時間回溯到三天之前深夜。
金陵皇宮御書房裡,皇帝趙勘身著黑色常服，還閱著桌上堆積如山奏章。這其中，大部分都是近送到戰報。屋裡四根柱台上點了數十根明燭,照得裡頭亮如白晝,也映得他臉色愈發青白。
屋角刻漏緩緩流動，時間一分一秒地過去。當他看到兵部呈上關於徵兵不順，至少要半月後才能將徵到三萬人送至金陵時,再也壓抑不住狂躁之意,狠狠將那本奏摺揉成一團擲到地上。這樣仿佛還不足以發泄他此刻憤怒，又猛地將桌上奏摺連同墨硯一道都掃了下去，稀里嘩啦聲中,猛地從椅上站起來,雙手撐著桌面罵道：「這些該死飯桶！只會伸手向朕要錢，別一概無用。朕養他們，有什麼用！」
立一邊司禮監大太監吳尚慌忙揀起那本被揉了奏摺，展平稍稍看了下，跪下，勸道：「陛下保重龍體！千萬不要和這些人置氣傷了龍體。」
趙勘雙眼通紅，狂躁地屋裡走來走去，嘴裡嚷道：「那些人，一個個都該殺！不是亂臣賊子就是等不及要去投誠牆頭草！以為朕不知道？暗地裡都正數著日子要看朕下場吧？什麼還要半個月！半個月後，只怕逆賊已經打到朕眼皮子底下了！」
吳尚自然清楚當下局面。叛軍已渡過長江，離後日子越來越近了。皇帝陛下為了能等到那三萬長江中下游徵到士兵，數日前派了肅王趙晉和廖其昌去往龍山調停，假意議和。徐若麟以禮相待，卻以上命身不敢違抗為由直接拒絕了。此刻又傳來這樣消息，難怪皇帝陛下如此惱怒。其實不止城中官員紛紛逃跑，近幾日，甚至連皇宮中也開始有太監宮女悄悄逃匿。他是皇帝親信，到時候，便是想投誠，只怕這座皇宮主人也不會給他機會。這幾日正心煩意亂。此刻又遇到皇帝發怒，只好順他口風不住勸些寬心話。正這時，外頭忽然傳來一陣腳步聲，回頭看去，見是崔鶴正送茶點來。
按照宮中規矩，小太監入宮，必要先拜某個大太監為主子。當年吳尚還只是御馬監大太監時，入宮十幾歲崔鶴便投到了他名下。他知道這人出身罪官人家。一路過來，見他能寫會算，又聰明伶俐，辦事穩妥，頗討自己歡心，便一直帶到如今。如今他成司禮監大太監，便也提拔他當了七品尚膳監太監。此刻見他親自送茶點來，正好解圍，便用眼色示意送去。
趙勘哪裡有心情吃夜宵，煩躁地揮手叫拿下去。崔鶴恭敬地應了聲是，把茶盤原封不動地端出去，經過吳尚身邊時，忽然向他使了個眼色。吳尚知道他有話要說，尋了個藉口，便也退出了御書房。
崔鶴正外頭等。見他過來，彎腰稱爺後，道：「方才萬歲爺這是怎麼了？奴遠遠外，便聽到裡頭動靜。如今這光景，實是難為爺了。」
吳尚心中煩惱，不覺又嘆口氣。
崔鶴左右看了下，壓低聲道：「奴猜便是和那叛軍過江有關。城裡不是還現成有個平王妃嗎？是不是可以動一動？」
吳尚猛地被他提醒，想了下，伸手拍了下他肩，急匆匆又往裡去，這次跪趙勘面前道：「陛下，奴忽然想到可以拖延時日一策。平王妃不是還陛下手上嗎？何不將她帶至兩軍陣前？有她，逆首必定不敢擅自決斷，須得去向如今還燕京平王請示，如此來回少便是七八日。陛下再想想，這平王妃是當年那蕭繼業女兒，又是平王髮妻，因他之故，為質京城多年。如今他便是再不顧她生死，也要考慮天下人悠悠之口。如此一來，半個月時日，豈不唾手可得？」
趙勘這才記起那個幾乎已經被他忘腦後皇嬸蕭榮，躊躇不語。
老實說，這個法子，趙勘幾乎是第一時間就認可了。或許這也是如今能想得出拖延時日唯一一個辦法了。他之所以猶豫，就是顧忌朝堂之上那些猶如聒噪烏鴉言官。雖然平日他們罵起平王時都唾沫橫飛不遺餘力，但是一旦讓他們知道自己要送這個皇嬸到前線去作盾牌，只怕這群人立刻就會毫不猶豫地把攻擊矛頭轉向自己。這也是為什麼管徐家出了徐若麟這樣一個他恨之入骨反賊，但他卻不能動徐家一根指頭原因，除了礙於廖其昌面子，言論這種無形約束也一直存——他雖然是皇帝，也討厭這些人，但不可能將他們都殺了。對於那種自命清高士大夫之流，有時候，越是殺頭，說不定反越激起他們鬥志，甚至以殺身成仁而自豪。
吳尚猜出了他心思，急道：「陛下！奴曉得你是顧念尊長之情。只陛下想想，分明就是那平王先不顧身份發難於陛下。如今非常時期，用此非常手段，又有何妨？如今等那三萬兵馬趕到誓死保衛京城才要緊啊！」
趙勘猛地一拍桌子：「朕准了！此事便交給你！」
吳尚急忙磕頭應下。
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第二天，司禮監大太監吳尚便派親信從平王府提出已被軟禁數年平王妃蕭榮，上了輛馬車後，出北城門，送往如今正劍拔弩張一觸即發龍山前線。一路之上，自然防衛森嚴。只這樣，不料還是很出了事。當天入夜，隊伍行至一處叫立崗地方時，遭遇一群流兵。
如今這一帶，流兵處處可見，四處侵擾百姓。多是先前戰敗後不願回歸甘心為盜原中央軍士兵，也有部分是福王手下。這群流兵絲毫不忌憚來自五城兵馬司精兵，上來便動手。廝殺之中，領頭之人如入無人之境，徑直闖到平王妃那架馬車前。馭手早嚇得跌下車去。那人飛身上座，挽韁驅馬沖了出去，直到將身後之人遠遠拋下，這才停下馬車，對著車中蕭榮恭敬道：「王妃受驚了。若麟有愧從前承諾，如今才來救出殿下。」
這馭車之人，正是徐若麟。
蕭榮安然脫身後，次日，恩昌伯爵府老伯爵司彰化便收到了一封密信。這才有了初念被安排出城去秋山莊子，中途上了蕭王妃一幕。
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徐若麟望著對面這個立晚霞余光中只會呆呆望著自己女子，極力忍住了，才沒眾目睽睽之下將她摟入懷裡狠狠地蹂躪。管此刻，他心裡一陣陣地發癢，剛把過她柔軟腰肢那隻手也癢得要命。但他能做，卻只是用他目光代替自己意念去摟她、抱她、親吻她。
她看起來並沒什麼大變化。就是他想像中那個樣子。如果非要說有什麼變化，那就是身量比起從前稍拔高了些，另外……
他目光從頭到腳看了她好幾遍後，後不由自主地停了她胸前。胸口雖然被衣衫緊密地包裹著，但以他記憶和眼力，還是一眼便覺察了出來，比起分別前那時候，要盈滿了些。
他極力壓下自己腦海里飛閃現出從前和她一起某些畫面，咽潤了下開始乾燥緊結咽喉，目光終於落回到她臉上，正想再朝她笑，不料她仿佛已回過了神，什麼表情都沒有，只朝他客氣地點了下頭，之後，便撇過了臉去。
邊上，司家那個對老伯爵忠心耿耿，護送她過來老管事鍾大對著迎了出來秋山莊子管事老胡道：「咱們姑娘城裡住膩了，且如今世道也不太平，怕城裡會有一場亂，老大人便叫我送姑娘到此小住數日。」
老胡身處偏遠之地，消息滯後，還不知道司徐兩家已經鬧崩了事。雖有些疑惑出嫁了姑娘怎麼又跑到這裡來避亂，卻也曉得輪不到他發問。且他也是第一次見到司家小姐。從前雖年年會送幾車年貨到司家去，只他能站地兒也不過是二門，見人也就是鍾大。此刻見這麼一個畫上走下來般年輕美貌小姐過來了，連眼睛都不敢亂看，急忙便低頭下去往裡帶，口中道：「若是早得消息，小也好收拾出幾間齊整屋子。這不防備下，怕只委屈姑娘了。」
初念記著蕭榮先前提過以自己僕婦身份跟隨過來話，此時下人面前便也不敢對她太過客氣。回頭見她自己也下
了馬車看了過來，略微點了下頭，便往裡而去。蕭榮也跟了上去。
徐若麟望著初念背影，稍稍有點無趣，便如熱臉貼了個冷屁股感覺。看她反應，乍看到自己時仿佛十分意外。心裡便又有些狐疑起來。
他很清楚，這個女子不喜歡他過多騷擾她。怕她厭惡自己，所以過去這段時日裡，哪怕他再想，也忍住了一直沒給她去信。直到數月前，他覺得時機到了，這才給她寫了一封很長信。除了表達自己對她思慕之情外，也對她提了今日營救蕭王妃計劃。但是從她方才見到自己神色來看，似乎對此毫無準備。
這是怎麼回事……
近一次他收到周志消息，是大半個月前。除了別消息，周志也特意提了一句，說他已經順利將那封信送到了她手中。既然送到了，她怎麼會對此一無所知？
徐若麟微微皺了下眉。想了下，也跟著一行人入內。
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進了莊子後，老胡便急匆匆將莊漢都攆了，著人收拾出一間清靜院落供初念住。初念住上房，蕭榮被安排側廂。又叫了自己女兒虎妞過來伺候。立外頭不住道：「莊子裡丫頭都粗手粗腳，什麼也不會幹。我這閨女也是。好歹還聽話。姑娘你別嫌棄。」
天黑下來，飯也送到屋裡吃過了。虎妞見初念很是和氣，原先緊張便也消了。她年紀也不大，正十四五，第一次見到初念這樣款段貴族小姐，歆慕不已，極是勤，有問必答。初念打發走了她，自己到了廂側那間屋去看蕭榮，歉然道：「委屈殿下了。」
蕭榮笑了笑，道：「何來委屈？反倒是我，感激不才是。不過是枚身陷囹吾棄子。從前先有犬子無恙蒙你行船庇護，如今再藏我於此。恩德前，蕭榮必不敢忘。」
借了燭火之光，初念看得清楚。她容顏比之從前那回見時並無多大變化，只笑起來時，眼角細紋深些而已。但這絲毫不能削弱她給初念留下深另種印象：秀挺英氣一雙眉和透著男人般堅毅明亮目光。這女子身上，不大多見。初念覺得自己便是再來一世，估計也修煉不出她這樣性情。
她默默望了眼蕭榮，覺得她很美。竟還似有些崇拜起她了。陪著又說了會話，知道她此刻應該疲累了，便告辭，蕭榮將她送下台階。
初念沿著走廊往自己上房去，拐了個彎。到門前時，思緒還沉浸蕭榮身上，想著她往後該會是怎樣一番際遇時，沒覺察一叢紫薇枝下立了個黑影，正要擦身而過時，冷不丁那黑影動了下，探過來一隻手，迅如閃電般地便拉住她手。她還沒來得及發出驚叫，人已經被拖了過去，一下撲入了一具男人懷裡，鼻子撞了上去，有點疼。
「噓——是我！」
徐若麟立刻輕聲道。
初念心撲通撲通跳得厲害，不知道是因為他緣故，還是被嚇出來。等回過神，發覺他還握住自己手，急忙用力甩開他手，站穩身子，壓低聲道：「軍情緊急，你不是走了嗎？怎麼又回了？」
她與蕭榮安頓好後，天擦黑時，楊譽和鄒從龍趕了過來留下護衛。他便離去了。
徐若麟望著她月色里有些朦朧臉，道：「我忽然想起還有重要事沒問你，所以又回來了。」
他月下影子，黑壓壓地仿佛壓她頭上。她往後稍稍退了些，這才道：「什麼重要事能比得過拔城之功？你再拖延不去，就不怕這頭功被人搶了去？」
徐若麟莞爾一笑，道：「功勳從來無頭。拔得頭功未必就是好事。有人要，讓他拿好了。」
初念一怔。仔細看他一眼。見他正炯炯望著自己，急忙避開他注視，微微側過了臉去。
「嬌嬌，我今日見到了你，很是高興。你見了我，可也高興？」
她聽見他語調一轉，忽然柔聲這麼說道。
初念忍住那種轉身就逃*，聲音愈發冷淡了。道：「見了我有什麼可高興？你要問就是這個？」
徐若麟凝視著她，忽然嘆了口氣，慢吞吞地道：「我一走兩年。看來，你是壓根兒就沒記住我臨走前對你叮囑過話……」
初念被他這種仿佛帶了點威脅不語調給弄得渾身都不舒服，手臂上汗毛呼地豎了起來，只覺一刻也不想再停留他面前，立刻抬腳便要繞過他走，不想身子剛一動，已經被他伸手攔腰前。
「徐若麟，你到底還想說什麼話？」
初念幾乎是咬牙切齒地壓低聲道。
見她這副模樣，徐若麟反倒顯得比先前輕鬆了些，甚至有心情俯□來，湊到她耳畔道：「你好好地聽我說完話，我自然就放你走。要不然，萬一動靜大了，驚動殿下就不好了。」說完站直身，望著她笑。
初念呼吸了幾口氣，極力壓下心中不滿和惱怒，僵硬地道：「你說。」
徐若麟終於道：「我其實是想對你道謝。前次護國寺，你救了果兒。倘若不是你，果兒她……」他停了下來，凝視著她，目光月色里微微閃爍。忽然道：「當時那般情景之下，你竟能奮不顧身如此救她於火海……我十分感激，也十分佩服。」
初念心微微一跳，垂下眼皮，有些不自然地道：「你不必為此不安。當時裡頭還有肅王府小郡主。我是救她為先。果兒順帶。」
徐若麟哦了聲，「真是這樣？」
「要不然你以為是哪樣？」
初念反駁。
徐若麟頓了下，再嘆口氣，後仿佛有些無奈地道：「好吧，我不說這個了。我其實是想問你件事。我先前叫周志遞給你信里，把我近日要救王妃出城事也說了。怎你今天看到我時，還一副全然不知樣子？莫非他沒把信送到你手上？」
初念沒先到他問這個，一怔。低頭想了下，終於下定決心，抬起臉對上他目光，道：「你信我收到了。但是我沒看。燒了。」
她說話時候，聲音並不高，但一字一字，卻十分清晰。
「燒……燒了？」
徐若麟仿佛被人當頭一棍，盯著她一動不動。
「嗯。」初念淡淡道，「燒了。我以前跟你說得就很清楚了，以後不想再與你有往來。所以你不要再給我傳信。我對你說了什麼做了什麼，沒有興趣。」
這一刻，便是用五味雜陳也不足以表述徐若麟聽到她一番話時心情。他自我感覺就算再好，也被她投過來那把無形刀給戳得七零八落掉了一地，撿都撿不起來了。
他記得自己當時為了寫好這封兩年來投給她唯一信，白日繁忙軍情過後夜晚時分，獨自坐軍帳里再三斟酌，甚至連一個語氣助詞也不放過，揉了不知道多少張信紙，塗塗改改，才於三天後謄抄裝封。洋洋灑灑七八張紙，既充分地表達了他因長久不得相見對她深切思念，又不至於太過肉麻會引起她反感。連自己看過都覺字字珠璣情真意切，十分感動。信被送出去後，他夜半時分連營吹角聲中無法入眠時，還不止一次地想像過她收到信看了之後受感動情景……
萬萬也沒想到是，實情竟是被她付之一炬了！
他盯著她，呼吸漸漸有些粗重起來。
初念立刻覺察到了他變化，心裡忽然有些惶恐，又仿佛浮出了一絲悔意，只也來不及多想了，急忙再往後退，匆匆道：「你走吧！我要回房了！」扭身便走。只剛走一步，腰身處一緊，整個人已經被他再次拖到了他面前。
兩人靠得近，她甚至能清晰地感覺到他低頭下來時，呼吸和鼻息撲灑自己面龐上那種溫熱。身子一緊，感覺腰身被他箍得緊緊，掙扎不動，便用力往後仰臉，故作鎮定地低聲斥道：「徐若麟，你想幹什麼？放開我！」
徐若麟陰沉著臉，逼近了她，忽然森森地笑了起來，道：「我不信你敢燒我信！你必定是看了！我信里說，等我們見了面，我想和你親熱。你要是不想我這樣，你就對我好點，露個笑臉也成，我便明白你意思。但你沒有。那是不是表示，你其實是想讓我和你親熱來著？」
初念又羞又憤，搖頭道：「你胡說八道！」
徐若麟恍若未聞，手臂一緊，便將她身子按向了自己，低頭壓下了一張臉。
初念被他強行親吻，只覺臉頰處被他面上胡茬刺得微疼，用力掙扎，後腦卻被他用另只手箍住，躲避不開，到後連唇瓣也被他強行侵占，一個發狠，那隻還能動手便抬了起來，「啪」一聲，胡亂甩到了他臉上。
「念丫頭，是你嗎？」
正這時，身後忽然傳來一聲驚疑不定問聲。
蕭榮來了！
初念大驚失色，急忙用力推徐若麟。卻是遲了。猛地回頭，見蕭榮手執被風吹得火苗直晃燭台，已經過了拐角，此刻正一臉驚疑地朝著自己這個方向看了過來。想是方才不慎發出聲音把她給招了過來。
蕭榮腳步一頓，驚訝地連眼睛都睜得滾圓了。似乎是怕看錯了，她還揉了下眼睛。
「若……若麟？怎麼會是你？」
後，她仿佛終於相信了自己眼睛，失聲道。
徐若麟看了眼一臉羞憤初念，這才慢吞吞地放開了她，摸了下自己方才被她颳了下那側臉頰，叫了聲「殿下」。
初念此刻已經不敢看蕭榮眼神了。狠狠用力推開還擋自己身前徐若麟，推得他一個趔趄，低頭便朝自己屋子飛奔而去。
作者有話要說：謝謝