要讓霍奉卿「當沒親過」，自然是萬萬不可能的。

  他驕矜地揚起下巴，繃著紅臉看向車頂：「我這是不是就算被你……定下了？」

  那翹起的唇角分明已遮不住滿心暗喜，偏要做一副不是很受用的模樣。

  雲知意不屑地「嘖」了一聲，也紅著臉，斬釘截鐵地抬槓：「定什麼定？你我都不是輕率之人，怎麼能才親一下就定呢？這不妥，很不妥。」

  心動不是作假，因這人而歡喜也是真的。但這狗竹馬得了便宜都不知賣個乖，欠馴得很。

  她不急的，不馴到他吐得出象牙的那天，她才不會輕易鬆口定下。哼哼。

  「不妥個鬼。既還沒想定下來，誰同意給你親了？」霍奉卿倏地垂下眼帘瞪她，「雲知意，你不是向來敢作敢當？我是任你想親就親的？」

  類似的話，在前世「是否成婚」的那場激烈爭吵中，霍奉卿也是說過的。

  不過那時他語氣強硬又冷漠，激得雲知意當場反骨暴起，寧願自認「人渣」也不肯鬆口允婚。

  此時霍奉卿的神情語氣都是有溫度的。

  面紅耳赤的少年且嗔且惱，連眼角那顆誘人的小小硃砂痣都藏著繾綣。

  十足是與心上人鬥氣的模樣，半點不會讓人誤解他的意思。

  雲知意抿唇悶笑兩聲，故作囂張地覷他：「哦，對不住，我一時『狗迷心竅』，唐突公子了。既你不喜歡，還我就是。」

  「還就還。」霍奉卿眼底的笑已遮不住，抬手扣住了她的後腦勺。

  在他的唇距她僅兩指寬時，她驀地開口：「先說好，你若還了來，咱們就兩清，往後……」

  「你倒想得挺美。」霍奉卿咬牙打斷，屏氣又瞪她一眼。

  按在她後腦勺的手掌稍稍使力，將她往懷中帶了些許，唇堪堪擦過她唇角的狡黠笑弧，一口咬上她泛紅的耳珠。

  「誰同意跟你兩清。」

  ——

  在複課之前雲知意已對宿子約做了安排，將修繕槐陵小通橋的事委託給他全權主責。

  同時也派人向京中傳了家書，一則問候祖母祖父及叔伯姑姑們，對受了處罰的二姑姑表達關心。

  此外再無旁事掛心，她才好專注備考。

  今年原州的「取士正考」比往年稍稍提前，定在三月廿七至三月廿九，到四月十三立夏那日便出榜見分曉。

  也就是說，自庠學複課之日起，學子們就只剩三個半月的備考時間了。

  大家雖一同受教多年，但尺有所長、寸有所短，在這臨考之際，夫子不能再將他們一概而論，便宣布之後只每日上午行課、答疑，午後由他們自行安排，可回家也可留在學堂內，根據各自不同的弱點查漏補缺即可。

  少年人們大多不願獨自在家中寒窗孤影三個月，便三五成群邀約夥伴，一道留在庠學內溫習功課。

  上輩子云知意獨來獨往慣的，當初此時她每日下午都回言宅，獨自在朱紅小樓內閉門溫習。

  但這回她接受了顧子璇的結伴邀請，每日下午留在庠學講堂內一道溫習。

  因講堂內下午沒有師長在，少數性子過分活潑的同窗從最開始切切嘈嘈小聲討論，漸漸變成肆無忌憚的嘻嘻哈哈，時不時還追打嬉鬧一通。

  接連三日下午都是如此，許多讀書需靜的學子們不堪其擾，索性抱了書本出去，在庠學內另尋幽靜處。

  這日午後，雲知意與顧子璇決定往靠近夫子院的橋頭小涼亭去。

  那是夫子們平常出入的必經之路，尋常學子不會願意主動往那邊湊，倒是清靜。

  不過，待她們二人繞過假山踏上通往小涼亭的碎石路，抬眼就見盡頭的涼亭石桌旁已坐著霍奉卿與薛如懷。

  顧子璇一時吃不准雲知意願不願與這二人湊到一處，便停下了腳步，謹慎確認：「這趟去槐陵，你與他倆確定是關係好轉了吧？」

  她這幾日已大致聽雲知意講過槐陵之行，但亭中那兩人以往與雲知意到底是常鬥嘴的，她不願看著他們無端又起衝突。

  雲知意正要答話，亭中的薛如懷扭頭瞥見她倆，便遠遠招手，開懷揚聲：「過來一起啊！」

  他這一喊，自是暴露了先前根本沒專心看書的事實。

  原本單手執卷，聚精會神的霍奉卿頭也不抬，隨手拿了本書往他腦門上一拍：「很想明年再考一次，是嗎？」

  「沒，不是，」薛如懷捂著額頭，可憐兮兮地笑，「是雲知意和顧子璇來了。」

  「哦。」霍奉卿沒有立刻回頭，只是慢慢收手坐正，重新垂眸，目不斜視做專注狀。

  那「渣里渣氣」的姑娘親了他又不認帳，這幾日也沒怎麼理他，此刻卻又跟了來。呵。

  不就是較勁嗎？那就看誰先忍不住。

  ——

  落座後，薛如懷見雲知意只拿了一本算學題目匯總，便多嘴問道：「我瞧著你這幾日似乎都只看算學。別的科目不管啦？」

  雲知意翻開手中題集，漫不經心地輕聲答：「別的科目，我每晚睡前稍看會兒就行，不會失手。」

  法令、文才、書法、政論、史學，這五門功課她上輩子就學得極紮實，而今在法令、政論又有了前世為官八年的實踐經驗去融會貫通，不誇張地說，閉著眼都不會考失手。

  但她在算學上是個徹底的榆木腦袋，重活一次依然如故，任誰來講各種算法道理，她聽完都是稀里糊塗，白搭。

  因去年秋的「預審考」題目與上輩子有所不同，她怕取士正考的題目也有變化，愈發不敢大意，便仍用從前的笨法子：瘋狂背各種題目與解法。

  只要背下的題目夠多，運氣好就能遇到同類考題，屆時生搬硬套作答，保證算學不拖她總榜後腿就行。

  她只是陳述事實，可這話落在薛如懷耳中，便讓他忍不住嘖嘖了：「雲知意，你這話可夠狂的啊。」

  雲知意茫然抬眼瞄了他一眼：「我狂什麼？」

  「薛如懷你閉嘴，好好看你的書去！」顧子璇輕聲笑道，「知意從前算學再不好，那也常年在總榜甲等前三，要你個乙等都不一定次次能考上的人瞎操心？」

  「說起這事我就奇了怪，」薛如懷咧嘴笑看雲知意，「旁的功課你都頂尖，按理就是個極聰明的腦子，怎麼偏到了算學就這麼慘？」

  他剛好相反，算學易如反掌，旁的功課全不輕易在腦中久留，愁人。

  雲知意無奈地搖頭笑道：「我也不明白。大概人對不喜歡的事，就不容易琢磨透其中玄機？」

  說著，她從袖袋中摸出個兩指寬的精緻小竹筒，順手遞出：「薄荷蜜丸，你們吃一顆麼？」

  小竹筒內是管事湫娘才命人為她新制的「薄荷蜜丸」，供她隨時清口醒腦的。

  薛如懷擺擺手，婉拒：「你們姑娘家才喜歡這些甜膩膩的小零食。」說完便專心看書了。

  顧子璇美滋滋分享了一顆後，雙眸乍亮：「噫，仿佛和你從前給我的不太一樣呢。好像滋味更濃郁些？」

  這「薄荷蜜丸」是雲知意從小最喜愛的糖果，用的是雲府名下糖坊密不外傳的配方與工藝，原州並無賣處。

  自七歲那年被送到原州來與父母團聚後，她祖母每一旬就會派人送來一批易於儲存的糖果，都用冰鑒從京城捂來鄴城，其中就以「薄荷蜜丸」居多。

  「年前我搬到南郊祖宅時，不是向祖母要了人手嗎？她就從糖坊撥了兩個人一併過來，這樣我想吃什麼糖果點心都能現制，免了三月一次冰鑒千里的麻煩。」

  雲知意解釋完後，倒出一顆蜜丸放進口中，將小竹筒收回袖袋，也開始專心看書。

  從頭到尾被當做空氣的霍奉卿盯著手中的書冊，仿佛能用目光在書上鑽出個洞來。

  ——

  此時還算新年頭，雲知意近來的裝扮都是應景喜色。

  她今日穿著金紅織金錦流雲紋袍，寬袖大擺，配淺金緞腰帶，華美端雅。

  此刻那烈烈紅衫的一角就垂在霍奉卿膝側，時不時隨著主人翻書、取糖吃的各種動作小幅輕盪，一次次若有似無拂過他的墨色銀紋袍。

  眼眸低垂的霍奉卿喉間滑動再三，捏著書頁翻動時力道大了些，揚起一片微涼春寒。

  雲知意坐在他的左邊，這微涼輕寒正撲上她的面龐。

  正專注的雲知意突然被驚擾，自是猛地抬頭嗔瞪過來，左腮被糖球圓鼓鼓頂起：「霍奉卿，你故意找茬是吧？」

  她說話間吐出混著薄荷清冽的濃郁蜜味，幽幽縈繞在霍奉卿鼻端，迫得他喉間偷偷緊了又緊，抓心撓肝。

  「失手。」他以眼神掃過雲知意今日未點口脂而呈櫻緋的紅唇，無可自制地齒頰生津。

  他心下赧然，但不得不羞恥地承認，自己這可不是饞人家的糖。

  薛如懷與顧子璇齊齊看過來。

  「看書久了容易火大。別吵架別吵架，」薛如懷趕忙笑道，「不如來聊聊天吧？正好大家都歇會兒眼睛。」

  「誰要吵架了？」雲知意頷首勾唇，站起來活動活動。

  霍奉卿放下書冊，輕咳一聲，徐緩衝她攤開手掌：「給顆糖吃？」

  另兩人見鬼似地瞪大眼看著他。

  雲知意似有所悟地笑笑，一言不發地摸出袖袋中的小竹管遞給他。

  霍奉卿兩耳發燙，半垂眼帘不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一顆蜜丸塞進口中。

  清冽的薄荷味與濃郁蜜甜交駁相融，在他口中化開與雲知意嘴裡相同的味道。

  這讓他心尖一陣悸動微顫，忍不住貪心又取一顆含住，這才將竹筒還她。

  「你倒不見外，還一次吃我兩顆，」雲知意不太認真地笑他一句，隨口道，「求人也不知客氣點，不像話。」

  「要你管。」他垂睫掩住眸底淺笑，口齒含混地嘟囔。

  ——

  要你管。

  霍奉卿常對雲知意說這三個字，她聽得耳朵都快起繭。

  可這回不知怎麼的，她竟從這三個字里聽出幾許異樣波瀾，一時卻又想不明白有何奧秘。

  當著顧子璇與薛如懷的面，她也不好追問什麼，便佯裝鎮定，若無其事地笑著請教他倆：「從前我沒留心，不知同窗們在一道時大都閒聊什麼？」

  她從前獨來獨往慣的，是真不知道同齡人湊在一起時，除了功課外都聊些什麼閒事。

  顧子璇歪頭想了想，認真為她答疑：「若是近段日子，大家在備考之餘，當然是聊『若考上了，是想進州丞府啊還是州牧府』這種話題啦。」

  「不過都是些發夢胡謅的話，自己逗自己玩兒罷了，並不當真的。」

  薛如懷很有自知之明：「除你們這種能進甲等榜前五的人有資格『打算』，我們這些追在你們後頭跑的，便是考中了，那也不過是聽從州府安排啊。」

  顧子璇被他這大實話惹得會心一笑，隨即寬慰道：「也不能這麼想。萬一你家祖墳冒青煙，你就考進了前五呢？」

  薛如懷哈哈笑得沒心沒肺般：「別誆我了。我幾斤幾兩，自己還能沒數嗎？哪怕我家祖墳起了熊熊大火，頂天就在乙等榜吊個尾巴。要是今年沒有合適官缺，多半就接個『待用學士』的牌子乾等著。」

  原州取士的慣例是從甲等榜上的人依次任用，輪到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若無門路，就只能領個「待用學士」的牌子，每月領三個銀角的補貼，眼巴巴等著不知何年才會到來的機會。

  薛如懷家祖上也曾風光過，如今卻早已今時不同往日。

  眼下是既無人脈通路也沒錢打點，再加上他從前走了些許歪路，耽誤了學業，這半年雖拼盡全力，但底子在那兒擺著，誰都知他沒可能進甲等榜的。

  如此一來，他顯然就是待用的命。

  薛如懷這話雖是笑著說的，語氣里卻暗藏了幾分落寞。

  雲知意先與顧子璇對視一眼。

  其實，莫說是雲知意出面，就是顧子璇回家向父親開個口，也能幫薛如懷謀到個小官小吏的門路。

  可薛如懷又何嘗不是驕傲少年？他當眼前三人是朋友，接受大家在臨考前幫扶學業尚可，但若由同窗朋友直接幫他謀前程，那只會挫傷他的自尊心。

  雲知意想了想，走過來小聲道：「我透個風，你們別再對旁人講。今年的『待用』不一樣。」

  「怎麼不一樣？」薛如懷頓時來了精神，「你聽到什麼風聲了？」

  不止他，連霍奉卿與顧子璇都齊齊仰頭，目不轉睛看著雲知意。

  「之前在槐陵時，京中家裡給我傳了封家書，我回來才看到的，」雲知意倒也不賣關子，「朝廷已陸續派出『採風巡按使』下各州來，代陛下巡察督導各州民情、疑案，為期一年。屆時『採風巡按使』會在『待用學士』中挑人做助手隨行辦事。」

  都是聰明人，話說到這裡大家就懂了。

  薛如懷有些興奮，但又不免忐忑：「若一年內跟著欽使能辦成幾件像樣的差事，這也能算我的履歷了吧？」

  「何止履歷上的加持？能代陛下巡察民情的欽使都是朝中的人精，就算只白白跟在他們後頭跑腿一年，能得到的進益那也勝讀十年書了。」

  雲知意笑吟吟輕拍薛如懷的肩：「所以，你無論如何都要進乙等榜，明白嗎？別瞧不起這跟班差事，再苦也就一年，後續的好處可大了。不騙你，到時連我都要去應這個的。」

  霍奉卿神情轉驚，原本噙笑的眸底漸涼：「雲知意，你又在胡鬧什麼？！」

  只要她正常考，無論如何都在甲等前五，州丞府州牧府任她選。為何要去做餐風宿露的欽使跟班？！