許多百姓目送顧玉進了鎮國公府，仍有人關心顧小公爺的身體狀況，不肯離開。
只見大門開合，鎮國公深居簡出的老夫人穿著一品誥命服走了出來，身後的僕從捧著幾道聖旨。
看著一張張關切的臉，老夫人含淚對他們拱手道「老身在此謝諸位！」
「顧小公爺怎麼樣了？」
「顧小公爺為了我們付出良多，這都是我們應該做的。」
「顧小公爺身子還好嗎？」
「受了多少傷啊？」
「什麼時候能養好？」
「我們都等著顧小公爺出來。」
老夫人道「她身受重傷，要好生調養一陣。等她醒來，老身會將諸位的關切告知於她。」
這時，一個官兵走了出來，道「老夫人，您這是要到哪兒去？我等護送您。」
老夫人看了那人一眼，忽然激動起來，道「我記得你！你叫你叫？」
時間太久，老夫人只記得他的臉，卻記不得他的名字。
官兵主動道「屬下鄭觀，見過老夫人，當年老鎮國公的衣冠，是屬下送回來的。老鎮國公帶的人馬在落日關全軍覆沒，鄭濤無用，戍守在臨平軍鎮，未能隨往迎敵，只能將老鎮國公留在軍鎮的衣冠帶了回來。」
一提到落日關老夫人就心如刀絞，道「你現在在何處任職？」
鄭觀道「屬下現如今在鐵騎軍擔任校尉，跟著紹太尉做事，但無論如何也不會忘記老鎮國公為國捐軀的壯舉，亦不會忘記屬下曾是顧家軍的一員，只要鎮國公府有需要，屬下隨時聽候差遣。」
「屬下袁林，也曾是顧家軍，現如今在城防衛任職！」
「屬下張希，也曾是顧家軍，現如今在宮衛處任職！」
「屬下趙成志，也曾是顧家軍，現如今在京兆府擔任衙役。」
「屬下」
「我等隨時聽候顧家差遣。」
許多人站了出來。
或許並不是許多。
只是在這種時候，他們能站出來，就已經夠多了。
二十年過去了，老夫人老了，鄭觀老了，零零散散的顧家軍也都老了。
他們都是兩鬢風霜，但當年隨著老鎮國公出征的意氣風發並未泯滅。
世人都道，老鎮國公顧鈞益死後，鎮國公府門庭冷落，唯剩下一堆婦孺勉強支撐。
顧家唯一的男丁顧玉，長於婦人之手，毫無其父威嚴之風。
可事到如今，世人重新認識了鎮國公府，重新認識了顧小公爺。
她或許不似老鎮國公英勇威武，但為國為民之心絲毫不減。
得道多助失道寡助，正是如此，危難之時，無數散落的顧家軍都會站出來，凝聚成一團火。
老夫人老淚縱橫，道「諸君仁義，老身無以為謝！顧府若遇困頓，定不會推辭諸君好意。諸君若遇困頓，盡可向鎮國公府開口。」
眾人紛紛應下。
老夫人對眾人拱手道「老公爺已逝，如今他的兒子含冤受難，構陷她之人還端坐高台，老身要前往皇宮討個公道，勞諸位送我一程。」
就這樣，老夫人在神鷹衛、百姓、寒門學子，以及為數不多的顧家軍護送下，一路前往皇宮。
聖上已經收到了顧玉和五個文翰學士被嚴刑拷打的消息，他驚怒於自己的威嚴屢屢被侵犯。
他分明交代過，不得對顧玉用刑，沒想到狄羅這麼大膽，竟將顧玉打成重傷。
冷御醫回來復命，再晚一會兒，顧玉將性命不保。
其餘的御醫亦是說五個文翰學士被打得血肉模糊，生命垂危。
這是在打顧玉和文翰學士嗎？
不，這是在打他的臉。
顧玉這個文翰司掌事一死，文翰學士唇亡齒寒，再不會盡心盡力，算是徹底廢了。
沒有顧玉這個一品勳爵支撐，僅靠雲盧縣和常中縣兩縣縣令，在世家面前可謂一碰就倒，均田制亦無法實行。
紹無極跪在勤政殿請罪，道「臣真的警告過狄羅，不得對顧小公爺用刑。」
聖上冷冷地看著他。
紹無極嗜殺，早就想對顧玉斬草除根，他相信紹無極警告過狄羅，但他身為狄羅的義父，狄羅的一舉一動他豈會不知。
分明是放任狄羅這麼幹的。
接觸到聖上的目光，紹無極不可思議道「聖上不信我？」
聖上失望地看了他一眼，道「朕說過，朕要用顧玉。」
說到一半，看見紹無極難以置信的表情，道「罷了，朕信你。可也要天下百姓信你才行。」
紹無極道「狄羅隨聖上處置，臣絕無二話。」
聖上道「無極，不僅如此。」
紹無極向來能夠體察聖心，但是現在，他發現他越來越猜不透聖上了。
聖上道「通寧縣的百姓入京，亦說了江南浩劫之時，你並未及時支援，讓通寧縣險些淪落叛軍之手，你在江南坑殺了二萬叛軍一事，再次被提起。」
紹無極在心底嘆口氣，道「臣知罪。」
聖上看著紹無極，心裡十分為難。
紹無極就是他的一把刀，什麼事情都會幫他做，什麼罪名也都願意心甘情願背。
他不捨得紹無極獲罪，只是這時候，不知該如何是好。
福海低著頭進來，道「聖上，老鎮國公夫人季氏穿著誥命服趕過來了，說是要為顧小公爺討個公道。」
聖上轉動十八子的手頓停，道「她都多少年沒有出過門了。」
剛剛才提到紹無極坑殺了江南的兩萬叛軍，老夫人一來，讓他瞬間想起顧鈞益之死。
當年他的確想將顧鈞益置於死地，但絕不是與西戎一起坑殺這種殘忍的方式。
可紹無極在落日關不知發生了什麼，臉上帶著深可見骨的傷疤回來。
他說自己圖省事，將西戎人與顧鈞益埋在一塊兒了。
心裡的愧疚再次泛濫。
福海提醒道「神鷹衛傳來消息，這次老鎮國公夫人過來，還有稀稀兩兩當年的顧家軍相送。」
聖上感嘆道「顧家軍忠義，二十年過去，依然如此。」
紹無極道「忠義是他們應該做的。」
言下之意是這並不值得誇讚。
聖上看了眼紹無極，道「你就在這裡跪著！朕親自去接老鎮國公夫人。」
聖上竟然真的打開了宮門，出去迎接，饒是心有準備，依然被眼前的景象震撼到了。
福海悄悄打量了聖上一眼。
這已經是收斂多了的狀況，顧小公爺從天牢里出來的場景，那才叫做人山人海。
看到跪在地上的老夫人，聖上三步並作兩步，道「嫂嫂，快請起！多年未見，身子可還硬朗？」
以前的景宣跟在顧鈞益身後，的確稱呼過老夫人嫂嫂，登基後，自然不會叫了。
現在當著百姓的面，為了贏取民心，他再次張口，喚了二十多年都沒喚過的稱呼。
近兩年老夫人顯老的厲害，尤其是看到顧玉如何硬撐著顧家門楣。
她對顧玉心裡有愧疚，長久鬱結於心。明明比聖上大不了幾歲，卻仿佛兩代人，蒼老得厲害。
如今也是撐著一口氣，要看到復仇成功那日。
明知聖上是在裝腔作勢，老夫人迫於形勢，依然應承下來。
一聲嫂嫂似乎拉近了君臣的距離，被神鷹衛攔在外面的百姓們只見聖上將鎮國公老夫人扶了起來，紛紛感慨聖上的平易近人。
老夫人起來後，頗為激動道「聖上，玉兒那孩子您也知道，她與她父親一般，對您忠心耿耿，絕不會作奸犯科。」
聖上道「朕知道！百官彈劾，朕痛心不已，不得已才將她下獄，卻不想下面人陽奉陰違，為了逼供對顧玉嚴刑拷打。如今朕已為她洗刷冤屈，您大可放心了。」