第308章 升華之井
靜滯聖殿。
這裡依舊是寂靜與空曠，陳舊的灰塵從上方的黑暗中落下，它們均勻地鋪灑在每個角落之中，就像一個死去的世界。
除去新教皇外，根本看不到其他人，但你能從寂靜之中聽到那些細微的呼吸與心跳聲，仿佛在不可視的地方有未知的生命存在。
鋼鐵的面具之下，目光冰冷地注視著紙上的字跡。
經過這麼多天的資料整理，對過去的記錄進行複查，以及對曾經的涉事人員進行拷問……在數不清的暴力手段之後，新教皇終於得到了這些，雖然不是整個事情的全貌，但也是一個可信度極高的猜測，而現在他需要一個人來證實這些猜測。
這樣想著，熾焰的焰火從他手中升起，將紙張燃燒殆盡，灰黑的殘餘隨意飄落，可突然有股莫名的吸力拉扯著它，捲入無形的旋渦之中，落入眼前巨大的空洞之中。
塞尼·洛泰爾冷冷地注視著眼前的事物，那是一個漆黑的井，純粹的黑暗，下方仿佛是無盡的深淵般，連光照進去都會被徹底的吞噬。
升華之井。
在鍊金術師們尚在的時候，這裡類似進行儀式的祭壇，通過新教皇並不清楚的方式，他們便是從這井中提煉出神秘的秘血。
如果說靜滯聖殿是獵魔人的源頭，那麼這裡便是秘血的源頭，即使已經荒廢多年，可站在升華之井的邊緣，新教皇依舊能嗅到那黑暗中的濃重腥臭，仿佛有數不清的屍體堆迭在那黑暗的深處。
「將雜質剔除，使物質變得更加純粹，美好的向上升騰，骯髒的向下墜去……」
新教皇輕聲說道，這是對鍊金術最為核心的「升華」的解釋。
那是所有鍊金術師都在追求的奇蹟，他們認為將一個物質不斷的升華，變能取得那物質的「靈魂」，而大量的「靈魂」匯聚在一起，便可以結晶成名為「奇蹟」的事物。
「賢者之石、哲人石、長生不老藥……」
新教皇回憶著那些「奇蹟」的名字，這些都是鍊金升華的產物，可實際上，通過不同的物質進行升華，得到的東西也是不同的，就比如從妖魔身上進行的升華，所得到的奇蹟，名為秘血的奇蹟。
升華之井便是一個進行大型鍊金升華的所在，美好的東西從其中湧出，骯髒的東西就此下墜至那漆黑的深井之中，福音教會進行秘血提煉有千年之久的歷史了，在這升華之井中被剔除的骯髒之物也數不勝數，可這麼多年過去了，它們依舊無法將這深井填滿。
似乎這是一個無底洞般，如果失足掉落下去，也只是會在下墜的過程中餓死，永遠無法觸及底部。
不過這只是傳說而已，它究竟是什麼樣子，新教皇很清楚，於是在他的等待中，機械轉動的聲音響起，老朽的結構再度觸發塵埃飛揚，刺耳的摩擦聲中，沿著那井壁之上延伸出了許多台階般的凸起，它們螺旋向下，一直落入那黑暗的盡頭，深不見底。
他沒有多做停留，拿起明亮的提燈，直接踏上那古老的階梯，向著下方的黑暗裡走去。
新教皇不知道自己走了多久，在徹底的沒入黑暗後，似乎所有的感官都被剝離了一般，他也不確定自己走了多久，或許只有幾分鐘，又或許是十來分鐘，幾小時。
他停了下來，仰起頭，新教皇已經走的太深了，步入深井之中，頭頂的光點已經模糊的幾乎不可見，除去手中的提燈，四周是絕對的黑暗，而這黑暗仿佛是有生命的，緩緩蠕動著，無論提燈內的燭火如何燃燒，它始終只能照亮三個台階的距離。
新教皇小心翼翼地行進著，這裡沒有任何護欄，在建立之後也再無人維護，或者說當初的建造者也沒想過會有人會試圖抵達這裡。
腳下這進行的路也是在後來的時光里建造出來，每個被踩踏的台階都有著近千年的歷史，而那時的人們為什麼要造出這條路抵達深井之下，其目的早已消亡在了歲月之中。
新教皇走走停停，伸出手擦拭著井壁，拭去凝實的灰塵後，在提燈的照耀下，會發現構建升華之井的是一種奇異的金屬，銀白泛著光。
普通人或許認不出這種物質，但新教皇很清楚，這是聖銀。
提燈繼續照耀著，聖銀的表面之上刻畫著詭譎的符號與花紋，這被認作鍊金術的符號，在可以觀察的井口之中也有著這樣的東西，它們構築在了一起仿佛是一幅巨大的畫卷。
可更令人感覺驚恐的還在後頭，新教皇下行了至少有數百米之深，一路上他都在有規律地停下、觀察井壁。
井壁都是實心的，由純粹的聖銀鑄造，這是難以想像的龐大數量，現在教會內儲藏的聖銀和整個升華之井的聖銀比起來，數量簡直就是湖泊與汪洋的差距，而且通過新教皇的觀察，這一路走來整個井壁沒有任何拼接的痕跡，似乎除去這些延伸出來的台階，其餘結構都是結合在一起的。
這是超出人類目前技術所能做到的建築，新教皇難以想像究竟是誰建造了它，甚至說這很可能是天然存在的東西，人類不過是在其基礎上進行更改。
他繼續向下，接著不適感從心中升起，長久的黑暗考驗著心智，數不清的負面情緒在陰影里滋生，一點點的干擾著新教皇，直到黑暗裡傳來詭異的嗚咽聲。
就在自己的下方，那深邃的黑暗裡，有某個生物發出低沉的聲響，而這聲響越來越多，它們嗅到了活人的氣息，於是紛紛從長眠中醒來，發出渴血的懇求。
新教皇聽得到，宛如一場邪異的交響樂，破掉的器官與蛆蟲們作響著，食腐的生物吮吸著鮮血。
到了最後，階梯來到了盡頭，沒有繼續向下的階梯了，在最後一道階梯上放有一條斑駁染血的鎖鏈，新教皇一隻手拉住那鎖鏈，接著看向下方。
那裡只有一團提燈無法照亮的黑暗，一個無人知曉的未知。
「每次來都是一次考驗啊……」
新教皇忍不住低語著，即使是他在此刻也變得猶豫起來，直到鼓起勇氣，向著那黑暗躍去。
墜落的過程並不算長，只有短短一瞬，落差大概也只有三四米左右，但就是這樣的距離，卻令新教皇心生畏懼。
生與死的世界之間有著一道重迭的灰色，那是生死的邊緣，這悠長的行進便是在那地獄的邊緣行進，而隨著新教皇的那一躍，越過這短短的距離，他來到了「地獄」。
四周還是那不可視的黑暗，空氣裡帶著濃重的腥臭味，溫度陰冷，簡直就是北方的極地，呼吸都泛起晶瑩的霧。
腳下的大地柔軟粘稠，緊接著他似乎踩到了水泊，明明溫度如此之低，可液體卻未能凍結起來，在提燈的照亮下才發覺那是猩紅色的血液，向著黑暗的盡頭看去，鮮血蔓延了視野的全部，仿佛這裡曾逝去成千上萬的人，而他們的血至今仍未乾涸。
新教皇似乎對這一切並不意外，他曾經來過這裡，接著他大聲地喊道。
「我來了！」
沒有人回應他，可黑暗裡那瑣碎的邪異之音更加繁密了。
新教皇明白，他只是睡的太深了，深的有些難以醒過來，鋼鐵的面具下泛起刺目的白光，緊接著他拔出腰間攜帶的釘劍，輕輕地切開自己的手腕，任由鮮血注入腳下的血泊之中，而淨焰也隨著血液的傾注在新教皇的身邊燃燒了起來。
慘白的光映亮了這污穢的世界，猩紅的血液里浸泡著令人作嘔的血肉器官，它們有的還在散發微微的熱氣，緩慢抽動著，仿佛還有著生命，而這樣的東西還有很多，詭異畸形的軀體，斷肢頭顱，從那模糊的黑暗裡還能勉強的分辨出更為龐大的東西，只是它太大了，連火光也無法將它完全映亮。
這裡便是升華之井的井底，關於這裡福音教會也沒有什麼具體的稱呼，或許它曾經也有過名字，但被人刻意地遺忘了。
美好的向上升騰，骯髒的向下墜去，這裡集結著福音教會近千年的污穢之物，它們被遺忘在此地，可過了這麼之久，它們仍未徹底的死去。
隨著活人的到來，越來越多的詭異之物醒了過來，鮮血之下有東西在移動，它們緩緩地爬了起來，能勉強的分辨出一個又一個的人形，它們似乎是人類，它們試著站起來，可身體的血肉已經和地面粘連了起來……不，那不是地面，那也是血肉，整個井底似乎都被某種巨型的血肉生物填充了，新教皇所處的位置反而像是它消化的腸道。
它們掙扎著，明明早已死去，可血肉依舊富有生命力，數不清的手揮舞著，就像某個可憎的恐怖儀式，但新教皇完全不在意這些，繼續向前。
黑暗裡他是唯一的光亮，數不清的眼睛正緊盯著他，或許當火焰熄滅的那一刻，那些妖異之物便會一擁而上。
數不清的聲音鳴響著，新教皇明明聽不懂那些嗚咽的聲音，但他卻能明白其意思。
【是活人……活人……】
【新鮮的血，鮮血的肉……】
【多久了，多久沒有進食了……】
【是光！光！】
【太刺眼了，太迷人了……】
新教皇深呼吸，此刻這井底的侵蝕強度已經抵達了一個令難忍的程度，或許下一秒他就會失去理智，可他還在咬牙堅持著。
他用力地抓著鎖鏈，在這照不亮的黑暗裡，這是他返回地面的憑證。
「你來了啊……」
突然有聲音從前方的黑暗裡響起，那是真切的人聲。
新教皇清楚對方是誰，直接大步走去，手腕處的傷口還在持續流血，秘血燃起淨焰，一點點的燃燒黑暗。
黑暗被驅逐，那人的樣子也顯露了出來……那幾乎算不上一個人，他的上身血肉乾枯無比，皮膚如同樹皮般龜裂，緊貼著骨骼，雙手就像枝條般纖細，因為血肉的消亡，多年以來骨骼已經石化結合在了一起。
新教皇對於他變成這個樣子並不意外，看著那令人膽寒的頭顱，那看起來就像一個嶙峋的骷髏頭蒙上了一層人皮，眼眶深深的凹陷下去，其下是一片黑暗。
「這麼多年過的如何？」
新教皇就像個老朋友一般向他發問道，那人也十分平靜地回答著。
「還能怎麼樣？死也死不了，也無法真正的活著……」
他似乎是在笑，笑聲沙啞斷斷續續。
「那可太讓我高興了。」
聽到這些新教皇似乎開心極了，他抬起了手，任由自己的血液落在地上，這是新鮮的血，強大的血。
平靜一瞬間被打破，那人當即跪下身子，貪婪的吸食著新教皇的血液，仿佛這是神美味一般。
看著他那可笑的樣子，新教皇搖了搖頭，止住了血，摘下了自己的面具。
「說實在，我只有面對你時，才能毫無顧慮地將這面具摘下來。」
他點燃了一根香菸，映亮了那一直隱藏在幕後的臉。
那是一張噩夢中魔鬼才會擁有的臉，鼻子與嘴唇的血肉完全乾枯萎縮，可乾枯之下猙獰猩紅的血肉緩緩蠕動著，牙床與牙齒完全暴露了出來，並且沿著脖頸向下，這種詭異的生與死一直蔓延至了他的胸口，戰鼓般的心臟在朽木之中跳動著。
可這般憎惡之中，一雙清澈的眼睛卻鑲嵌在了那扭曲的血肉之中，裡面泛起淡淡的白光，看不出任何的情感。
一支煙很快就抽完了，地上的鮮血也早已被舔食乾淨，兩人保持著詭異的沉默，直到那人抬起頭看著那張憎惡的臉，輕聲問道。
「你要做什麼呢？」
「情報，洛倫佐·美第奇的情報。」
新教皇丟掉菸蒂，俯視著那人。
「他已經死了，不是嗎？死人有什麼情報。」他說。
「可假如他沒有死呢？冕下。」新教皇說道。
聽到「冕下」一詞，那人身體突然僵住了，緊接著劇烈地顫抖了起來，他似乎變得瘋狂了起來，剛剛那卑微屈從的樣子不見了，他又哭又笑，乾癟的身體下吼道。
「你怎麼敢！」
可迎接著他的卻是落下的釘劍，新教皇將劍刃沿著他的那乾枯的胸口刺下，並將劍刃釘死在地面上，令他不得不對新教皇低頭。
「真悲哀啊……」
新教皇說著笑了起來，他很享受這樣的折磨，在井底生活了這麼久，苦痛已經干擾不到這個人了，但精神上的羞辱能令他感到憤怒，這很好。
「我很趕時間的，所以洛倫佐·美第奇到底要做什麼？」
新教皇看著曾經的教皇，那位在聖臨之夜裡毫無作為的舊教皇，面對塞尼·洛泰爾的質問，此刻他又哭又笑，就像一個瘋子般。
「我不知道……」
舊教皇喃喃自語著，無論新塞尼·洛泰爾如何轉動劍刃，帶來何等的痛苦，他只是重複著這樣的一句話。
「我不知道。」
就像很多年前，塞尼·洛泰爾質問他時的那樣，他不斷地重複著。
「我不知道。」
(本章完)