十日後，鎮北三萬大軍駐紮在了西州虎口城外。
西州有五城，虎口是進入西州高地的要塞，兩邊都是高山，中間一片衝擊平原便是虎口城了，越往西走地勢越高。這樣的地勢也註定西州是個易守難攻的地方，所以能不能奪下虎口城也成了戰事的關鍵。
如今的西州仍在朝廷管轄下，所以他們雖然駐紮在虎口城外，但並不會說打就打。
他們的要求是撤換虎口城的將領，改由魏大將軍統領。當然這只是個名頭，說白了就是要拿到西州的軍權。
他們在虎口城外駐紮，而虎口城除了加強守衛外，並沒有關閉城門。
這樣三日後，子衿拿來一封信給柳雲湘。
柳雲湘看到信封上的字跡，微微嘆了口氣，「如嚴暮所料，陸長安回西州了。」
西州是陸長安的根兒，聽聞鎮北大軍改道西州，他在京中自然就坐不住了，急忙忙的趕了回來。
打開信封，上面約她見面，地點定在虎口城的蘇記羊湯館。
「這封信，殿下不知道吧？」柳雲湘問。
子衿搖頭，「我每日都會進城去買烤羊肉包子。」
說到這兒，子衿吐了吐舌頭，「送信的人知道這個，便將信放到了包子鋪，包子鋪老闆拿給我的。」
馮錚在一旁哼了哼，「這都要打仗了，你還每日惦記著吃包子，你可真行！」
子衿氣道：「每次我買回來，你比我吃的還多？」
「你一買一大包，我要不吃就浪費了！」
「呸，還我包子！」
二人鬧了起來，柳雲湘笑著搖搖頭，又低頭看手中的信。筆跡是陸長安的，他邀約她見一面，許是怕她不肯赴約，他最後留了一句：雲湘，這家店的羊肉湯很好喝，真的。
「別告訴殿下。」柳雲湘道。
「啊？」子衿瞪大眼睛，「不是，您還真打算去啊？」
柳雲湘點頭，「朋友邀約，我自然該去。」
「那還是告訴殿下吧。」
「告訴他，保准壞事。」
柳雲湘不讓二人跟嚴暮說，但讓他們跟她一起去。
第二天用過午飯後，嚴暮抱著她睡了一會兒，然後去帶病訓練了。等他一走，柳雲湘便帶著子衿和馮錚偷摸離開了軍營。
進了城，城內景象實在出乎意料。
這虎口城並沒有別的城鎮的繁榮，一眼望去都是破舊的房屋，街上行走的百姓一個個面黃肌瘦的，身上大多都打著補丁，有些還衣衫襤褸。
他們走的這條路應該是虎口城最主要的東西長街，可兩邊擺攤的很少，店鋪也不多，來往買東西的就更少了。
這裡一副頹廢的景象，這讓柳雲湘實在不解。按理說虎口城是西州的一片衝擊平原，這裡土地肥沃，適合中莊稼，而且因為特殊的地理位置，東西交匯，商業貿易應該也挺頻繁的，再如何都不會是這樣子。
街上乞丐也很多，他們三人雖穿著沒有多華麗，但相較於這裡的人，算得上十分顯眼了，因此那些乞丐圍了過來。
這種時候可不敢打發銀錢，不然會被這些乞丐扒乾淨的，三人趕忙快速離開。
走出去一段，柳雲湘說了一句：「虎口城竟然是這副景象。」
子衿因常來買包子，所以並不奇怪，只道：「這裡的百姓很窮的，好像前兩年還鬧過旱災，餓死了不少百姓。」
「可在內地卻從未見過來自西州的流民。」
「西州的百姓不能離開西州，這是大榮開國之時立下的禁令。」
「為何？」
子衿說不上，不過馮錚熟讀律法，他是知道的。
「因為先祖打下大榮的江山後，並沒有斬殺亡國的官員和將領，而是將他們和他們的家眷發配到了西州，並下來西州百姓世代不能離開西州進入內地。」
柳雲湘點頭，原是這樣。
不過大榮開國也有一百多年了，這禁令難得還實行的如此嚴格。
又走了一段，終於看到了蘇記羊湯館的牌子。隔得還遠，已經聞到了那股羊湯的鮮味兒了。
子衿口水都要流出來了，說一定要多喝兩碗湯。
「不行。」馮錚道。
子衿皺眉，「為何不行？」
「我們跟著姑娘出來是為保護她，你就不怕那湯里要迷藥把你迷暈，然後姑娘被他們擄走？」
子衿一想也是，忙聽話的點頭，「我不喝了。」
柳雲湘笑，雖然她覺得陸長安不至於如此卑鄙，但防著一些還是好。
又走進一些，看到羊湯館前面擺著四方桌，而桌子臨著城中一條小河，一邊喝湯一邊賞景，倒是十分愜意。
而陸長安就坐在那兒，一身樸素的白衣，手中捧著一本書在看。
恍惚間，柳雲湘想起了上一世，他便總喜歡於鬧市中尋一僻靜處看書。她還問過他，為何不在家裡看。
他說書中是理想的世界，在理想的世界裡待的時間長了，便會忘了現實中的世界。他喜歡讀一會兒書，再看看這市井的風光，這樣等他以後為官，才不會高高在上，不查民間疾苦。
想到這兒，柳雲湘唏噓了一聲。
如果上天自開始對他就是公平的，那他現在一定是個好官。
柳雲湘走過去，在陸長安對面坐下。
陸長安抬起頭，看到柳雲湘，沖她笑了一笑。
這笑明媚，乾淨，謙和，溫柔，「我以為你不會來。」
柳雲湘轉頭看了一眼羊湯館子，「我自來不愛喝這羊湯，但你說很鮮美，我得來嘗嘗。」
陸長安將倒扣的茶杯拿起放到柳雲湘面前，將爐子上燒開的茶壺提起，先給她倒了一杯，又給自己倒了一杯。
「這家館子在整個西州都很有名的，他們的羊是西州的高山羊，現宰現熬湯，湯鮮美沒有多重的膻味兒。我先前也不喜歡喝羊湯，後來嘗過一次後，便愛上了這口。」
羊湯館老闆來了，問陸長安是不是還是要老三樣。
「嗯，照著原樣多來一份就是。」
那老闆看了一眼柳雲湘，笑著退下去了。
「這幾日夜裡，我總做一個夢。」陸長安道。
「什麼夢？」
「夢裡我站在廟堂上，高聲進諫，字字鏗鏘有力，所有朝臣都看著我，我從他們眼裡竟看到了真切的敬佩。這種感覺太好了，每每夢到這兒，便沉迷其中，不想醒來。」(本章完)