元康一年初春。6zz嘉庚之亂便就如此隨了青州福王怒殺敕使,揭開了序幕。
徐若麟背影，也這樣這個早春清晨，踏碎薄霜簌簌腳步聲中,漸漸消失了初念視線之中。
倘一切如舊,下一次他歸來，將會是數年之後事了。
初念這一個早上，坐馬車裡時候,心緒有些微微不寧。想回去後要面對人和事,也想徐若麟臨走前說出那些話。直到中午，外頭人說曲阜城就要到了，這才打起精神。
曲阜古稱魯縣,周朝魯國國都,因魯城中有阜，委曲長七八里，故名曲阜，以聖人誕地而聞名。此地離青州雖有些遠了，但福王與中央對抗消息，還是已經傳了過來。初念從車簾里往外看出去時候，不時會看到成隊士兵急匆被拔往自己來時方向情景，一派山雨欲來景象。為了避讓，馬車還數度停路邊等隊伍過去了，這才圍觀路人議論聲中繼續前行。
如此耽擱了些功夫，本預定中午能到東城門，晚了一個多時辰才抵達。等那裡迎接，是個初念先前無論也想不到人。她表哥王家王默鳳。
王默鳳比半年前初念回門時遇見樣子要黑瘦了些，但一雙眼睛仍是那樣明亮。他瞧著已經等了許久，聽到初念驚詫叫他「表哥」聲音從馬車裡頭傳出來時，露出笑容，急忙跑了過來。先朝蘇明見過禮，認識了後，這才到了初念馬車前，道：「表妹，你可都好？」問這話時候，大約是心情激動，連聲音都有些發顫。
初念應好後，王默鳳猜到她心中疑慮，立刻解釋道：「我小半個月前從山西回，取道濟南時，恰巧竟遇到了徐家周管家一行人，曉得你竟出了事，便留了下來一道等消息。只是官府一直推脫，心中極是焦急，只恨自己無用，幫不了什麼忙。數日前得到蘇郡伯傳信，知道了你下落，大傢伙兒這才都鬆了口氣。周管家傷仍未愈行動不便，我便自告過來迎接。表妹你幸而有郡伯公出手相救，我……」
他停了下來，轉身朝蘇明又恭恭敬敬地再次作揖道謝。
蘇明方才聽他自我介紹時，曉得他是都察院正三品左幅都御使王鄂幼子。王鄂朝中，素來以清正直言而聞名，他也聽說過，此刻見這位王家公子相貌端方，談吐得當，自然也是好感倍增。見他再朝自己作揖道謝，忙回禮。兩撥人這才一道往城裡徐家人落腳驛館去。
初念記得出事那日，周平安尺素等人為護自己，均是受傷。路上便打聽傷情，得知已經好了許多，這才放心。至於惹出這攤子事徐邦亨，曉得自己捅了漏子，回去後恐怕沒好果子吃，擔驚受怕，加上水土不服之故，倒是病得挺厲害，前些天一直躺著起不來，後來接到蘇家消息，這才起色了些，只今日仍養著，這才由王默鳳出城來接。4xs
一行人到了驛館。周平安尺素等人，俱是擔驚受怕了這麼多日，早覺著她凶多吉少了。旁人倒還好，尺素卻是哭得連臉都腫了，方這幾日才消下了些。與初念相見，見她安然無恙，氣色也與起先相差無幾，一顆心這才放了下來，不顧還纏著繃帶胳膊，抱住她便又抽噎了起來，只不過這回，流卻是高興淚了。
濟南府知府本就無力破這場劫案。被王默鳳催逼得緊，又接到了福王殺了敕使消息，正心煩意亂著，前幾日忽見國公府人過來銷案，得知了經過，鬆了口氣。芷城蘇家，他自然是知道。家族當地不但德高望重，郡伯爵位論起來也是正四品，與自己正相當，雖沒過去曲阜，卻也親筆寫了封謝信，托徐家人轉了去。
當夜曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人與蘇明辭別，便沿官道往金陵趕回去。過兩日，正遇到聞訊被派過來還路上崔多福等人，一道合併了往回。怕受戰事影響，路上自然緊趕，謹慎是不用說了。如此再過小半個月，二月初時候，歷了劫難一行人，終於回到了國公府。
初念回程路上被劫，下落不明。這消息國公府人早得了。司國太廖氏等人自然焦急萬分，今日見她終於安然回府，周平安又講述了她路上被劫當日便遇芷城蘇家人被救下事，上下人等這才都鬆了口氣。廖氏當即便叫人準備謝禮，著人送往芷城，以表謝意。
一番忙亂過後，初念終於回了濯錦院安頓下來。當時王默鳳送她至國公府大門前時，並未入內便離去了。初念一路回來時，倒不是沒想過自己先前想托他燕京買地事兒。只考慮到戰亂馬上要起，便是此時跟他說了，他也不方便過去。等日後有機會了再托他，等戰事一平便過去置辦也是一樣，所以先便按捺下了這心思，只打起精神，細細地想好話，準備迎接接下來可能會遇到盤問。
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廖氏當日雖立刻便叫人備禮送去芷城蘇家表謝意，只心裡，卻始終有個疙瘩。沒幾日，這日經過一處遊廊時，拐角前恰聽到兩個偷閒丫頭正湊一棵棠樹根邊嘀咕閒話。一個道：「……二奶奶當時被幾十個賊人拿明晃晃鋼刀給擄走，一下竟碰到了貴人相救了。這也實是命大，往後必定會有後福……」
「嗤——」，另個丫頭嗤笑出聲，「就你老實，人家說什麼就信什麼。被蘇家人救了是不假，只到底什麼時候遇上救，那可就難說了。一張嘴還不是長人身上，想說幾時就幾時唄……」
「你，你是說？」起先那丫頭仿佛恍然大悟，聲音都猛地拔高了幾分。
「都胡言亂語些什麼？」
另個丫頭正要接話，忽然聽到身後傳來這樣一聲。回頭見竟是太太跟前沈婆子，不遠處廊子裡，廖氏也正陰沉著臉看過來，頓時嚇得魂飛魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮幫子，兩個丫頭疼得直掉眼淚，卻是不敢出聲。
「作死東西！不好好做事，背地裡竟專門嚼這種主子爛舌根，吃飽了撐著是要剪舌了？」
沈婆子陰惻惻，嚇得那丫頭慌忙下跪，垂淚討饒道：「嬤嬤饒了這一回吧。原不是我們自己敢編。是聽二太太那邊香兒說……往後再不敢了……」
沈婆子惡狠狠往那倆丫頭身上又擰了幾把，被廖氏叫停，親自厲聲訓斥了一番，這才叫滾。
主僕二人回了房，廖氏這才氣惱地拍了下桌，道：「當我都不知道呢！原是想著那邊邦亨年歲比小三兒要大，也成了家，這才派了他走這一趟差事。他倒好，不但外頭惹事，如今好容易回來了，二房竟還往外傳這種話！真真是錯看了一家子白眼狼！」
沈婆子勸幾句後，想了下，躊躇著道：「這兩日我藉故去了濯錦院那邊幾回，探了些話，見二奶奶倒是如常，說得也圓滿，仿似是沒出什麼簍子。只既遇到這種事了，有這樣話傳出來，原也是預料中……」話沒說完，忽聽外頭珍珠聲音傳來，道：「太太，李三嬸子過來了，說曉得二奶奶從山東回來了，特意牽了荃兒過來探望，先來給太太請個安。」
李三嬸子便是徐庚那個老婆，先前被抱過來徐邦達靈前充過孝子徐荃娘。
廖氏面露微微嫌惡之色，沈婆子察言觀色，立刻對著門外道：「就說太太今日乏了剛歇下去，叫她自便便是。」
等珍珠應了走開，沈婆子方冷笑道：「不過抱孩子過來哭了兩日而已。太太記念情分，自那會兒到如今，送過去東西堆起來都有半間屋了。他家卻還吃了碗裡惦鍋里，一聽二奶奶回了，便又巴巴地牽了那小子過來。當太太你是不知道他家打什麼主意？」
廖氏一語不發，出神片刻，忽然問道：「秋蓼那丫頭現如何了？」說到秋蓼這二字時候，仿佛是咬著牙，這才蹦了出來。
沈婆子忙壓低聲，道：「剛前幾日去看過了，已經有這麼大……」說著拿兩手自己肚子前比了個約摸四五個月大肚子，「郎中說都安好。」
廖氏微微眯了下眼，嗯了一聲。沈婆子道：「秋蓼這個賤-人，萬死不能抵罪。只能替二爺留下點血脈，也算是她命里造福了。」
廖氏伸手壓住額頭，閉上了眼。半晌方睜開，慢慢道：「二房那邊，我自己會過去敲打。咱們這邊，你替我好生整治下，明日起再有亂嚼舌頭，被抓住了，一律重則！」
沈婆子立刻明白了廖氏心思。
徐邦達是她向來疼愛兒子。不幸早去了，她自然一心想要替他撐個死後門面。這門面里，初念這個未亡人自然必不可少。這也就是廖氏為什麼對這次出這個事顯得這麼寬容原因，甚至都沒親自向初念盤問過詳情，說也都是安慰話。她既必不可少，廖氏又怎會容許下人傳這種有損她名節話？整治自然是必須。當下應了，拍著胸脯道：「太太放心，包給我便是！」
廖氏點了下頭，想了下，又道：「秋蓼你一定要給我看好，孩子生出來前，千萬不能出事！」
沈婆子應了，想起近隔三差五便過來那個徐庚婆娘，問道：「那那家子人怎麼辦？我見太太似是不喜。索性吩咐門房，往後不要放進來了。」
廖氏搖頭，嘆了口氣道：「再等等吧！再過幾個月，瞧瞧再說。」
沈婆子一怔，再一想，明白了過來，忙點頭稱是。
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初念回來後，轉眼便半個月過去了。見只有沈婆子過來試探了幾回，除此之外，婆婆廖氏不但絲毫沒多問一句她被劫與被救經歷，反倒和顏悅色地安慰自己，頗覺意外。且一開始，也隱隱知道有關自己失貞流言兩邊府邸里流傳開來，只很，這話便也沒人再傳了。一件原本她預料中要折騰一段時日事，竟然這麼平靜地就過去了，實是出乎意料。自己稍一揣摩，漸漸也就明白了其中緣由。唯一感到奇怪是，前世里，廖氏很便做主將徐荃過繼了過來。現，廖氏當然也是想要讓她替亡夫守著。但為什麼到了現還遲遲不提此事？她知道那家人這段時日一直頻頻過來。
初念對於過繼這件事，早就已經做好了應對準備。等就是廖氏開口。如今她仿佛沒什麼動靜，雖感奇怪，但自己自然也不會先動，等著她便是。
日子便這樣很平靜地入了二月。這一天，京中傳出了一個消息：燕京平王步山東福王之後，剛於小半個月前，正式扯旗與金陵對抗，大名府外鹿屯，和中央軍發生了第一次衝突。後，以五千人投向北軍而結束這南北之間第一次軍事較量。