落座後，雲知意簡單為大家做個引薦。她對宿家兄妹道：「霍奉卿、薛如懷，我同窗。」

  又指指宿家兄妹，對霍奉卿與薛如懷道：「宿子約、宿子碧，我朋友。」

  宿子約今年二十一，其餘四人年歲相近。都是年輕人，又出門在外，大家便不拘那麼多虛禮，通名過後就算認識了。

  雲知意招呼宿子碧坐在自己身旁，宿子約便坐在了霍奉卿對面的空位。

  宿子約眼神頗有深意地看向霍奉卿，唇角輕揚。霍奉卿淡淡回視他，皮笑肉不笑。

  雲知意、宿子碧、薛如懷三臉茫然，面面相覷。

  薛如懷向對面兩位姑娘小聲道：「他倆這是什麼個意思？」

  宿子碧愣怔搖頭：「不、不太懂。」

  雲知意就直白多了：「霍奉卿，你這是一見傾心了？」

  霍奉卿沒好氣地輕瞪雲知意一眼，端起茶杯道：「我從前似乎見過宿兄一次。」

  宿子約訝異挑眉，繼而爽朗笑開：「不過數年前錯身一瞥而已，沒想到霍大公子竟還有印象，佩服。」

  「我不是早就跟你說過嗎？不要小瞧讀書人的記性。」雲知意笑道。

  之前為了黑市賭檔案，宿家兄妹按雲知意的吩咐監視州牧府動靜時，雲知意曾特意提醒過宿子約，千萬不要被霍奉卿發現，否則一定會被認出來。

  那時宿子約還將信將疑，此刻總算心服口服。

  「大小姐英明。」宿子約舉起茶盞與雲知意相視一笑，心照不宣。

  霍奉卿突兀開口，打破了他倆之間那種隱隱約約的無言默契：「倒也不是每個讀書人都有記性。」

  語畢，似笑非笑地瞥向薛如懷。

  「哈、哈、哈。」薛如懷心虛又羞愧，不敢接這茬，忙不迭揚聲喚了掌柜的上菜。

  「怎麼是掌柜的親自上菜？沒有跑堂小二的嗎？」宿子碧好奇地四下打量了一圈。

  雲知意也覺得奇怪。

  宿子約便解釋：「槐陵山高水急，夏多洪汛冬苦寒，這兩季甚少有外來客，客棧沒太多生意可做。為節省開支，冬夏兩季通常不請跑堂小二，掌柜的自家人就顧得周全了。」

  他時常走南闖北，在人情世故上有分寸，再加上薛如懷這個見人自帶三分熟的人來瘋，氣氛逐漸熱絡。

  「先前掌柜的說冬日天寒，怕菜涼得快，就推薦了『岩板炙』，」薛如懷覷向雲知意，「我聽著新鮮，就自作主張了。不介意吧？」

  雲知意笑答：「有勞了。」

  閒話之間，掌柜的將提前醃漬過的各種肉片擺在桌上，又端來一座長方小桌爐，爐上是一塊被提前燒到滾燙的薄岩板。

  雲知意將一個頭頂紅塞的精緻小竹筒交給掌柜：「下午在院中遇見一個小孩兒，眉眼與您很像，似乎是令郎？我與他說好會請他吃梅子糖。方才一路過來沒再見到他，只好煩您轉交了。」

  掌柜的愣了愣，旋即尷尬道：「這倒霉孩子，怎麼這麼不懂事？竟向客人要東西吃。」

  「不是的，是我自己說要請他。」雲知意笑笑。

  一桌人在等著開吃，掌柜的便連聲道謝：「多謝多謝。您可真是太客氣了！哎呀，小孩子不懂事，讓您見笑。各位慢用，肉片放在岩板上炙熟就成，我就在櫃檯後，有事喚一聲就成。這爐里有炭火煨著，貴客們留心些，別燙了手。」

  ——

  掌柜的離去後，宿子約便對坐在雲知意身旁的妹妹道：「子碧，別只顧著自己吃，記得照應著大小姐。」

  宿子碧點頭，雲知意卻擺手笑道：「讓子碧安安生生吃她的，我沒那麼嬌氣。」

  霍奉卿沒再插言，只是問掌柜多要了個空盤。

  薛如懷道：「雲知意，喝酒嗎？」

  「可以，但我只能小酌兩杯，」雲知意看看外頭的夜色，「若明日不下雪，我還得出門辦事，不敢敞開喝的。」

  於是薛如懷又請掌柜的溫了一小壺酒來。

  霍奉卿酒量不佳，婉拒參與後，慢條斯理將炙熟的肉片逐一擺在盤中。

  「誒對了，雲知意，」薛如懷一邊斟酒，一邊發問，「聽說你是來槐陵看一座什麼橋的？」

  雲知意偷瞄著霍奉卿盤中的肉片，又拉不下臉在眾目睽睽之下打劫，一時間有些心不在焉。「你聽誰說的？」

  「顧子璇啊！小考結束那天她來找我說事，隨口提了兩句。奉卿就是聽說你要來槐陵，這才受了啟發，問我要不要也來槐陵的。」

  薛如懷也盯上了霍奉卿盤子裡那些烤熟的肉片，一邊說著，一邊就試探地將筷子伸過去，卻被霍奉卿眼疾手快地擋開。

  霍奉卿並不看他，兀自又夾了一片雞肉放在岩板上，口中不著痕跡地將話題岔開了：「青山君曾在見龍峰下造了一座橋，雲氏家主讓雲知意趁冬假得閒，親自來看看那橋是否需要修繕。」

  薛如懷果然被他牽著鼻子跑：「哦，原來是這樣。不過雲氏遷離原州都有近百年了，為什麼還要記掛偏遠槐陵的一座橋？青山君又是誰？他建的橋是否需要修繕，為何是雲氏家主來過問？」

  薛如懷這一連串疑問惹得雲知意和宿家兄妹皆愣住，繼而笑開。

  他被大家笑得發懵，環顧眾人後，才發現好像只有他一人稀里糊塗：「怎、怎麼了？我說錯什麼了？」

  霍奉卿淡聲哼笑：「諸侯爭霸時期，縉王李恪昭治下是誰主政原州？若你能答對，這盤肉就給你。」

  雲知意詫異地看向霍奉卿。察覺到她的目光，霍奉卿飛快地輕夾左眼眼尾，打了個暗號給她。

  雲知意莫名懂了他的意思，抿緊笑唇低下頭去。

  「吃飯就吃飯，怎麼還突然考起史學來了？」薛如懷惆悵地抿了一口酒，想了又想，不是很肯定地答，「雲、雲嗣遠？」

  「那，雲嗣遠的封號是什麼？」

  「青山君！」薛如懷總算恍然大悟，「嗐！原州史里至少有一半能算雲氏家史，原州學子考史學，就屬雲知意最占便宜。」

  說著，他便喜不自勝地去夾那盤子裡的熟肉片。

  霍奉卿卻再度揮開他，直接將那盤子推到了雲知意面前。

  薛如懷傻眼：「不是說好答對就給我的麼？！」

  「你覺得你答對了？」霍奉卿嗤之以鼻。

  雲知意將那盤子攬到面前，幸災樂禍地笑道：「他出題時就在坑你呀！縉王李恪昭時期天下並未徹底一統，原州版圖分兩半，只鄴城以北是我先祖的封地，鄴城以南屬蔡國。」

  「答對一半也沒得吃嗎？」薛如懷試圖討價還價。

  霍奉卿像個失望的夫子，冷眼哼道：「史學學不好，要飯要到老。不配吃肉。」

  薛如懷哀嚎捶桌：「以往你嘲笑雲知意的算學時也這麼說，憑什麼她就可以吃肉？！」

  「因為今日不談算學，」雲知意樂不可支，「我幫你吃，你好好看著就是。」

  「你倆狼狽為奸，我沒有你們這種朋友，」薛如懷轉而看向宿家兄妹，「宿兄，宿姑娘，你們缺朋友嗎？史學不好的那種。」

  宿家兄妹被逗樂。宿子約將自己才炙熟的那片羊肉分給他，調侃道：「行，在下讀書少，正合適與薛公子交個酒肉朋友。」

  薛如懷哈哈笑：「既是酒肉朋友，那就別叫薛公子了，生分。宿兄年長，稱我小薛就行！來，喝一杯！」

  在這番熱鬧笑語中，雲知意心無旁騖地享用著那盤熟肉片。

  宿子約不動聲色地看了看對桌的霍奉卿，又看看雲知意，唇畔露出一絲狡黠的笑。

  ——

  一群年輕人在異鄉雪夜吃喝閒聊，氣氛融洽又愜意。

  薛如懷與宿子約相談甚歡，不知不覺就將那壺酒喝了大半。

  微醺之際，薛如懷後知後覺地想起一事，猛地扭頭看向雲知意：「這頓我請，不要和我搶，好吧？」

  「為什麼？」雲知意好奇地歪頭看他。

  「上次的事，我很感激你，」他誠懇道，「十分感激。可我送不起什麼貴重謝禮，這頓飯就讓我聊表心意吧。」

  雲知意稍頓，頷首道：「好。」

  一直沒怎麼說話的霍奉卿皺眉：「你倆打什麼啞謎？」

  「沒什麼。」雲知意與薛如懷異口同聲。

  薛如懷對霍奉卿很是崇敬，不想讓他知曉自己曾涉入黑市賭檔。於是他趕忙轉移話題：「對了，雲知意，你幾時去見龍峰？」

  「若明日不下雪，那就明日去。」雲知意答。

  「你自己？」薛如懷詫異。

  「子約和子碧會陪我同去啊。」

  「不是，我的意思是，」薛如懷撓撓頭，「你要去看橋樑是否修繕，卻沒帶個懂匠作築造的人？」

  雲知意愣住：「橋樑是否需要修繕，看一眼不就知道了？」

  「哪有那麼簡單？除非橋體有明顯破損或殘缺，只浮皮潦草看一眼是看不出隱患問題的，」說起這個，薛如懷簡直是頭頭是道，「那座橋既已建了兩百年，就需要看這兩百年間周圍水土環境否有大變化……」

  橋台是否還能穩固防禦兩段路堤填土滑坡、坍落，支座與橋跨解構是否依舊襯合、錐形護坡是否能保證迎水部分路堤邊坡的穩定、導流涵洞是否還能有效應對如今的水勢……

  「一座橋，竟還有這麼大學問？」雲知意聽得頭昏腦漲，頗為無助地看向霍奉卿，「他是真懂還是信口胡謅啊？」

  霍奉卿倒是有一說一：「去年州府翻建擷風園時重建了三座橋，圖紙全是他畫的。」

  雲知意驚呆了。過去她兩耳不聞窗外事，並不太了解同窗們在學堂之外的事。

  宿子碧目瞪口呆地拍拍手：「雖然聽不明白，但是……聽起來好厲害的樣子。」

  送秋宴時她是進過擷風園的，雖不清楚薛如懷畫圖重修的是其中哪三座橋，但她覺得，無論是哪三座，都很了不起。

  宿子約也笑贊：「鄴城庠學不愧是原州最好的學府，真真臥虎藏龍。」

  薛如懷被大家誇得怪不好意思，撓頭道：「我就是看了許多橋樑的圖，再請教造屋造橋的匠人，兩相印證著算算畫畫，算是小有點心得吧。」

  讀書使人明智，這話不假。多看多想多請教，自能琢磨出許多原理門道。

  「我吧，自小有個怪癖，就喜歡看橋。但凡手裡有幾個零花錢，我全都拿去買繪有各地橋樑的畫了。」

  至此，雲知意總算明白他之前為什麼會涉入黑市賭檔。

  原州人對建築匠作不太重視，如今的造橋工藝整體還停留在開國初期的水準，只求造得敦實，甚少講究什麼精巧匠心。

  薛如懷痴迷橋樑，家境又支撐不起他天南海北去遊歷親見，只能花錢買圖飽眼福。

  「痴迷橋樑」這種古怪又費錢的愛好，其開銷對雲知意來說不值一提，但對薛如懷就不同了。

  這事聽起來對學業、對前程都無助益，他絕不敢向家裡伸手要錢，所以選擇了鋌而走險。

  雲知意稍作沉吟後，柔聲提醒：「薛如懷，你這愛好雖冷僻，但不壞，對你將來前程定有大助益。往後千萬別再胡鬧了。」

  薛如懷重重點頭，又看向霍奉卿：「奉卿，既然雲知意沒有帶懂行的人隨行，不若我們陪她一道去見龍峰湊個熱鬧？我多少能幫著看看，免得她沒看出所以然。」

  霍奉卿一副事不關己的樣子：「這你得問她願不願意了。」

  「當然願意！」雲知意欣然拍板。

  上輩子她多少也算吃了那橋的虧。如今既有個懂行的能幫忙掌眼，她哪會不願意？

  於是就約好明日一道上見龍峰。

  ——

  這餐飯吃得很愉快，戌時近尾才散。

  雲知意他們所住的客房在北面的二樓，而霍奉卿與薛如懷的房間靠南，大家在迴廊下邊分道而行。

  登樓過半，走在雲知意後頭的宿子約低聲笑道：「大小姐沒覺得有什麼事不對勁嗎？」

  「啊？」雲知意茫然駐足，回眸看向他，「什麼不對勁？」

  宿子約仰面噙笑：「您來槐陵，霍公子與薛公子也剛好來了槐陵；您要去看那座橋是否需要修繕，薛公子剛好就是懂橋的行家。」

  雲知意皺眉：「不說不覺得，你這麼一說，還真有點奇怪。」

  宿子約笑意更深：「還有啊，方才在飯桌上，您不太熱衷親自動手烤肉，便有一盤烤好的肉送到您面前。」只是借了與薛如懷玩笑為難的由頭，送得太過隱蔽。

  見她傻眼，宿子約握拳抵唇，笑咳兩聲。

  他和這位大小姐也算相識多年，有些事不必說穿，他自己就能看明白。這位大小姐在飯桌上從不為難誰，看似隨和，但絕不是任何一個人為她布菜她都會吃的。

  宿子約正斟酌著這話該怎麼說，雲知意忽地瞭然，無奈哂笑。

  「霍奉卿不會無事獻殷勤的，多半又是想幫著盛敬侑來拉我結黨站隊。」

  上輩子她與霍奉卿從求學到為官都在鬥智鬥勇，這種防備對她來說幾乎是一種本能了。

  就算她如今已能理解霍奉卿的所作所為，卻依然沒有興趣捲入兩府黨爭。不過這輩子她並不想再為這種事與霍奉卿交惡鬧僵，為今之計只好裝聾作啞，任他這番心思白費作罷了。

  「子約，你就當什麼都不知道，懂嗎？」

  「是，大小姐。」宿子約對著她拾階而上的背影答了話，又好笑地回頭向南面某處投去一瞥。

  那邊的樓上，有個頎長身影半藏在廊柱後，應該是正密切注視著這頭呢。

  嘖，一對活寶。讀書聰明過人，談情說愛卻是天造地設的一雙傻瓜呆。