一直以來，魏國公府里隱秘八卦便是京中高門大戶中婦人們茶餘飯後閒談之資。isen好容易消停了一陣子,這兩天,隨了袁邁率船隊出洋這件滿城矚目大事臨近,徐家再一次成為議論焦點。
這一次事,不再是魏國公夫婦之間怨隙,也不是徐家長子夫妻秘辛,而是四小姐。這位四小姐尚未出閣，據說因為婚事不順,一時想不開,竟甘願自降身份充任普通人家女兒才會去做宮中女官，以女史書記身份隨袁邁上寶船出使列國。雖則連皇后也讚許了她這一舉動，稱讚她志存高遠超脫世俗，甚至親自召她入宮勉勵了一番，但這仍不足以壓下各種猜測和議論。
外頭議得熱鬧，徐家這幾天不得安寧。廖氏做不到超脫俗人境界，如何能接受這樣事？第一回聽到青鶯要做女官上船出海話，簡直比聽到她要出家還驚駭。拼了命地反對。只可惜鬧到後，不但驚動了皇后開口嘉許，連一開始也不同意司國太，與孫女一番長話之後，竟也改了態度不再反對。自己丈夫也指望不上。至於那個長子與媳婦，說不定。廖氏到了後孤掌難鳴，想到丈夫離心，兒女不孝，竟沒一個讓她省心，一時悲憤難當，差點撞牆尋思，被沈婆子死活拖住，一把鼻涕一把淚地勸，這才停了下來，只當晚便躺了下去起不了身。青鶯側服侍了一夜，廖氏看都不看她一眼，天明時，只睜開眼恨恨道：「我這一輩子生了兩個女兒，一個成了活死人，到死恐怕都難再見一面，另一個，我就當她已經死了。你走吧。往後是死是活再與我無干，我也沒你這個女兒。」
青鶯雖與這個母親向來不投，只畢竟是親生養母女，見後落到這地步，心中也是難過，道：「女兒誠然不孝，累母親生氣。往後但願母親事事順心，我也就沒什麼牽掛了。」說罷朝她磕頭，這才含淚而去。
一邊沈婆子見廖氏怔怔望著青鶯背影去了，見屋裡沒旁人，恨恨道：「太太，這事必定是大房那邊搞鬼。倘若不是他們從中攪合，故意要你們母女離心，四姑娘這樣一個養深閨小姐如何會鬧出這樣事？這可好，當什么女官，一上船，雖有太監照拂，卻也架不住身邊都是粗漢子，名聲必定受損，又不知道何年何月才會返還，那時都成老姑娘了，還如何嫁得好人家？」
廖氏拿帕子拭了下眼角。「媽媽，你說我何嘗不知道？可是有什麼辦法？咱們有把柄人家手裡，便是沒把柄，那個人如今位高權重，咱們一時也奈何不了。」
沈媽媽冷笑道：「花無百日好。太太你瞧著吧，我就不信他們能好一輩子。等時候到了，自然有人會替咱們出手。咱們只需看著便是。
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六月十八，正是欽天監擇定寶船首次下水之日。lanhen皇帝對此極其看重。十七日便攜文武百官順水路抵達太倉，準備次日早親送袁邁出行。
這一日艷陽高照，太倉大港沿途數百里旌旗招展，官府兵衛三步一崗，五步一衛，身上鎧甲與手中刀戟陽光映照下光芒閃刺。成千上萬百姓從四面八方趕來夾道而立，等著歡送船隊離港，談及此事，幾乎人人臉上都掛著與有榮焉神情。
回去之後，生活或許仍舊艱難，他們或許暗地裡還會唾罵官府和皇帝。但這一刻，人人卻都感覺到了身為天朝上國子民那種榮耀。
人頭攢動中，徐若麟領了青鶯登上大船船尾。
此次出洋，大小船隻共計六十五艘，隨眾數萬，以腳下這條主船為引人注目。長將近五十丈龐然大物，艙底三層，上兩層載貨、大炮，下吃水層建造成密封隔艙。也就是說，下層是一個個密封小房間。就算其中幾處船壁遭遇意外破損進水，也不會延及別艙進而危及整條大船。
青鶯身穿嶄青色女官制服，長髮結辮藏入帽內，跟隨兄長上了這艘大船時，心怦怦地跳，身子甚至微微顫抖。
天是這樣高，雲朵是這樣白，她第一次聞到海風味道，淡淡咸，還夾帶了絲腥氣，和她習慣閨閣中脂粉膩香完全不同。但是這種奇味道，她卻如此著迷，
這一切來得太過幸福了，她覺得自己仿佛還夢中一樣。她緊緊跟著身前兄長邁出矯健步伐，看著幾乎一眼望不到頭對面船頭，看著身邊插於船舷海風中獵獵飛舞大楚飛龍旗幟，看著甲板上粗得賽過她胳膊一堆堆纜繩和高入雲霄、需她仰望面面風帆，還有身邊那些不時用驚詫目光看向她隨船官員和水手們，頓時有些窘迫，腳步微微一頓，也習慣性地低下了頭去。
「怎麼了？」
走前頭徐若麟仿佛覺察到了她變化，停下腳步回頭望向她，「四妹妹，」他看了眼邊上男人們，對著她和藹地低聲道，「倘若你改主意了，現還可以隨我回去。我先前跟你說過，一旦上了船，和你先前想像就不一樣了。海上生活不止枯燥乏味，還有危險，絕比不了你家舒服……」
青鶯他眼中看到了一絲疑慮和不信任，胸中一熱，立刻抬頭迎上他目光，道：「我上船，不是來享福。我想要做些我能做事，再看看這世界到底是個什麼樣子。我不怕吃苦。」
徐若麟望著青鶯，無奈搖了搖頭。他不信這個自小養深閨妹妹真能吃得了船上苦。恐怕沒幾天，她就會打退堂鼓了。為防備這樣，他甚至已經額外準備了一艘船交託給袁邁，萬一青鶯生出悔念，出去也不遠話，請他到時候安排人將她送回。
「徐大人！」
一身整齊官服袁邁從對面甲板上走來，徐若麟忙迎了上去。兩人寒暄後，徐若麟正式介紹青鶯給他。
袁邁剛才遠遠就看見青鶯了。對於這個自己接下來可能要日夜相處文書助手，老實說，他有些後悔去年護國寺偶遇時對她說那一番話了。自己當時不過是無心隨口，不想她卻記住了，且不顧一切終於這樣上了船。
他想法和徐若麟基本一樣。這樣一個嬌滴滴年輕貴族小姐，怎麼可能忍受得了長時間海上生活？想來是貪圖一時鮮，這才鬧著要上船。所以對於徐若麟先前暗中請託他事，他一口應了下來。
「袁總管，我名叫青鶯，往後您可以叫我名字。有事只管吩咐，我會力而為。」
青鶯朝袁邁見了個禮後，面帶微笑，落落大方地道。
港口風拂動她散落臉龐邊一綹鬢髮，陽光照耀下，她眼睛如黑寶石般閃閃發亮。整個人像春天裡一株樹苗，生氣勃勃。
袁邁一怔，隨即笑著點了下頭，道：「我已經給你安排了屋子，就是一層艙樓到底那間。屋子好，也清淨，我就住不遠。有事喚我便是。你丫頭住你隔壁。她帶了你行裝昨日便到了，想來都布置打掃妥當了。我另安排了個小太監供你使喚。剛出港還沒什麼要你做事，你先好好休息幾天，適應下船上生活。」說罷回頭叫道：「小柱！」
一個十四五歲看起來很機靈小太監立刻應聲跑了過來，朝著徐若麟先見了禮，又笑嘻嘻朝青鶯見了個禮，領了青鶯往艙樓去。
青鶯走了幾步，忽然停下腳步，回頭對著目送自己徐若麟道：「哥哥，真謝謝你，還有嫂子！我會很好。你叫嫂子不用掛念我。等我回來，我會給果兒和我小侄兒帶禮物！」說完，這才跟了小太監離去。
徐若麟等她身影入了艙樓，這才嘆了口氣，朝袁邁道：「如此我就把舍妹交託給袁總管了，多有勞煩。」
袁邁客氣道：「徐大人何出此言。以令妹身份甘願上船做書記之事，實是幫了我大忙。我要感激才是。」
「嗚嗚——」
正這時，港口大埠頭方向傳來了沉悶海螺之聲。兩人對望一眼，急忙往船尾方向飛奔而去。
大小船隻首尾相連，整齊停於港口。迎風招展旗幟中，所有隨船官員、醫士、技工、僧道、水手，整齊排列於甲板之上，面向大埠頭方向建而起龍台。
吉時到，皇帝登上龍台，將手中寶劍和一面銀座鑲金羅盤遞交給跪接船隊大總管袁邁。寶劍象徵無上皇權，而羅盤則寓意此次出使一帆風順，永不迷途。
「西域之西，迤北之北，固遠矣，而程途可計。今我大楚天恩，混一海宇，極天際地，罔不臣伏？」
袁邁接過御賜之物後，面向船隊高舉過頂，大聲如此宣告，聲音隨了海風傳送而去，聲浪和著海風和波濤激盪迴轉，四下隨之響起一片海嘯般歡呼之聲。
太子趙無恙領皇帝命祭海龍王廟與媽祖廟。祭祀過後，震耳欲聾禮炮聲中，袁邁萬眾矚目之下手持皇帝所賜之物上了正中寶船，起錨揚帆，兩百位水手齊齊就位，震天號子聲中，大船緩緩駛離港口。
趙琚情緒十分高昂，直到當先大寶船消失視野之中，這才下了龍台。
日頭毒辣，隨了趙琚立了大半天文武百官里，年紀大和體弱，早有些吃不消了。只是皇帝帶頭曬太陽，下頭人自然也不敢動。此刻見他終於下來了，暗地了舒出一口氣。
趙琚今日龍袍穿得嚴密，崔鶴見他下來時，額頭滿是汗，急忙命人撐來龍傘。趙琚接過帕子擦了下額頭汗，心情並未受炎熱天氣影響，一邊往停前頭龍輦去，一邊與隨身側大臣說話，興奮地揮著手臂。
「眾位愛卿，我大楚有如此浩蕩船隊駛上西洋宣揚國威拓展海域。試問浩宇之瀚，又有誰能與之比肩？」
「空前絕後，再無第二！」
立刻有人跟上拍馬。
趙琚哈哈大笑。只是笑聲還沒歇，戛然止住，以手扶額。
「萬歲，你怎麼了？」
崔鶴看見趙琚臉色忽然發白，雙目緊閉，身體微微搖晃，失聲叫了出來。
幾乎是同時，堪堪就趙琚就奧栽倒地時候，徐若麟和方熙載一左一右，敏捷地箭步到了他身側，各自扶住了他一邊臂膀。
徐若麟扶住趙琚時候，覺到手臂一沉，知道皇帝已經暈厥控制不住身體了，急忙發力托住，抬眼之時，正與對面方熙載四目相對，剎那之間，兩人都是目光微動，隨即各自收回。
趙琚方才正興奮時，忽然一陣頭痛暈眩，眼前一黑，幾乎失去了意識，好很便緩了過來。睜開眼睛，看見徐若麟與方熙載一左一右正托住自己，晃了晃頭，有些茫然地道：「朕怎麼了？」
方熙載恭敬道：「想是天氣炎熱，萬歲曝曬過久，剛才略有中暑之相。」
崔鶴忙指揮遠處龍輦抬來，奏道：「萬歲，此處設有行宮，請萬歲過去駐蹕，暫作停留，奴去喚太醫。」
趙琚阻攔，又一把甩開徐若麟和方熙載托持，身邊眾臣注視之下，大聲道：「朕好得很，看什麼太醫！宮中事務繁多，這就回程！」
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