到了臘月二十九。這一日,國公府里早已煥然一，過年諸事都準備妥當。徐耀祖有爵位身，也從觀里回來了，預備明日朝賀、祭祖之事。到了次日三十一早，府中有誥封女眷,以司國太為首,著了朝服坐大轎進宮朝賀,回來後祭祖，當晚年宴過後，初念攜果兒與徐若麟一道圍著火爐守歲至夜深，噼啪爆竹聲中，迎來了建初元年元旦。
正月里親戚走動，宴請往來，忙碌自不用說，一直過了初十，這才漸漸得了些空閒。廖氏自去年底起，便一直張羅著三爺徐邦瑞婚事，心中早有了眉目，加上年事也近尾聲，想早些定下來，也算了了樁心事。這日便國太跟前提了。她說道：「老太太，小三兒過了年，正十七，當合婚姻之事了。如今正有幾戶人家，刑部郎中孫家、太常寺吳家、還有通政司左通正。這幾家，門第雖落咱家一截，只府上姑娘，不但年歲與小三兒相當，品貌也好。我尋思著，覺著左家姑娘合我心意。去年底時候，平陽侯府見過她。性子溫順平和，與小三兒正相配。老太太您瞧如何？倘覺著行，我便差媒人去回話，把這事就這麼定了。」
司國太知道她既這樣到自己跟前開口，自然是早看中了。便道：「你覺著好，那就行。但願小三兒成家後能懂事些。也我不指望他有多大出息，願他能去浮躁，靜心斂氣和媳婦好好過日子，我便心滿意足了。」
廖氏覺著這話不是很中聽，勉強笑了下。正這時，屋子外忽然躥進了一個人，把她嚇了一跳。定睛看去，見這麼巧，竟是自己兒子徐邦瑞來了。
廖氏白他一眼，責備了他幾句莽撞，便道：「小三兒，你來得正好。我正與你祖母說你婚事。左家姑娘，年貌與你正相當，娘過兩日便……」
她話還沒說完，徐邦瑞便道：「娘，兒子過來，正也是為了此事。那左家姑娘，我不想娶。」
廖氏驚訝不已，「你說什麼？你不娶？」
「是。」徐邦瑞一本正經地道，「娘，你從前不是一直罵我不求上進給你丟臉嗎？兒子也想上進，只每每管不住自己而已。去年，兒子城外烏衣觀里得遇一遊方高人，人稱半仙，占卜極靈。兒子便請半仙給我占了一卦。他說我是命中缺個轉運人，這才讀書做事樣樣不成。兒子便苦苦追問這轉運人哪裡。半仙打卜驗算一番後，叫我冬至日去護國寺。說正南方遇到第一個熟人，便是兒子命里轉運人。我便去年底冬至那日去了護國寺，竟真叫我那方向遇到了個熟人……」
「是誰？」廖氏見他停了下來，遲疑了下，追問道。
「那人不是別人，竟是從前隨她母親到咱家來過一趟那位司家二房裡妹妹！」
司國太一怔。
廖氏斥道：「胡說八道！」
徐邦瑞噗通一聲跪了下去，朝司國太先磕了個頭，再轉向她，道：「我沒胡說八道！我說，句句是真。要是有半句假話，就叫我嘴巴生出疔瘡！那半仙都這麼說了，可見那位司家妹妹就是我命中貴人。我定要娶了她！」
廖氏看了眼司國太，忍住心中震驚和不，皺眉道：「你婚事，我已經替你相好了！不許你再給我多生這些么蛾子！再說了，人家那位姑娘未必就肯嫁你。你趁早給我收了這些心思，聽娘話！」
徐邦瑞臉漲得通紅，猛地從地上起來，嚷道：「我不管！我爹向來看不中我，從沒給我好臉色。你也嫌我無用，從前罵我不知道多少回。如今我想著上進，又得高人指點，遇到了命里轉運人，你要不是不讓我娶，我這輩子就做和尚，誰也不娶！」說罷轉身便摔了帘子而去。
徐邦瑞這一番話，自然是初音兄長繼昌所教。徐邦瑞如今被初音迷得茶飯不思，一心想與佳人共效於飛，自然言聽計從。見母親不從，公子哥兒脾氣一發，丟下句狠話後，揚長而去。
司國太也是驚詫不已。萬萬沒想到，大兒子所出三個孫子，繼老大、老二之後，現連老三，竟也與自己娘家侄孫女牽扯上了關係。
徐邦瑞那一番話，她自然是不信。十有□，必定是這個孫子與初音不知怎對上了眼，一心求娶，又怕廖氏不同意，這才編造出了方才那番鬼話作藉口。
「老太太，你瞧瞧……這算什麼事！叫我怎麼說才好！」
廖氏立司國太跟前，想罵，又罵不出口，噎得臉色鐵青。
到了此時，連司國太也難免略微尷尬，想了下，道：「老大媳婦兒，你莫發急。我明日打發個人回去，先問問到底怎麼回事。」
廖氏勉強擠出絲笑，嗯了聲。一回去，便忍不住了，對著沈婆子怒道：「我前輩子這是造了什麼孽！一個兒子先是送命了司家人手上，再眼皮子底下晃了個來路不明，如今竟連另個兒子也要和司家人扯上關係！這叫什麼事！只要我還有一口氣，我便絕不容這樣事再發生！」
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司國太差遣回去問消息人很便回了。司家老頭子表示，他對此事完全不知，也不欲插手。二房黃氏非常驚訝，連連說自家女兒資質平平，門第也平平，不敢肖想國公府這樣門第，不敢高攀徐家三少爺。司國太把話遞給了廖氏。廖氏心中雖把司家人罵了個狗血噴頭，面上卻也只能忍了，先把兒子壓服才是當前要緊。不想他竟一根筋，聽到這話，當天便跑了出去，接連數日不歸。廖氏原本以為他又去了風月之所，派家人出去尋找，後竟碧雲寺里找到了他，死活不肯回，只說要剃髮出家。
廖氏心裡隱約猜想，兒子這樣，說不定便是受了司家二房人挑唆，心裡恨得不行，偏偏又拿對方沒辦法。見兒子不聽自己勸，只說不讓他娶，他便出家做和尚。又氣又急，沒幾日便上了火，連嘴角都冒出了泡。
徐邦瑞和廖氏鬧，自然瞞不過府里人，初念也曉得了。只這種事，本就輪不到她管，何況，因了這事，這些天廖氏看見她時，目光里厭憎之意甚。跟徐若麟提及此事，他顯得有些驚詫。倒也沒說別，只讓她別發話——她自然不會傻到自己去湊事。原本就沒嘴，如今自然往後縮。只是心裡，對這種日子愈發厭煩了。甚至隱隱盼望著，希望從前徐若麟曾對她提過帶她北上事能早點實現。
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這一年元宵，為慶帝嶄紀年，應天府下令元宵燈會從十五延至二十，皇帝甚至攜皇后齊登皇城城樓，與城下百姓軍士同樂。不想沒兩日，初念聽徐若麟提及，說皇后似乎疲累過度，這些日染恙臥病。心中有些不安。再過兩日，托人傳話至安太監處，想要入宮探望。次日，便得了回音，說皇后准了。初念便收拾了下，坐車入宮。見到蕭榮時候，略微吃驚。
她記得清楚，年底前那次自己隨司國太等人入宮朝拜時候，蕭榮瞧著氣色一切都好，不想才大半個月過去，此刻她竟臉色蠟黃，半坐榻上，憔悴了許多。問安後問及原因，蕭榮咳嗽了聲，笑道：「沒什麼。只是年底時，為後宮攘選之事費了些心思，加上近事多，沒休息好，數日前正下了場雪，我一時不慎又染了些寒氣，這才病了。再休養幾日便好。」
蕭榮這樣解釋，聽著合情合理。只是不知道為什麼，初念總覺她笑容裡帶了絲勉強之意。只是她自己不願說，初念自然也不會妄加揣測，只是懇切地表達了自己關切之意，盼她病情早日康復。
蕭榮微微笑道：「這兩日已經好多了。再過兩天應便能痊癒了——實也由不得我再這樣病著偷懶了。人都已入了宮，如今都壽昌宮中待命。我也等著要替皇上把這件大事辦妥，也算了了件事。」
壽昌宮時內廷西六宮之一，如今住著百來位來自各省待選女子。大多出自身家清白、世譽良好各地士紳人家，也有像阿令這樣，因政治目而被送來。這一次春選，將從中選出十二位充盈後宮，其餘則成女官，被分到尚宮、尚儀、尚服等六局之中掌事。至於阿令，毫無疑問，一定會是十二后妃之一。
仿佛心意相通，初念剛想到阿令，蕭榮便也提到她了，道：「這次來這些女孩兒，個個都很不錯，但出色，當數子翔那個來自雲南表妹了。她年歲雖稍大，據說卻是小時被法師擇為聖女，一直供奉服侍神廟神靈緣故，這才遲遲未婚。」
初念應道：「年前，我聽他提過了一句，說她到了後，不想住到府里來，他便隨她，安排她住驛館了。我至今也沒見到他這位遠到而來表妹。」
蕭榮一笑，道：「他這位表妹，生得確實不愧玉觀音之名。我見過美貌女子不少，但能與你想比，大約也就是她了。如今入了宮，連皇上都聽說了她『玉觀音』之名，問起過她。」
蕭榮說這些時候，神情十分平靜，仿佛說外人之事。
初念原本還有些擔心，怕她這次生病，會不會是因為皇帝要廣納後宮之事而引起心病。畢竟，對於任何女人來說，接受這樣一件事，哪怕她是母儀天下皇后，恐怕心裡也會有疙瘩。但是此時，她提到阿令時，目光里那種淡然和俯瞰，連初念也看得出來，毫無勉強。
到了她這樣份上，像阿令這樣後宮晉，哪怕就要得趙琚寵，恐怕也不夠格成為能牽動她心緒事了。
不知道為什麼，有了這種認知，她覺得自己也鬆了口氣。她想了下，覺得自己該告退了。正要開口時，安俊忽然進來了，輕聲道：「娘娘，壽昌宮阿令姑娘聽說徐夫人來了，說自己自到了京城，還未見過面。想趁此機會來拜望一番。」
蕭榮看了眼初念，啞然失笑，道：「說曹操，曹操便到。她本就是子翔表妹，來拜望下你也是應該。人既來了，讓她進來便是。」
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