董氏回去時,見徐耀顯房裡正要換裝出門。問清是和幾個同僚約好打馬吊，埋怨了幾聲，又叫他小心莫要被御史曉得了參一本後,便叫下人出去,自己親自替他拿了件佛頭青鶴氅服侍著換起來。穿衣衫時候,徐耀顯隨口道了句：「若麟娶這媳婦兒，乍一見嚇我一跳,還以為是小二家又回來了。再看幾眼,才覺出有些不同。」
董氏嗤地譏笑。「就你那眼神兒，別把馬吊面上及時雨認作阮小五輸錢就謝天謝地了。這侄媳,你說瞧出了不同，你倒是說說，和從前小二家哪裡有不同？」
徐耀顯一時語塞，便道，「成，成，是我說錯了話。倒也奇了，這世上竟果真有這樣相似孿生姐妹。」
董氏眼前浮現出廖氏那自一早起便連裝都裝不像一副難看臉色，壓下心中活，忍不住附到丈夫耳邊，低聲嘀咕了幾句。徐耀顯大驚失色，駭然脫口道：「怎麼可能！休要胡說八道！」
董氏被丈夫斥，也不惱。只笑道：「這孿生姐妹兄弟雖少見，我也不是沒見過，再像，多少也有些不同之處。只你瞧這侄媳婦和她從前那個姐姐，眉眼唇齒身段聲音，連走路姿態都差不離。外人許是瞧不出來，咱們卻從前天天見面。世上哪會有如此相像兩個人？我雖不敢打包票。只十有七八，估摸如今這進門若麟媳婦，就是從前小二家那個！」
徐耀顯瞪著董氏，搖頭道：「你這婆娘，真真是得了失心瘋，無中生有了！小二家那媳婦不是歸宗另嫁了麼？再說了，司家再想攀附若麟，也決計不敢拿個歸宗寡婦去哄他娶了。這要是鬧出事來，兩家都是有頭有臉人，司家就不怕若麟翻臉？」
董氏用看白痴目光看著自己丈夫，冷笑道：「就你這腦門裡一點腦汁水，全擠出來也就不過一酒盅，不曉得是如何做到四品官。這你都看不出來？你大侄子和司家，那是一個願打一個願挨！」
徐耀顯這才有些醒悟過來，駭然道：「你……你是說，若麟和他這媳婦兒，從前便，便……」後頭話，他一時說不出口了。
董氏道：「這裡頭門道，誰知道得那麼清楚？反正這事，我瞧沒那麼簡單就是。」
徐耀顯沉吟片刻，終於皺眉道：「我也不管你說得中不中。反正這是大房那邊家事，你少給我摻和！若麟是什麼人，你也曉得。別說我這個叔叔，就算是他親爹，也要瞧他幾分臉色。你要是多嘴惹出什麼禍事，你也曉得輕重！」
董氏白了他一眼，上前替他整了下衣襟，這才笑吟吟道：「我不過是把你當自己人，這才跟你說幾句。輕重我自然有分寸。你放心，往後對這進門大侄媳婦，我會比待我親媳婦還要好。再說了，若真有人為這個睡不著覺，那人也不會是我便是了！」
徐耀顯用一種無法理解目光瞪了她片刻，後搖了搖頭，轉身而去。
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董氏口中那個應該睡不著覺人，自然是廖氏。也確實被她說中了。自看到這個長子媳婦第一眼起，別說睡覺，廖氏連坐立都無法安生了。心事重重從慎德院剛一回去，便有珍珠過來回話，道：「太太，方才正遇到清風，說老爺命他收拾行裝，估摸這兩天就要去觀里了。」
徐耀祖自號無量真人，身邊隨著兩個小廝，便也以「清風」「明月」為名。
廖氏聞言，抑不住心中油然而起怒意，徑直便往徐耀祖家時居那處雲房去。推開院門一看，見丈夫已經換回道氅，正盤腿坐院中一棵松下，自己一人塊充作棋盤平整石頭上打著黑白棋譜，專心致志樣子。isen到了他跟前，問道：「說你又要去南陽了？」
徐耀祖眼皮都沒抬一下，只嗯了一聲。
廖氏壓住火氣，勸道：「我曉得你之前受了委屈，也吃了不少苦。如今好容易回來了，家連月滿都沒住到，這又去道觀……我也不是不讓你修道。家清修不也一樣，何必非要去山上？好歹——你也要替我著想下……」
徐耀祖抬起眼，望著她道：「你要我留家裡。需我陪著你？」
廖氏臉微微漲紅，忍氣道：「你這話說……這麼多年都過來了，如今我都當婆婆人了，要你陪我做什麼？我是怕遭人家問話。好歹，你也要給我留點顏面……」
徐耀祖丟下手中棋子，起身往裡去，口中淡淡道：「我曉得你向來能幹，什麼事是你擺不平？我又不是如今才上山清修——從前你怎麼回人話，往後還怎麼回便是……」說罷撇下她往裡去。
廖氏一時怒不可遏，沖他背影嚷道：「徐耀祖，你今日給我把話說清楚！我嫁你二十多年，上侍奉公婆，下養育子女，撐著這個門面。到底哪裡對不住你了，要你這樣待我？你心裡是不是巴不得我早點沒了，你才叫得個痛？」
徐耀祖停住了腳步，回頭驚訝地看她一眼，皺眉道：「你今兒是怎麼了？無端端地找過來要鬧一場。」
廖氏冷笑道：「你瞧我不順眼，你跟前，我自然說什麼都是鬧。你怎麼就不想想，前頭你去打仗沒了消息那段日子，我是怎麼過來！闔府上下人都沒了主心骨，個個都跟死了老子娘似哭喪著臉！婆婆病倒，我請醫問藥，小二兒那個好媳婦有娘家撐腰鬧著要歸宗，我勢單力薄抵不住，只能眼睜睜放了她走。青鸞宮裡被冷落，小三兒外頭混，青鶯婚事又波折……里里外外全是我一個人頂著。我還要日夜替你擔驚受怕。你知道那段時日我是怎麼過來？人心肉長，你怎麼就這麼沒良心？」
徐耀祖嘆了口氣，看著她目光也溫和了許多。
「我曉得你不易。只我留下也是心煩，如今沒臉見京中故人。不如上山求個心靜。你就成全了我吧。」
廖氏咬牙道：「你叫我成全你，誰來成全我？以為我不曉得？你是心裡恨我，恨我當年攔著不讓你接那女人回來，然後她死外頭了，便成了你心裡頭寶，碰都碰不得。我卻是那個活活拆了你們黑心人。是也不是？」
徐耀祖臉色微變，哼了一聲，道:「好端端你又提那些事做什麼？都多久了？你還念叨著不放！」說完掉頭便要走。卻被廖氏一個箭步上前，死死扯住了衣袖。
「徐耀祖我告訴你，我沒欠你，你那個心頭愛也不是我害死！倒是你那個兒子，你瞧瞧他做出了什麼！你今早吃你那個兒媳婦茶時，到底是裝糊塗還是真糊塗？」
徐耀祖慍道：「你可真是瘋了！你跟我吵便是。又關他倆什麼事？」
「你眼睛被屎糊住了不成！」廖氏怒睜著眼，「這個司家嫁過來女兒，我怎麼瞧，就是從前嫁過小二兒那個！什麼孿生，什麼尼姑庵寄養，當我是瞎子不成！真真是上樑不正下樑歪，什麼樣娘便出什麼樣兒子。連這樣無恥事也做得出來，怎麼就不怕遭天譴！」
若是平日，廖氏絕不會丈夫面前說這樣話，只此刻，說她氣急敗壞也不為過。心裡諸般怨恨齊齊發作，口不擇言，什麼話便也傾瀉而出了。
徐耀祖聞言，勃然大怒，咣當一腳踢飛棋盤上滿罐棋子，厲聲喝道：「虧你還做人嫡母婆婆，竟如此無中生有，居心險惡！這個兒媳婦很好，我很滿意。你若再這樣肆意詆毀，休怪我翻臉無情！」
他本就是武將出身，如此獅吼一聲，威勢頗盛。廖氏卻是絲毫不懼，反而斜睨他，冷笑道：「你何時又對我有情過了？翻臉便翻臉！莫非你還能休了我不成？」
徐耀祖為之氣結，一句話也說不出來了。一把扯回自己衣袖，怒氣沖沖便抬腳而去。廖氏沖他背影恨恨道：「你瞧著吧……總有一天我會讓你知道，到底是我無中生有，還是有人罔顧廉恥做出讓你徐家祖宗臉面都蒙羞醜事！」
這雲房院裡，徐耀祖和廖氏說話聲音剛有些拔高，外頭跟來沈婆子便忙將近旁人都攆了，自己貼院門側聽著。等裡頭動靜漸漸停下來後，看見廖氏沉著臉獨自出來，忙陪著回了住院。一進屋子，沈婆子便道：「太太哪，我都跟你勸過不知道多少回了。這男人喜，就是女子溫柔體貼。你方才去勸他留下是沒錯，只不能用這樣態度啊。話沒說兩句，太太你聲便比他還要高，這且不提了。我從前還勸你，往後休要再他面前那個女人。你卻偏要揭他底兒，讓他下不了台——國公爺這樣脾氣，他又如何會聽你？」
廖氏眼皮發紅，恨恨道：「媽媽，我何嘗不曉得。只一見他我面前擺出這副樣兒，我氣便不打一處來！撲上去咬下他一塊肉心都有了！他走便走。下回死外頭了，你瞧我會不會替他淌一滴淚！」
沈婆子嘆口氣。曉得這夫婦二人半世都如此過下來了，如今也難指望有改變，只好拿話勸而已。待廖氏神情漸漸緩了下來，這才說了憋了大半日疑慮。
「太太，這媳婦，我怎麼瞧，怎麼不對啊。莫非……」
廖氏哼了聲，一語不發。
沈婆子瞪眼：「太太，你也瞧出不對勁了？」
「我又不是瞎子！」廖氏沒好氣地道，「媽媽，你說，老大娶這司家女兒，她真是從前小二媳婦孿生妹妹，還是她就是小二媳婦？只不過換了名頭，又嫁了現如今這個人？」
她問這句話時候，看向沈婆子目光裡帶了絲期盼。盼著沈婆子跟她說，是她看花了眼。這個徐家長子娶妻子，確確實實是從前自己那個媳婦妹妹。但是沈婆子卻道：「太太，這種事，若攤到旁人頭上，我還不敢亂講。只出大爺那種人身上，有什麼不可能？他就是個弒君殺父狠貨，什麼事做不出？這事也湊得太巧了。先是二奶奶鬧著要歸宗，回去了司家，這麼嫁給了她表哥。再一轉眼，又冒出了個十七年前養庵里孿生妹妹，這妹妹還和二奶奶長得一模一樣！太太你說，這種事不叫人多想，那還能輪到什麼事了？」
廖氏起先對著徐耀祖說這事時候，心裡還是以氣話居多。此刻被沈婆子這麼一說，愈發覺得可疑。陰沉著臉道：「難道竟是這兩人早就勾搭到了一塊兒？」
沈婆子撇嘴道：「真假不了，假真不去。只是太太，如今這樣局面，咱們也就只能吃啞巴虧了。就算被咱們捉到不對，又能如何？您還得拼命瞞下去，不能傳出去叫人曉得。否則太太臉，還有沒了二爺臉都往哪擱？」
廖氏沉默片刻，終於咬牙道：「看著吧。倘真被我察出她就是司家那個初念，我豈能叫我兒子受這樣羞辱？」
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且再說回嘉木院裡那對婚夫婦。
果兒被帶回院中後，雖心中對自己這個繼母充滿了好奇，下意識里又覺她熟悉可親，宛如便是她喜歡那個二嬸嬸，恨不得此刻留她身側多說幾句話才好。只早就得過宋氏吩咐。叮囑若父親與繼母一起時，她便不好留身側。故到了院中，見父親跟著繼母往正房去，只好道：「爹，母親，我回房了。」
徐若麟心中頗喜女兒乖巧，點頭。初念也微笑著鬆開她手，目送她被宋氏帶走後，面上笑容便沒了，扭身便往房裡去，把自己撲了昨晚剛睡過一夜那張大床上，一動不動。
什麼叫欲哭無淚？就是她心情。哪怕已經回了自己屋，婆婆廖氏後盯著她時那種眼神，叫她此刻想起，還是一陣不寒而慄。
她閉上眼睛，眼前又浮現出中堂時那些人看著自己時表情。司國太、董氏、徐邦瑞、徐青鶯……甚至就連宋氏，她見到自己時那種仿佛被雷劈了一下表情，叫她想起來也是一陣心腸扭絞。
她知道自己這樣不對，是逼自己往死胡同里走。但是完全無法控制——叫她就這樣若無其事地真把自己當成子虛烏有司初儀，她真沒這本事。
一陣叫她無法呼吸般焦躁感再次襲來，她手狠命地抓揉身下大紅色錦衾，把布料揉得皺成了一堆，仿佛這就是那個害她落入如此境地男人。想到往後每天都要旁人這樣目光之下做戲，不知道哪日才是個頭，手一松，忍不住一陣委屈，又一陣傷心，眼眶便微微發熱了。
身後響起一陣腳步聲，她知道是徐若麟過來了。那陣子委屈感甚。閉上了眼，一滴淚珠便沿她面頰倏地滾落下來，滴濺到了手背上。
徐若麟側到了她身畔，也沒說話，也沒碰她，只靜靜地凝視著她。她有些惱羞成怒了。吸了下鼻子，一骨碌要從床上翻身爬起來時，聽見他輕嘆一聲，她腰間已經多了雙伸來臂膀，輕輕一拖，她便仰了他身側。
「嬌嬌，先前我走後，你獨個人留下時事，我問了靜雲，已經曉得了……」
他俯身下去凝望著她，拇指輕輕擦過她面頰上殘餘淚痕，「你瞧，你不是應對得很好？比我想像中還好。別哭了。你怕便是這一關。如今過去了，往後只會越來越好。」
初念沉著臉，只是不睬他。
徐若麟不以為意。長臂一收，便將她整個人抱了懷裡，香了下她脖頸，這才低聲道：「再幾天，便是蕭皇后芳誕。此也是皇后入主坤寧宮後首次過壽。皇上很是看重，早些日子前便命禮部和鴻臚寺一道準備起來。到時候，京中四品以上命婦都要入宮賀壽……」
「我不去！我沒臉見人！」
初念打斷了他，扭臉負氣道。
徐若麟無奈地搖搖頭，笑了起來。然後抱她抱得緊，唇舌她耳垂和脖頸間游移，含含糊糊地道：
「你生得這樣花容月貌，怎麼沒臉見人了？乖乖聽話，別鬧了。我你跟前說不上話我認了。你就當看皇后面上，也要去這一趟。」
初念被他親得皮膚浮出了一層細細雞皮疙瘩，身子微微戰慄了下，急忙作出厭惡樣子，抬手要推開他臉，手卻被他趁勢握住。他似乎並不意她嫌惡表情，反而親了下她蔥白指，凝視著她，正色道：「皇后意思，是到時候她會命婦們跟前給你撐腰。有她給你撐腰，你又是我徐若麟明媒正娶夫人。誰要為難你，也要先掂量掂量分量。只要你能過自己這一關，往後便沒有咱們過不！
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