「今晚上有肉吃嘍！」
「好久沒吃了，饞死我了！」
「我要吃肥的，誰也別跟我搶！」
這些少年一個個饞的都要流口水了，往前走著的同時還不忘回頭瞅那半扇豬肉，正怕飛了似的。等到走到院中，有人搬來了桌子，他們才將那半山豬肉放下。
竹子三人低著頭，走到柳雲湘跟前，一副做錯事的樣子。
柳雲湘還未開口，那方萬金跑了過來，一臉看好戲的樣子。
「大傢伙，咱們得謝謝嚴先生和師娘，二位心疼我們書院伙食差，請我們吃肉呢！」
方萬金一招呼，其他少年紛紛向柳雲湘道謝。
柳雲湘笑著點頭，再看方萬金，「你的主意？」
方萬金瞪著大眼睛，裝作無辜的樣子：「吃肉不好？」
「大傢伙喜歡就好。」
「太喜歡了，只是您給的銀子都花完了。」
「是麼。」
「嘖嘖，今日有肉今日歡，明日吃什麼，先生和師娘再想辦法吧，總不至於讓我們餓著，對吧？」
柳雲湘哼了哼，方萬金不喜歡他們，想以此逼他們走。
「放心，師娘的本事，你會見識到的。」
說罷，不等方萬金再說什麼，她招呼竹子他們支起大鍋燉肉。
「咱們人多，這半山豬肉都燉了。」
竹子三人被柳雲湘的豪氣驚了一下，其他學子也連聲叫好，他忙請柳雲湘移步一邊。
「師娘，方萬金騙我們去買便宜的米，我們這才把銀子給他了，誰想他買了豬肉。我們去退，人家豬肉鋪的老闆根本不認，沒辦法，我們才弄回來了。可既然買回來了，不若分成小塊，今晚讓大家嘗嘗肉味兒就好，其餘醃起來慢慢吃。」竹子道。
地瓜吸溜了一下口水，雖然很饞但還是說道：「竹子說得對，大傢伙經常在林子裡找竹蟲吃，不怎麼饞肉的。」
毛驢也道：「咱們還是得打算著過日子，得等到白先生回來才成。」
見三個少年這般懂事，柳雲湘很欣慰。
「不用，都燉了吧，明日你們帶我下山，咱們再買就是。」
「啊，可您……」竹子打量了柳雲湘一眼，「您已經拿出一錠銀子，只怕不剩多少了吧？」
「對，要不咱們大夥都湊湊？」
「我可不敢了，我再回去要錢，我爹就要打斷我的腿，再不許我來書院了。」
柳雲湘搖頭，笑道：「放心，你們先生和我還是有一些積蓄的，足夠養你們。」
他們這一趟出來確實帶的銀子不多，千八兩還是有的，再者有需要的話，他們去揚州靈雲旗下的錢莊取就行。
見三個孩子還是有負擔，柳雲湘開解道：「萬事有我和先生，你們好好讀書就是。」
那邊已經支起大鍋了，裡面還有不少十來歲的孩子，見著燒起火來了，還往裡面湊，柳雲湘怕他們沒有輕重，便忙竹子他們過去幫忙。
三人應著離開，又想到什麼，竹子轉回頭對柳雲湘道：「因為聽說今晚吃肉，孩子們便興衝來書院了，但有兩個沒來。」
「少兩個？」柳雲湘朝院子望過去，除了在學堂心無旁騖讀書的謝思，這裡有十三個孩子，確實少兩個。
「一個叫李睿，他和謝思一樣書讀的很好，他家使了大力，將他送去明遠書院了。還有一個叫王文奇的，他家不讓他再讀書了，要他去學手藝。」
這樣，人各有志，倒也沒什麼好說的。
「我知道了，你去吧。」
這些孩子手腳還挺利索，柳雲湘在院子裡看了一會兒，見他們什麼活兒都能幹，便去後院找嚴暮了。他正在收拾一間空屋，他們晚上要住的。
屋舍破舊倒沒什麼，主要是趕緊給就好，還有需要蓋在身上的被褥什麼的，想到這裡，柳雲湘有些發愁。只是沒想到是來到屋裡，嚴暮已經收拾好了，正躺在床上悠哉的看書。他身下的被褥，看上去很新很乾淨。
「你從哪兒找來的？」柳雲湘指著他身下問。
嚴暮挑眉，「你猜。」
柳雲湘想著，難道是白老頭事先給他們準備好的？
「我跟慧明書院那位夏師傅要的，特意要的新的。」
「啊？」
嚴暮坐起身，攤攤手，」不然呢，總不能委屈你蓋別人用過的，別說你，我還嫌棄呢。」
柳雲湘笑，「你這臉皮也夠厚的。」
「他不是說了，讓我們有困難儘管找他。我本想給他銀子，當時買的，可他死活不要。」
嚴暮說完，拍了拍身邊的床，讓柳雲湘坐過來試試軟硬。
柳雲湘過去坐下，還挺舒服的，而後嚴暮又拉著她躺下了。
「半山書院沒有參加鄉試的資格，可我看這幾個學生，即便能去參加鄉試，也中不了舉，白忙活。」嚴暮道。
柳雲湘側頭，「鄉試很快就要到了，半山書院沒有資格，即便我們從中運作，也是要時間的，所以這一次沒有機會了。但明年開春還有恩科，我覺得可以試一試。」
「你怎麼不說他們沒這本事？」
「所以要靠你這先生好好教他們啊。」
「我？」
柳雲湘笑，「既然做了他們的先生，總要費些心的。況我看這些孩子，不說別的，性情都是好的。」
「那個方萬金呢？」
「他對白先生感情深，可見其是個重情的。」
二人正說著話，聽到前院喧譁的緊，怕這些孩子們鬧矛盾，二人趕忙去了前院。但見大鍋里冒著熱情，肉香已經四溢開來，大一些的孩子在忙活著燒火、劈柴、維持秩序，小一些的孩子這圍成了圈。也不知誰帶頭竟唱了起來，仔細一聽唱的都是詩經里的。
也不知是這邊的熱鬧，還是肉香味兒傳播了出去，有幾個明遠書院的學生湊了過來。
「丐幫今晚吃肉！」
「他們鹹菜都吃不起，竟然還能吃上肉！」
「好大一鍋呢！」
幾個學生往前湊，被半山書院的學生看到，齊哄哄的趕他們。
「一群嘴巴臭烘烘的狗屎，饞死你們！」
「我們今晚吃肉，不讓你們吃！」
「滾遠點，別偷聞我們煮出來的肉香氣！」
兩幫學生你一句我一句，叫囂了好一會兒，明遠書院那幾個灰溜溜的走了。
一半山書院的學生高興道：「看把他們酸的，咱們還是第一次壓他們一頭呢！」(本章完)