雍侯世子曾當眾與雲知意約定，今年簪花宴會再來聽她關於「為什麼要做官」的答案。
所以在時隔大半年後，雍侯世子又一次來到了鄴城，成了簪花宴的座上賓。
此時州牧盛敬侑還在槐陵督辦北山匪幫案，州丞田嶺便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。
說起來，槐陵縣府此刻正在風口浪尖，而田嶺的兒子田岳又是代任槐陵縣令，田嶺自也就成了被街頭巷尾微妙熱議的人物。
田嶺執掌原州州丞府三十多年，使得原州人萬事只認州丞卻不知州牧，能力、手段可見一斑。最近這半個月大概可以算是他出仕以來民意聲望的最低谷，但他完全沒有旁人臆想中的消沉或焦躁，談笑風生，一切如常。
「本以為欽使會要忙著展開巡察，沒料到您竟撥冗蒞臨小小簪花宴，實在是怠慢了。」田嶺起身向沈競維執禮，口中告罪再三。
沈競維笑笑：「田大人不必如此。沈某不請自來，唐突打擾，多謝田大人海涵。」
見田嶺不著痕跡地向自己投來疑惑目光，雲知意只能回給他一抹更疑惑且無奈的笑。
看我也沒用，我也不懂他來幹什麼的。
沈競維對他二人的眼神往來似無察覺，兀自又道：「今日來不為旁事，只是早前聽聞去年送秋宴時，小雲與雍侯世子有約在先，便在出城前帶她過來履約。」
這話讓田嶺的眉梢微微跳動了兩下，雖照舊笑臉相迎，可看著他的眼神顯然沒了方才那般鬆弛。
沈競維卻並不在意田嶺神色間的細微變化，而是轉頭對雲知意道：「做人要有言而有信，是吧？」
雲知意狐疑了霎時，總覺他目的沒這麼簡單。
可她都被帶到雍侯世子面前了，話也被說成這樣，她也只能將事情應下。
於是她上前對雍侯世子行了禮：「世子……」
雍侯世子笑眯眯地抬手制止了她：「本月初剛到鄴城時，你們學政司的章老已給我看過你今年文采一科的答卷。雲家小姑娘，最後一題那首《少年行》便是你的答案，對麼？」
「世子慧眼。」雲知意從容有禮地答道。
雍侯世子點點頭，漫不經心地笑道：「少年意氣最是可貴。不過，讀書學子中，十之七八者下筆皆能做到坦蕩正氣，但那究竟是為討巧於考官，還是真正言為心聲，這就不好說了。」
雲知意留心到，他說這話時，看似渾濁的目光淡淡掃過了沈競維。
她並不知雍侯世子與沈競維有何淵源，也無意再捲入這些細枝末節，便只說自己的事。
「誠如世子所言，冠冕堂皇的道理，讀過書識得字的人都能寫善言，確實有些人寫得出卻未必做得到。不過，您信不信我不重要，我行我所信，與旁人無關。」
質疑、嘲笑，甚至背後攻訐與詆毀，她曾花了短暫的一生去領教。如今重來，旁人的認同與否更無法損傷她分毫了。
一個人相信光明坦蕩與希望，並因這份篤信而踐行，並不是什麼丟人的事。
這輩子還長，她只求自己活得比上輩子久，做得比上輩子好，不白白辜負經歷過的一切。別的，沒什麼要緊。
*****
沈競維行事實在叫人摸不著頭腦。
他帶著雲知意在簪花宴上大剌剌露了臉，與雍侯世子交代完那個根本不重要的遊戲之約，這就走了。
雲知意跟著他出了擷風園，確定四下無人，這才小聲請教：「大……九哥絕不只是帶我前來向世子履約這麼簡單吧？絲毫不藏欽使身份，當真無礙嗎？」
「欽使所謂『微服』，說穿了不過是對百姓掩藏官員身份，」沈競維斜眼乜她，「對原州官場來說，在我向州牧府考功司要聽用備選名單時，我的身份就註定人盡皆知。藏與不藏，有區別嗎？」
「也是，」雲知意點點頭，「那，九哥走這趟的意思，莫不是為了敲打田大人？」
她記得方才沈競維提起去年送秋宴她與雍侯世子的遊戲約定時，田嶺的神情是有一瞬緊繃的。
想想也是，大半年前官宴上一句遊戲之約，沈競維當時又遠在京城，卻也一清二楚，田嶺能不驚嗎？
沈競維突兀一提，又沒多說旁的什麼，這就讓田嶺無法判斷他對原州的事到底了解多少，便不會輕易在他接下來的巡察中主動攻擊，只能採取被動守勢。
如此對沈競維就是大大的利好，不必擔心田嶺仗著地利人和在背後捅刀。
沈競維面上的嫌棄漸轉為笑：「唔，你倒也不至於純傻。有點意思了。」
雲知意忍著送他白眼的衝動，跟著他的步子，邊走邊想。
許是覺得她還算有些悟性，沈競維兀自又補充道：「其實還有另一個目的。」
「請九哥賜教。」
沈競維雙手負在身後，悠然望著前路：「今年的新官幾乎都在今日簪花宴上了。我走這趟，也是要讓這些初出茅廬的愣頭青心裡有個譜，知道我是欽使，之後別瞎找不痛快。」
接下來這一年，他若真要辦什麼案，到底繞不過本地官府。
官場老狐狸都明白他巡察一年之後就會走人，所以在不影響自身利益的前提下，會儘可能與他方便。
但才上任的年輕新官不一定全都知道他，愣頭青做事最易較真，他今日來露個面，無形中能免去後續許多麻煩與不必要衝突。
「這便是成熟的為官之道？你好我好大家好。」雲知意說不出來心中是什麼滋味。
欽使代天子微服巡察各地，本意是暗查各地官府積弊，直接出手肅清，或是上達天聽。
這本是一項初衷明確的良好制度，但在實際執行上，終究還是因為所謂「官場不成文默契」而打了折扣。
沈競維先亮明身份再行事，這是在釋放一種「我既來了，就一定會做點什麼，但也不至於讓你們下不來台」的信號。
本地官員心中有了數，不在暗中與他為難，他自會投桃報李，只處置些無關痛癢的案子。
等混完一年回京，既得到原州百姓的歡呼擁戴，對皇帝也有所交代，又不曾真正得罪原州這幫利益盤根錯節的老狐狸。
皆大歡喜，一團和氣。
沈競維哼聲笑道：「那不然呢？你覺得我該挾雷霆之威，憑一己之力橫衝直撞，血戰原州這些抱團的老狐狸，誓要給原州百姓辟出一方清明天地？」
「那倒也不必。九哥孤身遠到邊地，又是巡察一年就走的臨時差事，理當自保為先。」雲知意點頭受教。
上輩子她就橫衝直撞、一腔孤勇，但無論生時還是死後都沒落世人幾句好。
她是蠢到重來一次還願走同樣的路，但她不覺得人人都該活成她這麼蠢。
驀地想起顧子璇說的京中傳聞，雲知意忍不住笑了。
所謂百聞不如一見，京中關於佑安公主與沈競維的傳聞，大約也就是三人成虎吧？
今日這麼看來，沈競維頗有城府手段，官場這些門道被他摸得爐火純青，似乎沒什麼必要用美色換前程。
「九哥，你真的很適合官場。」雲知意發自肺腑地感嘆道。
沈競維不以為意地嘖了一聲：「這還用你說？」