皇帝看著這個向來被自己忽略的兒子，心頭難得有了一絲愧疚，雖然很輕，但還是令他有了一絲慈父的關懷:「你已二十又五，卻還未娶妻，你瞧瞧你的兄弟們，哪個還沒做父親？唯你如今還孤身一人。今日朕便替你做主了，將謝家千金許於你為妃，此次你可不能再說不願娶妻之言了。」
「父皇，兒臣……」
沈知禮正要拒絕，沈明禮卻站了起來:「父皇對六弟的關懷，六弟怎會拒絕？兒臣先替六弟謝過父皇。」
沈知禮皺眉看向太子，可太子卻仍是示意他莫要輕舉妄動。他知太子是替他圓場，如今大庭廣眾，無論如何都不能拂了皇帝的面子，也不能明著得罪謝閣老。於是只好先應下來:「兒臣，謝過父皇。」
謝浣卿原本心頭很是忐忑，此時聽到沈知禮應下，心中一口氣頓時鬆散，嘴唇微微浮出一抹淺笑。
她喜歡綠竹，亦在家中種了許多的竹子。只因那年茶樓挑窗低望，一名年輕公子打馬行在街頭，一眼便落到她的心底去。
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
詩經里的句子在那一刻似乎都變得明朗了起來，原來，公子如玉，便是這般模樣。
後來，她打聽到，那是皇帝的第六子，澄王。因不受寵，要被打發去錦州。
五年了，她從不曾奢望，還能再見到他。也不敢想像，他至今未娶。但前些時日聽到他要回京的消息，她壓制了五年的芳心，便再也按捺不住。
*
宴席結束，已是夜深。可沈知禮一日都等不得，急忙想要去皇帝面前說清此事。然沈明禮卻將他攔了下來。
「這一次，六弟不得再拒絕。」
沈知禮道:「兄長，可我已有妻子。」
「未經父皇准許，六弟何來的妻子？」沈明禮說得直接，「六弟現在身邊的女人，只能是侍妾。」
沈知禮何嘗不知這個道理？但他曾向明月承諾過，此生若無法許明月正妻之位，便終生不娶王妃。
「明月救我兩次，我又豈能辜負她？」
沈明禮勸道:「你是男子，還是皇子。這歷朝歷代，有哪個皇子身邊只有一個女子？父皇只是讓你娶妻，並不曾阻攔你納妾。你娶謝浣卿，同明月留在你身邊，並不矛盾。」
沈知禮並不認同他的看法:「男子三妻四妾的後果是什麼，皇兄難道不知麼？若非如此，世上便不會有我母妃那樣的可憐女子，生下我，便悄無聲息地死在了深宮大院裡，父皇甚至都記不清她的模樣吧？還有母后，帝後情深，曾經是多少人羨慕的良緣，可後來先有鄭妃，後又有薛貴妃，夫妻情分，早已消磨乾淨，母后寧可長伴青燈古佛，也不願再留在父皇身邊。」他頓了頓，輕嘆道，「我知皇兄志在天下，而不在女子身上。可臣弟此生，只求有一個溫暖的家，只求有一人，長伴一生。夫妻之間，若有了第三人，兩心要如何才能沒有裂痕？」
「六弟，我知你的意思。」沈明禮嘆道，「可謝浣卿，你不得不娶。」
「哪怕不是因著兒女情長，只說謝閣老是晉王黨，卻要將謝家女嫁於我，兄長難道會不知謝家的目的？若我同謝家聯姻，往後我該如何自處？」
「謝閣老……」沈明禮看著他，目光深如靜潭，讓人摸不清他的心思，「是我的人。」
沈知禮面色一變，終是恍然大悟:「所以此樁婚事，是兄長在背後推波助瀾？」
「是。」沈明禮並不否認，「謝浣卿心悅於你，謝閣老同我提出聯姻之策，我自不能拒絕。」
沈知禮似乎是頭一回看清沈明禮，這個自幼便對他關懷有加，事事都能考慮他的感受的太子兄長。而這個他敬重了二十多年的兄長，如今為了鞏固自己的地位，全然不顧他的感受。權力當真是個令人趨之若鶩的東西，為了它，所謂的親人、好友、摯愛，都是可以捨棄的對象。
他苦笑一聲，斂了眸中的失望，抬眼又是一片清明:「兄長待臣弟恩重如山，臣弟此生，任何事都可以聽兄長的，哪怕是這條命，兄長也可隨時拿去。唯有此事，臣弟絕不答應。」
「六弟，我並非刻意強迫你。謝家女知書達理，是個正妃的好人選，且謝家如今在朝中炙手可熱，你娶了她，對你只有好處，沒有任何壞處。」
「可是兄長，臣弟不願。」沈知禮眼眸堅定，半分不肯退讓。
沈明禮眸色冷了下來，問:「若是沒有明月呢？」
沈知禮心下一震:「兄長是何意？」
沈明禮抓住了他的軟肋，便不肯錯過:「我說了，謝家女心悅你，為了嫁於你，謝閣老親自同我說這件事。若謝家知道你因為明月而不肯娶謝浣卿，你覺得，謝家會怎麼做？不說謝家，如今薛貴妃一心以為能用謝浣卿迷惑你，將你拉攏到晉王麾下，若是薛貴妃知道了明月的身份，你覺得，她又會如何做？且父皇當眾賜婚，此事已無轉圜的餘地，若你堅持拒婚，最終只會讓明月替你承受這一切。有些人，適合放在心裡，但並不適合留在身邊，這個道理，六弟應該明白才是。」
*
沈知禮渾渾噩噩地回到府中。今夜發生的一切，令他措手不及，更令他茫然失望。
薛貴妃的算計他不懼，可兄長的威脅，他無法承受。
得知明月已經醒來的消息，他原本是很歡喜的，可此時此刻，他不知該如何去面對她。她哭，他會心疼，她笑，他亦會心酸。他不想把那個天真快樂的小姑娘弄丟，可如今，他好像已經無法抓住她了。
他只好裝醉。
霍三將他扶到床上，明月得知消息，立即便趕了過來，但一進屋便聞到一股酒氣，她不由皺了皺眉:「他喝酒了？」
霍三點點頭:「主子喝醉了，這會兒已經睡著了。為了不打擾夫人休息，屬下便把他扶來書房了。」
明月立即壓低了聲音:「那你先去忙吧，我來照顧他便好。」